Sunny mở mắt trong chiếc buồng ngủ mát lạnh. Nắp buồng từ từ trượt mở, để lộ không gian phòng đang dần bừng sáng. Bức tường toàn cảnh phía trước mở ra một tầm nhìn bao quát công viên của Học viện.

Phía đông, chân trời đã nhuộm tím nhạt bởi ánh mặt trời đang mọc, nhưng cả thế giới vẫn còn chìm trong màn đêm.

'...Kịp rồi.'

Thở dài một tiếng, cậu ngồi dậy khỏi buồng ngủ và đặt chân trần xuống sàn lạnh buốt.

Những giây phút đầu tiên sau khi thoát ly khỏi Cõi Mộng vẫn luôn thật kỳ lạ với cậu. Chỉ là… thật khó tin khi mọi thứ lại dễ dàng đến vậy, không cần phải vật lộn giữa biển quái vật hay đối mặt với kinh hoàng, tuyệt vọng, đau đớn. Làm sao một điều mang ý nghĩa to lớn đến thế lại có thể trở nên đơn giản nhường này?

Ấy vậy mà, đó lại là sự thật. Trong hai tháng qua, việc ra vào Cõi Mộng đã dần trở thành một thói quen. Dù cậu không thường xuyên làm điều đó như hầu hết những Kẻ Tỉnh Thức khác.

Đứng dậy, Sunny nhăn mặt, xoa xoa vai, rồi liếc nhìn chiếc buồng ngủ với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.

Giờ đây đã là một Kẻ Tỉnh Thức, cậu được Học viện cấp cho một không gian sống riêng trong khu ký túc xá. Căn phòng này tương tự như nơi cậu từng ở khi chuẩn bị tiến vào Cõi Mộng lần đầu, nhưng có một điểm khác biệt đáng kể: nó có một căn phòng nhỏ liền kề, dùng để thiền định, cùng với một buồng ngủ cá nhân.

Vấn đề là, chiếc buồng ngủ này không hề tiên tiến và hiện đại như những thiết bị dành cho Kẻ Ngủ Say. Nó vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ nếu một Kẻ Tỉnh Thức chỉ lưu lại Cõi Mộng khoảng tám đến mười hai tiếng, như hầu hết mọi người. Tuy nhiên, Sunny lại có thói quen ở lại đó lâu hơn rất nhiều.

Ví dụ, chuyến phiêu lưu gần đây nhất của cậu đã kéo dài trọn vẹn ba ngày, và cậu đã phải làm việc không ngừng nghỉ để không bị bỏ lại phía sau. Kết quả là, cơ bắp cậu ê ẩm và nặng trịch.

Vận chuyển tinh lực khắp cơ thể để xua tan tàn dư của cơn buồn ngủ, Sunny bước vào phòng tắm, rồi bật vòi hoa sen. Dòng nước ấm mơn man làn da, chảy dọc theo những lớp vảy của con rắn đen quấn quanh cơ thể mảnh khảnh. Cậu thở dài, nhắm mắt lại một lúc.

Ít nhất thì tâm trí cậu cũng cảm thấy sảng khoái hơn nhiều. Việc đến Cõi Mộng không hẳn là một giấc ngủ ngon, nhưng cũng có phần tương tự. Sự mệt mỏi tinh thần vẫn tích tụ theo thời gian, nhưng có thể dễ dàng xua đi bằng cách thiền định hoặc thực sự ngủ ở phía bên kia Cánh Cổng. Tuy nhiên, rất ít Kẻ Tỉnh Thức làm vậy, bởi chẳng có nơi nào thực sự an toàn tuyệt đối ở đó.

Rời khỏi vòi sen sau một lúc, Sunny cuối cùng c��ng cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Cậu mặc quần áo, rồi ngồi vào bàn và nhanh chóng soạn thảo báo cáo về chuyến thám hiểm vừa qua. Sau đó, cậu cầm lấy chiếc thiết bị liên lạc và kiểm tra nhật ký.

Không có cuộc gọi nhỡ nào, chỉ có vài tin nhắn từ Effie, kèm theo ảnh những món ăn ngon cô nàng đang thưởng thức và vài trò đùa meme không mấy đứng đắn; cùng với vài tin nhắn từ Kai, kể về những trải nghiệm của cậu ấy ở Bastion.

Sunny đợi một chút, rồi thở dài và đặt chiếc thiết bị liên lạc xuống.

"Đến giờ ăn sáng rồi."

Ra lệnh cho một trong những cái bóng quấn quanh cơ thể, khiến cậu trông như một người bình thường, Sunny rời khỏi phòng và đi về phía nhà ăn của Học viện.

Trên đường đến nhà ăn, cậu gặp vài Kẻ Tỉnh Thức khác. Chẳng ai chú ý quá nhiều đến cậu. Trong vài tháng qua, hình ảnh và Tên Thật của Cassie, Kai, và đặc biệt là Effie đã xuất hiện dày đặc trên khắp các phương tiện truyền thông, nhưng may mắn thay, cậu đã tránh được việc trở thành gương mặt đại diện cho bộ máy tuyên truyền không biết mệt mỏi của chính phủ. Vì thế, những người lạ mặt không hề biết cậu là ai, và điều này hoàn toàn vừa ý Sunny.

Vào đến nhà ăn, cậu lấy một khay đầy ắp thức ăn, rồi ngồi xuống một chiếc bàn và đặt thiết bị liên lạc lên đó.

Cuộc gọi sắp đến bất cứ lúc nào.

Cậu thưởng thức bữa sáng ngon miệng trong yên bình và tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc thiết bị liên lạc. Không ai làm phiền cậu, và cũng chẳng có mối nguy hiểm nào để phải lo lắng.

Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên môi cậu.

'À. Cuộc sống thật tốt đẹp…'

Cuối cùng, chiếc thiết bị liên lạc cũng reo lên.

Sunny trả lời cuộc gọi và lắng nghe giọng nói đầy cung kính ở đầu dây bên kia.

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi? Tuyệt vời. Vậy khi nào tôi có thể… ồ, thật sao? Vậy thì… tuyệt! Thế thì tôi sẽ… đến đó vào buổi trưa? Được rồi. Hẹn gặp lại."

Kết thúc cuộc gọi, cậu đặt thiết bị liên lạc xuống và nhìn vào khoảng không một lúc lâu, vẻ mặt khó tả.

Sau khi nhận được điểm đóng góp từ báo cáo về Bờ Biển Lãng Quên và kiếm được một khoản tiền kha khá bằng cách bán các mảnh hồn cho những Kẻ Tỉnh Thức khác trên Quần Đảo Xích, Sunny đã làm một việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể làm trong đời.

…Cậu đã mua một ngôi nhà.

Một ngôi nhà đẹp đẽ, xinh xắn trong khu vực có không khí trong lành và những bãi cỏ xanh mát của thành phố.

Và bây giờ, sau nhiều tuần dài đằng đẵng chờ đợi, cuối cùng mọi thứ cũng đã sẵn sàng để cậu chuyển đến.

Nhìn xuống cái bóng đang bứt rứt của mình, Sunny nán lại một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

"...Tôi nghĩ là chúng ta đã thành công rồi, bạn của tôi. Thực sự, thực sự thành công rồi."

---

Người phụ trách cải tạo và điều chỉnh ngôi nhà theo đúng yêu cầu sẽ có mặt tại đó vào buổi trưa, vậy nên Sunny có vài giờ rảnh rỗi để tiêu khiển.

Cậu đi dạo quanh các công viên trong chốc lát. Mùa xuân đã đến, không khí ấm áp và dễ chịu bao trùm. Tiếng nước tan chảy tí tách khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm mai, khiến Sunny cảm thấy bình thản, thư thái. Ngay cả cái bóng cũng dường như thích thú với cảnh quan yên bình này.

Cuối cùng, cậu ghé qua một ki-ốt rải rác quanh Học viện và dùng một ít tín dụng để mua một bó hoa tươi.

Rồi, Sunny thấy mình đứng trước khu phức hợp bệnh viện.

Thở dài một tiếng, cậu cúi đầu, bước qua cánh cửa tự động.

Đi thang máy xuống một trong những tầng thấp nhất, cậu vượt qua vài trạm kiểm soát an ninh ngày càng nghiêm ngặt và tiến đến một cánh cửa trắng không mấy nổi bật.

Bên trong, không khí mát mẻ và tối tăm.

Thay những bông hoa đã héo úa bằng bó hoa tươi mới mang đến, cậu nán lại một chút, rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh buồng ngủ đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Bên trong, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang mơ màng, gương mặt nhợt nhạt và bất động.

"...Này, Nephis. Dạo này cậu thế nào?"

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn.