Thoạt nhìn, nội thất của Phòng Chờ Giảng Viên có vẻ đơn giản và ấm cúng. Phần lớn nội thất làm bằng gỗ, tạo nên bầu không khí ấm áp, dễ chịu. Ánh nắng tươi sáng lọt qua những ô cửa sổ cao, được mở hờ để đón chút khí lạnh mùa đông.

Tuy nhiên, Sunny hơi mở to mắt khi nhận ra tất cả gỗ xung quanh cậu đều là gỗ thật, chứ không phải vật liệu nhân tạo.

“Quá xa xỉ! Phí phạm!”

Thấy vẻ mặt đó của cậu, Master Jet khẽ mỉm cười.

“Để tôi đoán, cậu chưa từng thấy nhiều gỗ thật như vậy ở một nơi nào đúng không?”

Sunny ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

“Chỉ trong Cõi Mộng (Dream Realm) thôi...”

Người phụ nữ trẻ bật cười khúc khích, khẽ đá ghế rồi ngồi xuống một trong những chiếc bàn.

“Cậu nghĩ tất cả những thứ này đến từ đâu?”

Sunny nhìn quanh, lúc này mới thấy Phòng Chờ Giảng Viên của Học Viện dưới một góc nhìn hoàn toàn khác. Cậu lặng lẽ ngồi xuống, không biết phải nói gì.

Master Jet gọi thực đơn, chọn món, sau đó ngả lưng ra ghế và mệt mỏi xoa mặt.

“Tin hay không thì tùy, cái ghế cậu đang ngồi đây được làm từ một titan đã chết.”

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, sốc nặng. Bỗng nhiên, cậu có cảm giác muốn bật dậy khỏi ghế.

“...Gì cơ?”

Cô cười và chỉ tay xung quanh:

“Thực ra là tất cả những thứ này. Khi Bastion mới được thành lập, nó bị một khu rừng khổng lồ bao vây – một khu rừng rất khát máu. Toàn bộ khu rừng ấy chính là một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) khổng lồ. Thị tộc Valor đã chiến đấu với nó suốt nhiều thập kỷ, tổn thất không ít hiệp sĩ. Cuối cùng, khu rừng bị tiêu diệt, để lại vô số gỗ chất lượng cao. Và bây giờ, chúng ta có chúng ở đây.”

Sunny gãi đầu, rồi thận trọng gõ nhẹ vào mặt bàn gỗ. Mặc dù thứ này có vẻ đã chết, nhưng cậu vẫn quyết định cảnh giác, đề phòng bất trắc.

...Dù sao thì, nó từng là một phần của một titan!

Chẳng mấy chốc, thức ăn của họ được mang đến. Sunny đã nghĩ rằng sẽ do một Vọng Ảnh (Echo) đích thực phục vụ, nhưng may mắn thay, đó chỉ là một robot tự động thông thường.

Nhìn những đĩa thức ăn đầy ắp trên khay, Sunny dán mắt vào bữa tiệc trước mặt với vẻ thèm thuồng. Nào là khoai tây chiên, đậu nướng, thịt nướng mọng nước, rồi salad làm từ rau tươi, một bát súp thơm lừng, vài miếng bánh mì nướng, bơ, mứt, và thậm chí cả bánh pudding sô-cô-la làm món tráng miệng.

Đó là cảnh tượng đẹp nhất mà cậu từng thấy.

Đó cũng là lần đầu tiên cậu thấy vài món này ngoài đời thực. Bỗng nhiên, vị trí tr�� lý nghiên cứu mà Thầy Julius từng hứa với cậu, cũng không còn quá tệ nữa.

“Ờ... xin lỗi trước nhé…”

Master Jet phất tay về phía cậu, rồi chú tâm vào phần ăn của mình. Không lãng phí thời gian vào phép tắc, Sunny lao vào bữa sáng với sự hung hãn không khác gì khi cậu chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures).

Một lát sau, với chiếc bụng căng tròn, cậu đẩy đĩa rỗng ra, ngả lưng lại và nở một nụ cười mãn nguyện.

“À… cuộc sống là đây!”

Master Jet liếc nhìn cậu, nở một nụ cười gượng gạo.

“Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Đây là nơi cất giấu những món ngon đấy.”

Sunny nhìn những đĩa trống không với vẻ tiếc nuối và thở dài.

“Ừm. Dù sao thì, sau một năm trời gần như chỉ ăn thịt quái vật, có lẽ tôi cũng sẽ hài lòng với bột tổng hợp thôi.”

Nụ cười của cô ấy tắt dần khi nhắc đến món ăn phổ biến nhất ở vùng ngoại vi.

Khi hai ly trà đen đẹp mắt bốc khói trước mặt, Master Jet thở dài, rồi rút ra thứ gì đó từ túi áo bên trong. Đó là một chiếc hộp kim loại nhỏ với một cảm biến trên nắp.

Đặt chiếc hộp lên bàn, cô nhìn Sunny và hỏi:

“Cậu chắc hẳn đang thắc mắc tại sao tôi lại đến thăm cậu, đúng không?”

Sunny khẽ nghiêng đầu, nhìn chiếc hộp kim loại vài giây, sau đó thận trọng trả lời:

“...Đúng. Thành thật mà nói, tôi rất tò mò.”

Cô gật đầu, rồi mỉm cười trấn an.

“Đừng lo lắng. Đây chỉ là một th��� tục thôi, mà còn là một thủ tục cực kỳ có lợi nữa. Đặt ngón tay cậu lên cảm biến đi.”

Cậu ngập ngừng, rồi làm theo lời cô. Cảm biến kêu vo vo suốt nửa phút, sau đó một đèn xanh nhỏ sáng lên trên hộp kim loại. Với một tiếng “tách” nhẹ, chiếc hộp mở ra.

Master Jet mở hộp, lấy ra vài món đồ: một chiếc máy liên lạc bằng kính dẻo, một con chip nhớ có khắc dấu chính phủ trên bề mặt, và một huy hiệu sắt nhỏ khắc hai ngôi sao.

Đẩy chúng về phía Sunny, cô ngừng lại một lát, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Chúc mừng, Người Thức Tỉnh Sunless. Giờ cậu đã chính thức trở thành công dân. Và không phải là công dân bình thường, mà là công dân cấp bậc thứ bảy.”

Những lời cô nói giáng xuống Sunny như một cú búa tạ. Cậu lặng lẽ nhìn ba vật thể trước mặt, khuôn mặt không chút cảm xúc.

Công dân…

Ở vùng ngoại vi, con người sống và chết với ước mơ được trở thành một công dân đích thực. Từ đơn giản ấy chứa đựng vô vàn ý nghĩa: được tiếp cận thực phẩm chất lượng, có quyền con người, và một cuộc sống tốt đẹp hơn. Được hưởng tất cả những điều mà chẳng ai trong số họ thực sự có. Được chạm tới một tương lai.

Rất ít người trong số họ từng có cơ hội nghe thấy từ "công dân" gắn liền với tên mình. Nghèo khó và thân phận thấp hèn thường chỉ dẫn đến cảnh bần cùng, rơi xuống đáy xã hội. Hiếm hoi lắm mới có thể vươn lên, chứ đừng nói đến việc bay vút lên đỉnh cao.

Vậy mà giờ đây, cậu đang ngồi đó, không chỉ trở thành công dân, mà còn vượt qua tất cả các cấp bậc, nhảy vọt lên đỉnh cao nhất của hệ thống phân cấp xã hội chỉ trong một lần. Không chỉ là một công dân, không chỉ là người có thứ hạng cao, mà là người nắm giữ thứ hạng cao nhất.

“Cấp bậc thứ bảy… không có gì cao hơn nữa.”

Cuối cùng, biểu cảm của cậu thay đổi, trở nên nghiêm trọng. Nhìn lên Master Jet, cậu hỏi bằng giọng trầm tư:

“Tôi hiểu rằng mình sẽ trở thành công dân sau khi Thức Tỉnh. Nhưng… cấp bậc thứ bảy? Có phải hơi quá không?”

Master Jet cười lớn.

“Sunless… cậu thật sự không biết mình đã làm gì, đúng không?”

Sunny nhìn cô kh��ng chút hài hước nào, rồi nói:

“Tôi khá chắc là mình biết, nhưng xin cô hãy khai sáng cho tôi.”

Cô lắc đầu và thở dài.

“Nghe này... trong số tất cả những Người Ngủ (Sleepers) đã trở về từ Cõi Mộng (Dream Realm) trong vài năm qua, chỉ có năm người có hồ sơ được đánh dấu SS. Và cậu là một trong số đó.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.