Sunny nằm trên nền đá, hít thở từng hơi như một con cá đang hấp hối.

Cảm giác như cậu đang chìm dần trong nước.

Cơ thể cậu là một bản đồ đau đớn.

Cậu thậm chí không nhớ nổi mình đã nhận bao nhiêu vết thương… có vết cứa ở sườn do lưỡi kiếm của Caster để lại, vết thương kinh hoàng suýt lìa xương đòn, vết cắt dài vắt ngang xương sườn… và vô số vết thương nhỏ khác.

Nhưng cậu vẫn còn sống. Cậu vẫn còn khả năng chiến đấu. Và cậu vẫn chưa sẵn sàng từ bỏ.

Xung quanh cậu, Crimson Spire đang rung lên và kêu rên, dần dần sụp đổ.

Nghiến răng, Sunny mệt mỏi tự đẩy mình khỏi mặt đất.

Cơ thể cậu phản đối, nhưng cậu buộc nó phải chịu đựng và từ từ đứng lên.

Lưỡi kiếm Midnight Shard miết trên mặt đá khi cậu nhấc nó lên.

Nephis cũng đang làm điều tương tự.

Cô đứng lên, lảo đảo, rồi lấy lại thăng bằng và đứng vững.

Thân hình cô đổ gục, một tay ép chặt vào vết thương sâu ở bụng.

Changing Star trông yếu ớt và kiệt quệ, sự hiện diện đáng sợ của cô đã giảm sút.

Khuôn mặt cô tái nhợt, dính máu, và nhăn nhó vì đau đớn.

Chỉ có đôi mắt cô, vẫn bừng cháy ngọn lửa trắng đang dần lụi tàn, là điểm duy nhất không đổi — nổi bật, lạnh lẽo, và tràn đầy ý chí không thể lay chuyển.

Cả hai đều bị tắm trong ánh sáng huyền ảo của Gateway.

Nhìn Nephis qua ánh sáng đó, Sunny hít một hơi thật sâu rồi khàn giọng nói: "...Chúng ta kết thúc thôi."

Cô nhìn cậu một lúc, rồi n�� một nụ cười nhạt.

Răng cô nhuốm đỏ máu.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Nephis nâng kiếm lên và lao tới, khiến bụi đất cuộn lên từ mặt đất.

Họ va chạm dưới chân bục của Gateway, lưỡi kiếm của họ rít lên trong không khí như những ác quỷ khát máu.

Tiếng thép va chạm vang vọng, át đi cả tiếng đá vỡ, vang dội trong bóng tối của Crimson Spire thêm một lần nữa.

Cả Sunny và Nephis đều bị thương nặng, nhưng không ai để nỗi đau quật ngã.

Thay vào đó, họ chiến đấu với sự tàn nhẫn và dữ dội, dốc hết sức tàn vào đối thủ, không chút giữ mình.

Khi Changing Star đã trọng thương và máu chảy xối xả, Blood Blossom treo trên cổ Sunny như phát cuồng.

Thỉnh thoảng, cậu cảm thấy thanh kiếm như tự động di chuyển, giúp cậu tấn công nhanh hơn, mạnh hơn, với độ chính xác chết người hơn.

Chưa bao giờ cậu thấy mình mạnh mẽ đến vậy.

… Và dù vậy, nó vẫn chưa đủ.

Nephis vẫn là một thách thức quá lớn. Cô vẫn quá mạnh, quá nhanh, quá áp đảo.

Cô giống như một con quái vật hơn là một con người.

Một ác quỷ bằng thép bạc bao phủ b��i ngọn lửa trắng nhạt.

Sunny cố gắng thêm vào bộ sưu tập vết thương đáng sợ của cô vài vết cắt sâu, nhưng những gì cậu phải hứng chịu còn đau đớn gấp bội.

Cánh tay trái của cậu từ từ mất cảm giác, khiến cậu khó giữ chặt chuôi Midnight Shard.

Phổi cậu cháy rát, và việc hít thở trở nên ngày càng khó khăn.

Mỗi lần thở, một âm thanh ướt át và đáng lo phát ra từ môi cậu.

Đôi mắt cậu cũng bỏng rát, tầm nhìn trở nên mờ nhạt vì máu chảy xuống.

Cậu phải dựa nhiều vào Giác Quan Bóng Tối để bù đắp cho điều bất lợi này.

'Tôi không thể... tiếp tục thế này được nữa...'

Cậu phải nghĩ ra điều gì đó.

Một điều gì đó xảo quyệt và thông minh, thứ có thể giúp xoay chuyển tình thế…

Nhưng, lần đầu tiên, túi mánh khóe của Sunny đã cạn kiệt.

Dù vắt óc suy nghĩ, cậu cũng không thể tưởng tượng ra cách gì có thể đánh bại Nephis.

Cô biết cậu quá rõ. Hơn bất cứ ai trên thế giới này.

Thậm chí, còn hơn cả hai thế giới…

Và dù vậy, Sunny cảm thấy mình chẳng còn cơ hội chiến thắng nào nếu mọi thứ cứ tiếp di��n như hiện tại.

Cậu chỉ còn cách cái chết gang tấc.

Vậy nên, cậu thực hiện điều duy nhất mà mình có thể nghĩ đến.

Một canh bạc tuyệt vọng với rất ít cơ hội thành công.

Tập trung mọi sức mạnh và sức bền còn lại, cậu buộc bản thân phải thay đổi nhận thức… và bắt đầu kết hợp những động tác đầy căng thẳng, kỳ lạ từ điệu Múa Bóng Tối chưa hoàn thiện vào kỹ thuật chiến đấu của mình.

Cậu để tâm trí mình trở nên vô hình, vô định, rồi nhắm đến Changing Star, cố gắng bắt chước từng chi tiết nhỏ nhất trong nghệ thuật chiến đấu tuyệt đỉnh của cô.

Và sử dụng nó như một vũ khí để tiêu diệt cô.

Dù gì đi nữa, nếu không phải Nephis, thì ai có thể là người mà cậu học theo?

Cậu cũng là người hiểu cô nhất trên thế giới.

Cậu là bạn đồng hành của cô, là bạn, và là học trò.

Cậu gần như đã là cái bóng của cô, kẻ phụ tá tận tụy.

Mắc kẹt trong mớ kế hoạch rối rắm của cô, trong khát vọng điên rồ và chẳng thể nào thỏa mãn của cô, và không thể thoát ra — không chỉ bởi vì không có lựa chọn nào khác, mà còn bởi vì cậu thực sự không muốn rời xa cô.

Cậu hiểu phong cách chiến đấu uyển chuyển, chết người của cô hơn bất cứ ai trừ chính Nephis.

Dù vậy, cậu cũng đã luyện tập nó, dành vô số giờ để nắm vững nền tảng và hiểu sâu sắc các nguyên tắc.

Từ việc lặp đi lặp lại cùng một động tác chém xuống hàng trăm ngàn lần cho đến tận trận chiến khủng khiếp này, cậu chưa từng ngừng học hỏi từ cô.

Nếu có cơ hội đạt được bước cuối cùng để thuần thục cấp độ đầu tiên của Shadow Dance, thì đó chính là trong trận chiến với cô lúc này.

Thế là Sunny chiến đấu, gợi lại trong tâm trí hình ảnh cô gái nô lệ xinh đẹp đang khiêu vũ cùng bảy cái bóng của nàng.

Cậu căng cứng thân thể đã gần như kiệt quệ đến cực hạn, vượt quá mọi giới hạn, cố ép nó tái hiện trọn vẹn sự uyển chuyển chết người và nét duyên dáng kinh ngạc của Changing Star.

Bị đẩy vào áp lực đó, cơ thể cậu bắt đầu rệu rã.

Sunny cảm thấy có thứ gì đó mong manh ở trung tâm ngực mình, một phần nhỏ trong cơ thể đang từ từ nứt vỡ dưới áp lực.

Với mỗi chuyển động cậu thực hiện, một vết nứt mới xuất hiện trên bề mặt của nó.

Cậu chỉ hy vọng rằng mình sẽ đột phá trước khi phần mong manh đó nổ tung… giá như cậu có thể chịu đựng thêm một chút, làm thêm một chút, hiểu thêm một chút nữa…

Nhưng cuối cùng, điều đó đã không xảy ra.

Sau một động tác kỳ lạ và đau đớn đến tận cùng, một động tác khác hẳn với những gì cậu từng thực hiện trước đây, thứ mong manh trong lồng ngực cậu đột nhiên rung lên bần bật, rồi vỡ vụn.

Trong khoảnh khắc, Sunny cảm giác mình như một con rối mà dây đã bị cắt đứt.

Đôi mắt cậu mở to trong kinh hoàng.

Và rồi, Midnight Shard khẽ run lên.

Trong giây tiếp theo, giếng sức mạnh vô hình ẩn trong linh hồn cậu mở ra, và một dòng sức mạnh tái sinh cuốn sạch đi sự mệt mỏi của cậu.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ tiếp tục đồng hành và ủng hộ.