Người dân khu ổ chuột đưa ngón tay lên miệng, rít lên đầy bực bội:

"Rút lại lời đó ngay! Cậu điên à?"

Sunny chớp mắt.

"Sao? Không, ừ thì, cậu biết đấy, tôi từng phát điên một dạo. Nhưng giờ thì hết rồi."

Người thanh niên nhìn cậu đầy vẻ nghi hoặc rồi lắc đầu:

"Dù sao thì, đừng nói gở. Ít nhất cậu có mang theo Memory (Ký Ức) nào không?"

Việc trang bị Memory là một vấn đề lớn đối với những người đi theo Nephis. Hơn một nửa trong số họ không có áo giáp hay vũ khí Memory, đành phải tạm bợ dùng những vũ khí thông thường làm từ bất cứ thứ gì kiếm được. Đó là một trong những lý do khiến việc chiến đấu với các Guards và Hunters trở nên khó khăn vô cùng.

Người thanh niên từng phải trả tiền để sống sót thở dài, rồi nói với bạn mình:

"Cậu bị mất trí sao? Cậu đang nói chuyện với thành viên đội thân cận của Lady Nephis đấy. Dĩ nhiên cậu ấy có Memory rồi."

Nói rồi, cả hai cúi nhìn những thanh kiếm tự chế của mình.

Hai người này là một trong số những người đang cầm Black Claws (Móng Vuốt Đen), những lưỡi kiếm được làm từ móng vuốt của Sứ giả Tháp Nhọn mà Sunny và đồng đội đã giết. Phần chuôi được bọc da, giúp người cầm sử dụng chiếc vuốt cong dài như một vũ khí.

Vì những móng vuốt này đến từ một Quái vật sa ngã, đây thực sự là những vũ khí tốt nhất mà họ có thể có. Tuy nhiên, để sử dụng chúng thành thạo không phải chuyện dễ dàng.

Người dân khu ổ chuột nhăn nhó.

"Phải. Chết tiệt thật! Đừng hiểu nhầm, tôi tự hào khi được cầm một trong những Black Claws. Nhưng nếu mỗi người trong chúng ta có một bộ Memory đúng nghĩa… thì những tên khốn đó sẽ không thể giết chúng ta dễ dàng đến vậy."

Sunny nhìn cậu ta với vẻ mặt phức tạp, rồi khẽ mỉm cười.

"Một Memory tốt có thể thay đổi rất nhiều thứ, đúng vậy."

Ngay khi quay đi, nụ cười trên mặt cậu biến mất.

'...Nhưng nó cũng chẳng cứu nổi mạng sống của các người đâu. Tất cả các người chẳng khác gì những cái xác biết đi.'

Với ý nghĩ đó, cậu bỏ lại hai Sleeper, trèo qua rào chắn rồi rời đi.

Nhưng đúng là họ có lý do để nói vậy. Việc thiếu Memory quả thực là một vấn đề lớn.

…Sunny sải bước qua những bóng tối, càng đi sâu hơn vào lòng pháo đài cổ. Lâu đài Bright Castle sừng sững khổng lồ với vô số hành lang xoắn ốc. Một số tương đối dễ định hướng, nhưng một số khác thì lại chẳng theo quy luật nào cả. Những tòa tháp cao nối với nhau bằng cầu trên không, cùng với những hầm ngục sâu hun hút chứa đầy bóng tối và nguy hi���m.

Trong những hành lang này, không chỉ có con người với lòng sát khí lang thang, mà còn có cả những thứ đáng sợ hơn nhiều. Những âm thanh kỳ lạ thỉnh thoảng vang vọng qua những bức tường đá, khiến Sunny phải dừng bước và nhíu mày.

Vài lần, cậu quyết định trốn để tránh bị tuần tra của Guards hoặc Hunters phát hiện. Khi theo sau họ, cậu tìm thấy thêm vài xác chết mới và tự trách mình đã không giết những tên khốn đó ngay khi có cơ hội.

Nửa giờ sau, Sunny đã ở đâu đó dưới khu vực chính của lâu đài, bước đi cẩn trọng qua một hành lang tối. Đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng giằng co từ phía sau khúc cua tiếp theo.

'...Rắc rối rồi đây.'

Sau một thoáng do dự, cậu rẽ qua khúc cua và chứng kiến một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc ở pháo đài cổ những ngày này.

Một kẻ đang cố giết một kẻ khác.

Đó là một Guard vạm vỡ trông có vẻ quen mặt.

Hắn đang ép một người nhỏ bé, gầy gò vào tường, bóp cổ cô bằng đôi tay bọc giáp của mình. Một chiếc đèn dầu vỡ đang cháy dở trên sàn, tạo ra những bóng đổ lớn và đáng sợ của hai kẻ đang vật lộn.

Khuôn mặt tên Guard có bốn vết xước sâu, rỉ máu, và hắn nhăn nhó vừa vì giận dữ vừa vì khoái trá. Trong khi đó, khuôn mặt của nạn nhân, một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen và đôi mắt nâu, đang dần chuyển sang xanh tím vì ngạt thở.

Ngay trước khi cô gái mất ý thức, một bàn tay xuất hiện từ bóng tối, lướt một con dao trong suốt qua cổ tên Guard. Máu nóng phun ra không trung, và hắn gục xuống đất trong tiếng ọc ọc đầy kinh hãi.

Cô gái loạng choạng, hít một hơi khàn đặc, xoa lên cái cổ bầm tím của mình. Một lát sau, cô ngước lên nhìn người đã cứu mình với vẻ thận trọng.

Đó là một chàng trai trẻ gầy gò, khuôn mặt tái nhợt với đôi mắt đen kỳ lạ, đầy mê hoặc. Cậu đang lau con dao vào tay áo giáp và nhìn cái xác tên Guard với vẻ thờ ơ.

Thực tế, sự bình thản của cậu thật đáng sợ, không giống như ai đó vừa ra tay giết một mạng người.

Cậu không thể hiện sự ghê tởm hay sợ hãi, cũng chẳng có vẻ đắc thắng hay phấn khích. Chỉ có… một sự trống rỗng.

Đó là khuôn mặt của một kẻ sát nhân máu lạnh.

Quay sang cô gái, chàng trai trẻ mỉm cười:

"À… cậu là Aiko, đúng không?"

Sunny nhìn qua cô gái, đảm bảo rằng cô không bị thương nặng. Cậu đã biết cô từ những ngày còn ở lâu đài. Khi đó, cô là một trong số ít người không phải lo lắng về việc kiếm đủ mảnh để nộp, vì cô sở hữu sòng bạc duy nhất ở Dark City, nơi rất được các thành viên của Host yêu thích.

Nhưng cũng vì thế mà nhiều người trong số họ căm ghét cô gái nhỏ nhắn này.

Aiko gật đầu một cách dè dặt. Thường ngày, trong mắt cô luôn có tia tinh nghịch, nhưng giờ chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Sunny giải trừ Moonlight Shard và nói bằng giọng thân thiện:

"Rất vui được gặp cậu. Tôi là Sunny."

Cô gái nhìn cậu một lúc rồi hỏi:

"Cậu là người của Nephis đúng không?"

Sunny nhăn mặt:

"Tôi không phải người của ai cả. Tôi tự do. Nhưng đúng là, hiện tại, Nephis là... sếp của tôi, tạm gọi là thế đi."

Aiko do dự, rồi đáp bằng giọng lễ độ:

"Hiểu rồi... cảm ơn vì đã cứu tôi. Giờ tôi xin phép đi."

Sunny nở nụ cười:

"Ồ, xin lỗi… tôi đã nói cậu có thể đi đâu? Tôi nghĩ là chưa. Thực ra, tôi phải yêu cầu cậu ở lại."

Aiko liếc nhìn xác tên Guard, rồi quay sang nhìn chàng trai trẻ tái nhợt. Cô có tưởng tượng không, hay trong mắt cậu ta vừa ánh lên một tia điên loạn?

"À, sao cậu không nói sớm? Nếu cậu muốn tôi ở lại, tôi chắc chắn sẽ ở lại. Nhưng… rốt cuộc thì tại sao cậu lại muốn tôi ở lại?"

Sunny gãi đầu, rồi trả lời sau một thoáng ngập ngừng:

"À, tôi mừng vì cậu đã hỏi. Cậu thấy đấy, tôi đang săn một con mồi lớn. Và tôi nghĩ cậu có thể giúp tôi…"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.