Một mặt trăng vỡ vụn soi rọi một tòa lâu đài hoang tàn. Vốn dĩ đã là phế tích, giờ đây nó càng trở thành một đống đổ nát tan hoang. Từng được bao quanh bởi một hồ nước sâu thẳm, nhưng giờ đây, hồ nước đã biến mất không còn dấu vết.

Đáy hồ đã lộ ra, với tất cả sự bí ẩn và kinh hoàng của nó...

Hoàn toàn thờ ơ với những gì ẩn chứa dưới đáy hồ, Morgan of Valor cúi mình bên một chiếc chảo hợp kim, đôi mắt vô hồn nhìn trân trân vào ngọn lửa.

Một làn gió nhẹ lướt qua, rồi Nightingale tiến đến gần, chào hỏi cô cùng những Thánh giả khác. Ngay sau đó, một cơn gió mạnh hơn ập vào phần tường đổ nát còn sót lại đang che chắn ngọn lửa, khiến một viên sỏi nhỏ rơi xuống chảo.

Morgan không cử động, để viên sỏi rơi vào chảo.

Một vài giây sau, cô thở dài thườn thượt.

'...Mình phát ngán rồi.'

Đã bao nhiêu lần rồi?

Những ngày tháng lặp đi lặp lại vô tận. Mỗi lần, cô tập hợp các Thánh giả của mình để đối mặt với anh trai mình trên chiến trường. Mỗi lần, họ đều thảm bại và bỏ mạng. Hết lần này đến lần khác, cô phải chịu đựng nỗi đau thể xác bị xé nát, tan tành, rồi kích hoạt bùa chú để đưa thời gian trở lại khoảnh khắc cuối cùng.

Lặp đi lặp lại.

Ban đầu, điều này khá thú vị. Morgan không thích thất bại, nhưng cô lại say mê chiến đấu. Bởi vậy, vòng lặp chiến tranh bất tận này giống như một sân chơi riêng cho cô – một sân chơi chết chóc và khốc liệt, song vẫn đầy mê hoặc.

Anh trai cô cũng là một đối thủ hoàn hảo. Hắn mạnh mẽ, xảo trá, tàn độc và đáng ghét... cuối cùng cũng tìm được một đối thủ xứng tầm với tâm trí quỷ quyệt của mình. Tuyệt vời hơn nữa, bằng cách nào đó, hắn vẫn giữ được ký ức về tất cả các trận chiến trước đó của họ, vậy nên các chiến lược hắn dùng để chống lại cô vừa đa dạng, vừa ngày càng tàn độc.

Nhưng cái mới lạ ấy nhanh chóng biến mất.

Xét cho cùng, không ai thích đâm đầu vào tường mãi. Và Mordret quả thực là một bức tường vững chắc – một rào cản bất khả xâm phạm mà cô không thể vượt qua, bất kể có cố gắng đến đâu. Sự chênh lệch sức mạnh quá lớn. Sự phân bổ tài nguyên lại quá mất cân bằng...

Mặc dù các chỉ huy dưới trướng cô đã chứng tỏ mình đáng gờm hơn nhiều so với những gì cô từng đánh giá, vốn dĩ đã khá đề cao – đặc biệt là ba Thánh giả của chính quyền – thì các vật chứa Siêu Việt mà Mordret kiểm soát lại còn nguy hiểm hơn gấp bội. Thêm vào đó là những Sinh Vật Ác Mộng mà hắn không ngừng khuất phục.

Và dù họ đang chiến đấu trên chiến trường do cô lựa chọn, thì tàn tích Bastion cuối cùng cũng không thể ngăn cản Mordret.

Cô đã hy vọng rằng Những Kẻ Khác sẽ kiềm chế hắn... thậm chí là tiêu diệt hắn. Thế nhưng, dù anh trai cô đã bị những sinh vật kỳ lạ này đe dọa trong một khoảng thời gian, hắn dường như đã học được cách thoát khỏi chúng.

Trong một trong những trận chiến tuyệt vọng nhất, Morgan thậm chí đã sử dụng một chiến lược nguy hiểm để lôi kéo chúng xuất hiện – sử dụng hình dạng Siêu Việt của mình, cô biến cơ thể thành một mặt phẳng thép bóng loáng, sừng sững trên đống đổ nát như một bản sao của Gương Lớn, phản chiếu vầng trăng vỡ vụn và lâu đài đổ nát trở lại thế giới.

Đàn Những Kẻ Khác mà cô đã giải phóng là một cảnh tượng kinh hoàng, và dẫn đến những cái chết kinh hoàng nhất mà cô từng chứng kiến, kể cả sau nhiều tháng trải qua vòng lặp bất tận của những trận chiến vô vọng. Tuy nhiên, anh trai cô lại sống sót sau cuộc tấn công của chúng lâu hơn cô tưởng rất nhiều.

Nhìn lại, đó là thời điểm bước ngoặt khi vòng lặp chết chóc vô tận này đã chuyển từ sự mệt mỏi sang cảm giác tẻ nhạt, vô vị.

Qua nhiều trận chiến thất bại tiếp theo, Morgan dần trở nên thờ ơ, tê liệt. Có sự khác biệt giữa việc bị đánh bại và chấp nhận đầu hàng trước thất bại... và mặc dù cô không sẵn lòng cũng như không có khả năng đầu hàng, cô lại khó lòng nhớ nổi mình đang chiến đấu vì điều gì ban đầu.

'Ham muốn.'

Morgan thường hồi tưởng lại lời anh trai mình đã nói với cô trong Trận chiến Hộp Sọ Đen. Hắn đã nói rằng khát vọng muốn giết cô của hắn mạnh hơn khát vọng cô muốn giết hắn, và đó là lý do vì sao hắn mạnh hơn.

Khi đó, cô đã bác bỏ những lời ấy như một sự chế nhạo... và có lẽ là một dấu hiệu cho thấy sự khác biệt trong kỹ thuật của họ. Xét cho cùng, anh trai cô hoàn toàn sẵn sàng hy sinh bản thân để đạt được chiến thắng – vì hắn có rất nhiều cơ thể dự phòng. Nhưng Morgan lại bị kìm hãm bởi bản năng sâu xa của con người, đó là giữ cho mình không bị tổn hại, điều này mang lại cho hắn một lợi thế chiến thuật lớn lao trong một cuộc đối đầu.

Nhưng bây giờ, cô bắt đầu nghi ngờ rằng lời anh trai mình nói ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa hơn. Quyết tâm, sự kiên định, niềm tin – đây không chỉ là những lời sáo rỗng, ít nhất không phải đối với những sinh vật mạnh mẽ như họ. Tất cả những đam mê này đều bắt nguồn và được thúc đẩy từ ham muốn.

Ham muốn... là nguồn gốc của mọi đức hạnh, cũng như của mọi tội lỗi.

Mordret bị thúc đẩy bởi khát vọng mãnh liệt muốn báo thù cho gia đình mình, và trong khi niềm đam mê độc ác của hắn cũng vặn vẹo như chính con người hắn... Morgan có gì để đáp trả đây?

Ham muốn chiến thắng? Để chứng minh bản thân xứng đáng? Để giành lấy sự chấp thuận của cha họ... hoặc, nếu không, thì ít nhất là để tránh cho mình nỗi hổ thẹn khi khiến ông thất vọng?

Tất cả những điều đó đều quá trừu tượng, quá rỗng tuếch. Trước đây, chúng dường như không phải vậy, nhưng giờ thì lại có. Hơn thế nữa, những mong muốn này đã bị áp đặt lên cô bởi người khác, thay vì xuất phát từ chính tâm hồn cô. Những ham muốn nhỏ bé và tầm thường này chỉ xứng đáng với một nàng công chúa được nuôi dưỡng để trở thành một công cụ mà thôi.

Chúng không xứng đáng được gọi là một niềm đam mê.

Morgan không thực sự đam mê bất cứ điều gì, ngoại trừ có lẽ là nghệ thuật chiến tranh và những trận giao tranh thuần túy. Nhưng điều đó là không đủ.

Trái tim cô không thực sự dồn hết vào trận chiến... ít nhất là không đến mức độ mà trận chiến này yêu cầu. Và vì thế, cô không thể giành chiến thắng.

May mắn thay, cô không cần phải thắng. Cô chỉ cần cầm cự đủ lâu... ngoài kia ở Thần Mộ, trận chiến cuối cùng đang nhanh chóng tới gần. Thêm một vài vòng lặp nữa, cô sẽ đạt được mục tiêu mà thậm chí không cần phải đánh bại anh trai mình.

Thật mỉa mai làm sao?

Ngay cả khi biết rằng kết thúc đã cận kề, Morgan cũng không thể cảm thấy bất kỳ sự phấn khích nào.

Cô đã mệt mỏi, và tất cả dường như chỉ là vô nghĩa.

'...Chết tiệt. Món hầm hỏng rồi.'

Khẽ nhăn mặt, Morgan đưa tay vớt viên sỏi ra khỏi chảo. Thả xuống đất, cô nhìn món hầm mà chẳng còn chút thèm muốn nào.

"Bữa tối đã sẵn sàng."

Giọng cô trầm xuống.

Nightingale nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ. Anh ta đã dần quen với những cái nhìn dò xét của mình lúc này, nhưng dù có phần bất an, vẻ đẹp trai của người đàn ông này vẫn khiến cô khó chịu. Trước đây, điều đó từng khiến cô muốn trêu chọc anh ta nhiều hơn.

Hắn ta có lẽ đang lo lắng xem liệu cô có bị thay thế bởi một trong Những Kẻ Khác hay không.

Chà... có lẽ không phải vậy.

Các Thánh giả của chính quyền đã có sự thay đổi trong vài vòng lặp gần đây.

Sự thay đổi ấy hầu như không đáng kể, nhưng Morgan đã trải qua quá nhiều ngày tháng lặp đi lặp lại bên cạnh họ để có thể bỏ qua những khác biệt tinh tế ấy.

Có lẽ chính họ mới là những người bị thay thế bởi Những Kẻ Khác...

Cô khẽ mỉm cười.

Không, tất nhiên là không phải. Có một lời giải đáp đơn giản hơn nhiều cho thái độ thay đổi của họ.

Ngay cả khi cô chưa từng nói với họ, thế nhưng bằng cách nào đó, họ đã biết về vòng lặp này.

Tất cả nội dung bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.