Cuộc chiến giữa Anvil và bản sao hoàn hảo của hắn, dù tàn phá phần dưới của khu nhà Valor, nhưng chẳng kéo dài lâu.

Ít nhất, Jest muốn tin là vậy.

Dấu vết hoang tàn lạnh lẽo hiện hữu khắp nơi, nhưng không còn những tiếng nổ điếc tai tàn phá thính giác hắn. Không còn những đợt xung kích nghiền nát, và thế giới cũng thôi rung chuyển. Bóng tối mờ ảo được chiếu sáng bởi ngọn lửa đang lan rộng, và những đám mây bụi che khuất tầm nhìn như một tấm màn.

Trong những khoảnh khắc như thế này, Jest nguyền rủa bản thân không thể sử dụng Ký Ức. Có thể nhìn rõ trong mớ hỗn độn này thì tốt biết mấy.

'...Thằng nhóc đã trở nên mạnh mẽ đến vậy rồi sao?'

Jest đã chiến đấu với rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã và một vài Master. Những Ascended quả thực mạnh mẽ phi thường, một sức mạnh tưởng chừng vượt quá giới hạn của con người, nhưng chưa thể sánh được với những gì Anvil thể hiện ngay sau khi trở về từ Ác Mộng.

Đó có phải là sức mạnh của những người mang dòng máu Thần Thánh trong huyết quản không?

Jest cẩn thận di chuyển qua đống đổ nát, tìm kiếm Anvil. Hắn tìm thấy cậu ngay sau đó, đang quỳ giữa bụi đất với khuôn mặt tái nhợt.

Chàng trai trẻ... trong tình trạng thảm hại vô cùng. Bộ giáp tinh xảo của cậu gần như bị phá hủy, và máu đang chảy ra từ hàng tá vết thương kinh khiếp trên cơ thể. Một cánh tay cậu buông thõng, những mảnh xương sắc nhọn xuyên qua lớp cơ thịt rách bươm, ngay cả khuôn mặt cũng biến dạng không còn nguyên vẹn.

Cậu ta bê bết máu.

Tuy nhiên, đôi mắt cậu vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ lùng, và lạnh lẽo.

'Thật là một cách tồi tệ để trở về từ Ác Mộng...'

Một thanh kiếm vỡ nát đang dần tan biến thành cơn lốc xoáy tia lửa trong tay Anvil.

Nghe thấy Jest đến gần, cậu khẽ cựa mình và ngước mắt nhìn lên.

Jest có hàng ngàn câu hỏi trong đầu, nhưng khi đối diện với ánh mắt của chàng trai trẻ, hắn do dự.

Trong một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn ngờ vực rằng người đang đứng trước mặt mình... có thực sự là Anvil không?

Hay đó là dị thể?

Ai trong số họ đã thắng?

'Kẻ... kẻ đó... không mặc giáp.'

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, chàng trai trẻ thản nhiên nói:

"Là ta."

Anvil mở miệng, dường như định nói thêm điều gì đó, nhưng vào lúc đó, vẻ thờ ơ của cậu cuối cùng cũng tan vỡ.

Vẻ mặt cậu biến đổi, rồi đột nhiên cậu hít một hơi run rẩy, đầy sợ hãi.

"Gwyn..."

Phớt lờ vết thương của mình, Anvil vụt đứng dậy và nhìn quanh, dường như hoảng loạn.

Họ tìm thấy Gwyn một phút sau đó, bị chôn vùi trong đống đổ nát và bất tỉnh... nhưng may mắn thay, cô vẫn còn sống.

Ôm l��y cô, Anvil khẽ thở hắt ra một hơi run rẩy.

"Tạ ơn các vị thần... tạ ơn các vị thần... tạ ơn..."

Và nhìn cậu, Jest nhận ra một điều đáng lẽ phải hiển nhiên, nhưng hắn đã không nhận thấy cho đến tận lúc này.

Cái vỏ bọc thờ ơ của Anvil, thứ kiên cố tưởng chừng không thể xuyên thủng, thực chất chỉ là một lớp ngụy trang.

Trên thực tế, nó chỉ là một lớp ngụy trang mỏng manh đến mức như làm bằng giấy.

...Ít nhất là đã từng như vậy.

Nhưng mọi thứ không bao giờ đứng yên.

Dị thể đã bị tiêu diệt, và mọi vấn đề do sự tồn tại của nó gây ra cũng được giải quyết triệt để. Quyền lực của Gia tộc Valor không chỉ được củng cố, mà còn phát triển bùng nổ khi vị lãnh chúa trẻ tuổi của Valor trở thành một Master.

Khu nhà của gia tộc ở NQSC đã được trùng tu.

Những vết thương của Anvil, Gwyn và các hiệp sĩ tham chiến đều đã lành lặn. Tấm Gương Vĩ Đại ẩn dưới Bastion lại được phủ vải che kín, và quân đội gia tộc bắt đầu phát triển các biện pháp đối phó chống lại những vị khách từ phía bên kia.

Cũng có tin vui.

Không lâu sau khi Anvil trở về từ Ác Mộng, tiểu thư Gwyn trẻ tuổi được thông báo đã mang thai. Trước khi kết thúc năm, họ chào đón một người thừa kế mới — một bé trai sơ sinh, người sẽ kế thừa Bastion, Hồ Gương và tất cả vinh quang của gia tộc Valor vào một ngày không xa. Cậu bé được đặt tên là Mordret.

Chính từ thời điểm đó, mọi thứ bắt đầu chuyển biến xấu.

Bởi vì khi Anvil nhìn con trai mình, Jest không hề nhận thấy chút ấm áp nào trong đôi mắt xám lạnh lùng của cậu.

Đó không chỉ là vẻ thờ ơ thường thấy của cậu. Có nhiều hơn thế... một sự nghi ngờ kỳ lạ mà chỉ riêng cậu ta mang trong lòng.

Một sự nghi ngờ rằng Mordret bé bỏng hoàn toàn không phải con trai cậu.

Một sự nghi ngờ như vậy chẳng khác nào điên rồ. Xét tình hình, chẳng có điều gì có thể xảy ra giữa Gwyn và dị thể, dù bản sao của Anvil có cố gắng đến đâu đi chăng nữa. Jest chắc chắn về điều đó.

Không có gì xảy ra, nhưng... một con sâu nghi ngờ đã len lỏi vào trái tim Anvil. Và một khi đã bén rễ, sự nghi ngờ đó dường như dần dần nuốt chửng cậu từ bên trong.

Anvil trở nên lạnh lùng và khó gần hơn sau khi con trai ra đời. Nhưng ít nhất vẫn còn sót lại một chút nhân tính trong cậu.

Thế nhưng, những giọt nhân tính cuối cùng này chẳng tồn tại được bao lâu.

Bất kỳ hơi ấm nào còn sót lại trong trái tim cậu đều biến mất hoàn toàn vào ngày Lady Gwyn qua đời, sau khi sinh đứa con thứ hai của họ, Morgan.

Vào ngày tang lễ, Jest lại tìm thấy Anvil trong sảnh ngầm, đang đứng lặng nhìn tấm vải che Tấm Gương Vĩ Đại.

Chàng trai trẻ quay lại, nhìn Jest bằng đôi mắt thép vô cảm.

Vài giây sau, Anvil thản nhiên cất tiếng:

"...Ta lại thất bại."

Cậu im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn tấm gương, nói thêm với giọng lạnh lùng, vô cảm:

"Nhưng ta sẽ không thất bại nữa."

Jest muốn nói rằng cậu bé đang lĩnh hội những bài học sai lầm. Nhưng hắn không chắc mình có quyền đó... hơn nữa, hắn thậm chí còn không chắc rằng cậu có thực sự sai lầm.

Phép Thuật Ác Mộng là một vị thần tàn nhẫn. Người ta nói rằng thời gian chữa lành mọi vết thương...

Nhưng trong thế giới của Phép Thuật Ác Mộng, thời gian chỉ mang đến những vết thương mới.

Hy vọng mong manh của Jest rằng Anvil cuối cùng sẽ hồi phục sau cái chết của Gwyn đã tan vỡ hai năm sau đó, khi thảm họa ập đến và một Cánh Cổng Loại Năm nuốt chửng nước Mỹ.

Rất nhiều thứ đã mất trong thảm họa đó.

Trong số đó là mạng sống của Immortal Flame và Smile of Heaven, những người đã ngã xuống khi giúp dân thường có thời gian sơ tán.

Và cái chết của Smile of Heaven chính là giọt nước tràn ly cuối cùng, khiến thứ gì đó bên trong Anvil tan vỡ hoàn toàn.

Điều đó đã thúc đẩy trái tim sắt đá, lạnh lùng của cậu đưa ra một quyết định không thể tha thứ.

Vì lợi ích của nhân loại, vì chính bản thân cậu... và cả vì vinh quang của gia tộc Valor.

...Tất nhiên, quyết định đó sẽ không thể thực hiện được nếu không có thứ đáng nguyền rủa và ghê tởm, Asterion, chờ đợi sẵn với nụ cười nhếch mép trên môi sau khi đề nghị một thỏa thuận mới cho vị lãnh chúa của Valor.

Một thỏa thuận để giúp Anvil giết Broken Sword.

Truyện.free hân hạnh mang đến cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn từng con chữ.