Jest chớp mắt.

Giọng nói ấy vẫn lạnh lùng và hờ hững như vốn dĩ. Nhưng sau một thời gian kề cận với thứ ấm áp và thân thiện một cách bất thường, nó lại nghe hơi chói tai. Và kỳ lạ thay, lại mang đến sự an ủi.

Ông ta do dự. "C-chúc mừng… đã chinh phục Nightmare Ascended Anvil!"

Anvil gật đầu đanh thép, đoạn nhìn quanh, mím môi như đang đánh giá chi phí sửa chữa để khôi ph��c lại căn phòng ngủ. Một thoáng sau, hắn phóng tầm mắt ra xa – có lẽ là để đọc các rune của Spell. Sau đó, hắn quay lại nhìn Jest. "Cảm ơn. Nhưng ông đang làm gì ở đây?"

Jest cảm thấy miệng mình đột nhiên khô khốc. "À… về chuyện đó. Thực ra, chúng ta đã phải giải quyết một chút rắc rối ở đây."

Anvil khẽ cau mày. "Rắc rối gì?"

Jest ho khan. "Chuyện đó, ờ… không có gì quá nghiêm trọng đâu?" Ông ta nghĩ một lát, rồi nói: "Chỉ là trong lúc cháu đi vắng, chúng ta đã thay thế cháu bằng một kẻ song trùng. Hắn ta tốt bụng hơn và dễ hòa đồng hơn. Vợ cháu đang ở cùng hắn ta, ngay bây giờ!"

Anvil nhìn chằm chằm vào ông ta một lúc, đoạn đảo mắt. "Đây có thực sự là lúc chú đùa được không, chú Jest?"

Jest im lặng một lúc rồi thở dài. "Nhóc à… Ta ước đó là một trò đùa. Nhưng thực sự có một bản sao của con, kẻ đã xuất hiện ở Bastion một ngày nọ mà không hề báo trước. Ta không biết phải giải thích thế nào, nhưng hiện giờ hắn đang bị giam giữ ở đây, cách vài tầng bên dưới."

Anvil im lặng nhìn ông ta. Sau đó, vẻ m���t hắn từ từ biến đổi.

Jest không hề mong đợi hắn sẽ bật cười trước trò đùa vụng về của mình — trời đất chứng giám, thằng bé giống hệt cha nó, chẳng có chút khiếu hài hước nào — nhưng điều ông ta thực sự không ngờ tới là lại thấy nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt Anvil. Thậm chí là sự kinh hoàng.

Sự thay đổi đó kỳ lạ đến mức Jest choáng váng. Ông ta không nghĩ rằng mình từng thấy Anvil biểu lộ sự sợ hãi, ngay cả khi còn nhỏ. Và đặc biệt là không phải sau khi đã khoác lên trái tim mình tấm áo giáp lạnh lùng của sự thờ ơ.

Trong khi Jest còn đang tê liệt vì sốc, chàng trai trẻ hỏi bằng một giọng khàn khàn, sự bình tĩnh thường ngày của hắn đã hoàn toàn biến mất: "Một bản sao… của cháu… xuất hiện ở Bastion?"

Jest gật đầu. "Đúng vậy. Hắn được tìm thấy trong phòng ngai vàng. Ờ… trần truồng và trong một trạng thái tinh thần kỳ lạ…"

Anvil lùi lại một bước. "L-làm sao… đã bao lâu rồi? Có ai nhìn thấy hắn không… có ai nói chuyện với hắn không? Bao nhiêu người? Ai?"

Jest nán lại một lúc, mối lo lắng âm ỉ bấy lâu từ từ biến thành hoảng loạn trong tim ông ta. 'Mình đã… mình đã phạm phải sai lầm sao?' Ông ta buộc mình phải trả lời: "Khoảng… hai tuần trước? Vài Học Việc và vài Hiệp Sĩ. Chủ yếu là ta và Madoc trông chừng hắn. Ồ, và Gwyn, tất nhiên rồi."

Mắt Anvil đột nhiên mở to. "Gwyn!"

Trước khi Jest kịp nói bất cứ điều gì, căn phòng đột ngột sụp đổ.

Đó là cách duy nhất ông ta có thể mô tả cảnh tượng này — sàn nhà bung ra như một cánh hoa, những tấm hợp kim dày được gia cố bị xé toạc với một tiếng rít chói tai. Từng mảnh bê tông và tia lửa từ những sợi cáp đứt rời bay tứ tung, và cùng lúc đó, toàn bộ đèn điện vụt tắt.

Anvil lao thẳng vào hố kim loại bị xé nát mà không chút chần chừ. Không, hắn không nhảy – đúng hơn là, hắn bay, tăng tốc nhờ lực đẩy từ các tấm thép của bộ giáp. 'Từ khi nào mà hắn có thể…'

Toàn bộ khu nhà rung chuyển dữ dội khi một tiếng ầm ĩ lớn vang vọng khắp các đường hầm ngầm. 'Kh-khốn kiếp!' Jest lấy lại bình tĩnh, lao theo Anvil xuống hố. Dù chỉ chần chừ một khoảnh khắc, ông ta đ�� bị bỏ lại khá xa phía sau.

Sàn phòng ngủ đã bị phá hủy hoàn toàn, cứ như thể nó làm bằng giấy. Căn phòng bên dưới cũng đổ nát tan hoang, toàn bộ lớp hợp kim gia cố bị xuyên thủng và uốn cong chỉ trong tích tắc. Tầng dưới nữa cũng không ngoại lệ.

Dường như một thảm họa kinh hoàng đã xảy ra sâu bên trong khu nhà của Valor.

Jest rơi xuống trong vài giây trước khi cuối cùng đáp xuống một bề mặt còn nguyên vẹn. Giờ ông ta đang ở tầng nơi kẻ bất thường bị giam giữ, và ngay lập tức lao về phía khu giam.

Ông ta nhìn thấy cánh cửa đã bị phá hủy và những Hiệp Sĩ đang cố gắng gượng dậy với vẻ mặt choáng váng. Tuy nhiên, ngay trước khi ông ta kịp vượt qua ngưỡng cửa, một làn sóng xung kích mạnh mẽ từ bên trong dội ra, hất văng ông ta trở lại.

Jest bay vèo trong không khí và va vào một bức tường, để lại một vết lõm sâu hoắm. Một người thường có lẽ đã biến thành thịt băm bởi lực tác động này… nhưng là một Bậc Thầy, ông không hề hấn gì.

Nhưng nó đau như địa ngục. Các Hiệp Sĩ vẫn còn sống, nhưng bất tỉnh nhân sự. Bỏ qua cơn đau, Jest gượng dậy và lao trở lại về phía phòng giam.

Khu nhà lại rung chuyển một lần nữa, kèm theo một làn sóng xung kích khác. Nhưng lần này, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng — hạ thấp thân trên và khẽ xoay người, Jest dùng vai đỡ lấy làn sóng xung kích và cuối cùng bước vào khu giam đã bị tàn phá.

Quá tối để nhìn rõ, bởi tất cả đèn đều đã bị phá hủy, và nguồn chiếu sáng duy nhất là chiếc đèn lồng Ký Ức của Gwyn.

Bước một bước về phía trước, Jest loạng choạng ngã. 'Khốn kiếp, tại sao hắn cứ phải phá hủy sàn nhà vậy chứ?!' Toàn bộ các phòng từng được chỉ định là khu giam giữ kẻ bất thường đã biến mất. Vài tầng bên dưới cũng đã bị phá hủy hoàn toàn. Đánh giá mức độ tàn phá… thứ mà ông ta đã mang về đây sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc.

Sau khi nảy lên khỏi vài mảnh hợp kim rách nát, Jest đáp xuống đất. Lần này, không phải là sàn kim loại… mà thay vào đó là đất lạnh, ẩm ướt. Giờ đây họ đang ở tầng thấp nhất của khu nhà, các bức tường bên ngoài dường như đã biến mất hoàn toàn.

Gượng dậy, Jest đứng thẳng người. Một khung cảnh tàn phá hiện ra xung quanh ông ta, với những tấm hợp kim uốn cong và những mảnh vỡ không thể nhận ra chất đống trong bóng tối. Một số đang bốc cháy, khiến phần còn lại của tầng thấp nhất tràn ngập ánh sáng mờ ảo.

Ngay khi lấy lại được phương hướng và nhìn quanh, tìm kiếm Anvil… Ông ta nghe thấy một âm thanh kỳ lạ. Đáng lẽ nó phải bị át đi bởi tiếng ồn xung quanh, nhưng không hiểu sao Jest lại nghe thấy nó một cách rõ ràng. Một tiếng leng keng trong trẻo, du dương của kính vỡ.

Chỉ đến lúc đó, cảm giác bất an đã dày vò ông ta suốt hai tuần qua cuối cùng mới biến mất, và ông ta bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.