Jest đang đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan, không có lời giải đáp rõ ràng. Ông ta không biết liệu chàng trai trẻ trước mặt có phải Anvil của Valor thật hay không, nhưng cũng không thể mạo hiểm ra tay giết anh ta trước khi tìm ra sự thật. Song, lại chẳng có cách nào chắc chắn để làm rõ điều đó. Vì vậy, Jest đành phải cố gắng xoay sở trong khi không có một giải pháp đáng tin cậy nào cả.

Lý thuyết hợp lý duy nhất mà Jest có lúc này là Anvil đã bị trục xuất khỏi Hạt Giống bằng cách nào đó mà không chinh phục được Ác Mộng. Vì vậy, anh ta vẫn chỉ là một Người Thức Tỉnh. Cơ thể vật lý và cơ thể tâm linh của anh ta vẫn chưa hợp nhất — một ở thế giới thức tỉnh, và một ở đây, trong Bastion.

Do đó…

Nếu chàng trai trẻ thực sự là Anvil, việc đưa hắn ta trở lại thế giới thức tỉnh sẽ khiến cơ thể vật lý của anh ta tỉnh dậy bên trong kén ngủ. Điều đó sẽ chứng minh danh tính của hắn. Nếu cơ thể vật lý của Anvil vẫn say ngủ… điều đó cũng sẽ cung cấp thêm thông tin cho họ.

Đó không phải là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng là một giải pháp tạm thời. Và thế là, họ bắt tay vào thực hiện.

Sau khi kể cho Gwyn nghe sự thật, họ vội vàng đưa Anvil trở lại phòng ngai vàng. Họ đến đó ngay trước khi những Người Thức Tỉnh đầu tiên bắt đầu tiến vào khu trung tâm chính. Chàng trai trẻ không hề chống cự – hắn tỏ vẻ lạnh lùng và khinh thường khi bị ra lệnh đi theo, nhưng lại phản ứng khá tốt khi được Gwyn dỗ dành.

Điều này phù hợp với cách Anvil thường hành xử khi bình thường. Xét cho cùng, không ai trong số họ có quyền ra lệnh cho Anvil, nhưng anh ta vẫn thường dễ dàng đồng ý với yêu cầu của họ.

Chàng trai trẻ… cái thứ đó… giống hệt Anvil mà Jest quen biết, một cách kỳ lạ đến khó tin. Đến mức ông ta phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng người mình đang nhìn có thể chỉ là một kẻ mạo danh.

Liệu trên đời này có kẻ mạo danh nào có thể mô phỏng bản chất của một người khác chân thực đến vậy không?

Điều đó khó lòng xảy ra. Thế nhưng, Jest không thể rũ bỏ cái cảm giác khó chịu tinh tế – thậm chí là ghê tởm – mỗi khi ở gần kẻ được cho là Anvil này. Madoc và Gwyn dường như không cảm thấy nỗi sợ hãi tương tự, nhưng họ cũng không có bản năng sắc bén như ông ta.

"Chết tiệt… mình không biết."

Jest đi trước, sử dụng sợi dây liên kết mà ông ta đã để lại trong khu phức hợp của Gia tộc Valor để trở về căn phòng ngầm. Ở đó, ông ta lập tức bị các Hiệp Sĩ Valor bao vây.

Chẳng ai có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và liệu nó có diễn ra gần kén ngủ của Anvil hay không. Nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh vẫn tốt hơn.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong bầu không khí im lặng căng thẳng. Jest nhìn chằm chằm vào hình hài đang say ngủ của Anvil, chờ đợi – cầu nguyện – rằng anh ta sẽ mở mắt.

Nhưng thay vào đó, một hai phút sau, chính Madoc lại là người phá vỡ sự im lặng, vội vã chạy đến từ phòng ngủ của mình.

Con trai lớn của Warden nhìn vào kén ngủ. Rồi, mắt anh ta mở to.

"Gwyn và… và người kia… họ đã đi trước tôi rồi."

Rủa thầm một tiếng, Jest lao ra khỏi phòng.

"Thằng nhóc Valor chết tiệt! Ai bảo chúng giữ kén ngủ của vợ chúng trên một tầng khác?! Đúng là lũ khốn vô tâm!"

Thực ra, khu phức hợp này đã được xây dựng khi cả Madoc và Anvil vẫn còn là những đứa trẻ… nhưng dù vậy!

Rõ ràng là có chỗ ở đây cho đứa trẻ đáng sợ kia, Asterion, vậy tại sao lại không có chỗ cho Gwyn?!

Phải mất thêm vài phút nữa ông ta mới đến được tầng có kén ngủ của gia đình trực hệ. Ngay khi Jest bước ra khỏi thang máy, ông ta nghe thấy một tiếng động lạ phát ra từ phía sau cánh cửa bọc thép dẫn vào phòng ngủ của Gwyn.

Thay vì chờ ai đó nhập mã, ông ta chỉ đơn giản xé toạc lớp hợp kim gia cố bằng tay không và lao thẳng vào bên trong.

Gwyn đang đứng trong góc, vừa mới rời khỏi kén ngủ.

Và trước mặt cô…

Là Anvil, ăn vận giống hệt như khi hắn ta ở trong Cõi Mộng. Điều đó không hề có ý nghĩa, vì chỉ có những Thăng Hoa mới có thể mang theo vật phẩm vật lý bên mình giữa hai thế giới.

Nghe thấy tiếng động chói tai của cánh cửa hợp kim bị xé toạc, chàng trai trẻ quay lại và nhìn Jest.

Sau đó, hắn nhướn mày.

"Chú Jest… tại sao chú lại phá cửa phòng ngủ của vợ con vậy?"

Chàng trai trẻ nhìn chằm chằm vào ông ta trong vài khoảnh khắc…

Rồi mỉm cười.

Nụ cười thật tươi và thân thiện, nhưng vì lý do nào đó, nó lại khiến Jest rùng mình.

Lần đầu tiên trong đời, ông ta hoàn toàn không biết phải đáp trả thế nào.

Mọi thứ đã trở nên… kỳ lạ, kể từ khoảnh khắc đó. Bằng cách nào đó, có đến hai Anvil cùng tồn tại.

Một người đang ngủ say trong một cỗ kén sắt sâu bên dưới trang viên của Gia tộc Valor.

Người còn lại thì tỉnh táo và đi lại, mặc dù dường như mắc chứng mất trí nhớ nghiêm trọng.

Không ai thực sự biết điều đó đã xảy ra như thế nào, và Anvil thứ hai là ai — hay là cái gì. Sự tồn tại của hắn cũng không thể bị tiết lộ, vì vậy, chàng trai trẻ đã bị giam giữ �� một trong những tầng ngầm của khu đất.

Tất nhiên, hắn đã được tạo điều kiện sống thoải mái ở đó… nhưng vẫn không khác gì một tù nhân. Việc giam cầm người đứng đầu Gia tộc Valor là một hành động phản quốc, nhưng xét đến việc toàn bộ tình huống kỳ lạ và quái đản như thế nào, có vẻ như họ không có lựa chọn nào khác.

Jest, Madoc và Gwyn thay phiên nhau chăm sóc Anvil thứ hai – ban đầu, họ cảnh giác với hắn, nhưng sau vài ngày trôi qua, sự cảnh giác của họ dần dần giảm bớt. Chàng trai trẻ hành động hơi kỳ quặc, nhưng nói chung là dễ chịu và dễ đối phó, miễn là họ đối xử tốt với hắn.

Thậm chí, hắn còn dễ chịu và dễ gần hơn nhiều so với Anvil ban đầu… thậm chí còn có phần quyến rũ.

Vì vậy, mọi thứ về cơ bản là ổn, xét theo khía cạnh đó.

Đồng thời, rắc rối đang nảy sinh trong nội bộ Gia tộc Valor, nơi nhiều người coi tình huống đột ngột này là cơ hội để giành lấy quyền lực.

Một vài sự kiện kỳ lạ và đáng sợ cũng đã diễn ra ở Bastion và trong khu phức hợp của Gia tộc Valor tại NQSC. Do đó, Jest và Madoc đột nhiên vô cùng bận rộn khi phải đối phó với cả hai vấn đề này.

Trong khi tình hình ở tầng ngầm nơi dị thể bị giam giữ vẫn bình lặng và yên bình, thì bầu không khí trong trang viên đã trở nên căng thẳng và kỳ lạ.

Jest cảm thấy như mình đang dần mất đi sự kiểm soát.

Sự căng thẳng đó cứ thế tiếp tục gia tăng trong suốt một hoặc hai tuần kế tiếp…

Cho đến một ngày, mọi thứ hoàn toàn thay đổi.

Đó là bởi vì, vào ngày hôm đó, Cổng Ác Mộng C2-167 đột nhiên biến mất, và Anvil của Valor – bản thể gốc – từ từ mở mắt ra bên trong kén ngủ.

Những dòng chữ này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ biên tập tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.