Jest không biết phải làm gì.

Một người như ông, kẻ đã sống sót qua ngày tận thế và chứng kiến một thế giới mới trỗi dậy từ đống đổ nát, thường vẫn giữ được sự bình tĩnh dù trong bất cứ hoàn cảnh nào.

Mọi điều phi lý đều có thể xảy ra khi Ác Mộng Ma Pháp thống trị thế giới, và Jest đã trải qua không ít những cuộc chạm trán kỳ lạ. Ông từng dũng cảm đối mặt với những vùng đất hoang dã của Cõi Mộng, sự tiêu điều thê lương của thế giới thực, dành hàng thập kỷ chiến đấu với những quái vật kinh hoàng — cả con người lẫn Sinh Vật Ác Mộng.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó, ông lại cảm thấy hoàn toàn lạc lõng.

'Chuyện này thật vô lý...'

Giấu đi vẻ ngỡ ngàng, ông truy cập vào bảng điều khiển chuyên dụng trên kén ngủ và kiểm tra các dấu hiệu sinh tồn của Anvil. Mọi thứ dường như đều ổn thỏa — cậu ta hoàn toàn khỏe mạnh. Ít nhất, đó là phần cơ thể.

Thế nhưng, linh hồn của Anvil lúc này không ở trong thể xác phàm tục. Nó đang ở một nơi nào đó rất xa, sâu thẳm trong một Ác Mộng...

Đáng lẽ phải là như vậy.

Liệu có thể nào chàng trai đã thoát khỏi Hạt Giống mà không chinh phục được nó không? Khi Người Thức Tỉnh ngủ, linh hồn của họ sẽ du hành đến Cõi Mộng, nơi chúng hóa thành những thể linh hồn. Trong quá trình Thăng Hoa, thể xác và linh hồn hợp nhất, biến một người thường thành một Bậc Thầy.

Jest cho rằng Anvil đã chinh phục Ác Mộng Thứ Hai và Thăng Hoa. Tuy nhiên, nếu cậu ta chưa làm được, thì thể xác và linh hồn của Anvil vẫn sẽ bị tách rời.

Thể xác đang ở ngay đây.

Còn linh hồn... sẽ xuất hiện gần Cánh Cổng, nơi linh hồn cậu ấy được neo giữ.

Đó chính là phòng ngai vàng của Bastion.

Jest đưa một tay ôm mặt trong giây lát.

Người đàn ông họ tìm thấy ở đó có thật sự là Anvil không?

Hay đó là một kẻ mạo danh?

Ông không chắc chắn. Và đầy bất an.

Ông sợ hãi.

Hít một hơi thật sâu, Jest quay sang người quản gia và nói một cách khàn khàn:

"Sebastian... tập hợp các Hiệp Sĩ và bố trí họ quanh đây. Bảo họ sẵn sàng chiến đấu."

Người quản gia nhướn mày.

"Ngài đang mong đợi một cuộc tấn công sao?"

Jest muốn lắc đầu, nhưng rồi dừng lại. Cuối cùng, ông nhún vai kèm theo tiếng thở dài.

"Tôi chưa biết. Tuy nhiên, ông phải giữ kín chuyện này. Càng ít người biết, càng tốt."

Ông do dự một lúc, rồi nói thêm:

"Điều này liên quan đến sự an toàn của gia tộc chính."

Sebastian hít vào một hơi thật sâu, rồi gật đầu.

Nói xong, Jest để lại mối liên kết gần kén ngủ, rồi vươn vào linh hồn mình, níu lấy mỏ neo và quay trở lại Cõi Mộng.

Phòng ngai vàng trống không. Thời gian ở Bastion khá tương đồng với NQSC, vì vậy bây giờ là rạng sáng. Những tia nắng đầu tiên đã tràn qua các cửa sổ cao, có nghĩa là Cánh Cổng sẽ sớm có khách.

Rất ít Người Thức Tỉnh ở lại Cõi Mộng trong thời gian dài, họ thường thích trở về thế giới thực ngay khi có thể. Khu trung tâm chính bị khóa vào ban đêm, có nghĩa là những người cần sử dụng Cánh Cổng sẽ bắt đầu đến không lâu nữa.

Có một tiếng động từ ngay bên ngoài cửa. Jest mím môi, rồi lặng lẽ bước đến đó.

Madoc đang quỳ trước cổng, dùng giẻ và một xô nước để lau sàn đá. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy, khi một hoàng tử của Valor lại thực hiện một công việc chân tay tầm thường như vậy — đến mức Jest đã giật mình trong một khoảnh khắc.

Nhưng sau đó, nhận thấy những giọt máu trên các phiến đá, ông hiểu ra tình hình. Có vẻ như ít nhất một trong những Học Việc đã không làm tròn nhiệm vụ, và do nhu cầu giữ bí mật, Madoc không thể triệu tập một người hầu để dọn dẹp mớ bừa bộn này. Có vẻ như cả hai người họ đã có một đêm bận rộn.

Tình cảnh trớ trêu đó khiến Jest muốn nói đùa.

Ông nuốt một tiếng cười.

Madoc nhìn ông từ bên dưới mà không có chút thích thú nào trong mắt.

"Chú Jest... chú đã trở lại. Chú mang đến tin tức gì?"

Jest do dự một lúc.

'Làm sao ta có thể giải thích được đây?'

Ông biết khu trung tâm chính của Bastion như lòng bàn tay, nhưng vào lúc này, ánh sáng lờ mờ chiếu qua những đại sảnh tĩnh lặng của nó có vẻ kỳ lạ và đầy điềm gở.

...Nghĩ lại thì, Jest không biết rõ khu vực xung quanh mình lắm. Ông chưa bao giờ bận tâm đến việc dành nhiều thời gian ở đó sau khi mua khu đất hiện tại thuộc về Gia tộc Dagonet.

Ông nghiến răng.

"Chúng ta cần tìm Gwyn sớm. Cô ấy... có thể đang gặp nguy hiểm. Nào, nhanh lên. Ta sẽ giải thích trên đường đi."

Vẻ mặt của Madoc thay đổi, và cậu ấy đẩy xô nước đẫm máu sang một bên. Khi cậu ấy đứng dậy, cậu ấy đã triệu hồi một Ký Ức chiến đấu.

Hai người đi đến phòng của Anvil một cách lặng lẽ và vội vã. Chính vào lúc này, Jest đã nguyền rủa Bastion rộng lớn và quanh co đến nhường nào... từng bước chân ông đặt xuống, sự bất an và lo lắng của ông tiếp tục tăng lên.

Ông là người đã đưa Gwyn đi cùng với... bất cứ kẻ nào hay thứ gì đã xuất hiện trong phòng ngai vàng của Bastion vào giữa đêm. Mọi thứ sắp sửa hay đã xảy ra, sẽ là trách nhiệm của ông.

Vì vậy, ông đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

Nhưng, trước sự ngạc nhiên của ông...

Khi họ cuối cùng đến được căn phòng mà Gwyn và Anvil đang ở, tình hình bên trong hoàn toàn yên bình.

Anvil, giờ đã mặc quần áo chỉnh tề, đang ngồi ở bàn và đăm chiêu nhìn những đĩa thức ăn trước mặt một cách tò mò. Gwyn trẻ tuổi trông hơi mệt mỏi, nhưng vẫn ổn, và rót cho cậu một tách trà thơm.

Cô ấy thậm chí còn có vẻ nhẹ nhõm, một nụ cười ngập ngừng hiện lên trên khuôn mặt khi cô nhìn chồng mình... người mà cô nghĩ cuối cùng đã trở về từ Ác Mộng còn sống.

Khi họ bước vào, cả Anvil và Gwyn đều quay lại nhìn họ.

Jest khựng lại.

Đột nhiên, ông nhận ra rằng mình đã thật sự mong chờ một cảnh tượng kinh hoàng và tàn sát vào thời điểm ông quay trở lại.

Bởi vì khi đó, ít nhất ông sẽ biết phải làm gì. Xét cho cùng, ông biết cách chiến đấu và giết chóc tốt nhất.

Đứng bên cạnh ông, Madoc căng thẳng và khẽ hỏi:

"Chúng ta có nên... tấn công không?"

Họ có thể cố gắng giết con quái vật. Đó là lựa chọn an toàn nhất.

Nhưng nếu đó thực sự là Anvil, sau tất cả, được đưa trở lại từ Ác Mộng bởi một sự sắp đặt kỳ lạ nào đó của Pháp Thuật thì sao? Chẳng phải Madoc sẽ giết chính em trai mình, và chẳng phải Jest sẽ giết con trai của người bạn thân sao?

Cái chết là một điều không thể đảo ngược.

Tuy nhiên, nếu đó không phải là Anvil...

Liệu họ có thể giết bất cứ thứ gì đã mang hình dạng của cậu ta không? Hay họ sẽ chỉ khiêu khích một thứ gì đó nham hiểm và khủng khiếp đến mức không một ai trong số họ có cơ hội chống lại sự hiểm ác đó?

Jest im lặng một lúc, ước gì có thể buông lỏng và trả lời bằng một câu đùa sắc sảo, như ông thường làm.

Tuy nhiên, cuối cùng, ông chỉ đơn giản lắc đầu.

**"Hãy đưa cậu ta về thế giới thức tỉnh."**

--- Truyện này được truyen.free độc quyền biên tập và xuất bản.