Orum đã không thường xuyên gặp lại Ravenheart và con gái cô ấy kể từ ngày họ cùng nhau ở NQSC (Thủ đô Phòng thủ Khu phía Bắc).

Thời thế ngày càng nhiễu nhương, vả lại, ông cũng có những vấn đề gia đình riêng cần giải quyết vào lúc đó. Sau này, ông chuyển hướng tập trung vào Cõi Mộng (Dream Realm), theo đuổi tham vọng của mình và cuối cùng chinh phục được một Pháo Đài (Citadel) riêng, mong muốn xây dựng một cuộc sống mới cho bản thân và gia đình.

Những Người Thức Tỉnh (Awakened) thường được phân nhóm theo khu vực trong Cõi Mộng (Dream Realm) mà họ đặt chân tới vào ban đêm. Ravenheart lại ở một nơi quá xa xôi, một vùng mà rất ít người khác được Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) đưa tới. Hơn nữa, cô cũng không phải là người quá hòa đồng, nên hai người họ dần xa cách và cuối cùng hoàn toàn mất liên lạc.

Thỉnh thoảng, ông có nghe tin về cô và thấy vui khi biết cô vẫn bình an. Cuộc sống của Ravenheart dường như khá chật vật, xét đến việc cô ấy ở một góc xa xôi và đầy hiểm nguy của Cõi Mộng. Nơi đó không có nhiều Người Thức Tỉnh, và các Pháo Đài cũng thưa thớt hơn hẳn – hoàn toàn khác với khu vực mà Orum đang bám trụ.

Trong khu vực của Orum, mọi người tập trung quanh Pháo Đài hùng vĩ của Người Bảo Vệ của Valor (Warden of Valor), nơi hiện là một thành trì vững chắc của nhân loại giữa thế giới xa lạ và đầy hiểm nguy này. Nơi đây gần như là trung tâm của Cõi Mộng, trong khi tất cả các khu vực khác đều nằm ở rìa ngoài.

Dĩ nhiên, vẫn có những kẻ lang thang như Nightwalker và những linh hồn bất hạnh khác, lạc lối trong một biển vô định mờ ảo, cùng với các Pháo Đài bị cô lập nằm rải rác khắp vùng đất rộng lớn của Cõi Mộng. Do tính chất đặc thù của nó, rất khó để xác định được vị trí của những nơi này so với các khu vực đông dân hơn, chứ đừng nói đến việc tìm cách mở ra một con đường đến đó.

Lần cuối cùng Orum nghe tin về Ravenheart, cô ấy đã chinh phục một Pháo Đài ở nơi nào đó rất xa về phía bắc, gần một dãy núi khổng lồ trải dài từ đông sang tây, xa đến tận cùng nơi con người có thể khám phá.

Mải mê với vô số công việc khác, ông đã không còn nghĩ về cô trong nhiều năm trời.

Thế nhưng giờ đây, khi nhìn thấy con gái cô, những ký ức về quãng thời gian họ ở bên nhau bỗng ùa về trong tâm trí ông.

Orum cảm thấy hoài niệm, trìu mến, xen lẫn chút tiếc nuối ngọt ngào... và cả sự hổ thẹn. Ravenheart đã giúp đỡ ông rất nhiều, nhưng ông chưa bao giờ đền đáp. Thay vào đó, ông lại đơn giản là lãng quên cô, mải mê với những vấn đ�� riêng và sự phức tạp của cuộc đời.

Little Ki — giờ đã là một thiếu nữ — ngước nhìn ông, đôi mày cau lại vẻ bối rối.

Dường như cô bé lại không nhớ ông là ai nữa.

Vẫn còn chút bối rối, Orum mỉm cười với cô bé.

"Ta là Người Thức Tỉnh Orum... chú Orie đây. Ta là bạn của mẹ cháu."

Trong đôi mắt cô bé, không hề có chút dấu hiệu nhận ra nào.

Cô gái tuổi thiếu niên dịch chuyển người một cách lúng túng, gương mặt u sầu không hiện lên một nụ cười nào. "Ồ... rất vui được gặp chú, Người Thức Tỉnh Orum."

Ông ngập ngừng, không biết nên nói gì, rồi chợt nhìn quanh.

"Mẹ cháu có ở đây không?"

Little Ki... dù có lẽ ông nên ngừng gọi cô bé như vậy... lắc đầu.

"Không... Pháo Đài của mẹ nằm ở một vùng nguy hiểm trong Cõi Mộng, và nhiều người đã dùng nơi đó làm nơi trú ẩn. Vì họ cần sự bảo vệ của mẹ, nên mẹ đã dành phần lớn thời gian để ngủ."

Cô bé ngập ngừng một lát, rồi nói thêm một cách cứng nhắc:

"Mẹ bảo cháu nên dành nhiều thời gian hơn với những đứa trẻ của các gia đình Người Thức Tỉnh khác, nên cháu đã nhận lời thay mẹ để đại diện cho gia đình mình." Một chút tự hào hiện lên trong lời cuối của cô bé, khiến Orum nhìn kỹ cô hơn.

"Nhưng cháu có vẻ không dành thời gian với những đứa trẻ khác, phải không?"

Mắt Little Ki mở to.

"À thì! Cái đó... cái đó... cháu sẽ bắt chuyện với bọn chúng vào lúc thích hợp. Cháu chỉ đang suy nghĩ."

Orum mỉm cười, thầm đoán lý do Ravenheart muốn con gái mình hòa đồng với những đứa trẻ khác là gì.

"Cháu có gặp khó khăn gì không?"

Little Ki nhìn ông một hồi lâu, rồi thở dài.

"...Một chút."

Sau đó, cô bé cay đắng nói thêm:

"Bọn chúng đều đã quen biết nhau cả rồi. Hơn nữa, các gia đình của những Người Thức Tỉnh có danh tiếng khác đều... đều... giàu có hơn gia đình cháu. Khi cháu giới thiệu bản thân, họ chỉ chào hỏi rồi ngay lập tức tỏ ra mất hứng thú."

Orum cố nén một cái nhíu mày.

Gia đình của những người như Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và Warden (Người Bảo Vệ) quả thực có chút đặc quyền. Điều đó là đương nhiên, xét đến việc có biết bao kẻ xu nịnh tìm kiếm sự ưu ái của họ, thường thì chỉ với chút ít hoặc chẳng có chút chân thành nào.

Ông tiếc rằng cháu trai và cháu gái mình không có mặt ở đây... mặc dù chúng còn nhỏ hơn cô bé đang bị xa lánh này rất nhiều. Cô bé có lẽ cũng chẳng biết nói gì với chúng.

Ông im lặng một lát, rồi lại mỉm cười.

"Ta đang định đi lấy vài món ăn nhẹ... cháu có muốn đi cùng không? Dù sao, sẽ thoải mái hơn khi tham dự những sự kiện như thế này với cái bụng no. Hơn nữa, ta cũng muốn biết thêm về tình hình của mẹ cháu. Cháu biết không, ta và mẹ cháu đến từ cùng một quê nhà đấy. Thật ra, nếu không có mẹ cháu, ta đã không thể sống sót đến hôm nay. Cả chị gái ta cũng vậy. Nghĩ lại, ta phải kể cho cháu nghe về cách mẹ cháu đã cứu sống chúng ta – nếu cháu không biết mẹ cháu tuyệt vời đến thế nào thì thật là một điều đáng tiếc..."

Cuối cùng, nụ cười e thẹn quen thuộc đã xuất hiện trên gương mặt của cô bé tuổi thiếu niên.

"Ồ... được thôi. Nhưng cháu đã biết mẹ tuyệt vời đến thế nào rồi..."

Orum dành chút thời gian trò chuyện với Little Ki, kể cho cô bé nghe về Ravenheart và những ngày đầu của Ác Mộng Ma Pháp. Đằng sau vẻ u ám của tuổi thiếu niên, cô bé vẫn là một đứa trẻ ngọt ngào, điều đó khiến ông vui mừng. Trong lúc trò chuyện, ông đã giới thiệu cô bé với vài người và giúp cô hòa nhập với đám đông. Sự lúng túng của cô bé dần biến mất, và cuối cùng, c�� bé đã rời xa ông để bắt chuyện với một vài đứa trẻ đến từ những gia đình ít quyền thế hơn.

Ông cảm thấy rất vui vì có cơ hội giúp đỡ con gái của người từng mang ân với mình, dù chỉ là một việc nhỏ nhặt như vậy.

Trên môi ông thoáng hiện một nụ cười.

"Mong rằng những đứa trẻ từng gây khó dễ cho cô bé sẽ làm quen và thân thiết hơn với cô bé khi lớn lên."

Sau ngày hôm đó, cuộc sống lại trở nên đầy sóng gió. Thành tựu của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã gây chấn động lớn, và một làn sóng thay đổi khuấy động khắp toàn thế giới. Những thay đổi đó đặc biệt sâu sắc đối với những Người Thức Tỉnh như ông. Chẳng bao lâu sau, nhiều Người Thăng Hoa (Ascended) — giờ được gọi là Masters — đã xuất hiện. Sự tồn tại của Cánh Cổng Cấp Ba (Category Three Gates) được tiết lộ, đẩy nhân loại vào cảnh hỗn loạn trong một thời gian. Cuối cùng, Orum bắt đầu thực hiện những chuẩn bị dè dặt, lên kế hoạch thách thức Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare).

Trong tất cả những biến động ấy, ông đã không nghĩ nhiều về Little Ki Song.

Cho đến khi ngày định mệnh ấy đến và ông cảm thấy hối tiếc vô cùng.

Đó là bởi vì khi ấy, thế hệ đầu tiên của những đứa trẻ sinh ra sau sự giáng xuống của Ác Mộng Ma Pháp đã đến tuổi có thể bị nó xâm nhiễm.

Và những Người Thức Tỉnh như ông nhanh chóng nhận ra rằng con cái của những người đã vượt qua thử thách của Ma Pháp lại dễ trở thành nạn nhân của nó hơn nhiều.

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.