Một lúc sau, Sunny dẫn Cassie ra khỏi pháo đài. Bởi vì hiện tại cô đã mất hết tất cả các Khả Năng, chỉ còn lại Khả Năng Ngủ Đông, Cassie một lần nữa trở thành cô gái bất lực như những gì cậu từng chứng kiến trên Forgotten Shore. Cảnh tượng này vừa khơi gợi lại ký ức cũ, vừa khiến lòng cậu quặn thắt.

Sunny chìa tay cho cô, và Cassie nắm lấy một cách dè dặt. Việc hai người thân mật như vậy khiến Sunny phải nhận không ít ánh mắt khó chịu từ những người qua đường – những kẻ trông như sẵn sàng lao vào đánh cậu vì cho rằng cậu là một tên phong tình đáng ghét, có lẽ còn pha chút ghen tị nữa.

Sunny thầm vui mừng vì Cassie không thể nhìn thấy những phản ứng đó.

Phớt lờ đám người kỳ quặc kia, Sunny dẫn cô đến Ivory Island.

“Kiệt sức tinh chất…”

Dĩ nhiên, đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. Cậu chỉ là chưa từng nghĩ đến nó một cách nghiêm túc, bởi Cassie, không giống như Nephis hay chính bản thân Sunny, rất hiếm khi tự đẩy mình vào trạng thái đó trước đây, nếu có.

Điều này đặt ra một câu hỏi.

Chính xác thì điều gì đã khiến cô tiêu hao nhiều tinh chất đến vậy?

Câu trả lời sẽ phải đợi đến khi họ ở một nơi riêng tư hơn.

Trong lúc bước đi, Cassie khẽ hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì sao? Tôi nghe nói rằng Nhà Vua đã rời đi để đến thế giới thức tỉnh. Xét việc dường như rất khó khăn để ông ấy làm điều đó… Tôi đoán rằng Changing Star và Lord of Shadows đã chinh phục được Citadel.”

Sunny ngập ngừng trả lời.

Cuối cùng, cậu nói với giọng bình tĩnh:

“Họ đã làm được. Tuy nhiên, đã có những phức tạp:”

Tay Cassie siết chặt.

“Phức tạp gì…?”

Cậu nhăn mặt.

Có lẽ cũng không quá bất ngờ khi Sunny biết điều đó, nhưng quả thực nó vẫn có gì đó kỳ lạ. Tiếc là, Cassie dường như đã quá kích động và không để cậu có lựa chọn nào khác ngoài trả lời.

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt ảm đạm.

“Đã có một cuộc phục kích. Một cuộc phục kích hiểm độc đến mức suýt chút nữa đã biến thành thảm họa. Mà thực ra, có thể nói là thảm họa đã xảy ra rồi. Một vài Saint của Sword Army đã tử trận.”

Cậu dừng lại một lúc và nói thêm:

“Tuy nhiên, Changing Star và Lord of Shadows đều ổn.”

Cassie thở hắt ra, sau đó hỏi với vẻ buồn bã:

“Như thế nào?”

Cậu thở dài.

“Bốn người con gái của Nữ Hoàng, mỗi người đều là một Transcendent có dòng dõi thần thánh. Và bốn Reflection. Chúng cũng…”

Sunny ngập ngừng một chút trước khi hoàn thành câu nói.

“Bọn chúng biết quá nhiều, trong khi chúng ta biết quá ít. Có vẻ như trong số họ có một nhà tiên tri mạnh mẽ, cùng với một vài gián điệp tài năng ẩn náu trong hàng ngũ chúng ta.”

Giọng điệu của cậu đều đều, nhưng điều này có lẽ đã khiến Cassie cảm thấy như một lời buộc tội. Rốt cuộc, cô là nhà tiên tri hàng đầu của phe phái nhỏ của họ — không, là của toàn bộ Sword Army. Thất bại này, ít nhiều, là kết quả của sự thất bại cá nhân cô trong việc vượt trội hơn nhà tiên tri của Clan Song… có lẽ là Death Singer.

Điều này có thể dễ dàng bị hiểu lầm là một lời chỉ trích về sự thiếu sót của cô.

Cô gái trẻ tinh tế im lặng và không nói gì nữa cho đến khi họ đến Ivory Tower.

Sunny dẫn cô đến phòng riêng của mình. Khi họ leo lên cầu thang, Cassie dường như cuối cùng đã lấy lại được một chút tinh chất. Cô nhẹ nhàng buông tay cậu ra và tự mình đi phần còn lại, lần tay trên bức tường đá lạnh của ngôi tháp lớn.

An toàn ẩn mình trong văn phòng của cô và được bảo vệ khỏi bất kỳ ai có thể nghe trộm nhờ vài Memory đặc biệt, cuối cùng họ cũng có thể nói chuyện. May mắn thay, Anvil hiện không có ở đây.

Cassie ngồi xuống ghế của mình và thở dài nặng nề.

“Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?”

Sunny dựa vào tường và khoanh tay, rồi nói với giọng trầm ngâm:

“…Họ đã nhắm vào hai Citadel cùng một lúc. Quân đội đã hành quân đúng như chúng ta dự đoán, nhưng một nhóm nhỏ gồm các Saint hùng mạnh đã đi thẳng đến điểm đích của chúng ta.”

“Họ đến đó nhanh hơn chúng ta… tất nhiên, chúng ta không biết liệu họ có mất ai trên đường đi không và mất bao nhiêu người. Tuy nhiên, họ đã giết Great Terror bảo vệ Citadel và chiếm được nó. Không cần nói cũng biết, khi chúng ta bước vào, chúng ta thấy mình ở trong Domain của Ki Song.”

Mỗi từ cậu nói, nét mặt của Cassie càng trở nên tối tăm. Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục:

“Tệ hơn nữa, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với tôi và Nephis. Dark Dancer Revel và Moonveil đã nắm bắt gần như hoàn hảo cách phản công các Aspect của chúng ta.”

“Có thể họ đã không thể tự mình thực hiện điều này, nhưng với các Reflection của Mordret bắt chước sức mạnh của họ, nó đã thành công. Đó là một trận chiến khó khăn. Tôi đã không cảm thấy bị áp lực như vậy trong một thời gian rất dài.”

Cậu chậm rãi lắc đầu.

“Cuối cùng, chúng ta đã đẩy lùi được bọn chúng, nhưng không phải không phải chịu thiệt hại nặng nề. Tôi thậm chí đã có được một món quà khá quý giá trong quá trình này. Tuy nhiên, mọi thứ có lẽ sẽ tốt hơn nhiều nếu cô không bị kiệt sức cùng lúc.”

Cuối cùng, đến lượt cậu đặt câu hỏi.

“Cô đã làm gì? Làm sao cô lại thành ra như vậy ở giữa trận chiến?”

Cassie không trả lời ngay, bị rối bời bởi những gì cậu đã nói.

Sau một lúc, cô thở dài và ngả người ra sau ghế, nhẹ nhàng chạm vào miếng băng che mắt.

“Cậu đề cập rằng có gián điệp ẩn trong chúng ta.”

Sunny gật đầu.

“Tôi có.”

Cassie trở nên trầm mặc.

“Tôi đã thẩm vấn những tên gián điệp đó. Đó là cách tôi tiêu hao hết tinh chất của mình.”

“Hả.”

Cậu suy nghĩ về lời cô trong một lúc.

“Từ khi nào mà cô trở thành người thẩm vấn của Valor?”

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi cô. Cassie hít một hơi sâu, rồi nhún vai.

“Từ khi Anvil quyết định sử dụng tôi làm việc đó, tôi đoán. Tình hình đã trở nên khó khăn. Tôi không biết làm cách nào Valor phát hiện ra và bắt giữ những tên gián điệp đó, nhưng họ quá dày dạn và trung thành để phản bội bí mật của Nữ Hoàng của mình.”

“Ngay cả những Memory thường dùng để moi móc sự thật cũng không có tác dụng, và những người thẩm vấn của họ cũng đành chịu bó tay. Tra tấn những người này cũng sẽ không có tác dụng, vì vậy… Tôi đoán rằng Nhà Vua nhớ rằng tôi có thể đọc ký ức của người khác. Và thế là, tôi được triệu tập.”

Sunny cau mày.

Aspect của Cassie quả thật khiến cô trở thành một thực thể đáng sợ đối với những ai muốn giữ bí mật. Tuy nhiên, xâm phạm ký ức của những người bị bắt giữ dường như là một hành động vô cùng bỉ ổi và không phù hợp với hình ảnh xinh đẹp của Song of the Fallen.

Việc Anvil buộc cô phải làm điều gì đó bẩn thỉu như vậy khiến Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu. Không phải cậu nghĩ rằng Cassie quá cao thượng để làm những điều tàn bạo như vậy… cậu khá chắc chắn rằng cô sẽ không ngừng lại ở bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu của mình, dù có tàn nhẫn hay ghê tởm đến đâu.

Chỉ là King of Sword không biết điều đó, vậy thì lão ta có quyền gì mà đưa ra yêu cầu như vậy đối với Cassie?

‘Tên khốn đó. Một ngày nào đó, ta sẽ từ từ giết chết lão.’

Hoặc lén lút, từ trong bóng tối, đâm lão ta sau lưng. Cả hai cách đều hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie xoa nhẹ sống mũi.

“Đọc ký ức sâu thẳm của ai đó trái với ý muốn của họ có thể là một quá trình rất căng thẳng đối với tôi. Đặc biệt là nếu khả năng chịu đựng tinh thần của họ cao. Đó là lý do tại sao tôi phải tiêu hao rất nhiều tinh chất để có được câu trả lời mà Anvil muốn.”

Cô ngừng lại vài giây, rồi đột nhiên cười nhạt.

“Nhưng đó không phải là lý do khiến tôi hoàn toàn kiệt sức.”

Sunny bước lại gần và ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cô.

“Ồ?”

Cassie gật đầu.

“Không. Lý do thực sự là tôi đã tận dụng cơ hội đó để có được câu trả lời mà tôi muốn. Câu trả lời về Song và Valor, có thể dẫn chúng ta đến sự hiểu biết nhiều hơn về các Sovereign… có lẽ thậm chí cả điểm yếu của họ.”

Nụ cười của cô nhạt dần, rồi biến mất.

“Và tôi đã có được. Tuy nhiên, đó chỉ là một sợi chỉ. Chúng ta sẽ cần tiếp tục kéo nó để tìm ra sự thật.”

Sunny hơi nghiêng người về phía trước.

“Và chính xác thì sợi chỉ đó là gì?”

Cassie ngập ngừng trong vài giây, rồi giơ tay lên và tháo miếng che mắt ra.

“Sẽ dễ hơn nếu tôi chỉ đơn giản là cho cậu thấy.”

Cậu nhíu mày, suy nghĩ về hàm ý trong lời nói của cô.

“Ý cô là?”

Cô gật đầu.

“Phải. Trước đây, tôi đã nhìn vào Memory của cậu. Giờ đây, tôi sẽ chia sẻ Memory của tôi với cậu, thay vào đó. Nếu… nếu cậu đồng ý.”

Sunny chớp mắt vài lần, bỗng nhiên ngần ngại khi nhìn vào đôi mắt đẹp của cô.

Nhưng rồi, cậu buộc bản thân nhìn sâu vào chúng.

Nụ cười của cậu trở nên nham hiểm.

“Chắc rồi. Sao lại không?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt của Cassie thay đổi.

Nhưng một lần nữa, Sunny lại không thể nhận thức được bản chất của sự thay đổi đó, vì cậu đột nhiên bị kéo vào một Memory kỳ lạ và sống động đến kinh ngạc.

Mọi bản quyền đối với những dòng văn này đều được gìn giữ bởi truyen.free, cất cánh cho trí tưởng tượng của độc giả.