Việc sơ tán một thành phố trong một ngày không hề dễ dàng, dù thành phố này nhỏ hơn Bastion nhiều lần. May mắn thay, Morgan có Nightingale đi cùng – với giọng chỉ huy dứt khoát của hắn, mọi việc diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng.

Các chiến binh phòng thủ miễn cưỡng rời bỏ vị trí, song họ không dám bất tuân lệnh cô. Các thành viên gia tộc Dagonet càng không muốn rời bỏ cứ điểm của mình nếu không chiến đấu, nhưng Morgan đã thuyết phục họ không mấy khó khăn. Dù sao thì, hầu hết họ cũng không phải là chiến binh – sức mạnh thực sự của gia tộc đã ở xa về phía bắc, nơi đang chiến đấu tại Godgrave.

Những người còn lại đều biết rằng họ sẽ không thể giúp ích gì trong cuộc chạm trán với kẻ lưu đày – vị hoàng tử của Valor.

Khi mặt trời bắt đầu khuất dần về phía chân trời, Rivergate chìm vào sự im lặng kỳ lạ. Giờ đây, chỉ còn lại bảy Saint trong pháo đài cổ, bình tĩnh chuẩn bị cho trận chiến. Các Saint từ House of Night trông u ám và mang nặng khao khát báo thù, trong khi ba Saint của chính quyền thì lại tỏ ra bình thản.

Hoặc có lẽ không phải là quá bình thản. Rốt cuộc, hai trong số họ là những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, còn người thứ ba là Soul Reaper Jet – Morgan thậm chí không chắc liệu có điều gì có thể khiến họ mất bình tĩnh được nữa hay không.

“Giống như Nephis vậy.”

Morgan thoáng nghĩ đến việc phá hủy cổng thành Rivergate, nhưng rồi gạt bỏ ý tưởng đó. Điều đó sẽ không tạo ra sự khác biệt lớn cho cuộc chiến – ít nhất là về lâu dài. Cơ sở hạ tầng của Sword Domain sẽ bị tổn thất nghiêm trọng, và việc tái thiết sau chiến tranh sẽ rất khó khăn.

Nếu còn ai đó để tái thiết, tất nhiên.

“Chết! Chết!”

Morgan nhìn con quạ phiền phức luôn lẽo đẽo theo sau Soul Reaper với vẻ khó chịu.

Cô khẽ cau mày.

“Ngươi đang nói gì đấy, con chim ngu ngốc?”

Con quạ nhìn lại cô, sau đó vỗ cánh bay lên.

“Chim! Chim!”

Morgan thở dài và lắc đầu. Cô đang làm gì khi nói chuyện với một Vọng Ảnh (Echo) nhỉ? Cuối cùng, việc chuẩn bị của họ cũng đã hoàn tất. Cô liếc nhìn dòng sông lần cuối, nơi ánh hoàng hôn rực rỡ đang chiếu sáng, rồi lấy một bình nước từ thắt lưng.

Mở nắp bình, Morgan uống một ngụm nước, sau đó đổ phần còn lại xuống mặt đường lát đá dưới chân tường thành.

Trong giây lát, cô thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong vũng nước, được bao quanh bởi hình ảnh phản chiếu của sáu Saint khác.

Rồi, hình ảnh phản chiếu của cô khẽ mỉm cười.

Và cất lời.

“…Đã lâu rồi, em gái yêu quý của ta.”

Không ai trong các Saint lùi lại, nhưng những người thuộc House of Night trông thấy tái đi rõ rệt; ngay cả Saint Aether, người luôn nổi tiếng với sự điềm tĩnh và nghiêm nghị, cũng không khỏi có chút bất an.

Morgan nghiêm nghị gật đầu, không để ý đến chàng trai trẻ.

“Đúng vậy. Lần cuối ta gặp ngươi… có phải là khi ngươi không giết được ta và phải bỏ chạy để cứu lấy mạng mình không? Và ngay sau khi ngươi hùng hồn tuyên bố khao khát mãnh liệt muốn thấy ta chết, không hơn không kém. Chắc hẳn điều đó khiến ngươi rất bẽ mặt.”

Hình ảnh phản chiếu của cô bật cười.

“À… một ký ức ngọt ngào làm sao! Ngươi ngã sấp mặt xuống đất, quá yếu để đứng dậy. Ta thật sự rất thích thú điều đó.”

Morgan nghiến chặt răng, cảm giác quen thuộc của sự xấu hổ găm vào cô như một lưỡi dao. Mordret cũng đã dạy cô thế nào là xấu hổ.

Trong khi đó, hình ảnh phản chiếu của cô giả vờ nhìn quanh.

“Ta thấy ngươi đã sơ tán thành phố. Điều này thật không giống ngươi chút nào, em gái yêu dấu. Ta tưởng rằng ngươi sẽ treo tất cả mọi đàn ông và phụ n�� sống ở đó lên tường thành để làm đệm. Đó sẽ hợp với phong cách gia đình của chúng ta hơn, phải không?”

Hình ảnh phản chiếu mỉm cười dịu dàng.

“…Dĩ nhiên, không có gì ngăn ta đuổi theo các con thuyền trước, rồi quay lại đây để kết liễu ngươi.”

Morgan đáp lại nụ cười của hắn bằng một nụ cười của chính mình.

“Thật buồn cười khi ngươi nhắc đến thuyền. Nói ta nghe xem, ngươi có đâm Night Garden vào bờ vì một kế hoạch xảo quyệt nào đó, hay đơn giản là vì ngươi không thể kiểm soát nó cho đúng cách?”

Lúc đó, Soul Reaper thở dài.

“Thật sự các ngươi sẽ chỉ mắng nhiếc nhau thôi sao?”

Hình ảnh phản chiếu của Morgan chuyển ánh nhìn sang ba Saint của chính quyền. Nụ cười của nó bỗng trở nên tươi tắn hơn.

“Saint Jet, Saint Kai, Saint Athena… lòng ta ấm áp khi gặp lại các đồng chí cũ. Naeve, Bloodwave, và Aether nữa. Ta trân trọng những ký ức về việc chinh phục Ác Mộng và chiến đấu cùng các ngươi tại Stormsea.”

Saint Naeve nhìn hình ảnh phản chiếu lạnh lùng, rồi gằn giọng: “Ngươi là một sinh vật đáng khinh.”

Hình ảnh phản chiếu im lặng trong vài khoảnh khắc, nụ cười dần tắt. Cuối cùng, nó nhìn họ bằng một biểu cảm kỳ lạ, phi nhân tính.

Nhìn thấy khuôn mặt của chính mình mang biểu cảm đó, Morgan cũng không khỏi có chút khó chịu.

Hình ảnh phản chiếu lên tiếng một lần nữa, lần này không buồn đeo lên vẻ ngoài con người nữa:

“Ta sẽ chỉ nói một lần: Sáu người các ngươi không liên quan đến chuyện này. Đây là chuyện riêng giữa ta và Đại Gia Tộc Valor – một vấn đề nội bộ, nếu các ngươi muốn nghĩ thế. Vì thế, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để trốn thoát. Hãy đầu hàng pháo đài và rời đi. Ta sẽ tha mạng cho các ngươi.”

Saint Naeve nhìn hình ảnh phản chiếu với ánh mắt u tối.

Soul Reaper Jet thì chỉ nhún vai bình thản.

“Nếu ngươi chinh phục Bastion thì thật sự sẽ rất bất tiện cho ta. Vậy nên, xin lỗi nhé. Bọn ta sẽ ở lại.”

Con quạ của cô ta lựa đúng khoảnh khắc nghiêm túc đó để cất tiếng:

“Xin lỗi! Xin lỗi!”

Morgan liếc nhìn con chim ngốc nghếch, lắc đầu, rồi nhìn lại hình ảnh phản chiếu của mình.

“Có vẻ đầu óc ngươi đang quá chật chội, nhỉ? Ngươi thật sự nghĩ rằng họ sẽ chấp nhận lời đề nghị của ngươi ư?”

Hình ảnh phản chiếu đứng im vài giây rồi đột nhiên mỉm cười. “Không thực sự nghĩ vậy. Nhưng ta phải hỏi cho lịch sự thôi. Giờ thì điều đó không còn là vấn đề nữa.”

Nụ cười của nó trở nên mờ nhạt và kỳ dị.

“…Chuẩn bị chết đi. Ta đã thật sự chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.”

Một lúc sau, bức tường dưới chân họ khẽ rung chuyển.

Và cùng lúc đó, dòng nước của con sông phía xa ầm ầm trào lên, để lộ những hình dáng khổng lồ.

Morgan nhìn về phía hoàng hôn và hít một hơi thật sâu.

Những tia lửa đỏ nhảy múa quanh đầu cô, tạo thành một chiếc mũ bảo hiểm đen.

“Chuẩn bị cho trận chiến.”

Và thế là, trận chiến vì Rivergate bắt đầu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu đều thuộc về họ.