Tám Saint theo chân Chúa Tể Bóng Tối bí ẩn, bước vào trận chiến với tâm trạng lẫn lộn giữa kinh hãi và phấn khởi. Đó là một thử thách khủng khiếp, nhưng họ đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.

Điều khiến họ bất ngờ là họ đã khám phá ra sức mạnh kinh người của vị chỉ huy đầy bí ẩn này.

Chúa Tể Bóng Tối là một thực thể độc nhất vô nhị, bởi lẽ, khác với những người còn lại, hắn không phải là chư hầu của Vua Kiếm. Hắn là một Saint đánh thuê mà Nephis đã bằng cách nào đó thuyết phục được, và cam kết chiến đấu cho Lãnh Địa Kiếm – vì vậy, cô ấy là người hiểu rõ về hắn nhất. Thế nên, không ai nghi ngờ lời khẳng định của cô rằng họ sẽ không thể đánh bại hắn trong một cuộc chiến.

Dù vậy, việc chứng kiến thực thể tự do này ra tay vẫn là một cú sốc lớn.

Không chỉ cực kỳ mạnh mẽ và gieo rắc sự chết chóc kinh hoàng, hắn còn là một tồn tại ngang hàng với hai chỉ huy chiến trường khác của lực lượng viễn chinh: Ngôi Sao Đổi Thay và Kỵ Sĩ Mùa Hè – vị Paladin danh tiếng nhất của Đại Gia Tộc Valor.

Các Saint từng nghĩ rằng lực lượng viễn chinh chỉ có hai trụ cột, nhưng giờ đây, họ đã nhận ra có đến ba.

Khi tiếng kèn trận chiến vang lên, báo hiệu lệnh rút lui, ánh mắt họ nhìn Chúa Tể Bóng Tối đã hoàn toàn thay đổi.

...Sunny cảm thấy bật cười trước sự thay đổi thái độ của họ.

'Ta từng sống một mình trong cái nơi chết tiệt này, vì ý chí tự do của bản thân. Họ còn mong gì nữa? Mong ta yếu đuối ư?'

Nghe tiếng kèn trận, cậu thở dài mệt mỏi rồi chuẩn bị rút lui.

Cậu cảm nhận được Nephis bước vào phạm vi nhận thức của mình, theo sau là những Fire Keepers. Khi cô cùng các Saint khác của đoàn quân tiên phong tiến lên, Sunny ra lệnh cho các Cái Bóng rút lui và bám theo.

Chẳng mấy chốc, cậu đã thấy mình đứng phía sau tuyến chiến đấu, được bao quanh bởi tám thuộc hạ Siêu Việt của mình.

Giờ đây, khi đợt chiến đấu này kết thúc, Sunny đột nhiên cảm thấy sự mệt mỏi đè nặng lên mình như một ngọn núi. Cậu mệt nhoài, khát khô cổ họng và mồ hôi đầm đìa... đến nỗi không biết nên triệu hồi Suối Vô Tận để giải khát, hay dùng nó để tắm rửa.

'Nghĩ lại thì, Antarctica cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất ở đó không nóng đến phát điên...'

Sau khi ra lệnh cho các Cái Bóng lùi vào bóng tối tự phục hồi, và nuôi dưỡng linh hồn mình, Sunny nhìn những Saint kiệt sức, khẽ nhướng mày sau chiếc mặt nạ.

"Các ngươi còn đợi gì nữa? Rút về trại. Chúng ta chỉ có mười sáu giờ để hồi phục trước khi đợt thứ hai bắt đ��u."

Rivalen, đến từ Aegis Rose, thở dài.

"...Ngài đúng là rất biết cách vực dậy tinh thần, phải không, Chúa Tể Bóng Tối?"

Giọng nói vốn dũng mãnh của anh ta lúc này lại nghe có vẻ hơi cay đắng.

Sunny lạnh lùng nhìn anh ta.

"Đúng vậy, ta biết. Nhưng ta e rằng các ngươi sẽ không thích phương pháp của ta."

Shield Wall khẽ rùng mình, rồi ho nhẹ một tiếng và quay đi.

Không để ý thêm, Sunny sải bước về phía trại ở xa. Đôi giày bọc giáp của cậu cọ xát vào bề mặt xương trắng.

Phần Xương Sườn Thứ Nhất mà họ đang băng qua đã từng bị khu rừng đỏ bao phủ, trước khi đoàn quân của cậu thanh tẩy nó. Tro tàn vương vãi trong không khí, và những đống xác quái vật bị đốt cháy vẫn đang bốc khói đây đó.

Khi chiến tuyến di chuyển sâu hơn, sẽ có người đến thu hoạch các mảnh linh hồn từ chúng – nhưng hiện tại, những xác chết chỉ đơn thuần nằm rải rác trên mặt đất, như một minh chứng cho sự khủng khiếp của trận chiến vừa qua.

Sunny thở dài.

'Mới chỉ là ngày đầu tiên thôi.'

Chẳng mấy chốc, họ đã đến khu vực tập kết của những binh lính mệt mỏi. Những chiến binh phủ đầy muội than, mệt rã rời, nhưng đôi mắt hốc hác của họ lại sáng rực rỡ.

Vì một lý do nào đó.

Đoàn quân đang trong quá trình tập hợp thành đội hình hành quân, nhưng khi Sunny và các Saint tiến đến, mọi người đồng loạt dừng lại trong giây lát.

Cậu cảm nhận hàng ngàn ánh nhìn dồn vào mình như một dòng thủy triều, và rồi, một tiếng hoan hô vang dội bùng lên từ biển binh lính.

Bị bao vây bởi đám đông binh lính hò reo, Sunny cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, và một cảm giác sợ hãi bất ngờ siết chặt tim cậu bằng những móng vuốt băng giá.

Cậu gần như vấp ngã.

Đó là bởi cậu nhận ra tiếng hô của họ.

"...Vinh quang! Vinh quang! Vinh quang!"

Khuôn mặt của Sunny bị chiếc mặt nạ che khuất, nên không ai có thể thấy biểu cảm của cậu. Những cái bóng trải dài trên chiến trường di chuyển theo bước chân cậu, và khi cậu dừng lại, im lặng nhìn vào những binh lính.

Cậu đứng yên trong vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục bước đi.

"Tiến lên!"

Giọng cậu lạnh hơn cả vực sâu đóng băng của địa ngục.

Tiếng hoan hô bùng lên một chốc rồi dần lặng xuống. Những chiến binh mệt mỏi theo sau vị tướng của họ, băng qua chiến trường đầy xác chết để quay về trại.

'Ah, thật phiền phức...'

Sunny không có nhiều việc phải làm khi đoàn quân trở lại căn cứ, nằm ở chân xương đòn của vị thần đã chết – may mắn thay, cậu không phải bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt trong việc quản lý một đội quân khi không ở trên chiến trường. Cậu chỉ muốn cởi bỏ mặt nạ và bộ giáp để tắm rửa và uống nước, nhưng xét đến thân phận của Chúa Tể Bóng Tối, việc đó lại khó khăn hơn bình thường.

Cuối cùng, cậu đành lãng phí một ít tinh chất để bước ra khỏi trại thông qua các cái bóng, tự làm mới bản thân, rồi quay trở lại.

Binh lính của cậu đã ăn uống và giờ đang chìm vào giấc ngủ – một số ở trong lều, một số khác chỉ đơn giản nằm trên mặt đất. Hầu hết đều đã cởi bỏ lớp giáp ngoài vì cái nóng, để lộ ra khá nhiều da thịt. Đó là một sự tương phản rõ rệt với những gì cậu từng quen thuộc ở Antarctica, nơi mọi người luôn cố gắng mặc nhiều lớp quần áo nhất có thể.

Sunny lặng lẽ quan sát khung c��nh trại, rồi lắc đầu.

'...Ta ghét rừng nhiệt đới.'

Vì Chúa Tể Bóng Tối không cần ngủ, cậu đi đến các thang nâng và leo lên một đoạn trên sườn xương đòn để quan sát trận chiến ở xa.

Ngạc nhiên thay, có một bóng dáng khác đang ngồi ở mép của nền gỗ, cũng đang làm điều tương tự như cậu.

Đó là một người đàn ông điển trai với những đường nét mạnh mẽ và ánh mắt suy tư. Đôi mắt xanh như hồ nước của hắn bình thản, và mái tóc óng ả nhẹ nhàng bay trong gió.

Sunny suýt chút nữa không nhận ra Kỵ Sĩ Mùa Hè khi anh ta không mặc bộ giáp sáng lấp lánh, nhưng vẻ đẹp tựa thiên thần ấy thật khó quên.

"Sir Gilead."

Cậu ngồi xuống gần đó, nhìn về hướng Nephis hiện đang biến khu rừng đỏ thành tro tàn.

Kỵ Sĩ Mùa Hè liếc nhìn cậu, rồi quay mặt đi.

"Chúa Tể Bóng Tối."

Vị Saint dũng mãnh im lặng một lúc trước khi lên tiếng với giọng điệu trung lập:

"Tôi đã quan sát trận chiến của ngài. Danh tiếng của ngài hoàn toàn xứng đáng với những gì ngài thể hiện."

Sunny cười nhếch mép sau mặt nạ.

"Anh cũng không tồi chút nào."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm một cách thản nhiên:

"Nhưng không giỏi bằng tôi."

Sir Gilead khẽ cười khúc khích.

Ông ta giơ một bi-đông hợp kim cũ kỹ, nhấp một ngụm nước, rồi nhìn Sunny với một nụ cười tinh tế.

"Chúng ta sẽ biết ai giỏi hơn khi giao đấu. Tuy nhiên... tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ cần biết."

Đó có thể là một mong ước chân thành, một lời đùa nhẹ nhàng, hoặc một lời đe dọa ẩn ý. Kỵ Sĩ Mùa Hè rất xem trọng lời thề của mình, và bởi ông ta đã thề trung thành với Vua Kiếm, lòng trung thành ấy là không thể lay chuyển. Ông ta có thể mang một vài sự dè dặt với Saint đánh thuê đầy ích kỷ kia.

Đây là kiểu người mà Sunny sẽ phải đối đầu một ngày nào đó, nếu mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng xấu.

Nhìn vào trại nơi những Saint thuộc hạ của mình đang nghỉ ngơi, cậu tự hỏi sẽ phải giết bao nhiêu người trong số họ trong tương lai.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Tôi cũng hy vọng như vậy."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều không được khuyến khích.