Đoàn chiến thứ ba không khỏi cảm thấy bất an trước trận chiến sắp tới. Hiển nhiên, Godgrave vốn dĩ là một cơn ác mộng kinh hoàng, và phần lớn binh lính đều đã tận mắt chứng kiến những điều khủng khiếp lạnh sống lưng của khu rừng đỏ. Giờ đây, khi Công chúa Morgan đã rời đi và Kiếm Vực đang lâm nguy, sự hoài nghi và bất an bao trùm toàn bộ quân đội.

Thế nhưng, nguyên nhân chủ yếu dẫn đến nỗi lo lắng này lại nằm ở danh tính của vị chỉ huy mới.

Chúa Tể Bóng Tối nổi tiếng với thanh danh đáng sợ cùng vẻ ngoài kinh hãi, đủ sức khiến người ta tin vào năng lực phi thường của hắn. Rốt cuộc, hắn đã đơn độc sống sót trong Godgrave suốt nhiều năm ròng – chắc chắn, một người như vậy hoàn toàn xứng đáng với trọng trách dẫn dắt đoàn chiến.

Thế nhưng, tất cả chỉ là lời đồn thổi cùng những thông tin gián tiếp. Trên thực tế, không một binh lính nào thực sự biết rõ về hắn hay từng chứng kiến hắn chiến đấu – ngoại trừ Những Người Giữ Lửa phục vụ Quý cô Changing Star. Hắn là một kẻ xa lạ, và vì lẽ đó, thật khó để binh lính có thể tin tưởng hoàn toàn vào khả năng dẫn dắt họ ra trận của hắn.

Tuy nhiên... khi trận chiến thực sự nổ ra.

Mọi ngờ vực trong lòng binh lính đều tan biến một cách ngoạn mục.

Thay vào đó là một cảm giác kinh ngạc đến lặng người.

Các binh sĩ của đoàn chiến thứ ba đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc Chúa Tể Bóng Tối nhảy vọt qua đội hình, lao thẳng vào sâu trong rừng mà không hề biểu lộ chút sợ hãi hay do dự nào. Một tiếng gầm giận dữ vang lên từ nơi hắn đáp xuống, kéo theo hàng chục cây cổ thụ đổ rạp, ám chỉ một màn tàn sát kinh hoàng đang diễn ra ngay phía trước.

Sau đó, họ chỉ còn kịp nhìn thấy những bóng hình loáng thoáng của hắn.

Bóng dáng trong bộ giáp ô-nyx tinh xảo dường như... xuất hiện khắp mọi nơi. Cứ như thể hắn đồng thời có mặt ở nhiều vị trí vậy. Binh lính không thể lý giải nổi vì sao chỉ huy của họ có thể di chuyển khắp chiều dài chiến trường với tốc độ kinh hồn như vậy, nhưng hắn luôn có mặt ở những nơi cần thiết nhất.

Mái tóc trắng của hắn tung bay trong gió, và thanh trường đao odachi đen tuyền luôn vung trúng, hạ gục những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ nhất. Hắn tựa như một sứ giả của cái chết, tước đoạt sinh mạng quân thù bằng sự tàn nhẫn lạnh lùng và vô cảm.

Ban đầu, binh lính quá bận rộn chiến đấu với kẻ thù nên không mấy để tâm đến những gì diễn ra ở tuyến đầu. Một dòng quái vật không ngừng tuôn ra từ khu rừng đỏ, lao thẳng vào họ – không ngôn từ n��o đủ để mô tả hết sự kinh tởm của chúng, và cũng chẳng có thời gian để nhìn rõ từng chi tiết kinh hoàng trên ngoại hình chúng. Thay vì ngẩn ngơ nhìn những Sinh Vật Ác Mộng, các chiến binh Đội Quân Kiếm dốc hết sức lực và tinh thần đến cực hạn để giữ lấy mạng sống.

Từng làn mưa tên trút xuống như thác lũ, phủ lên tấm th���m quái vật đang di chuyển. Sức mạnh của Khía Cạnh giáng xuống từ trên cao, xé toạc những thân thể dị hợm. Hàng nghìn Người Thức Tỉnh giao chiến cận kề với kẻ thù, nỗ lực chặn đứng dòng thác móng vuốt và răng nanh bằng lá chắn, đồng thời tiêu diệt quái vật bằng những lưỡi kiếm được phù phép.

Các Master đóng vai trò trụ cột cho tuyến chiến đấu, quy tụ những Người Thức Tỉnh xung quanh mình. Các sĩ quan ra sức thét lớn mệnh lệnh, điều chỉnh đội hình và luân phiên đưa Người Thức Tỉnh mới lên tuyến đầu. Một âm thanh hỗn loạn khủng khiếp gồm tiếng thét, tiếng rú rít và tiếng gầm gừ bao trùm khắp chiến trường...

Cỗ máy chiến tranh đang nghiền nát cả nhân loại lẫn Sinh Vật Ác Mộng thành tro bụi.

Khi một đợt kẻ thù bị tiêu diệt, khu rừng lại bùng cháy. Tro tàn bay lượn trong không khí, và cái nóng không thể chịu đựng nổi đổ ập xuống những binh lính đang đầm đìa mồ hôi như một đám mây ngột ngạt. Đẩy những xác chết của quái vật sang một bên, họ tiếp tục tiến lên theo ngọn lửa đang bùng cháy.

Trong khi đó, bầu trời xám phía trên vẫn rực sáng với ánh sáng tán xạ, nhưng chói chang đến khó chịu. Binh lính biết rằng Thánh Tyris của Gia Tộc Lông Trắng đang ở đó, bảo vệ họ khỏi vực thẳm trắng xóa chói lòa... nhưng dù vậy, vẫn là một cảm giác rợn người khi biết rằng chỉ một lớp mây mỏng manh đang ngăn cách họ với cái chết chắc chắn.

Binh lính chỉ có thể giữ được sự bình tĩnh bởi những gì họ chứng kiến đã hoàn toàn lấn át nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi vốn dĩ có giới hạn; bởi lẽ, khi một ngưỡng kinh hoàng nhất định được chạm tới, nó sẽ mất hết mọi ý nghĩa.

Thế nhưng...

Sau một thời gian, các chiến binh trong đoàn chiến bắt đầu nhận ra có điều gì đó bất thường đang diễn ra.

Cuộc tấn công đáng sợ và khốc liệt của họ vào khu rừng đỏ... lại diễn ra quá đỗi suôn sẻ.

Họ đã từng chiến đấu trong khu rừng khi vượt qua Bình nguyên Xương Đòn, nên họ biết rõ những gì mình phải đối mặt. Quả thực trận chiến vô cùng căng thẳng và kinh hoàng. Con người vẫn ngã xuống, bị tiêu diệt bởi những Sinh Vật Ác Mộng cuồng loạn hay bởi chính sự nhiễm khuẩn đỏ. Thế nhưng, số người tử vong lại quá ít.

Lý do rất đơn giản – đó là vì chẳng có thứ gì quá sức đối phó lọt đến được đội hình chiến đấu của họ.

Có những Sinh Vật Ác Mộng vô cùng mạnh mẽ ẩn náu sâu trong khu rừng, dù phiên bản hiện tại của nó chỉ mới xuất hiện được một hoặc hai ngày. Cũng tồn tại vô số hiểm nguy không thể nào kể xiết.

Thế nhưng, những quái vật tấn công đoàn chiến chỉ toàn là những kẻ mà Người Thức Tỉnh và các Master có thể đối phó được.

Chẳng bao lâu sau, các binh lính đã nhận ra lý do vì sao...

Tất cả là nhờ Chúa Tể Bóng Tối.

Vị chỉ huy xa lạ, lạnh lùng và đáng sợ của họ thực sự tài giỏi hơn rất nhiều so với những gì họ từng mong đợi.

Dần dần, toàn bộ đoàn chiến đã hiểu vì sao Quý cô Nephis lại giao trọng trách lãnh đạo cho vị Thánh ẩn dật của Godgrave.

Hắn tựa như một sức mạnh tự nhiên... một thảm họa di động đối với bất cứ kẻ nào nằm dưới lưỡi kiếm tàn nhẫn của hắn.

Khi trận chiến tiếp diễn, binh lính còn chứng kiến thêm nhiều điều hắn đã làm.

Đôi mắt họ mở to kinh ngạc, tinh thần cũng dần dâng cao.

Chúa Tể Bóng Tối nhanh nhẹn, quyết đoán và vô cùng nguy hiểm. Thực tế, hắn còn chết chóc hơn bất kỳ Thánh nào có thể tưởng tượng. Thanh kiếm của hắn không hề biết đến lòng thương xót, chém bay đầu bất kỳ ai – cho dù đó là Bạo Chúa, Kinh Hoàng hay thậm chí là những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại trong truyền thuyết, chỉ cần một trong số chúng cũng đủ sức tàn phá cả một lục địa trong thế giới thức tỉnh.

Hắn dường như không sử dụng bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào, ngoại trừ khả năng kỳ lạ là tan biến vào bóng tối và di chuyển khắp chiến trường chỉ trong nháy mắt. Tất cả những gì hắn sở hữu là sức mạnh cá nhân, kỹ năng kiếm thuật siêu phàm và một ý chí xảo quyệt.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ sức khiến cả những quái vật mạnh nhất phải quỳ gối đầu hàng.

Nếu có một điều khiến Chúa Tể Bóng Tối trông tựa như một bán thần, thì đó chính là việc hắn dường như toàn tri. Không một kẻ thù nào có thể vượt qua hắn, và không một hiểm họa nào có thể thoát khỏi sự chú ý của hắn. Chính khả năng thần kỳ đó – khả năng nhận thức mọi thứ, mọi nơi, cùng một lúc – đã cho phép hắn bảo vệ đội hình chiến đấu một cách hoàn hảo.

Chúa Tể Bóng Tối không chỉ đáng sợ, mà còn không thể lẩn tránh. Hơn thế nữa, hắn sở hữu trí tuệ sắc bén cùng tầm nhìn sâu rộng, cho phép hắn thống trị chiến trường như một bạo chúa tàn nhẫn, lạnh lùng và có phương pháp, loại bỏ mọi mối đe dọa đang đối mặt với đoàn chiến.

Và rồi, còn có ba Hồn Vọng đáng sợ phục tùng ý muốn của hắn.

Một Hiệp Sĩ Thanh Thoát, một Ác Quỷ Thép, và một Ảnh Ma hình rắn.

Mỗi Hồn Vọng đều đủ mạnh để đối đầu với một Thánh... thậm chí là những Thánh dũng cảm nhất.

Với sự hiện diện của chúng, đóng vai trò như những trụ cột cho cuộc tấn công, và chủ nhân của chúng chỉ đạo trận chiến bằng lưỡi kiếm đen tối, tinh thần của đoàn chiến thứ ba đã lên cao vút. Các binh lính rắn rỏi tinh thần, kiên định quyết tâm, tàn sát Sinh Vật Ác Mộng và thanh tẩy bề mặt xương cổ xưa khỏi lớp nhiễm khuẩn đỏ.

Sự mệt mỏi dần chồng chất lên vai họ...

Thế nhưng chỉ huy của họ vẫn sừng sững ở đó, ngay phía trước họ, chiến đấu không ngừng nghỉ trong khu rừng đang bùng cháy mà không hề biểu lộ chút dấu hiệu mệt mỏi hay do dự nào.

Chiếc mặt nạ đáng sợ của hắn vẫn lạnh lùng vô cảm. Lưỡi kiếm đen tuyền của hắn không hề mất đi sự sắc bén. Bộ giáp ô-nyx của hắn không chút sứt mẻ, và không một giọt máu nào của hắn rơi xuống thảm rêu đỏ.

Cuối cùng, sau tám giờ liên tục chiến đấu – thời gian mà đoàn chiến được định sẵn phải đối mặt với khu rừng – một dàn hợp xướng của những tiếng hô phấn khích vang lên từ các hàng binh lính.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng lan truyền khi chưa có sự đồng ý.