Bản chất cuộc chiến đã thay đổi chỉ sau một đêm.

Sword Domain thống trị cuộc xung đột ngay từ những ngày đầu. Quân đội của họ mạnh hơn, tiến triển nhanh hơn. Họ chịu ít thương vong hơn và thu về nhiều lợi ích hơn. Càng về sau, lợi thế đó càng được củng cố và dường như đang phát triển thành một thế mạnh không thể ngăn cản. Dù hai đội quân chưa chạm trán trực tiếp, chi��n binh của Valor vẫn gần như đã giành chiến thắng.

Chỉ cần một người là cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn.

Người đó là Mordret, con trai cả của King of Swords — kẻ hiện đang phục vụ Queen of Worms, một sự mỉa mai đắng cay.

Khi Sunny lần đầu nghe tuyên bố của Naeve, qua lớp mặt nạ Weaver's Mask, cậu mở to mắt.

“House of Night…”

Sau sự kiện Chain of Nightmares, vị thế của gia tộc thứ ba đã suy yếu nghiêm trọng. Vì không còn một Sovereign để dẫn dắt, lại thiếu Dream Gate để thu hút cư dân, House of Night đã mất dần khả năng cạnh tranh với Valor và Song. Tài nguyên và uy thế của họ vẫn còn rất lớn, nhưng không thể sánh được với hai Domain đang trên đà phát triển.

Dù vậy, House of Night không cam chịu thất bại mà không chiến đấu. Thay vào đó, áp lực trước nguy cơ đánh mất vị thế dường như lại là động lực thúc đẩy các lãnh đạo gia tộc thứ ba. Trong những năm gần đây, họ hoạt động rất tích cực. Hơn thế nữa, họ hành động quyết đoán, táo bạo và đạt được thành công chưa từng có.

Chỉ trong hai năm gần đây, House of Night đã bao vây và chinh phục bảy Citadel mới tại vùng ranh giới của Stormsea. Một kỳ tích chưa từng có, giúp họ củng cố lại danh tiếng đang dần suy yếu.

Tất nhiên, giờ đây, khi Naeve lên tiếng, sự thật kinh hoàng đằng sau những chiến công này mới được phơi bày.

Không phải House of Night bỗng trở nên táo bạo hay mạnh mẽ hơn, mà đơn giản là Mordret đã chiếm đoạt thân xác của một trong số các lãnh đạo. Và rồi, như một căn bệnh lây lan, hắn dần chiếm đoạt các Nightwalker khác, một cách kín đáo đến mức không ai hay biết.

Không chỉ thế giới bên ngoài hoàn toàn không hay biết, ngay cả các thành viên của House of Night cũng không mảy may nghi ngờ khi các lãnh đạo của họ lần lượt bị thay thế. Ngay cả gia đình của những người bị Prince of Nothing chiếm hữu cũng không hề hay biết rằng cha mẹ, con cái hay anh chị em của mình đã bị hoán đổi.

Tất nhiên, có những khoảnh khắc xích mích và xung đột. Có những căng thẳng và cảm giác bất an, một sự xa lạ tinh tế tỏa ra từ những người thân quen trước đây… một cảm giác rùng rợn rằng có điều gì đó không ổn.

Nhưng với sự thay đổi nhanh chóng của thế giới và tình thế khẩn trương của gia tộc, mọi người chỉ cho rằng những mâu thuẫn hiếm hoi đó là hệ quả tất yếu của thời cuộc đầy biến động.

Màn lừa dối của Mordret thật sự hoàn hảo.

Chỉ một số ít người bắt đầu nhen nhóm nghi ngờ rằng có điều gì đó kinh khủng đang diễn ra bên trong House of Night. Rằng những người trông giống, nói năng và hành động như bạn bè và người thân của họ, có thể… không phải là chính họ. Rằng có một sự xa lạ nào đó đang ẩn giấu sau những gương mặt thân quen.

Naeve là một trong những người đầu tiên nhen nhóm những nghi ngờ khủng khiếp ấy. Anh không mô tả cảm giác của mình trong những ngày tháng đó, nhưng Sunny có thể hình dung được sự rùng rợn, đáng sợ và cảm giác ác mộng mà trải nghiệm ấy mang lại. Không, thực ra… cậu không thể nào. Tâm trí cậu không tài nào hình dung nổi cảnh tượng kinh hoàng mà người bạn cũ của mình đã phải trải qua.

Lúc đầu, Naeve nghi ngờ rằng House of Night đã bị thâm nhập bởi Skinwalker. Anh bí mật điều tra để chắc chắn rằng không có Nightmare Creature nào trà trộn vào hàng ngũ lãnh đạo của gia tộc, và giả thuyết đó đã bị bác bỏ. Bước tiếp theo của anh khó khăn hơn nhiều — anh không thể tiếp tục điều tra một mình, và không biết nên tin tưởng ai.

Bất kỳ ai quanh anh cũng đều có thể là kẻ thù.

Cuối cùng, Naeve cũng tìm thấy một vài đồng minh đáng tin cậy. Họ c��� gắng xác định quy mô và mức độ sâu rộng của sự xâm nhập… nhưng đã quá muộn.

Họ đã hết thời gian.

Tất cả những gì họ có thể làm là chuẩn bị một lối thoát cho bản thân và gia đình. Và đó là cách họ tìm đến trụ sở của Valor tại NQSC, xin tị nạn.

Sunny hít một hơi thật sâu, cố nén đi sự căng thẳng.

“Đáng nguyền rủa hắn…”

Có vẻ như Mordret đã thừa hưởng hoàn toàn Transcendent Ability của Soul Stealer. Hắn có thể tách linh hồn của mình — và điều này cho phép hắn chiếm hữu nhiều thân xác cùng lúc.

Những thân xác mà hắn chiếm hữu trong bốn năm qua, không hề bị phát hiện, chính là các Saint và những nhân vật quan trọng khác của House of Night.

Dường như năng lực của hắn có một giới hạn nào đó — nếu không, hắn đã chiếm hữu tất cả mọi người, chứ không chỉ riêng những chiến binh đáng giá nhất của gia tộc. Các chiến binh Awakened và nhiều Master đã được tha, cũng như những thành viên bình thường trong gia đình họ. Một số lãnh đạo gia tộc đã thoát khỏi số phận bị chiếm hữu, vì lý do này hay lý do khác.

Cuối cùng, h��n tự bộc lộ và nắm quyền kiểm soát Stormsea khi Sword Army tiến sâu vào Godgrave, dẫn đầu một cuộc tấn công gọng kìm từ phía nam vào Domain của cha hắn. Đây chính là lý do dẫn đến cuộc tàn sát gần đây — Mordret đang "dọn dẹp", loại trừ những người mà hắn chưa thể chiếm hữu.

Sunny vừa kinh hãi vừa thán phục. Cậu từng nghi ngờ Mordret đang tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán bí mật với House of Night thay mặt cho Ki Song. Điều cậu không ngờ tới là Mordret đã đơn giản… trở thành House of Night, theo đúng nghĩa đen.

Chỉ có ba Night Saint, bao gồm cả Naeve, may mắn trốn thoát. Một vài người khác đã bị tiêu diệt khi Mordret công khai hành động.

Mặc dù vậy, ít nhất mười ba Saint đã rơi vào tay hắn. Điều này đồng nghĩa với việc phe Song hiện có trong tay sức mạnh của hơn sáu mươi Saint, trong khi Valor chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi.

Tệ hơn nữa, giờ đây khi Sword Domain bị tấn công, Anvil sẽ buộc phải phân tán lực lượng quân đội để ngăn con trai hắn chinh phục vương quốc của mình. Điều đó sẽ đẩy những người còn lại tại Godgrave vào tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng đó chưa phải là tất cả…

Mordret không chỉ chiếm được các Saint của House of Night, hắn còn thôn tính tất cả các Citadel từng thuộc về gia tộc thứ ba, sáp nhập chúng vào Domain của Queen of Worms, phá vỡ cán cân quyền lực và gia tăng đáng kể sức mạnh cho bà ta.

Trong số đó có cả Night Garden, đồng nghĩa với việc Ki Song hiện đã kiểm soát hai Great Citadel.

Hơn nữa, Mordret còn tự do chinh phục các Citadel thuộc Sword Domain, khiến Anvil không thể nắm giữ chúng. Rivergate có thể sụp đổ chỉ trong vài ngày… và từ đó, Prince of Nothing có thể dễ dàng tiến đến Bastion hoặc tấn công các Citadel khác ở trung tâm Dream Realm.

Tình hình quả thật vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trước khi Naeve kịp nói hết, Morgan đã buột miệng chửi thề và lao ra khỏi phòng.

Không lâu sau đó, các bức tường pháo đài rung chuyển, và một âm thanh hỗn loạn của tiếng hét vang lên khắp trại chiến.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.