Lightslayer ngồi ở đầu bàn. Beastmaster ngồi bên phải, còn Lady Seishan ngồi bên trái. Rain và Tamar, với vai trò hộ tống Lady Seishan, đứng phía sau ghế của cô.

Trong khi đó, Beastmaster sử dụng những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã được thuần phục làm vệ sĩ. Hai bóng ma hư ảo lơ lửng trong không khí phía sau cô. Dưới ánh sáng nhạt nhòa của lều chỉ huy, chúng gần như vô hình – dù Rain biết rằng đây là những sinh vật đã bị một trong các con gái của Nữ Hoàng thuần phục, cô vẫn không khỏi cảm thấy bất an khi ở gần chúng.

Thông thường, cô luôn có một bóng ma u ám đồng hành. Thế nhưng hôm nay, sư phụ đã để cô lại một mình – không nghi ngờ gì là để tránh bị vô số Thánh Nhân có mặt ở đây phát hiện.

…Dark Dancer Revel đến một mình.

Cô đưa mắt nhìn các chiến binh của Song Army, giữ im lặng một lúc rồi cất giọng trầm khàn nhẹ nhàng:

"Thưa các anh chị em, tất cả chúng ta đều hiểu rõ tình hình. Godgrave là một vùng đất khắc nghiệt, và chúng ta đã phải nếm trải sự khắc nghiệt ấy. Trong những ngày và tháng sắp tới, chúng ta sẽ còn phải chịu đựng nhiều hơn nữa, những đau đớn tột cùng. Dưới bầu trời khắc nghiệt này, không hề có lòng thương xót, và cũng chẳng có sự cứu rỗi nào khỏi những hiểm nguy đang bủa vây chúng ta."

Rain đã nghĩ rằng Lightslayer sẽ nối tiếp bằng một từ "nhưng", nhưng cô ngạc nhiên khi công chúa không hề có ý định vực dậy tinh thần đồng đội. Lời tuyên bố đầy ảm đạm của cô cứ treo l�� lửng trong không khí, khiến khuôn mặt của các Thánh Nhân tụ họp dần trở nên trầm ngâm.

Rain và Tamar đứng đủ gần để có thể nhận ra Revel đã lén liếc nhìn Lady Seishan một thoáng, gần như không thể thấy được. Sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ từ Lady Seishan, cô nở một nụ cười lạnh.

"Có lẽ nhiều người trong số các vị chưa rõ tình hình của quân địch ở phía bên kia Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn). Để tôi thông báo cho mọi người... quân địch đang tiến triển rất thuận lợi. Chúng đã tiến sâu vào Godgrave và thiết lập một doanh trại kiên cố mà không gặp bất kỳ tổn thất đáng kể nào. Pháo đài của chúng bất khả xâm phạm, nguồn cung cũng không hề thiếu thốn. Chúng đã bắt đầu điều động lực lượng để mở đường về phía nam, với mục tiêu chiếm giữ một Citadel thứ hai – hoặc có thể là thứ ba."

Cô dừng lại một lát, rồi thản nhiên nói thêm:

"Lý do khiến Sword Army đạt được những bước tiến đáng ghen tị như vậy thật đơn giản. Đó là vì chúng được chính Sovereign của mình bảo vệ, trong khi chúng ta thì không. Vị bạo chúa King of Swords đã có mặt tại Godgrave. Thế nhưng, Mẹ của chúng ta vẫn đang chờ đợi chúng ta mời Người."

Lightslayer (Kẻ Tiêu Diệt Ánh Sáng) nhìn các Thánh Nhân, kết thúc bằng một giọng điệu đều đều:

"Vì vậy, chúng ta sẽ dốc toàn lực để chiếm lấy một Citadel cho riêng mình ngay lập tức."

Một làn sóng thì thầm lan đi, sau đó là sự im lặng căng thẳng. Trong sự im lặng đó, một giọng nói trầm vang lên, khiến Rain đưa mắt nhìn về phía cuối bàn.

"Xin thứ lỗi vì đã lên tiếng, thưa tiểu thư…"

Người vừa cất lời là một người đàn ông trông tương đối trẻ, nhưng vẫn toát lên một khí chất mạnh mẽ. Anh ta cao lớn, thân hình vạm vỡ, những khối cơ bắp rắn chắc đến mức làm căng cả lớp áo khoác pangolin sang trọng. Làn da anh sẫm màu, và anh ta tỏa ra một cảm giác về sức mạnh thể chất khủng khiếp.

Rain dễ dàng nhận ra anh – vị Thánh Nhân trẻ tuổi này gần đây khá nổi tiếng, dù không phải vì lý do tốt đẹp.

Đó là Dar thuộc gia tộc Maharana, người vừa trở về sau khi chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Do đó, anh ta là người tr��� tuổi nhất trong số tất cả các Thánh Nhân loài người – hoặc ít nhất là người mới nhất.

Việc yêu cầu giao nộp anh ta cho Clan Valor (Gia Tộc Valor) bị từ chối chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến này.

Ít nhất là trên danh nghĩa.

Dĩ nhiên, lý do mà King of Swords đưa ra khi ấy vốn đã vô cùng mong manh. Giờ đây, khi mọi người đều biết rằng Dar thuộc gia tộc Maharana đã ở trong một Ác Mộng khi vụ ám sát Changing Star xảy ra, lý do ấy càng trở nên phi lý hơn bao giờ hết.

Vị Thánh Nhân hùng mạnh tiếp tục nói một cách điềm tĩnh:

"Tình hình của chúng ta vẫn chưa thực sự ổn định. Chuỗi cung ứng ổn định vẫn chưa được thiết lập, và doanh trại của chúng ta chỉ vừa đủ để được gọi là một pháo đài. Quân địch quả thực đang dẫn trước chúng ta, nhưng chúng ta sẽ đạt được gì nếu vội vàng? Chẳng phải chúng ta sẽ chỉ khiến những bất lợi của mình trở nên tồi tệ hơn khi lao vào một trận chiến mà chúng ta chưa thực sự sẵn sàng đối mặt sao?"

Rain nhận thấy Thánh Nhân Sorrow nhìn vị Transcendent trẻ tuổi với chút tò mò… đó là lần đ��u tiên người đàn ông u sầu ấy thể hiện bất kỳ cảm xúc nào kể từ đầu buổi đến giờ.

Cô liếc nhìn Tamar, cố gắng nén lại một nụ cười.

Thật dễ để nhận ra tất cả những thói quen và cung cách của cô gái trẻ đều bắt nguồn từ đâu.

Dù sao đi nữa, Thánh Nhân Dar nói rất có lý. Bởi vì anh ta đã nói đúng, Rain gần như dự đoán anh ta sẽ bị buộc tội là kẻ hèn nhát, nhưng may mắn thay, không ai trong số những người có mặt tại lều chỉ huy là kẻ ngu ngốc. Họ giữ im lặng, hoặc là vì cùng chung quan điểm với anh ta, hoặc là vì chờ đợi phản ứng từ các công chúa.

Trong sự im lặng tiếp nối, Beastmaster mỉm cười và cất giọng quyến rũ:

"Các ngươi không cần phải lo lắng về những bước tiến của quân địch. Hãy để những lo lắng ấy cho Nữ Hoàng của các ngươi. Hãy tin tưởng vào mẹ ta, như các ngươi đã tin tưởng Người từ trước đến nay, và Người sẽ ban cho các ngươi chiến thắng."

Dù không phải chị em ruột của Dark Dancer, nhưng giọng nói của họ vẫn giống nhau một cách kỳ lạ.

Thánh Nhân Dar nhíu mày, định nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy, tấm màn che lối vào lều lay động, và một hình dáng mới bước vào.

Một cô gái trẻ nhỏ nhắn bước vào, khoác trên mình một chiếc áo choàng tối màu. Gương mặt cô toát lên vẻ ngây thơ, và trong đôi mắt to ấy, lấp lánh một sự bình thản kỳ lạ.

Tuy nhiên, đối lập hoàn toàn với vẻ ngây thơ đó là những giọt máu tươi nhỏ xuống từ bàn tay ướt đẫm của cô.

Rain cố gắng không nhìn chằm chằm.

‘Công chúa mất tích.’

Cuối cùng thì người con gái thứ bảy của Ki Song cũng đã đến. Đó là Hel, Death Singer (Người Hát Khúc Tử Vong) – một trong những Thánh Nhân bí ẩn và được tôn kính nhất của Song Domain.

Dù trông đáng sợ với máu tươi nhuộm đầy trên tay, cô gái trẻ lại không hề có vẻ quá ám muội. Cô là một haruspex (Người tiên tri ở La Mã cổ) – hay đúng hơn, một haruspicina – một nhà tiên tri nhận được mặc khải bằng cách quan sát nội tạng của những con thú hiến tế.

Buổi họp trở nên im lặng khi nhà tiên tri xuất hiện và từ từ đi đến chỗ của Lightslayer, Beastmaster và Lady Seishan.

Rain khẽ nhíu mày.

‘Nghĩ lại thì… tại sao m��nh lại không biết True Name của Thánh Nhân Seishan nhỉ?’

Cô ấy hẳn phải có một cái True Name chứ. Nhưng theo như Rain biết, chưa ai từng nhắc đến nó cả.

Trong khi đó, Death Singer đã đến đầu bàn, cúi người và thì thầm điều gì đó vào tai chị cô.

Lightslayer mỉm cười.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi, Thánh Nhân Dar. Quả thật là không có nhiều ý nghĩa khi vội vàng lao vào trận chiến. Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ chia lực lượng và tham gia hai trận chiến, thay vì chỉ một…"

Mọi quyền lợi về bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.