Ẩn mình trong bóng tối, Sunny kín đáo thở phào nhẹ nhõm.

Tuần qua quả là một thử thách khủng khiếp đối với Rain, nhưng với Sunny, mọi chuyện cũng chẳng hề dễ dàng.

Rất lâu trước đây, Sunny từng nói với Rain rằng cậu có thể dạy cô cách dùng kiếm, cách vượt qua Cõi Mộng và cách giết kẻ thù… nhưng cậu không thể dạy cô cách trở nên mạnh mẽ. Thế giới là một nơi lạnh lùng và tàn nhẫn, còn em gái cậu lại quá đỗi dịu dàng để chịu đựng sự khắc nghiệt đó.

Ngay cả đến bây giờ, sau bao năm tháng, cô vẫn giữ sự dịu dàng ấy. Cô đã học cách sử dụng vũ khí, sinh tồn trong hoang dã và săn lùng những kẻ quái dị, nhưng bản chất cô vẫn không hề thay đổi. Rain chưa từng phải chịu đựng nỗi mất mát đau đớn, chưa từng trải qua vực thẳm tăm tối của tuyệt vọng thực sự, và chưa từng đối mặt với những khía cạnh đen tối nhất của nhân loại.

Dù mang vẻ ngoài lạnh lùng và danh tiếng kiên cường, tận sâu trong cô vẫn là một cô gái ngọt ngào và tốt bụng.

Đó là niềm an ủi đối với Sunny. Cậu không bao giờ muốn cô mất đi phần bản chất ấy.

Và dù vậy, cậu cũng không thể quá nuông chiều cô. Điều đó chỉ gây hại cho Rain nếu cô học cách quá dựa dẫm vào cậu.

Vì vậy, cậu đã cẩn thận tạo ra nhân dạng Shadow (Cái Bóng) – người thầy khó lường của cô – vừa thân thiện, quan tâm, nhưng cũng hơi quái gở và không hoàn toàn đáng tin cậy.

Bằng cách đó, cô có thể cảm nhận một chút nguy hiểm giả tạo trong khi v���n được bảo vệ từ trong bóng tối, và từ đó, cô có thể trưởng thành mạnh mẽ hơn.

Lẽ ra, cứ để Rain tự Thức Tỉnh theo nhịp độ của mình là được, nhưng cuộc chiến đã quá cận kề. Thế nên, Sunny đã lợi dụng cuộc chạm trán với Bạo Chúa Thức Tỉnh để thiết kế một thử thách riêng cho cô.

Đó là phiên bản Ác Mộng Đầu Tiên của riêng cậu.

Sự mỉa mai của việc thử thách này giống với Ác Mộng Đầu Tiên cá nhân của cậu không khỏi khiến Sunny suy nghĩ. Một cuộc thoát thân khắc nghiệt qua những vùng hoang dã của Cõi Mộng, cùng với một kiếm sĩ Thức Tỉnh, bị truy đuổi bởi một Bạo Chúa mù lòa…

Tất nhiên, cũng có những khác biệt.

Và mặc dù Rain chưa từng gặp nguy hiểm thực sự, bởi cậu vẫn âm thầm quan sát cô từ trong bóng tối, nhưng cô chắc chắn không hề cảm thấy như vậy.

Sự đấu tranh của cô là thật, nỗi đau của cô là thật, và chiến thắng cuối cùng cô giành được cũng là thật.

Trong khi đó, Sunny không cần phải chiến đấu – tất cả những gì cậu làm là tiêu diệt bất kỳ quái vật Fallen nào có thể vô tình đụng độ hai cô gái đang chạy trốn, và theo dõi đội khảo sát để đảm bảo họ trở về trại chính an toàn.

Thế nhưng, cậu cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Chứng kiến Rain đau đớn không hề dễ dàng với cậu. Cậu sẽ không nói rằng nó khó khăn hơn những gì Rain đã trải qua, nhưng dù sao thì…

Sunny cảm thấy trái tim mình như đang chảy máu.

Và điều đó nói lên nhiều điều, bởi khiến cậu đau lòng vốn không hề dễ dàng!

Tương tự, dù Rain cảm thấy niềm vui và tự hào vô bờ khi Thức Tỉnh, thì trái tim Sunny cũng ngập tràn cảm xúc.

Tuy nhiên, đối với Sunny… những cảm xúc ấy còn sâu sắc hơn nhiều.

Vì cậu có thể nhìn thấy nhiều hơn, và hiểu biết sâu hơn.

Rain có mối liên kết sâu sắc với linh hồn của mình so với một người bình thường, và kiểm soát tốt Tinh chất của bản thân. Nhưng Sunny nhận thức được điều đó ở một mức độ sâu sắc hơn nhiều.

Đó là lý do tại sao cậu có thể nhìn thấy một hạt bóng tối khủng khiếp nhỏ bé đang bám vào linh hồn của em gái mình. Một Hạt Giống Tha Hóa… hay Hạt Giống Ác Mộng.

Mỗi người bình thường bước vào Cõi Mộng đều mang trong mình một hạt giống, giống như những người bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp trong thế giới thực.

Mặc dù… Sunny không hoàn toàn chắc chắn liệu Hạt Giống Ác Mộng hay sự nhiễm độc đến trước. Có lẽ chính vì một số người đã mang bóng tối đáng sợ trong linh hồn mình mà Ác Mộng Ma Pháp mới chọn họ.

Dù sao đi nữa, Hạt giống trong linh hồn của Rain đã không phát triển suốt bốn năm qua, và sẽ không nở thành Cổng Ác Mộng Cấp Một trừ khi các điều kiện cụ thể được đáp ứng. Đó là vì nó quá nhỏ bé, đủ để bị kìm hãm bởi quyền lực của Nữ Hoàng Song.

Miễn là Rain còn ở lại Lãnh Địa Song, cô sẽ không bao giờ phải đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên của mình.

Nhưng điều đó cũng khiến cô trở thành một con tin vĩnh viễn của một Lãnh Địa, trừ khi cô chấp nhận Ma Pháp và đối mặt với Ác Mộng.

Khi cơn bão nổi lên và Rain bước qua giai đoạn cuối cùng của sự Thức Tỉnh, Sunny quan sát linh hồn cô trong sự im lặng trầm tư.

Những tia sáng lấp lánh – các tinh thể Tinh chất rắn hóa – hợp nhất dưới áp lực. Một biển ánh sáng bừng cháy ở tận sâu trong linh hồn của Rain.

Rèn đúc trong sức nóng của biển đó, lõi linh hồn của cô từ từ hình thành.

Và đồng thời, không ai chú ý…

Hạt giống bóng tối tan chảy trong ánh sáng, bị chính nó tiêu diệt.

Sunny đã từng chứng kiến một Hạt Giống Tha Hóa nở rộ trong linh hồn của một Sleeper. Việc chứng kiến quá trình ngược lại diễn ra quả là vừa xúc động vừa kỳ diệu.

‘Đó có phải là mục đích của Ác Mộng Đầu Tiên không? Để đẩy người bị nhiễm sự tha hóa vào trạng thái Thức Tỉnh, từ đó tiêu diệt Hạt Giống, ngăn ngừa Tha Hóa nở rộ?’

Sự Thức Tỉnh là bước đầu tiên hướng tới Thần tính, và Thần tính đối lập trực tiếp với Tha Hóa. Vì vậy, cũng hợp lý khi tiếp cận gần hơn với Thần tính sẽ khiến một người miễn nhiễm với dạng yếu hơn của kẻ thù.

Đó là cách thứ hai mà Sunny biết để linh hồn được thanh tẩy khỏi Tha Hóa.

Cách đầu tiên là cái chết, ai cũng biết, nhưng rất ít người nghĩ về nó theo cách đó.

Các Awakened thường thu thập Mảnh Linh Hồn từ Nightmare Creatures, nhưng ít ai thực s��� đặt câu hỏi vì sao các mảnh vụn của linh hồn tha hóa lại tinh khiết và không bị vấy bẩn.

Điều gì xảy ra trong khoảnh khắc của cái chết khiến chúng được thanh tẩy?

Hay chính cái chết đã xóa tan bóng tối kinh hoàng?

Giờ đây, khi Sunny biết nhiều hơn về thế giới, Hư Không và nguồn gốc của cái chết, cậu hiểu rằng cái chết là một vũ khí để tiêu diệt Tha Hóa.

Và đó là điều nó đã làm.

Cậu đã chứng kiến linh hồn của Bạo Chúa bị tha hóa sụp đổ và được thanh tẩy. Khoảnh khắc sinh vật quái dị đó mất đi mạng sống, bóng tối kinh tởm bao phủ linh hồn nó cũng tan biến.

Cuối cùng, chỉ còn lại năm mảnh sáng rực.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, thử thách đã kết thúc.

Thử thách khủng khiếp của Rain đã hoàn thành, và mối đe dọa lớn hơn đối với tính mạng cô cũng không còn quá cấp bách nữa.

Giờ đây, khi linh hồn cô đã được thanh tẩy, Sunny sẽ có thể đưa cô ra khỏi Lãnh Địa Song. Cậu giờ đã có nhiều lựa chọn hơn.

Tất nhiên – cũng không chắc rằng cô sẽ muốn rời đi.

Vẫn ở trong bóng tối, Sunny nhìn cô.

Lúc này, Rain đang loạng choạng bước về phía Tamar, người đang chống người trên cây giáo với vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt.

Cậu âm thầm theo dõi.

‘Phần tiếp theo… sẽ phức tạp đây.’

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.