Điều tồi tệ nhất mà cô lo sợ cuối cùng đã không xảy ra.

Nhưng chỉ suýt chút nữa.

Con Tyrant không xuất hiện một cách ngẫu nhiên. Thực ra, nó đã đánh hơi và lần theo dấu vết của họ. Rain dõi theo từ xa, thấy dáng vẻ xấu xí của nó nhô lên từ hẻm núi, dùng hàng tá cánh tay quái dị để bám víu, kéo lê thân mình lên vách đá. Sinh vật ấy trông như một kẻ khổng lồ gớm ghiếc, thân hình chực chờ đổ gục dưới sức nặng của cái bướu khổng lồ trên lưng.

Tuy nhiên, đó không phải là một cái bướu thật. Thực chất, khối u trên lưng nó lại là nơi vô số cánh tay gớm ghiếc nhô ra, vươn về phía trước, tất cả đều kết thúc bằng những móng vuốt sắc nhọn đáng sợ.

Phần kỳ quái nhất là thoạt nhìn, con quái vật vẫn mang nét gì đó giống hình hài con người, cứ như thể nó từng là một sinh vật có tri giác. Nếu điều đó là thật, thì chắc hẳn phải từ hàng thiên niên kỷ về trước rồi.

Sau khi bò lên khỏi hẻm núi, con Tyrant loanh quanh một hồi gần mép vực, cái đầu quá khổ của nó cứ cúi thấp xuống đất. Dù đã dồn hết sức kéo Tamar đi, Rain vẫn không thể không ngoái lại nhìn phía sau vài lần, dù đã ở khá xa.

Cô không thể hiểu được con Tyrant đang làm gì.

Nhưng khi nó di chuyển về phía tàn tích, nán lại đôi chút, rồi lại tiếp tục đi về phía nam, cô chợt nhận ra một điều.

Con quái vật đang lần tìm dấu vết của họ bằng mùi hương.

Điều đó có nghĩa là họ đã bị dồn vào đường cùng… nhưng chưa hẳn đã vậy. Bởi vì, vẫn còn một chi tiết có lợi cho họ.

Con Tyrant đã bị mù.

Chính Rain đã khiến nó mù lòa, bằng hai mũi tên xuyên thẳng qua đôi mắt. Vì thế, dù sinh vật này tỏ ra vô cùng quyết tâm đuổi theo họ, nó cũng không thể đơn giản lao thẳng đến chỗ họ. Thay vào đó, nó phải chật vật dò dẫm, vấp ngã qua những địa hình gồ ghề trong khi cố lần theo mùi hương.

Lòng thù hận của nó dường như là vô tận, bởi ngay cả sau vài giờ, cái bóng kinh khủng ấy vẫn thấp thoáng từ xa, lang thang trên đồng bằng, cố tìm kiếm họ. Họ không thể thoát khỏi nó.

‘Khốn kiếp…’

Rain đang dần tạo khoảng cách giữa họ và con Tyrant. Cánh tay cô bỏng rát, cơ bắp như sắp rã rời. Hơi thở cô trở nên khàn đặc, cô cảm thấy như mình sắp ngạt thở. Cô phải dồn hết quyết tâm và nghị lực để gắng gượng bước tiếp, kéo lê chiếc cáng tạm bợ phía sau lưng.

Chỉ mới vài giờ trôi qua, mà cô đã rơi vào tình trạng thảm hại đến mức này. Vì vậy, dù khoảng cách đã được nới rộng, Rain vẫn không cảm thấy an tâm chút nào.

Bởi vì cô biết rằng mình sẽ không thể giữ được tốc độ này mãi mãi. Hơn thế nữa, khi màn đêm buông xuống, họ sẽ phải dừng lại.

Cô cần nghỉ ngơi. Tamar cũng không ổn chút nào; với những vết thương đang mang, điều cô ấy cần là được nằm yên và hồi phục, chứ không phải bị va đập đau điếng mỗi khi chiếc cáng bị kéo qua những gồ ghề, dốc đá. Chắc hẳn những cái chân gãy của cô ấy đang là nguồn gốc của nỗi đau hành hạ không ngừng.

Ngay cả khi Rain có thể chịu đựng sự mệt mỏi và Tamar có thể chịu đựng việc bị va đập, thì việc đi qua Vùng Đồng Bằng Moonriver vào ban đêm cũng là quá nguy hiểm. Dù ánh trăng có dồi dào đến đâu, nơi này vẫn sẽ chìm trong bóng tối, và việc có một Sinh Vật Ác Mộng đang truy đuổi họ không có nghĩa là không có những mối nguy hiểm khác rình rập phía trước.

‘Tệ rồi, tệ quá.’

Không giống họ, con Tyrant không cần phải nghỉ ngơi. Nó cũng chẳng sợ bóng tối. Vì vậy, Rain phải đi càng xa càng tốt trước khi màn đêm buông xuống, để họ không bị bắt kịp cho đến khi bình minh.

Điều gì sẽ xảy ra nếu con quái vật tìm thấy họ?

Hít một hơi khàn đặc, Rain lại liếc nhìn bóng hình thầy mình trong tâm trí.

Thầy của cô là một người khó lường và bí ẩn, nhưng cô khá chắc rằng ông sẽ không để cô phải chết.

Nhưng còn Tamar thì sao? Lòng nhân từ của ông có mở rộng đến một người xa lạ từ gia tộc Legacy không? Cô không chắc.

Mạng sống của các thành viên trong đội khảo sát cũng gắn liền với mạng sống của Tamar.

Vì vậy, Rain không thể dừng lại.

‘Mình sẽ chết mất…’

Cô có cảm giác mình sẽ chết vì kiệt sức trước khi con quái vật kịp bắt được cô.

Vậy mà, cô vẫn tiếp tục.

…Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời và ba mặt trăng mọc lên trên bầu trời, cô gần như mất hết cảm giác ở đôi tay. Nhưng bù lại, cô cũng không còn thấy con Tyrant nữa.

Rain tìm thấy một gò đá để chắn gió, đặt cáng xuống, rồi đơn giản là cô ngã vật xuống đất, thở dốc.

Cô mệt đến nỗi không thể nhúc nhích nổi. Tamar cũng không khá hơn, nằm bất động trên cáng. Khuôn mặt cô ấy thậm chí còn tái nhợt hơn trước.

Vùng đất khô cằn ngập tràn ánh trăng. Trong bóng tối, vẻ hoang vu khắc nghiệt của nó trông thật đẹp đẽ và bao trùm bởi vẻ huyền bí. Vô số ngôi sao sáng lấp lánh trên bầu trời, thỉnh thoảng bị che phủ bởi những áng mây nặng trĩu.

"Rain... cô còn sống không?"

Giọng của Tamar nghe yếu ớt.

Mặc cho mọi chuyện tồi tệ đang diễn ra, Rain không thể nhịn cười.

"Có vẻ là còn."

Sau một lúc, cô hỏi với giọng khẽ khàng:

"Cô nghĩ quyền lực của Nữ Hoàng có vươn đến tận đây không? Nếu chúng ta chết… liệu chúng ta có trở thành Kẻ Hành Hương không?"

Tamar im lặng một lúc, rồi trả lời đều đều:

"Tất nhiên. Nếu không, cô đã bị kéo vào Ác Mộng Đầu Tiên rồi."

Rain thở dài. Cô không thể phủ nhận sự thật hiển nhiên ấy.

Một lúc sau, cô cuối cùng cũng gom đủ sức để ngồi dậy. Tựa vào mặt đá lạnh, Rain nhìn lên bầu trời với vẻ mặt buồn bã.

Cô đang khát khô cổ họng, thậm chí còn hơn cả sự mệt mỏi thể xác. Vì vậy, cô hy vọng rằng cơn mưa sẽ đến.

‘Với cái tên như mình, liệu trời có thể thương xót một chút không?’

Một trận mưa đủ lớn có thể xóa dấu mùi của họ nữa.

Quyết định giữ tinh thần lạc quan, Rain yêu cầu Tamar triệu hồi chiếc mũ giáp của mình.

Họ ăn phần thịt còn lại trong im lặng.

Sau đó, cô gái trẻ nhà Legacy nhìn cô một cách trầm ngâm và nói với giọng trầm:

"...Cô có thể bỏ tôi lại và tự cứu mình, cô biết mà."

Nếu không bị chậm lại bởi việc phải kéo theo người bạn đồng hành bị thương, Rain sẽ có cơ hội cao hơn nhiều để thoát khỏi con Tyrant. Điều đó là quá rõ ràng.

Cô gãi đầu và trả lời một cách nửa vời:

"Chẳng phải chúng ta đang đi về hướng Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) sao? Đó là nơi Citadel của gia tộc cô tọa lạc. Tôi phải nói gì nếu xuất hiện ở đó một mình chứ? Xin lỗi, tôi bỏ lại con gái của các người để chết vì cô ấy quá nặng nề ư? Tôi nghi ngờ rằng họ sẽ đón tôi nồng nhiệt sau chuyện như vậy…"

Tamar im lặng nhìn cô một lúc. Bất ngờ, một nụ cười nhẹ hiện trên gương mặt cô.

"...Tôi không nặng đến thế."

Rain thở dài.

"Và tôi cũng không mạnh đến thế đâu. Bây giờ… ngủ đi. Cô cần nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ đi tiếp lúc bình minh, nên không thể lãng phí thời gian. Tôi sẽ canh gác trước và đánh thức cô lúc nửa đêm."

Tamar muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu. Đó là một ngày dài khủng khiếp, và cô chắc hẳn đã kiệt sức về tinh thần vì phải chịu đựng cơn đau lẫn áp lực tâm lý. Chẳng bao lâu, mắt cô nhắm lại, và cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Rain ngắm nhìn gương mặt cô gái đang ngủ vài phút, rồi hít một hơi sâu và nhìn ra màn đêm đen đặc.

Dù mệt mỏi kinh khủng, dù bị hành hạ bởi cơn khát... cô vẫn biết mình phải làm gì.

‘Nếu muốn sống sót rời khỏi đây, tất cả những gì cô cần làm là Thức Tỉnh.’

Đó là điều mà thầy của cô đã nói.

Vì vậy, Rain ngồi bất động, cảm nhận dòng chảy của tinh chất linh hồn trong mình, và tập trung sâu sắc, khiến nó xoay chuyển nhanh hơn và nhanh hơn nữa.

Một lúc sau…

Cô cảm thấy những giọt lạnh rơi trên mặt. Một phút sau, cơn mưa nặng hạt đã bao phủ thế giới bằng một màn mưa xào xạc.

Vẫn giữ vững sự kiểm soát đối với tinh chất trong mình, Rain mỉm cười, nhặt chiếc mũ giáp của Tamar, rồi bò ra khỏi mép đá nhô.

Đặt mũ giáp trên mặt đất, cô để mặc cơn mưa đổ xuống tự do và tiếp tục ép tinh chất của mình thành một xoáy nước cuồng nộ bên trong.

Sâu thẳm trong linh hồn, một hạt cát khác đang được hình thành.

‘Thầy luôn đúng…’

Những dòng văn này được truyen.free cẩn trọng gửi đến độc giả.