"Sunless. Đó có phải là tên thật của anh không?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Tại sao cô ấy lại..."

Nhưng rồi, cậu hiểu ra.

Cậu biết rằng tình cảm của mình dành cho Nephis là chân thành, và việc cậu là Lord of Shadows không thay đổi điều đó. Nhưng với cô ấy... hẳn cô ấy đang tự chất vấn lại mọi điều mình biết về cậu. Mọi lời cậu từng nói đều bị nghi ngờ là dối trá, mọi hành động cậu từng làm đều bị cho là có tính toán và đầy chủ ý.

Đó là bởi vì, trong khi Master Sunless chỉ là một người bình thường, Lord of Shadows lại là một bản thể khác biệt.

Cậu là một trong những người chơi trong cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt giữa các thế lực của thế giới này.

Sunny ngừng lại một lát, rồi trao cho cô một nụ cười nhợt nhạt.

"Đúng vậy. Đó là tên thật của anh. À, thực ra, dù đó là tên thật của anh, hầu hết mọi người đều quen gọi anh là Sunny. Vậy nên... anh đã định đề nghị em gọi anh như vậy... sớm thôi... ngay hôm nay."

Cậu ngập ngừng, rồi thở dài.

"Nghe này, anh muốn... trước tiên, anh muốn giải thích một chuyện. Anh không hề có ý định lừa dối em. Anh không hề tiếp cận em với ý đồ ngầm, hay chen chân vào lòng tin của em vì một mục đích đen tối. Thực tế, anh thậm chí không ngờ sẽ gặp em. Ý anh là... gặp em ở đây, trong thành Bastion."

Cậu không phải là người nói năng hoa mỹ, nhưng điều đó cũng chẳng ích gì. Tâm trí Sunny đang hỗn loạn, kéo theo lời nói của cậu cũng vấp váp không kém.

Cậu tìm thấy chút bình yên trong hành động uống trà.

"Mọi chuyện... đại khái là... như thế này. Lord of Shadows vốn dĩ chỉ là một phần trong anh, một phần cần thiết để đối mặt với bức tranh toàn cảnh. Còn Master Sunless, cậu ấy không có mục đích gì cả. Cậu ấy chỉ sống cuộc sống mà anh luôn muốn sống, nhưng chưa từng có được. Một cuộc sống bình yên và yên tĩnh, không dính dáng đến máu lửa, chiến tranh, không liên quan đến các Quyền Năng, Ác Mộng, thần linh và ác quỷ của tương lai."

Sunny thở dài.

"Anh chỉ muốn quản lý một cửa hàng nhỏ và sống một cuộc sống yên bình. Hay đúng hơn... anh muốn để một phần con người mình được trải nghiệm hạnh phúc đó, dù chỉ là tạm thời. Vậy nên, anh đã làm như thế, và anh không hề ngờ rằng, vài ngày sau khi Lord of Shadows gặp em, em lại bước vào tiệm của anh. Thực sự... anh đã ngạc nhiên đến mức ngã vật xuống... hệt như một kẻ ngốc..."

Nephis chớp mắt.

"Vậy đó là lý do tại sao anh ngã xuống sàn?" Sunny ho khan và gãi đầu trong bối rối.

"Đúng vậy."

Cô nhìn chăm chú vào cậu.

"Khoan. Còn cuộc đấu tay đôi với Tristan của Aegis Rose thì sao?"

Cậu cúi đầu.

"À, cái đó... anh đã cố gắng hết sức để không làm cậu ta bị thương... quá nặng."

Nephis mở miệng định nói điều gì, rồi lại khép vào. Sau đó, cô mở miệng lần nữa và che miệng bằng tay, như thể đang bối rối cực độ.

"Khoan đã! Vậy, khi Effie... khi cô ấy..."

Sunny cười ngượng ngùng.

"À, phải rồi. Chuyện đó cũng xảy ra thật. Thực ra thì, cũng hơi buồn cười."

Effie có thói quen hạ thấp Lord of Shadows, một nỗ lực chân thành nhằm giúp Master Sunless chiếm được cảm tình của Nephis. Những nỗ lực vụng về của Effie thường hoàn toàn sai lầm, nhưng lại có nét đáng yêu riêng.

Mặc dù... cuối cùng Nephis thực sự đã dành thiện cảm cho người chủ tiệm khiêm tốn. Vậy nên, có lẽ Effie thực sự biết mình đang làm gì?

Sunny cũng không chắc lắm, lúc này.

Nhận thấy Nephis dường như tâm trí như trống rỗng, không thốt nên lời, cậu ngập ngừng một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

"Khi em bước vào cửa hàng của anh, như thể hai thế giới va chạm. Và sau đó... mọi chuyện cứ thế tiếp diễn... trước khi anh kịp nhận ra, chúng ta đã có một mối quan hệ ràng buộc, anh được phong làm hiệp sĩ, và em lại dành nhiều thời gian với anh hơn là với Lord of Shadows. Người vốn là hóa thân duy nhất của anh để tiếp cận em."

Cậu ngập ngừng một lát.

"Anh biết rằng cách tốt nhất là cắt đứt liên kết đó và đảm bảo rằng Master Sunless, người chủ cửa hàng khiêm tốn, không bao giờ tiếp xúc với Changing Star thuộc Hỏa Diễm Bất Diệt nữa. Nhưng... anh đã ích kỷ, và anh đã tham lam. Và anh cứ để dòng chảy số phận cuốn mình lại gần em hơn."

Nephis nhìn cậu với vẻ kỳ lạ, ánh mắt lóe lên điều gì đó.

Rồi, một nét cau mày thoáng hiện trên vầng trán thanh tú của cô. Cô thì thầm:

"Khoan đã. Nhưng ban đầu, em chỉ tin tưởng anh... phiên bản này của anh... vì Cassie đã đảm bảo rằng anh là người đáng tin. Và cô ấy sẽ không bao giờ làm thế mà không điều tra kỹ lưỡng. Làm sao cô ấy lại có thể bỏ sót tất cả những dấu hiệu này?"

Sunny suýt nghẹn trà.

Lau miệng, cậu đặt tách xuống và nhìn Nephis cẩn thận.

"Ah."

Cậu nói thận trọng:

"Thực ra... Cassie là người đầu tiên phát hiện ra. Cô ấy đảm bảo rằng anh không hề có ác ý với em, rồi ngầm đồng ý giữ bí mật này. Chỉ một thời gian ngắn thôi. Cuối cùng là để anh có thể tự mình nói cho em biết..."

Chai rượu... đang dần biến dạng trong tay Nephis.

Giọng cô hơi run:

"Cassie biết sao?"

Sunny cười ngượng ngùng.

"Xin lỗi, Cassie!"

"À... đúng vậy. Bọn anh... đại loại là... đã có một thỏa thuận. Vì một số lý do. Nhưng, em nên biết rằng cô ấy chỉ luôn nghĩ đến lợi ích của em. Vậy nên, nếu em muốn đổ lỗi cho ai, hãy đổ lỗi cho anh. Chính anh mới là người có lỗi."

Nephis nhìn cậu im lặng một lúc.

Sau đó... cô lại tiếp tục nhìn cậu.

Sunny có cảm giác rằng cô đang hét vào mặt một nhà tiên tri mù nào đó, ngay trong tâm trí cô.

Cậu cố tưởng tượng cảm giác của Nephis lúc này.

Trí tưởng tượng của cậu thất bại.

Chắc chắn, cô cảm thấy sốc. Thậm chí có chút xấu hổ. Cảm giác quay cuồng đến mức choáng váng.

Nhưng... có lẽ... liệu có chút vui vẻ nào len lỏi trong cô không?

Lord of Shadows không phải là kẻ thù của cô, rốt cuộc. Thực tế, trong những tháng gần đây, họ đã xây dựng được một mối liên kết tin cậy và sự đồng cảm. Họ đã chiến đấu cạnh nhau. Và cậu là một người mà bất kỳ ai cũng khao khát có được bên cạnh trên chiến trường.

Một người có thể hỗ trợ cô trên con đường gian khó của mình, không chỉ là một người bạn đường chỉ biết đãi cô một bữa ăn nhẹ giữa những trận chiến khốc liệt.

Chẳng phải sẽ tuyệt vời hơn sao, khi biết một người như vậy không chỉ tốt bụng và chu đáo... ít nhất là với riêng cô... mà còn sẵn lòng – thậm chí rất mong muốn – trở thành nhiều hơn một đồng minh thông thường?

Cả Lord of Shadows và Master Sunless đều là một phần của Sunny. Và cả hai tạo nên một bản thể trọn vẹn có thể luôn đứng cạnh Nephis bất cứ khi nào cô cần, và hỗ trợ cô bằng mọi cách có thể.

Nói ngắn gọn là...

"Anh cũng không tệ đến thế, phải không?"

Nephis hít sâu, rồi nói với giọng trầm lắng:

"Vậy... đâu mới là con người thật của anh?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi nói sự thật:

"Tất cả đều là anh thật."

Cậu nhìn đi chỗ khác.

"...Sẽ dễ dàng để nói rằng một trong hai avatar của anh là chiếc mặt nạ, còn cái kia là con người thật. Nhưng đó sẽ là một lời nói dối. Tất cả đều là anh, và điểm khác biệt duy nhất giữa chúng chính là vai trò mà chúng phải gánh vác. Lord of Shadows tồn tại để chiến đấu, nên cậu ấy lạnh lùng và kiên cường. Còn Master Sunless tồn tại để tìm kiếm bình yên, nên cậu ấy mềm mỏng và dễ chịu."

Sunny ngừng lại một lát, rồi lặng lẽ nói thêm:

"Anh đoán em có thể nói rằng một trong số đó là con người anh muốn trở thành, còn cái kia là con người anh buộc phải trở thành. Nhưng điều đó... thực ra không quá quan trọng. Điều quan trọng là..."

Cậu nhìn cô với một nụ cười nhợt nhạt.

"Cả hai đều là anh, và anh hoàn toàn chân thành với tình cảm dành cho em. Em biết điều đó. Em hẳn đã cảm nhận được nỗi khao khát của anh."

Nephis nhìn vào khuôn mặt cậu thật lâu.

Rồi, cô gật đầu chậm rãi.

Và... đỏ mặt?

"Em hiểu rồi. Em... cần thời gian để tiêu hóa chuyện này. Xin lỗi!"

"Cái gì..."

Trước khi Sunny kịp phản ứng, đôi cánh trắng tinh khôi xuất hiện sau lưng Nephis, cô bay vút lên trời, khiến cát bay tứ tung.

"Khoan đã!"

Cậu gọi với theo Nephis, nhưng cô đã nhanh chóng vụt bay lên cao, rồi biến mất hút về hướng thành Bastion.

Sunny đứng lại một mình trên bãi biển, đông cứng.

"Em... em..."

Cậu cúi đầu, im lặng một lúc lâu, rồi nhăn mặt.

"...Em quên mang theo váy rồi."

Quả thực.

Nephis rời đi trong vội vã đến mức quên mang theo chiếc váy mùa hè trắng tinh của mình. Tất nhiên, cô có thể triệu hồi áo giáp Ký Ức để che cơ thể bất cứ lúc nào... nhưng dù sao đi nữa...

Sunny thở dài sâu.

Cậu không hối tiếc vì đã thú nhận thân phận với Nephis. Cậu sẽ cảm thấy không thể thoải mái nếu tiến xa hơn mà không làm điều này.

Nhưng cậu cũng có chút tiếc nuối.

Buổi hẹn hoàn hảo của họ đã bị phá hỏng.

Thế nhưng...

Cậu lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Cuối cùng...

"Phản ứng của cô ấy không tệ đến thế, phải không?"

Không tệ thật.

Thực ra... còn mang theo chút hứa hẹn.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết của truyen.free.