Sunny choáng váng đến mức không biết phải nói gì. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ là... ‘Cái quái gì vậy?!’ Không, thật sự mà nói... Cậu ư? Một Hiệp Sĩ của Valor ư?! Đầu óc cậu ngưng trệ trong chốc lát.

Trong số tất cả những điều Sunny dự đoán khi nhóm binh lính chẳng mấy thân thiện mời cậu đến Lâu Đài, điều này chưa từng lướt qua tâm trí cậu. Vẫn quỳ một gối, cậu ngẩng đầu lên nhìn Morgan với vẻ mặt ngơ ngác. Cô quan sát cậu vài giây, rồi chậc lưỡi và quay đi. "Thế là xong. Cậu có thể đi được rồi." Nhận ra mình đã được phép đứng dậy, Sunny từ từ đứng lên.

"Công chúa Morgan. Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi, nhưng tôi có thể hỏi một điều không?" Trước khi cậu kịp hỏi thêm, các lính canh thô lỗ đã kéo cậu ra khỏi sảnh. Một lát sau, cánh cửa đóng sầm lại, che khuất bóng dáng quyến rũ của cô. Và cứ thế, cuộc gặp mặt ngắn ngủi, khó hiểu với Morgan của Valor kết thúc. Sunny bị bỏ lại đứng trong hành lang, không biết phải làm gì. Cậu chớp mắt vài lần. ‘...Họ đang buộc những Master độc lập phải gia nhập họ sao?’

Đó là điều duy nhất cậu có thể nghĩ tới. Nhưng rồi, cậu nhận ra điều đó thật vô lý. Nếu Clan Valor thực sự muốn ép cậu gia nhập quân đội ngay trước thềm chiến tranh, họ đã có thể làm điều đó theo một cách khác. Buộc một Master không có lòng trung thành phải chiến đấu cho họ có thể gây hại nhiều hơn là có lợi.

Từ từ, Sunny nhận ra rằng một người mà cậu cứ ngỡ chỉ tình cờ đi ngang qua, lại đang đứng yên nhìn cậu chằm chằm. Lấy lại chút bình tĩnh, cậu ngẩng đầu lên. Đó là một người đàn ông trung niên với vẻ mặt uy nghiêm, mặc một bộ đồ trang trọng được may đo kỹ lưỡng. Tóc bạc chải gọn gàng, vẻ mặt hoàn toàn bình thản.

Nhận thấy Sunny đang chú ý, ông gật đầu. "Thưa Sir Sunless. Tôi là Sebastian, quản gia của Đại Gia Tộc Valor. Chúc mừng ngài đã được phong tước Hiệp Sĩ." Sunny hít một hơi thật sâu. ‘Mình không mơ, đúng không?’ Cậu thở ra từ từ. Thật sự có một quản gia tên Sebastian ở Bastion! Điều đó... có hơi quá rồi không?! Tệ hơn nữa, Sunny thậm chí không cảm nhận được Rank của ông ta. Ông có thể là một người bình thường hoặc một Saint.

Sunny gượng gạo nở nụ cười lịch sự và nói: "Hân hạnh được gặp ông. À... xin thứ lỗi cho sự thiếu lễ độ của tôi, nhưng tôi phải thừa nhận mình đang vô cùng bối rối lúc này. Liệu... liệu ông có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?" Người quản gia trung niên gật đầu. "Tất nhiên rồi, thưa ngài. Ngài vừa được phong tước hiệu Hiệp Sĩ của Valor. À... và hơn nữa, ngài cũng được bổ nhiệm làm Knight Commander (Chỉ Huy Hiệp Sĩ) của Ardent Wardens. Thật là một vinh dự lớn lao."

Sunny nhắm mắt lại trong giây lát. "...Ardent Wardens? Những Ardent Wardens này là ai?" Quản gia nở một nụ cười trang trọng. "Tổ chức Ardent Wardens là một tổ chức tình nguyện ở cấp cộng đồng, chuyên tổ chức các hoạt động nhằm làm phong phú đời sống hằng ngày của những công dân lớn tuổi tại Bastion. Các hoạt động như phát đồ ăn, tổ chức sự kiện văn hóa, câu lạc bộ sở thích... và những việc tương tự. Họ tự quản lý."

Sunny im lặng nhìn ông ta, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh. "Nếu những Ardent Wardens này tự quản lý... vậy tại sao họ cần một Chỉ Huy Hiệp Sĩ? Khoan đã. Tại sao một tổ chức tình nguyện chăm sóc người già lại cần một Chỉ Huy Hiệp Sĩ?" Người đàn ông trung niên gật đầu nghiêm túc. "Chính xác!" Không có một chút châm biếm nào trong giọng nói đáng kính của ông, nhưng bằng cách nào đó, Sunny lại có cảm giác mình đang bị chế nhạo.

Cậu rất bối rối. "...Vậy, chính xác thì trách nhiệm của tôi với tư cách là Chỉ Huy Hiệp Sĩ là gì?" Quản gia dừng lại một lúc, rồi nói với giọng trang trọng: "Không có gì, thưa Sir Sunless. À... tôi nên nói rằng chỉ có một trách nhiệm duy nhất. Đó là duy trì phẩm giá của Đại Gia Tộc Valor. Đừng làm bất cứ điều gì khiến gia tộc hoàng gia này mất mặt, thế là được." Ông dừng lại, rồi nói thêm với thái độ trung lập: "Tất nhiên, ngài sẽ nhận được một khoản trợ cấp hàng tháng, cũng như các quyền lợi khác xứng đáng với vị trí của ngài."

Sunny nhìn ông ta thêm một lúc. ‘Điên mất thôi! Mình sắp phát điên rồi!’ "Vậy... để tôi hiểu cho đúng nhé. Tôi được phong tước Hiệp Sĩ, nhưng tôi không phải thực hiện nhiệm vụ của Hiệp Sĩ. Tôi không có bất kỳ trách nhiệm gì, nhưng sẽ được trả tiền chỉ vì không làm gì ư?" Sebastian mỉm cười. "Trí tuệ của ngài quả là không ai sánh kịp, thưa Sir Sunless. Ngài diễn đạt mọi thứ thật súc tích." Nói rồi, ông bước đi nhanh và ra hiệu cho Sunny đi theo. "Giờ thì, mời ngài đi cùng tôi!" Sunny cố nén một tiếng rên bực b���i và nhanh chóng đi theo sau người quản gia. "Được, được... nhưng chúng ta đi đâu?"

Người đàn ông trung niên trả lời với phong thái nhã nhặn: "Với tư cách là Chỉ Huy Hiệp Sĩ, ngài sẽ nhận được danh sách các vật phẩm. Hai bộ trang phục chính thức, hai áo choàng nhuộm màu tinh xảo, một áo choàng diễu hành với biểu tượng thêu, một áo choàng mùa đông không trang trí, một biểu ngữ chiến đấu thêu, một biểu ngữ gia đình được sơn, một thắt lưng da với khóa bạc chạm khắc hoa văn..." Sunny im lặng đưa tay che mặt.

***

Sau một thời gian, cậu đứng một mình trong một trong những sân của Lâu Đài, tay cầm một bọc đồ lớn. Vẻ mặt cậu có chút lơ đãng. Quản gia gần như tống cổ cậu ra khỏi đại sảnh chính sau khi tập hợp đủ danh sách các vật phẩm mà một Hiệp Sĩ có quyền nhận. Ông từ chối trả lời những câu hỏi dò xét của Sunny đến cùng, tìm cách khéo léo lảng tránh mỗi khi cậu hỏi. Chỉ là... làm sao Sunny có thể diễn tả đây? Quản gia Sebastian dường như không hề cố ý giữ bí mật với cậu. Thay vào đó, có vẻ như người đàn ông đáng kính n��y quá ngại ngùng để trả lời trực tiếp, cứ như thể việc nói ra sẽ là một sự ô nhục. Sunny lặng lẽ nhìn vào khoảng không.

‘...Có lẽ mình bây giờ là một Hiệp Sĩ của Valor.’ Những chuyện kỳ quặc hơn thế cũng đã từng xảy ra mà. Chỉ là... có vài điều thôi.

Dù sao thì, ít nhất mọi chuyện cũng chỉ mang tính hình thức đến mức cậu không phải thề trung thành. Cậu cũng không được cấp bất kỳ Memory nào – với cuộc chiến đang đến gần, Đại Gia Tộc Valor có vẻ không muốn lãng phí tài nguyên cho một Hiệp Sĩ giả mạo như cậu. Điều đó lại tốt cho Sunny, vì cậu vốn không muốn nhận một thanh kiếm do Anvil rèn. Cậu cũng sẽ nhận được trợ cấp hàng tháng bằng Soul Shards. Sunny thở dài. ‘Chà, đúng là Chủ nghĩa gia đình trị (Nepotism) là nhất thật.’

Đến giờ, cậu đã hiểu ra rằng việc mình đột ngột được phong Hiệp Sĩ có liên quan đến mối quan hệ với Nephis. Chỉ là sáng kiến này hẳn phải đến từ một thực thể khác trong Đại Gia Tộc, và đó là lý do tại sao có sự nhầm lẫn trong tín hiệu. Vậy nên, không còn gì để làm ngoài việc quay về nhà. Sunny sẵn sàng bước đi, nhưng rồi lại dừng lại trong giây lát. Hiện tại, cậu đang ở trong sân... một sân khác với nơi cậu từng đấu với Master Tristan trẻ tuổi, nhưng bầu không khí thì lại khá tương tự.

Có không ít ánh mắt thù địch đang hướng về phía cậu. Nhìn quanh, cậu thấy rất nhiều Hiệp Sĩ (Knights) và Tùy Tùng (Squires), tất cả đều đang nhìn cậu với ánh mắt lạnh lùng. Sunny nuốt nước bọt. Họ đã ghét cậu từ trước vì sự táo bạo khi đi cùng công chúa của họ. Giờ đây, khi Morgan phong cậu làm Hiệp Sĩ mà không có bất kỳ lý do chính đáng nào... Điều này chẳng có vẻ gì là tốt đẹp! Ngay cả Sunny cũng bắt đầu ghét bản thân mình một chút rồi. Ai mà không ghét một kẻ ăn không ngồi rồi đẹp trai chứ?

‘Trời đất... mình sẽ không phải đánh nhau lần nữa chứ?’ Thực ra, cậu có cảm giác rằng lần này sẽ không phải là một trận đấu công bằng. Thay vào đó, sẽ là một trận đòn đích thực. Hoặc ít nhất là một nỗ lực để thực hiện điều đó! Sunny nhìn quanh một lần nữa, nhận thấy vài Hiệp Sĩ đã bắt đầu chầm chậm tiến lại gần với vẻ mặt tối sầm. ‘Được rồi. Mình chỉ cần xoa dịu tình hình. Hãy lịch sự và giữ bình tĩnh. Lịch sự...’

Một trong số các Hiệp Sĩ nghiến răng gầm gừ: "Ta không thể tin được... này, đồ hỗn tạp! Ngươi không có..." Mắt Sunny giật giật, cậu mở miệng định phản bác. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói gì, một tiếng xào xạc của đôi cánh vang lên, và đột nhiên, một bóng hình lộng lẫy xuất hiện giữa cậu và nhóm Hiệp Sĩ đang giận dữ. Che chắn cậu bằng đôi cánh rực rỡ, Nephis nhíu mày nhìn họ đầy khinh thường. "...Chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện trọn vẹn.