Đầm lầy vốn dĩ tự sản sinh khí methane, loại khí thường bị kẹt lại dưới bề mặt, tạo thành những bong bóng khí độc khổng lồ. Ấy vậy mà, đó mới chỉ là những đầm lầy ở thế giới thực, nơi an toàn hơn rất nhiều so với những đầm lầy thuộc Dream Realm… ừm, ít nhất là trước Thời Kỳ Đen Tối.

Trong thời kỳ chiến tranh, nhân loại đã tự trút lên chính mình đủ loại vũ khí hóa học kinh hoàng. Bởi vậy, ngày nay chẳng ai biết được loại dịch bệnh nào có thể bùng phát ra thế giới nếu có kẻ nào đó đi đào bới trong các đầm lầy ở châu Âu hay Khu Phòng Thủ Phía Bắc.

Xét về mặt này, Dream Realm có lẽ còn an toàn hơn thật.

Tất cả những điều ấy chẳng có nghĩa lý gì với Rain. Điều quan trọng duy nhất đối với cô là methane cực kỳ dễ cháy.

Và thế là, khi Huntsman làm vỡ chai rượu, nó đã bùng cháy.

'Chết tiệt!'

Rain vội vã nhảy sau thân cây, ép mình xuống đất và bịt chặt tai. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng chói lòa đã làm cô lóa mắt.

Rồi, sức nóng khủng khiếp không thể chịu nổi ập tới.

Và ngay sau đó, cả thế giới như rung chuyển dữ dội.

'Hả?'

Rain bị hất văng lên không trung khi cái cây cô vừa ẩn nấp bị phá hủy tan tành.

Điều đó... đáng lẽ không nên xảy ra. Khí đầm lầy có thể bốc cháy, nhưng không nổ, và đặc biệt là không bùng nổ dữ dội đến mức này – ít nhất là không, khi ở dưới bầu trời rộng mở.

Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã bén vào một túi methane lớn bị mắc kẹt, hoặc có thể liên quan đến các túi khí bị giữ lại dưới lớp băng. Hoặc cũng có thể, toàn bộ đầm lầy này vốn dĩ đã dị thường, và loại khí cô vừa đốt cháy cũng bất thường nốt.

Dù là nguyên nhân nào đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu đã vượt xa mọi dự tính của Rain.

Vượt xa rất nhiều.

Ngã xuống đất, cô cảm thấy như bị đánh bật hơi thở khỏi lồng ngực và thốt ra một tiếng rên nghẹn. Loạng choạng với những chi không còn kiểm soát, Rain rơi tõm xuống vùng nước nông và dừng lại.

'Chuyện đó... đau quá.'

Cô bị thương và choáng váng nặng.

Nhưng không có thời gian cho những thứ xa xỉ như cảm giác đau đớn hay mất phương hướng lúc này.

Mở mắt ra, Rain hít một hơi thật sâu, rồi ho sặc sụa vì khói, và từ từ đứng dậy.

Đầm lầy xung quanh cô đã hoàn toàn biến đổi. Nó từng là một cánh đồng tuyết trắng tinh khôi. Sau đó, nó biến thành một mớ hỗn độn gồm băng vỡ và nước đen trào ngược.

Bây giờ... nó là một địa ngục rực lửa.

Những ngọn lửa ma quái nhảy múa trên mặt nước đen ngòm, không khí đặc quánh khói. Tuyết đã tan chảy, và những mảnh băng đang nhanh chóng tan biến trong sức nóng ngột ngạt. Khắp nơi Rain đưa mắt nhìn, bóng tối đan xen với ánh lửa, và những cái bóng nhảy múa điên cuồng giữa ngọn lửa.

Rain bị tấn công bởi cả cái lạnh cắt da và sức nóng khủng khiếp cùng lúc. Chiếc áo sơ mi của cô ướt đẫm nước đầm lầy lạnh và mồ hôi, một sự kết hợp tồi tệ. Lớp tro mà cô bôi lên người để che giấu mùi đã bị cuốn trôi.

Vết cắt bên hông cô đang nhức buốt. Vết thương này sẽ cần được khử trùng... kỹ lưỡng...

'À...'

Cô thở hắt một hơi dài.

Cùng lúc đó, thanh kiếm của cô rít lên khi rời khỏi vỏ.

Nắm chặt chuôi kiếm đen bằng cả hai tay, Rain bước tới, rời khỏi vùng nước nông và trở lại khu đất cao hơn của hòn đảo nhỏ.

Nơi cô đứng không có lửa, và gần như chẳng còn ngọn lửa nào quanh cái cây xoắn – giờ đây không còn gì ngoài một gốc cây đang âm ỉ cháy. Thế nhưng, một bức tường lửa khổng lồ đã dựng lên ở rìa đối diện của hòn đảo.

Khi Rain đứng thủ thế, bức tường lửa tách ra, và một hình dáng lảo đảo xuất hiện, bước lên hòn đảo với tiếng kim loại loảng xoảng.

Huntsman trông thật thảm hại. Lớp rêu phủ trên bộ giáp đã hóa thành tro, và một trong những chiếc gạc hươu trên mũ giáp của nó đã gãy vụn. Có những tàn lửa sáng trong các khe nứt của giáp ngực, và mùi lông cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi Rain.

Con quái vật đã mất chiếc áo choàng rách nát, nhưng chiếc rìu chiến đáng sợ vẫn được giữ chặt trong nắm đấm sắt... dù cán dài của nó đã cháy xém thấy rõ.

Cao gần gấp đôi Rain, con Quỷ cổ xưa đứng sừng sững trước cô như một tử thần. Bóng tối ẩn trong khe nứt của chiếc mũ giáp dữ tợn đầy ắp cơn cuồng nộ điên loạn.

...Nhưng cô không thể không nhận ra rằng Huntsman đang hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.

Môi cô cong lên thành một nụ cười chua chát đầy ẩn ý.

'Thật tiếc. Không còn chỗ nào để ta rút lui cho đến khi ngọn lửa tắt... Ngươi có phiền chờ đợi vài phút không?'

Thay vì trả lời, Huntsman giơ cao chiếc rìu đáng sợ của mình.

Đôi mắt đen của Rain ánh lên một tia sáng lạnh lẽo.

'...Không được ư. Vậy thì, ta sẽ giết ngươi ngay tại đây.'

Một khoảnh khắc sau đó, cô đã lao lên.

Tất nhiên, Huntsman cũng lao theo.

Và nhanh hơn cô rất nhiều, dù nặng ít nhất gấp năm lần.

Nhưng Rain biết nó sẽ hành động ra sao, và di chuyển đến đâu. Không phải vì cô có năng lực tiên tri hay có thể đọc được suy nghĩ của con quái vật, mà đơn giản là vì cô hiểu giới hạn thể chất của nó qua việc nghiên cứu, quan sát nó trong trận chiến, cũng như kiến thức sâu rộng của cô về chiến đấu.

Cô biết cách sử dụng một vũ khí dài và cách một người thành thạo sử dụng rìu lớn có thể tấn công. Cô cũng nắm rõ tất cả các bộ phận của một bộ giáp toàn thân, cách chúng gắn vào cơ thể và những hạn chế chuyển động mà chúng gây ra.

Cô biết rằng con Quỷ sẽ ưu tiên dùng chân phải của mình, vì đầu gối đó không bị tổn thương, và nó sẽ bảo vệ phía ngực trái nhiều hơn, bởi giáp ngực ở đó đã bị nứt, để lộ phần thịt bên dưới đã bị ngọn giáo của cô đâm trúng.

Quan trọng nhất, cô biết rằng Huntsman đang sục sôi trong cơn thịnh nộ điên cuồng. Chính sự điên cuồng đó đã làm mờ phán đoán của nó, khiến hành động trở nên dễ đoán hơn bao giờ hết.

Vì vậy, cô có một vài lợi thế của riêng mình.

Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển bởi sức nặng từ mỗi bước chân của con Quỷ, cô lao tới và đối đầu với nó bằng một đường kiếm đen loáng.

Chiếc rìu kinh hoàng có thể chẻ đôi cô nếu cô không kịp né sang một bên vào phút cuối. Rain đã né được đòn tấn công, dù chỉ sát nút... Thế nhưng, chiếc rìu quá dài và cánh tay Huntsman quá vươn xa khiến cô không thể tấn công vào cơ thể đồ sộ của con quái vật.

Nhưng cô không hề nhắm vào cơ thể đồ sộ của con Quỷ. Thay vào đó, cô nhắm vào chính chiếc rìu.

Ngay khi vũ khí đáng sợ vụt qua cô, thanh kiếm đen theo đà chém xuống... và cắt đôi cán rìu cháy xém.

Nó tránh các dải kim loại gia cố, cắm phập vào phần gỗ đã cháy, cắt xuyên qua như thể chém bơ.

Lưỡi rìu cắm phập xuống lớp đất bùn, và Huntsman đột nhiên mất thăng bằng khi cán rìu gãy, trọng lượng bị hụt đi.

Giờ đây, chỉ còn giữ một đoạn cán rìu cụt trong tay, con Quỷ loạng choạng, nặng nề quỳ sụp xuống một chân.

Mặt đất rung lên bần bật.

Và trong khoảnh khắc đó... Rain cuối cùng cũng có thể chạm tới thân thể nó bằng thanh kiếm của mình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.