Những loài cây ăn thịt và lũ sâu bọ kinh tởm trong khu rừng đều tháo chạy, khiếp sợ trước sự hiện diện của chủ nhân tàn tích cổ xưa. Vì thế, Nephis có thể phóng nhanh, mỗi giây vượt qua một quãng đường dài.

Làn gió mát lạnh xoa dịu cơ thể mảnh mai của cô.

Chúa tể Bóng Tối dẫn đầu, bước chân mạnh mẽ như một mãnh thú hoang dã cày xới mặt đất. Đôi khi, cậu còn lợi dụng những thân cây khổng lồ để bật nhảy về phía trước, khiến những mảnh vụn văng tung tóe.

Chẳng bao lâu, Nephis cảm nhận được sự xuất hiện của một kẻ thù mới.

Một con golem tương tự lại xuất hiện, phá tan bức tường dây leo. Mặt đất rung chuyển dưới những bước chân nặng nề của nó. Sinh vật này giống hệt con mà họ vừa tiêu diệt cách đây một phút — cao lớn, phủ đầy rêu đỏ, và lớp vỏ đá cổ xưa chi chít những vết nứt.

Sinh vật này cầm một cây trượng kim cương thay vì một cây chùy, và ngay giây tiếp theo, cây trượng đã vút tới đầu của Chúa tể Bóng Tối.

Tốc độ của nó nhanh đến mức dường như không thể tránh khỏi một cú đánh chí mạng. Cả khu rừng dường như lay động theo quỹ đạo của cây trượng kim cương kia.

Nephis giơ kiếm lên để chặn lại.

Trong tích tắc, Chúa tể Bóng Tối đã biến mất khỏi đường đi của cây trượng. Một tiếng nổ vang dội, và một làn sóng chấn động dữ dội lan rộng hình nón từ điểm mà đáng lẽ vũ khí của asura đã giáng xuống.

Một vùng rộng lớn của khu rừng, rộng hàng trăm mét, l��p tức bị tàn phá.

Đáng tiếc là Nephis lại ở ngay giữa vùng hủy diệt hình nón ấy. Thanh kiếm cô giơ lên, sắc bén và bất khuất, đã xé toạc làn sóng chấn động, cho phép cô tiếp tục tiến lên mà không bị chậm lại đáng kể.

Cô nhảy lên, đạp chân lên cây trượng kim cương, chạy dọc theo thân trượng, và trong tích tắc, giáng một cú chém từ trên xuống.

Lớp vỏ đá cứng rắn của Great Beast không hề nứt, nhưng đó không phải là mục tiêu của cô. Nephis muốn truyền sự mục rữa từ [Testament of Malice] vào nó.

Trước khi sinh vật đó kịp vồ lấy, cô đã nhảy lùi lại, xoay người duyên dáng giữa không trung.

Chúa tể Bóng Tối xuất hiện từ bóng tối phía sau sinh vật, thanh odachi khổng lồ của cậu bổ xuống như lưỡi dao máy chém. Trong hình dạng quỷ dữ, khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, cậu cũng hùng vĩ không kém gì con asura kia. Cú đánh mạnh đến mức đầu gối của Great Beast khuỵu xuống, đôi chân nó lún sâu vào lớp rêu.

Mặt đất nứt ra.

Những mảnh đá bắn tung tóe.

"Có thêm một con nữa!"

Vươn mình lên phía trên con Sinh Vật Ác Mộng đang quỳ, Chúa tể Bóng Tối dùng hai tay hung tợn nắm lấy đầu nó, khóa chặt trong một thế siết cổ. Hai tay còn lại của cậu hạ thanh odachi đen xuống và đâm mũi kiếm vào vết nứt đã bị lây nhiễm bởi [Touch of Malice].

Nephis xoay người và vung kiếm. Từ nãy đến giờ, cô chỉ mới sử dụng Khả Năng Ngủ Yên của mình. Nhưng ngay lúc đó, cô triệu hồi một tia lửa từ ngọn lửa linh hồn và, chịu đựng cơn đau đớn, niệm lên Tên của lửa và gió.

Tia lửa duy nhất đó bùng lên thành một ngọn lửa dữ dội, thiêu rụi mọi thứ trên đường đi. Khu rừng trước mặt cô biến thành tro tàn, để lộ ra hình dạng đáng sợ của con asura thứ hai.

Cú lao tới của quái vật bị chặn đứng bởi làn sóng chấn động từ vụ nổ trực diện, và ngọn lửa bám chặt vào lớp vỏ, cháy đủ nóng để làm tan chảy thép Siêu Việt.

Lớp giáp đá của asura vẫn còn đó, nhưng đã mềm nhũn ra do nhiệt độ khủng khiếp. Phần cơ thể khô quắt ẩn dưới lớp giáp đó bắt đầu bốc cháy.

Bao phủ trong ngọn lửa, con Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ trông không khác gì một ác quỷ địa ngục.

"Không có thời gian…"

Nephis tận dụng khoảnh khắc trì hoãn đó để lao vào sinh vật đang bị Chúa tể Bóng Tối khống chế. Biết cách tiêu diệt nó, họ có thể xử lý nó khá nhanh gọn… nhưng một Great Beast thì vẫn là một Great Beast.

Việc nó có thể bị một Thánh giả khống chế được đến mức này đã là một phép màu.

Thanh kiếm của cô bùng cháy với ánh sáng rực rỡ, hấp thụ toàn bộ sức mạnh cường hóa từ linh hồn khổng lồ của cô.

Một vụ nổ ánh sáng chói lòa, và lớp vỏ đá của sinh vật ác mộng sụp đổ. Đòn tấn công kết hợp giữa ánh sáng và bóng tối đã vượt qua sức mạnh mục rữa của nó, và sự đoàn kết hoàn hảo của ý chí sát nhân giữa hai người đã đánh bại ý chí sống sót của nó.

Con asura đang quỳ dần ngã xuống, cây trượng kim cương trượt khỏi tay nó.

Con Sinh Vật Ác Mộng thứ hai đã gần chạm tới chỗ họ…

Với bóng tối lạnh lẽo bao phủ trong kẽ nứt của chiếc mũ bảo hộ, Chúa tể Bóng Tối gầm lên sâu lắng và căng cứng cơ thể mạnh mẽ. Nephis cúi xuống khi xác khổng lồ của con asura vừa bị tiêu diệt bị ném lên không trung, trọng lượng khủng khiếp của nó giáng xuống sinh vật đang bốc cháy như một chiếc búa tạ.

Sau đó, họ nhanh chóng tiêu diệt sinh vật đang mất thăng bằng.

Cô hạ gục con đầu tiên, còn Chúa tể Bóng Tối kết liễu con thứ hai.

Ba Great Beast chỉ trong ba phút… ngay cả với Nephis, đó cũng là một thành tích đáng kinh ngạc.

Nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Không dừng lại để thu thập Supreme Soul Shards, cả hai lao về phía trước. Nhiều sinh vật khủng khiếp hơn nữa đang kéo đến, và mạng sống của hai Sleeper đang treo lơ lửng trên sợi chỉ mỏng manh.

Khi họ chạy, Chúa tể Bóng Tối đột nhiên lên tiếng:

"Nơi này… rất có thể chúng ta sẽ chết ở đây."

Giọng cậu vẫn đều đều và rõ ràng, như thể cậu không hề bận tâm.

Nephis trả lời ngắn gọn, cô đã quá quen với hơi thở lạnh lẽo của tử thần:

"Đúng là vậy."

Cậu chần chừ một lúc.

"Liệu có thực sự đáng để chết vì vài Sleeper không?"

Cô nhảy qua một cây đổ, đáp xuống nhẹ nhàng, và lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc.

"Đáng!"

Với cô, đó là một câu hỏi kỳ lạ… nhưng mà, dẫu sao thì, mọi người thường hiểu lầm cô. Cô đã trả lời thành thật, song bản thân câu hỏi đó đã sai lầm và lạc lối.

Bởi vì cô không mạo hiểm mạng sống vì những Sleeper này. Những Sleeper chỉ là một phần của hoàn cảnh, còn điều mà cô sẵn sàng chết vì đó chính là nguyên tắc của cô. Cô tin rằng cứu những thiếu niên này là điều đúng đắn, và vì thế, cô muốn làm điều đó. Nguyện vọng này của cô, tự thân nó đã là lẽ phải.

Trước đây, từ rất lâu về trước… Nephis đã thực sự bất lực. Cô sợ hãi nhìn mọi thứ mà gia đình họ sở hữu bị tước đoạt: những kỷ vật, sự giàu có, ngôi nhà của họ. Thậm chí những người xung quanh cô cũng lần lượt bị giết hoặc bị xua đuổi, biến mất không dấu vết.

Sự vắng mặt của họ để lại một vết sẹo.

Có lẽ vì thế, cô không coi trọng của cải vật chất và nhiều thứ mà người ta thường bận tâm. Những thứ mà cô coi trọng nhất đều ở bên trong cô, và do đó, không bao giờ có thể bị tước đoạt.

Niềm tin, nguyên tắc và ý chí của cô. Chừng nào cô còn giữ vững những điều đó, không gì có thể làm cô sợ hãi, và không gì có thể khiến cô thực sự cảm thấy bất lực.

Tuy nhiên…

Dù những điều này không thể bị tước đoạt, chúng có thể bị đánh mất. Cô có thể phản bội chính mình và từ bỏ chúng. Đó là điều dễ dàng nhất trên thế gian này: đánh mất chính bản thân mình.

Khi ấy, cô sẽ thực sự không còn gì cả.

Ý nghĩ đó… quá đáng sợ. Kinh khủng hơn cả cái chết.

Và vì thế, Nephis thà chết còn hơn.

Dù cô có mạo hiểm mạng sống vì hai Sleeper hay để thực hiện khát vọng lớn nhất, với cô, cả hai đều như một — đều là sự thể hiện bản thân cô, và do đó, quan trọng như nhau.

Chúa tể Bóng Tối cười khẽ.

"Tại sao?"

Chẳng phải cô đã nói đó là vì cô muốn thế sao? Đơn giản là vậy… và cũng phức tạp đến mức khó tả.

Đã lâu rồi cô không còn cố giải thích bản thân với người khác. Thế nhưng, không hiểu sao Nephis lại cảm thấy… có lẽ, Chúa tể Bóng Tối sẽ có thể hiểu được.

Chạy nhanh hết mức có thể, Nephis khẽ mỉm cười.

"Bởi vì nếu không, tôi sẽ không còn là tôi!"

Toàn bộ bản dịch được thực hiện dưới sự bảo trợ của truyen.free.