Giờ thì… chuyện này sẽ thành vấn đề đây.

Đứng ở ngưỡng cửa, Sunny quan sát hành lang dài hun hút. Nó uốn cong nhẹ và kéo dài mất hút về hai phía. Sàn lát đá nhẵn bóng, còn trần nhà cao vút được thắp sáng bởi những viên đá quý phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Những viên ngọc lam gắn trên trần, khiến cả hành lang chìm trong thứ ánh sáng mờ ảo.

Vấn đề nằm ở các bức tường.

Hai bức tường đều trơn nhẵn, không một kẽ hở hay đường nối, cứ như thể hành lang được đục khoét ngay trong lòng núi bằng một phép màu nào đó, chứ không phải do bàn tay con người xây dựng. Tệ hơn nữa, bề mặt bóng loáng của chúng phản chiếu mọi thứ xung quanh... biến hành lang thành một cặp gương vô tận đối diện nhau.

Nhớ lại những gì Cassie đã nói, Sunny cau mày.

Vị tiên tri mù hít một hơi thật sâu ngay sau lưng Sunny.

"Ôi trời."

Giọng cô trầm ngâm.

Sunny chần chừ vài giây, đoạn hỏi một cách bình thản:

"Trái hay phải?"

Cassie trả lời với một chút bối rối:

"Sao cậu lại hỏi tôi?"

Cậu gãi đầu, nhún vai.

"Sao lại không? Số tôi vốn dĩ chẳng có chút vận may nào. Nên đành tin vào trực giác của cô vậy."

Cô hơi nghiêng đầu.

"Thật à? Vì trực giác của tôi lại mách bảo chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

"Phải rồi, tôi lẽ ra nên đoán trước câu trả lời đó…"

Sunny nhắm mắt trong giây lát, rồi hắng giọng.

"Nghĩ lại thì, sao chúng ta không cứ đi về bên trái nhỉ?"

Ngay khi cả hai bước vào hành lang, hình ảnh của họ lập tức hiện lên trên những bức tường bóng loáng. Với hai tấm gương vô tận đặt đối diện nhau, những hình ảnh phản chiếu cứ thế nhân đôi vô tận, tạo thành một chuỗi hành lang gương dài bất tận. Khi Sunny bước một bước, một đội quân những bản sao của cậu cũng bước theo. Khi Cassie di chuyển, vô số hình bóng của cô cũng đồng loạt tiến lên.

Họ bị bao quanh bởi vô số bản sao giống hệt mình, cùng bước đi nhịp nhàng ở hai bên.

Đột nhiên, cậu cảm thấy rất bất an.

"…Cô đã nói là đừng trả lời nếu có hình phản chiếu nào nói chuyện với tôi, đúng không?"

Cassie khẽ gật đầu, và cùng lúc đó, vô số bản sao của cô trên tường cũng đồng loạt gật đầu theo cậu.

Hình ảnh phản chiếu của Sunny thì nhợt nhạt, trầm ngâm, còn của Cassie lại xinh đẹp và di chuyển duyên dáng, thanh lịch.

"Tốt nhất là đừng nhìn vào chúng. Mắt không thấy, tâm không lo."

Cậu nhăn nhó.

‘Và Giác Quan Bóng Tối của mình vừa hay bị vô hiệu hóa. Đúng là trùng hợp đáng ngờ.’

Cau mày, cậu cúi gằm mặt nhìn xuống sàn. Sunny tiếp tục bước đi, chỉ tập trung vào đôi chân mình. Thế nhưng, cậu vẫn có thể thoáng thấy những hình ảnh phản chiếu ở rìa tầm mắt, tất cả đều tiến về phía trước trong tư thế nhìn xuống giống hệt cậu.

Chỉ là… cậu tưởng tượng ra, hay có một trong số những hình ảnh phản chiếu đang đứng yên và nhìn chằm chằm vào cậu thay vì di chuyển cùng?

Sunny phải sử dụng toàn bộ ý chí để giữ ánh mắt nhìn xuống thay vì quay sang kiểm tra. Một lát sau, không có gì bất thường trong tầm nhìn của cậu nữa.

[Những "Others" (Kẻ Khác) này mạnh đến mức nào?]

Cậu nghĩ trong đầu thay vì nói thành tiếng, tin rằng Cassie sẽ nghe được. Quả nhiên, vài giây sau, cô trả lời:

[Không ai biết. Theo các báo cáo tôi từng đọc, đôi khi chúng mạnh ngang với người mà chúng phản chiếu. Đôi khi, chúng lại yếu ớt một cách kỳ lạ… nhưng đừng quá dựa vào những gì tôi nói. Thông tin này có thể gây hiểu nhầm, bởi lẽ các báo cáo chỉ đến từ những người sống sót. Còn những người không may mắn thì làm sao chúng ta biết họ đã đối mặt với điều gì?]

Sunny cau mày.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:

[Điều khiến chúng nguy hiểm không phải là sức mạnh, mà là sự bí ẩn cố hữu của chúng. Chúng ta không biết chúng là gì, từ đâu đến, động cơ của chúng là gì, hay liệu chúng có suy nghĩ hay không. Khi chiến đấu với con người hay Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), cậu thường có thể phần nào dự đoán được điều gì sẽ xảy ra, dù chỉ là những nét phác thảo sơ lược. Vì cậu hiểu được điều gì thúc đẩy kẻ thù của mình. Nhưng với Others, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.]

Cậu gật đầu một cách lặng lẽ.

Điều con người sợ nhất chính là điều không biết. Và điều không biết luôn tiềm ẩn nguy hiểm nhất.

[Nhưng nếu những hình ảnh phản chiếu sống dậy, chúng ta sẽ ổn miễn là không nhìn vào và không nói chuyện với chúng, đúng không?]

Cassie im lặng lâu hơn lần này.

[Tôi không biết.]

Sunny nhăn mặt.

Xung quanh cậu, vô số hình ảnh phản chiếu cũng nhăn mặt.

"Đoạn hành lang chết tiệt này dài bao nhiêu vậy?"

Họ đã đi được một lúc lâu. Thế nhưng, vẫn không có dấu hiệu của bất kỳ cánh cửa nào khác, và điểm cuối thì bặt tăm. Hành lang gương trống rỗng, im lìm, ánh sáng mờ ảo từ những viên ngọc lam phủ lên nó một sắc thái ma mị đến rợn người.

Âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là tiếng quần áo của Cassie khẽ sột soạt. Trong khi đó, bước chân của Sunny hoàn toàn không phát ra tiếng động.

Nhưng rồi…

Một âm thanh khác phá vỡ sự im lặng, khiến cậu dừng lại ngay tại chỗ.

Đó là âm thanh khẽ khàng nhưng không thể nhầm lẫn của bề mặt kính đang nứt vỡ.

Sunny đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

‘…Mặc kệ chuyện này.’

Quay phắt người lại, cậu túm lấy Cassie và ngay lập tức dùng Shadow Step để dịch chuyển ngược về hướng họ vừa đến. Không có Giác Quan Bóng Tối, cậu chỉ có thể nhảy xa đúng tầm mắt mình. Sau một loạt bước nhảy thần tốc, Sunny đưa cả hai trở lại căn phòng đá nhỏ, đóng sập cửa lại, rồi mệt mỏi ngồi phịch xuống sàn.

'Quỷ thật. Mình ghét gương vô cùng...'

Nghĩ lại, chắc hẳn phải có một mối liên hệ nào đó giữa lý do cậu thường tránh gương và nơi quỷ quái này. Mordret hẳn đã từng ghé thăm Bastion trước khi bị giao cho Asterion... Chẳng lẽ hắn đã chạm trán thứ gì đó kỳ lạ ở đây? Hay có thể là mẹ hắn thì sao?

Cassie yên lặng chỉnh lại quần áo và cũng ngồi xuống. Dù không ai trong họ mệt về thể chất, nhưng trạng thái căng thẳng kéo dài cũng dẫn đến sự mệt mỏi tinh thần.

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy giờ thì sao, Sunny? Chúng ta sẽ quay lại sao?"

Cậu nhìn cô, ánh mắt u ám, và giữ im lặng một lúc.

Rồi cậu lắc đầu.

"Không."

Nói rồi, Sunny giơ tay lên và triệu hồi một Memory khác.

Một lát sau, một chiếc đèn lồng nhỏ được chạm khắc từ đá đen xuất hiện trong lòng bàn tay cậu. Cassie quay đầu lại và tập trung nhìn vào nó, một nét cau mày nhẹ xuất hiện trên mặt cô.

"Một cái đèn lồng?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tuy nhiên, đây là một cái đèn lồng rất đặc biệt. Nó không phát ra ánh sáng. Thay vào đó, nó nuốt chửng ánh sáng."

Một hình ảnh phản chiếu là gì? Đó là ánh sáng bị phản chiếu lại. Vì vậy, cũng như bóng tối, hình ảnh phản chiếu không thể tồn tại nếu không có ánh sáng.

Nghiến răng, Sunny đứng dậy và lần nữa mở cánh cửa căn phòng đá. Cùng lúc đó, cậu mở cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Ngay lập tức, một dòng bóng tối cuồn cuộn tràn vào hành lang gương, nhấn chìm mọi thứ trong màn đêm đặc quánh không thể xuyên thủng.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công biên soạn, gửi gắm trọn vẹn tinh thần tác phẩm đến bạn đọc.