Khu chợ là một nơi rộng lớn và nhộn nhịp. Vô số quầy hàng được dựng lên ngoài trời, xen lẫn với những cửa hiệu trông có vẻ uy tín hơn rải rác khắp nơi.

Hầu như bất cứ thứ gì cũng có thể được mua ở đây, từ nguyên liệu thu hoạch từ xác của Sinh Vật Ác Mộng cho đến những vật phẩm hiếm có mang từ thế giới thức tỉnh qua Cánh Cổng Mộng. Vũ khí, đồ gia dụng, quần áo thời trang, công cụ chế tác – bất cứ thứ gì cần kíp đều có thể tìm thấy tại đây. Tất nhiên, những món đồ thực sự chất lượng lại được bày bán ở các khu vực cao cấp hơn. Một số cửa hàng sang trọng thậm chí không nằm trong khu bình dân, buộc khách hàng tiềm năng phải vượt qua cái lạnh cắt da của Cầu hoặc cử các Người Thức Tỉnh đến đó mua hộ.

Dù vậy, phần lớn cư dân Ravenheart vẫn tìm đến khu chợ này khi có nhu cầu mua sắm. Rain đã quá quen thuộc với nơi đây, cô nhanh chóng tiến vào khu vực bày bán nguyên liệu thu hoạch. Sau khi mặc cả với một thương nhân quen mặt, cô bán bộ da của Giun Đá rồi mân mê túi tiền trong tay với vẻ thỏa mãn tột độ. Với số tiền này cùng phần thưởng từ tòa thị chính, Rain giờ đây đang khá rủng rỉnh!

Điều tuyệt vời nhất là cô đã hạ gục Giun Đá mà không chút thương tích, thế nên thậm chí không cần thuê người chữa lành. Những người chữa lành vừa hiếm vừa đắt đỏ. Các chiến binh Người Thức Tỉnh thường xuyên bị thương, nhưng họ lại có đủ khả năng chi trả. Rain thì khác, phần lớn số tiền cô kiếm được trong những năm qua đều ngốn vào chi phí y tế. Nhưng hôm nay thì hoàn toàn không!

Vui vẻ huýt sáo, cô rời khỏi khu chợ và tìm đến một trong vô số nhà tắm công cộng tại Ravenheart.

Do đặc tính bất ổn của vùng đất này, Ravenheart sở hữu nhiều suối nước nóng. Việc ngâm mình trong đó nhanh chóng trở thành thú vui được cư dân nơi đây ưa chuộng. Nếu Cõi Mộng có hình thức du lịch, thì thủ đô của Song hẳn sẽ là điểm đến hấp dẫn nhờ những suối nước nóng nơi đây...

‘Có lẽ trong tương lai.’

Trước khi bước vào nhà tắm, Rain dừng chân trong một con hẻm tối phía sau. Một bóng đen tách khỏi cô rồi lặng lẽ lẩn vào trong bóng tối, vẫy tay hờ hững. Để lại người thầy của mình ở đó, cô tiến vào trong, tận hưởng khoảnh khắc riêng tư.

‘Aaahh...’

Chẳng bao lâu sau khi đã tắm rửa sạch sẽ, Rain thả mình vào làn nước nóng, cảm nhận mọi mệt mỏi, đau nhức dần tan biến. Xung quanh Ravenheart có nhiều khoáng chất huyền bí trong lòng núi, nên các dòng suối nơi đây được đồn đại là có khả năng chữa lành. Cô không chắc điều đó đúng được bao nhiêu phần, nhưng việc ngâm mình ở đây quả thực vừa thư giãn vừa sảng khoái tinh thần.

Thực ra, mục đích chính cô đến đây là để làm sạch bản thân. Không thể về nhà với mồ hôi, bụi bẩn và mùi máu vương trên người. Càng sạch sẽ, tươi tắn khi về nhà, cha mẹ cô sẽ càng bớt lo lắng. Thế nên, cô đã hình thành thói quen ghé nhà tắm sau mỗi cuộc săn.

Nhưng... cũng chẳng thiệt thòi gì nếu cô ngâm mình trong nước nóng thêm một chút nữa...

Và có thể thêm chút nữa...

Và có lẽ thêm chút nữa...

Rốt cuộc, cô có đang vội vã gì đâu? Không hề...

Khi Rain đang thư giãn, đôi mắt khẽ nhắm, cô không thể không nghe thấy những mẩu đối thoại rời rạc từ những người xung quanh.

Giọng một phụ nữ nhuốm vẻ lo lắng cất lên:

“Nghe nói gì chưa, về Valor?”

Một người khác trả lời với vẻ bối rối:

“Hả? Nghe gì cơ?”

“Vua Kiếm! Người ta đồn rằng ông ta đã bị một Vật Chứa của Kẻ Lột Da từ tận Nam Cực thay thế rồi!”

“Suỵt, hạ giọng! Cậu điên rồi sao mà dám nói về một Thực Thể Tối Thượng như vậy chứ? Chuyện đó... chuyện đó không thể nào là thật được.”

“Tôi nói thật đấy! Tôi nghe từ chị gái tôi, chị ấy nghe từ hàng xóm, mà hàng xóm lại nghe từ một Bậc Thầy thực thụ!”

“Không thể nào...”

“Nhưng điều đó lại giải thích được rất nhiều thứ, đúng không? Sự thiếu hụt tài nguyên mà chúng ta đang đối mặt. Tất cả là do đám người Valor đó gây ra! Cứ như thể họ muốn chúng ta chết đói. Mà chẳng phải họ cũng có chút kỳ lạ sao? Tại sao ai trong Lãnh Địa Kiếm cũng tỏ ra thiếu tôn trọng với Nữ Hoàng của chúng ta? Cái biệt danh khó ưa họ đặt cho cô ấy…”

“Hừm. Điều đó quả là kỳ lạ…”

“Nếu vua của họ là một Vật Chứa của thứ đó, thì ai mà biết được bao nhiêu người ở đó đã bị thay thế rồi! Thật đáng sợ. Chúng ta thật may mắn khi đã đến được Lãnh Địa Song. Hy vọng họ sẽ tránh xa chúng ta.”

“Nhưng anh em họ của tôi vẫn còn ở Lãnh Địa Kiếm…”

“Cậu phải nhắc họ cẩn thận đó!”

Rain lắc đầu, trượt sâu hơn xuống làn nước để tránh nghe rõ hơn cuộc trò chuyện rì rầm.

‘Họ đang quá nhảm nhí thì phải?’

Kỳ lạ thay, tin đồn ngớ ngẩn đó lại lan truyền dai dẳng không ngừng. Cô đã nghe không biết bao nhiêu phiên bản của nó, gần như thể có ai đó cố ý gieo rắc vậy. Mặt khác, việc tồn tại thù địch giữa hai Lãnh Địa là điều không thể tránh khỏi. Cả hai đều phụ thuộc vào thế giới thức tỉnh, điều này đồng nghĩa với việc họ phải cạnh tranh tài nguyên. Mà cạnh tranh thì lại sinh ra oán giận, đặc biệt là khi sinh kế của con người bị đe dọa. Và oán giận, ngược lại, sẽ lại tạo ra những tin đồn kiểu như vậy.

Hơn nữa, phần lớn những người bình thường sống trong Cõi Mộng đều đến từ Nam Cực – họ mang theo những nỗi đau, sự lo âu và đôi khi để nỗi sợ hãi lấn át lý trí. Dù sao đi nữa, công chúng ở Ravenheart đang ngày càng có cái nhìn tiêu cực về Lãnh Địa Kiếm. Điều này không hề tồn tại bốn năm trước, nhưng hiện tại, những cảm xúc như vậy không phải là hiếm.

“Tại sao họ không thể chỉ vui vì có người khác đang thành công chứ?”

Rain gạt bỏ lời bàn tán của hai người phụ nữ khỏi tâm trí và cố gắng thư giãn trong yên bình. Cuối cùng, cô bước ra khỏi nhà tắm với làn da mịn màng, hồng hào như một đứa trẻ sơ sinh. Bộ đồ da sần sùi được nhét gọn vào túi, thay thế bằng bộ quần áo dân dã, sạch sẽ và gọn gàng hơn. Kẻ săn quái vật đáng sợ biến mất, nhường chỗ cho một cô gái trẻ trong sáng, đáng yêu. Nếu nhóm Người Thức Tỉnh trẻ tuổi mà cô từng gặp ở cổng thành nhìn thấy cô lúc này, có lẽ họ sẽ không tin vào mắt mình.

Cảm thấy hơi lạ lẫm trong bộ váy giản dị, Rain khoác lên mình một chiếc áo khoác nhẹ bằng vải thêu tinh tế. Kéo mũ áo xuống, cô rẽ vào con hẻm tối, đón người thầy của mình rồi tiến về các tầng trên của thành phố. Cô đang trên đường về nhà.

Truyện này được truyen.free dày công biên tập và chỉnh sửa.