Lần săn đầu tiên của họ diễn ra suôn sẻ, không gặp bất cứ sự cố nào.

Dưới sự dẫn dắt của một người dẫn đường dày dạn kinh nghiệm và sự hỗ trợ từ cái bóng lén lút của Sunny, họ đã tránh được mọi con quái vật Fallen và đến được nơi an toàn.

Tại đó, cả nhóm ẩn nấp trong đống tàn tích, chờ con mồi xuất hiện.

Kế hoạch tác chiến đã được thảo luận từ trước. Sau khi Effie miêu tả chi tiết về loại quái vật, sức mạnh và điểm yếu của chúng mà họ sắp tiêu diệt, Nephis nhanh chóng phân chia vai trò cho từng người.

Sunny cứ nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra như khi còn ở Mê Cung (Labyrinth), nhưng thật bất ngờ, lần này lại không phải vậy.

Cũng như trước, Nephis sẽ là người gánh chịu phần lớn rủi ro, dụ kẻ địch bộc lộ điểm yếu. Tuy nhiên, người tận dụng cơ hội đó để ra đòn chí mạng lại là Caster, chứ không phải Sunny.

Điều này thực sự hợp lý. Dù sao thì, Năng lực của cậu không phải là năng lực chiến đấu, ít nhất là trên danh nghĩa. Sẽ hợp lý hơn nếu giao vai trò đó cho một người sở hữu Năng lực chiến đấu vô cùng mạnh mẽ như Caster.

Thế nhưng, vì một lý do nào đó, Sunny lại cảm thấy bực bội. Cứ như thể cậu đang bị thay thế vậy.

Không muốn tỏ ra trẻ con, cậu đành nén xuống cảm giác cay đắng rồi giữ im lặng.

Khi con quái vật xuất hiện, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nephis và Caster đã kết liễu sinh vật mà không hề hấn gì. Dù chưa thật sự hoàn hảo, sự phối hợp giữa họ lại khá ăn ý, có lẽ vì cả hai đều là những Hậu Duệ và từng trải qua quá trình huấn luyện tương tự nhau.

Nhiệm vụ của Sunny là can thiệp nếu tình thế trở nên tồi tệ, nhưng cậu lại không cần phải nhấc một ngón tay.

Effie cũng tương tự, cô chỉ đứng cạnh Cassie để bảo vệ cô gái mù khi cần. Sau khi mọi việc kết thúc, cô phá ra cười lớn:

“Ha, đây là bữa ăn dễ dàng nhất mà tôi từng kiếm được!”

Vai trò của Effie trong nhóm có phần kỳ lạ. Khác với những người còn lại, cô không hề tỏ ý muốn gia nhập chính thức. Thay vào đó, cô giống như một người làm thuê – nhiệm vụ của cô chỉ đơn giản là dẫn đường cho nhóm xuyên qua tàn tích và cung cấp thông tin, thế thôi. Cô thậm chí còn không cần phải cùng họ chiến đấu.

Sau khi tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng, họ nhanh chóng xẻ thịt con quái, rồi rời khỏi nơi giao tranh, mang theo một lượng lớn thịt. Trước khi bóng của Tháp Đỏ (Crimson Spire) phủ xuống Thành Phố Bóng Tối (Dark City), cả nhóm đã đến gần cổng vòm cẩm thạch dưới chân đồi.

Đây là lúc một điều bất ngờ xảy ra. Và nguyên nhân là do Nephis.

Sau khi chia phần hợp lý cho nữ thợ săn tràn đầy sức sống kia, cô quay sang nhìn Sunny, Cassie và Caster.

Rồi, Ngôi Sao Đổi Thay nói:

“Tôi muốn các cậu giao phần thịt của mình cho tôi.”

“Cái gì? Ý cô là sao?”

Trước khi Sunny có cơ hội hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

“Tất nhiên, Nephis!”

Caster cũng không hề chần chừ. Cậu ta khẽ cúi đầu rồi gật.

“Theo ý cô, tiểu thư Nephis.”

Sunny nghiến răng. Nếu cậu bắt đầu chất vấn cô lúc này, cậu sẽ trông như một kẻ ngốc hoàn toàn. Đặc biệt là vì về cơ bản, cậu chẳng làm gì ngoài việc cho Effie mượn cái bóng của mình.

Trong khi đó, Nephis và Caster mới là những người thực sự đã mạo hiểm tính mạng.

“…Được rồi.”

Nephis gật đầu rồi tiếp tục bước đi trên con đường trắng.

Khi trở lại khu ngoại ô, cô chia phần thịt còn lại thành hai. Một phần nhỏ hơn hẳn, cô đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn gấp bội, cô chỉ đơn giản đặt lên những viên đá trắng trước lều của họ.

Effie nhìn toàn bộ quá trình với sự tò mò. Những cư dân khu ổ chuột cũng tụ tập lại, chào đón họ trở về.

Sunny cau mày:

“Cô đang làm gì vậy?”

Ngôi Sao Đổi Thay liếc nhìn cậu, rồi ra hiệu về gói thịt nhỏ trong tay Cassie.

“Đây là phần để chúng ta tự nuôi sống bản thân. Chúng ta sẽ dùng phần thịt đó cho đến lần săn tiếp theo.”

Một người trong đám đông lên tiếng:

“Còn phần kia thì sao? Các cậu có bán không? Giá bao nhiêu?”

Thông thường, những thợ săn ở khu ngoại ô sẽ bán một phần chiến lợi phẩm của mình. Đó là cách mà người dân nơi đây sinh sống. Thịt có thể được trao đổi lấy các vật phẩm, dịch vụ, hoặc, trong những trường hợp cực kỳ hiếm, là mảnh linh hồn (soul shards).

Nephis quay lại nhìn đám đông đang tụ tập quanh cô, ánh mắt cau có.

Khi tất cả im lặng, cô cất giọng lạnh lùng nói:

“Đoàn săn của chúng tôi sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Tuyệt đối không.”

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, khi mọi người còn đang bàng hoàng trước câu trả lời đó, cô bước sang một bên, chỉ vào đống thịt lớn và nói:

“…Thay vào đó, chúng tôi sẽ biếu không.”

***

Sự im lặng chết chóc bao trùm kh���p rìa khu ngoại ô. Những cư dân khu ổ chuột, những người đến đây để nhìn Ngôi Sao Đổi Thay hoặc hy vọng có được chút thức ăn, đều nhìn cô bằng ánh mắt pha trộn giữa hoài nghi, không tin tưởng và ngờ vực.

Một lúc sau, có người lên tiếng:

“Cô đang giở trò gì vậy? Mọi người đang đói đấy, Ngôi Sao Đổi Thay! Cô không thấy xấu hổ sao?!”

Nephis khoanh tay, nhíu mày đáp:

“Không hề có trò gì cả. Ai cũng có thể lấy một ít thịt để lấp đầy dạ dày của mình.”

Chàng trai đã buộc tội cô trước đó cười phá lên.

“Sao cô lại biếu không? Cô nghĩ chúng tôi là lũ ngốc sao?”

Sunny cũng đang bị giày vò bởi chính câu hỏi đó. Cậu thường đùa về sự cao quý ngốc nghếch của Nephis, nhưng cậu cũng biết cô không hề ngu ngốc. Cô luôn có lý do cho mọi hành động của mình, ngay cả khi đôi khi những lý do đó có vẻ điên rồ đối với cậu.

Gần đây, cậu thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Nephis thực sự còn cứng rắn và thực dụng hơn nhiều so với những gì cậu từng nghĩ. Chỉ là, cái cách thực dụng của cô rất khác so với cậu.

Cô ấy đang toan tính điều gì đây?

Trong khi đó, Nephis nhìn chằm chằm vào người vừa hét lên bằng ánh mắt lạnh lẽo, cau mày, rồi cất giọng pha chút tức giận:

“…Tại sao ư? Tôi chẳng phải là con người sao? Các người chẳng phải là con người sao? Một con người cần lý do để giúp đỡ đồng loại của mình ở cái nơi nguyền rủa n��y sao?!”

Cô tiến thêm một bước về phía trước, ánh mắt quét qua những người đang tụ tập, khiến họ run rẩy dưới cái nhìn đầy uy áp của cô.

“Tôi phải xấu hổ ư? Không. Chính các người mới đáng xấu hổ vì đã quên mất mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù là ở thế giới thực hay trong Mộng Giới (Dream Realm), đây vẫn là bản chất con người thật sự của chúng ta.”

Lời nói của cô vang vọng trên những viên đá trắng, hòa cùng tiếng gió rít.

“Bây giờ, bước lên và lấy chút thức ăn đi nếu các người đang đói!”

Những cư dân khu ổ chuột vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Thế nhưng, cơn đói của họ mạnh hơn mọi hoài nghi. Cuối cùng, người đầu tiên bước lên, lấy một miếng thịt nhỏ, liếc nhanh về phía Nephis rồi vội vã rời đi.

Khi những người khác thấy rằng không có chuyện gì xảy ra với anh ta, họ dần trở nên can đảm hơn. Những chàng trai, cô gái trẻ mặc rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Từng người một tiến lên, nhận một mẩu thịt nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất, lo sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

Dần dần, một thứ ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt họ. Đó là một cảm xúc rụt rè, yếu ớt mà Sunny từng nhận thấy trong mắt cư dân lâu đài sau khi Nephis tiết lộ tên mình.

Đó là thứ mang đến hy vọng, hoặc có lẽ là niềm tin.

Với vẻ mặt tối sầm, Sunny ngước nhìn, thấy những bóng hình nhỏ bé của các lính gác đang quan sát họ từ trên tường pháo đài tráng lệ.

Nephis đã đúng khi nói rằng tất cả họ vẫn là con người. Tuy nhiên, cô đã sai về mọi điều khác.

Bởi vì, con người còn tệ hơn cả dã thú nhiều.

… Cậu không hề thích những gì đang xảy ra chút nào.

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.