Tháp Crimson Spire… hình bóng kỳ lạ vẫn luôn đeo bám Sunny suốt thời gian qua.

Ngọn tháp khổng lồ sừng sững giữa Labyrinth, hoặc có lẽ chính là cội nguồn của nó, lan tỏa một cảm giác hãi hùng, như một điềm báo chẳng lành.

Đó cũng là nơi diễn ra phần cuối trong tầm nhìn của Cassie.

Dĩ nhiên, Cổng Dịch Chuyển lại nằm ngay trong cái Tháp đáng nguyền rủa ấy!

Sunny thở dài.

Đây là tin không mong đợi, nhưng cũng không phải là tin bất ngờ.

Dù sao thì, Huấn luyện viên Rock đã cảnh báo họ rằng, nếu có lúc nào đó họ thấy mình lạc vào một khu vực của Mộng Giới mà không có bất kỳ pháo đài nào của loài người được dựng lên, họ nên tìm Cổng Dịch Chuyển ở quanh hoặc bên trong cột mốc dễ thấy và nổi bật nhất tại nơi đó.

Crimson Spire sừng sững trấn giữ toàn bộ Bờ Quên, tựa như một trục nối trời đất.

Thật khó để tưởng tượng ra thứ gì nổi bật hơn nó.

Kể từ lần đầu Cassie kể về ngọn tháp ấy, tận sâu trong lòng, Sunny vẫn luôn ngờ rằng sớm muộn gì họ cũng phải đặt chân vào ngọn tháp đáng sợ đó.

Sau khi phát hiện không có Cổng Dịch Chuyển nào bên trong pháo đài của loài người, sự nghi ngờ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nhưng khoan đã. Còn một điều gì đó mà Huấn luyện viên Rock đã nói với họ…

“Cùng nhau đánh bại những kẻ canh giữ Cổng Dịch Chuyển… chẳng phải lời ông ấy đã nói vậy sao? Vậy ai đang canh giữ Crimson Spire đây?”

Liếc nhìn Nephis, cậu hỏi với giọng nặng nề:

“Vậy, có gì bên trong Tháp? Tôi đoán chắc đó không phải thứ gì dễ chịu. Nếu không, đã chẳng có hàng ngàn Sleepers chọn sống trong một thành phố đầy rẫy quái vật hung ác, thay vì tiến vào đó.”

Changing Star gật đầu. Vẫn giữ nguyên vẻ mặt không cảm xúc, cô dời ánh mắt đi chỗ khác rồi trả lời:

“Một Fallen Terror.”

Tim Sunny chợt lỡ nhịp.

Một Fallen Terror – một Thực Thể Ác Mộng cấp cao hơn hẳn những kẻ bạo chúa đáng sợ, sở hữu sáu lõi linh hồn hùng mạnh ban cho nó sức mạnh kinh hoàng – chắc chắn sẽ thực hiện vai trò canh gác rất tốt.

Vậy thì tiến vào đó chẳng khác nào tự sát.

Không một số lượng Sleepers nào có thể hy vọng đánh bại được một Fallen Terror.

Khả năng sống sót sau cuộc chạm trán như vậy, chưa kể đến chiến thắng, là hoàn toàn không có. Điều đó thậm chí còn ít khả thi hơn cả việc xuyên thủng bộ giáp bất khả xâm phạm của Gunlaug.

Không thể.

Cậu bật cười. Thật đúng là một sự trớ trêu!

Không chỉ bị mắc kẹt trong cái địa ngục này, mà còn bị buộc phải ngày ngày nhìn chằm chằm vào con đường d���n đến tự do, trong khi biết mình sẽ chẳng bao giờ chạm tới được. Đó… đó là một hình thức tra tấn thật tàn nhẫn.

Sunny còn dám khẳng định rằng đó là một kiểu địa ngục trần gian.

Không lạ gì khi Tháp Hoàng Hôn lại không được ưa thích đến vậy.

Sống ở đó chỉ khiến cho một số người phát điên.

Họ thực sự, thực sự bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.

Nephis thở dài.

“Vị cai trị đầu tiên của pháo đài Bright Castle đã dẫn đầu một cuộc thám hiểm lớn để tìm lối thoát khỏi Labyrinth. Tất cả đều tử nạn. Vị cai trị thứ hai – thành viên cuối cùng của đội tiên phong ban đầu – đã cố gắng tiếp cận Cổng Dịch Chuyển. Và rồi, họ cũng đều bỏ mạng. Kể từ đó, không ai còn dám tìm cách thoát ra ngoài nữa.”

Ba người họ im lặng trong một thời gian dài, tâm trạng chùng xuống, nặng nề.

Giờ đây, khi họ đã có cơ hội dành thời gian ở khu định cư nhỏ bé của loài người tại Bờ Quên và thu thập thông tin, chẳng còn lý do gì để phủ nhận sự thật ấy nữa.

Mọi thứ Effie đã nói với họ đều là sự thật.

Họ sẽ phải dành phần còn lại của cuộc đời ở đây… cho đến khi nào họ còn sống mà thôi.

Sunny thở dài, rồi nhìn Changing Star.

“Vậy… kế hoạch là gì?”

Nephis nhìn ra thành phố đổ nát qua cửa sổ.

Sunny chắc chắn cô đã suy nghĩ rất nhiều về tương lai của họ.

Cậu chỉ hy vọng rằng những suy nghĩ ấy của cô sẽ không quá điên rồ.

Một lát sau, cô nói:

“Chúng ta sẽ lập một đội săn.”

…Cũng không quá tệ. Mặc dù việc trở thành một đội thợ săn độc lập sẽ là một hành trình dài và nguy hiểm, nhưng ít nhất điều đó vẫn có thể thực hiện được.

Họ chỉ cần phải hành động thông minh và cẩn trọng.

Cậu gãi đầu:

“Tiến vào Thành phố Đen mà không có sự chuẩn bị sẽ rất nguy hiểm.”

Nephis nhún vai, rồi quay sang nhìn cậu:

“Cậu nói đúng. Chúng ta sẽ cần tìm một người dẫn đường.”

Một người đã có kinh nghiệm và có thể dạy họ những kỹ năng cần thiết… Điều đó chắc chắn sẽ giúp mọi việc dễ dàng và an toàn hơn rất nhiều. Một suy nghĩ hay.

“Cậu đã có ai trong đầu rồi sao?”

Cô gật đầu.

“Có. Chúng ta sẽ gặp cô ấy sau. Nhưng trước hết…”

Ánh mắt cô lóe lên vẻ sắc bén.

“…Hãy kể cho tôi từng chi tiết về những gì cậu đã học được bên trong pháo đài. Mọi cái tên, mọi Aspect. Mọi Ability và Flaw mà cậu có thể thu thập được. Mọi mối bất mãn mà họ đang ôm ấp và mọi âm mưu mà họ đang che giấu. Tôi cần biết tất cả.”

Sunny mỉm cười.

“Được thôi, không vấn đề gì. Nhưng xin cảnh báo, điều này sẽ mất một thời gian. Tôi đã rất bận rộn trong việc dò la tin tức khắp nơi, cậu biết đấy.”

Lần đầu tiên kể từ khi nhận được Aspect của mình, Sunny đã có thể làm điều cậu đã dự định từ ban đầu — thu thập thông tin mà không cần mạo hiểm tính mạng, như một gián điệp thực thụ. Sau nhiều tháng chiến đấu đẫm máu và đối đầu công khai, điều đó mang lại một cảm giác thật đặc biệt.

Changing Star gật đầu.

“Không cần vội.”

Vài giờ sau, Sunny kết thúc bản báo cáo dài dòng của mình, giọng khàn đặc vì nói nhiều:

“…thực ra đó là cùng một Người dẫn đường mà thợ săn Jubei từ khu định cư bên ngoài đã tố cáo vì tội dùng một người khác làm mồi nhử quái vật. Một kẻ thực sự tồi tệ. Hắn là một chiến binh vô cùng lợi hại và làm rất tốt công việc của mình, nhưng thói quen cá nhân của hắn… thì… Hắn là một con bạc bệnh hoạn. Hắn tiêu hết shards ở sòng bạc của Aiko, rồi từ chối trả nợ và làm hại bất kỳ ai dám phản đối.”

Cậu hít một hơi, rồi thêm vào với vẻ tức giận:

“Một số người thậm chí còn nói rằng thử thách này xảy ra vì hắn muốn săn một con quái vật mạnh để trả một phần nợ cờ bạc của mình. Cái tên khốn đó!”

Rồi Sunny suy nghĩ một lúc, gãi đầu, rồi nói:

“Ừm… Tôi nghĩ đó là gần như mọi thứ. Tất nhiên, có nhiều điều mà tôi không thể tìm hiểu được.”

Nephis đắm chìm trong suy nghĩ, đang nghiền ngẫm núi thông tin mà Sunny đã đưa ra cho cô.

Khuôn mặt cô vẫn lạnh lùng và xa cách.

Thấy bạn mình không phản ứng, Cassie vỗ vai cậu, mỉm cười và nói:

“Cậu đã làm rất tốt, Sunny! Mọi thứ thật tuyệt vời.”

Cậu chớp mắt nhìn sang chỗ khác, hơi ngượng ngùng.

“À… tất nhiên rồi. Đó là những gì Aspect của tôi thực sự được tạo ra để làm, nhớ chứ? Toàn bộ việc săn giết quái vật chỉ là một sự lạm dụng bất đắc dĩ đối với tài năng của tôi, thật đấy.”

“Mình sẽ thích hơn nhiều nếu được ở một nơi an toàn và để cái bóng của mình làm mọi việc.”

Cái bóng quay đầu lại, nhìn cậu đầy đe dọa. Nó không hài lòng.

Sunny mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

“Vậy… ai là người dẫn đường mà cậu muốn tuyển dụng? Không thể có nhiều thợ săn dày dạn kinh nghiệm trong khu định cư bên ngoài, phải không? Và mỗi người trong số họ hẳn đều đã có đội săn riêng. Làm sao chúng ta có thể thuyết phục một người tham gia cùng chúng ta?”

Changing Star chần chừ, rồi nói bằng giọng nói căng thẳng một cách lạ lùng:

“Phải. Bất kỳ ai có giá trị cũng đều đã có đội của riêng mình – ngoại trừ một người. Nhưng thuyết phục cô ấy sẽ không dễ dàng.”

Cô thở dài, rồi thêm:

“Thực ra thì, cậu đã biết cô ấy rồi. Đó là Effie.”

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.