Sunny đã khởi đầu ở Ác Mộng dưới bầu trời trong xanh. Tiếp đó, cậu đặt chân đến Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã), nơi chìm đắm trong ánh hoàng hôn đỏ rực vĩnh cửu. Và giờ đây, cuối cùng cậu cũng đã đến vùng nước nơi ánh bình minh nhạt nhòa buổi sớm phủ lên thế giới bằng ánh sáng dịu dàng.

Dòng Đại Hà (Great River) trôi lững lờ như một tấm gương phẳng, phản chiếu bức tranh màu sắc mộng mơ, sống động của bầu trời buổi sáng. Nhờ vậy, con tàu thanh lịch như đang lướt đi trên thiên đường.

Đó là một cảnh tượng đẹp đến nao lòng, khiến người ta phải nín thở… nếu không phải vì những hiểm nguy đang ẩn mình dưới vẻ đẹp huy hoàng của dòng nước kỳ diệu này.

Cassie đã dùng Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) để dẫn lối đến chỗ Khải… và việc cây trượng thiêng vẫn đáp lại True Name (Chân Danh) của cậu ta đã khiến Sunny tràn đầy hy vọng. Điều đó có nghĩa là, ít nhất thì bạn cậu vẫn còn sống sót.

Giờ đây, họ xuôi theo dòng nước để tìm kiếm thành phố Twilight (Hoàng Hôn) đã mất, nơi chàng cung thủ tài hoa đang mắc kẹt. Vấn đề là, thay vì đi xa khỏi Edge (Bờ Vực), Chain Breaker lại càng ngày càng tiến gần hơn đến đó.

Vì vậy, họ phải cẩn trọng không chỉ với những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ẩn mình dưới sóng nước, mà còn phải đề phòng cả dòng chảy mạnh mẽ của con sông.

Càng tiến gần đến Edge, dòng nước càng trở nên dữ dội, như muốn kéo con tàu vào vực thẳm vô tận. Thậm chí bây giờ, dù đã rời khỏi đó vài ngày, việc giữ cho Chain Breaker đi đúng hướng vẫn gần như bất khả thi. Cuối cùng, Cassie đành từ bỏ việc vật lộn với dòng chảy, nâng con tàu bay lên khỏi mặt nước.

Họ bay là là sát mặt nước, lướt dọc theo đó để tránh bị tấn công từ trên cao — hoặc ít nhất là có thêm thời gian để phản ứng nếu một cuộc tấn công bất ngờ ập đến.

Tất nhiên, chiến thuật này cũng khiến họ dễ bị tổn thương hơn trước những kẻ địch ẩn mình dưới nước. Nhưng sau khi chứng kiến bầy quái vật hình bướm đáng sợ, Sunny đã trở nên vô cùng cảnh giác với bầu trời rộng lớn phía trên.

Ngày tháng cứ thế dần trôi.

Sunny tiếp tục đẩy mạnh việc biến Covetous Coffer (Rương Tham Lam) thành một Echo (Vọng Ảnh). Dần dần, tâm trí cậu trở nên trầm mặc và u ám.

Các đồng đội của cậu cũng có biểu hiện tương tự.

Dường như họ đều cảm nhận được một cơn bão đang đến gần… có lẽ là một cơn bão máu, một trận chiến sẽ thử thách bản chất thực sự của quyết tâm nơi họ, và có thể bộc lộ những thiếu sót.

Từ từ nhưng chắc chắn, các cuộc trò chuyện cũng dần tắt lịm. Những tiếng cười từng vang vọng trên boong Chain Breaker dần biến mất, nhường chỗ cho sự im lặng nặng nề. Một không khí căng thẳng nặng nề bao trùm con tàu thanh lịch.

Dù vậy, tất cả vẫn giữ được sự bình tĩnh và kiên cường, chuẩn bị cho trận chiến với một quyết tâm sắt đá.

‘Chà, mình có thể ngửi thấy mùi của nó rồi…’

Máu chưa đổ, nhưng mùi của nó đã thấm đẫm không khí.

Điều kỳ lạ là, rất ít Nightmare Creatures tấn công con tàu của họ — có lẽ vì ngay cả những quái vật cũng chật vật để sống sót gần Edge này. Nhưng khi ngày tháng trôi qua, số lượng của chúng ngày càng thưa thớt, cho đến khi không còn sinh vật nào nữa.

Điều đó chắc chắn vừa kỳ lạ vừa đáng ngại. Đáng lẽ ra, không nơi nào trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) là an toàn cả, và vì ngay cả Nightmare Creatures cũng không muốn bén mảng đến vùng nước này, con người như họ lại càng cần phải cảnh giác.

…Đến ngày thứ bảy, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một vật gì đó trồi lên từ mặt nước. Khi Chain Breaker tiến đến gần hơn và họ có thể thấy rõ vật thể khổng lồ đó, Sunny cau mày.

Đó là xác của một Leviathan đáng sợ, cơ thể nó được bao phủ bởi lớp vỏ carapace nhợt nhạt.

Thịt của sinh vật Ác Mộng đã thối rữa từ lâu, chỉ còn lại một cái xác rỗng. Vô số mũi tên cắm dày đặc trên lớp vỏ bị nứt, và những cây lao gãy thì trôi nổi xung quanh.

Những lỗ thủng to tướng lỗ chỗ trên lớp carapace, như thể có thứ gì đó đã cắn xé đi những khối thịt lớn.

Sunny nghĩ rằng cậu nhận ra dấu vết do những chiếc răng khổng lồ đó để lại.

‘…Phải chăng Đa Luân đã giết sinh vật này?’

Điều đó nghe có lý, xét theo việc họ đang ở gần thành phố của hắn. Tuy nhiên, có điều gì đó rờn rợn về cái xác quái vật chết này…

‘Tại sao nó vẫn còn ở đây?’

Gần Edge đến mức này, một dòng chảy mạnh sẽ cuốn mọi thứ vào vực thẳm. Nhìn vào bộ dạng của cái xác, con quái vật chắc hẳn đã bị giết từ hàng trăm năm trước. Thế mà, bằng cách nào đó nó vẫn còn nguyên vẹn ở đây, trôi lơ lửng tại chỗ. Ngay cả những cây lao gãy xung quanh cũng không hề bị dòng nước cuốn đi.

Khi cậu đang cau mày suy nghĩ, Nại Phất nói với Cassie, giọng cô pha chút lo lắng:

“Đừng lại gần.”

Cassie nhẹ nhàng đẩy tay lái, dẫn Chain Breaker vòng quanh xác quái vật khổng lồ.

Kiệt nhìn cái xác im lìm một lúc, rồi hỏi:

“Cậu nghĩ điều gì đã xảy ra ở đây?”

Sunny mím môi.

“Chắc hẳn đã bị người dân Twilight giết trước khi thành phố biến mất hoàn toàn. Tôi không chắc tại sao nó vẫn giữ được hình dạng kỳ lạ này.”

Họ sẽ sớm biết thôi.

Bỏ lại cái xác đầy bí ẩn kia, họ tiếp tục theo tín hiệu của Guiding Light.

Không lâu sau đó, họ bắt gặp thêm nhiều tàn tích của cuộc chiến đã qua.

Họ tìm thấy thêm nhiều xác của Nightmare Creatures khác, mỗi cái đều đáng sợ hơn cái trước. Dường như đủ loại sinh vật kinh hoàng đã tấn công Twilight từ lâu, chỉ để bị những chiến binh của thành phố Đa Luân tiêu diệt. Và đó chỉ là những xác còn sót lại, không bị dòng nước cuốn đi vì một lý do nào đó. Ai có thể biết được có bao nhiêu quái vật đáng sợ đã thực sự tham gia vào cuộc bao vây kinh hoàng này?

Những xác chết đó mang đủ loại vết thương. Một số bị chém bởi vũ khí thủ công, một số rõ ràng là do những Memory mạnh mẽ gây ra. Một số có dấu vết như bị tấn công bởi chính Serpent King, hoặc có lẽ là một trong những Thánh dưới trướng hắn.

Họ cũng thấy những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt nước, tàn tích của những con tàu bị vỡ nát. Cảnh tượng những mảnh vụn nổi lềnh bềnh vừa bi thương vừa đáng sợ.

Sau nhiều ngày di chuyển qua chiến trường cổ xưa này, họ còn thấy cả những con tàu gần như nguyên vẹn.

Những con tàu này khác xa với những con tàu hợp kim của thế giới thực, hay những con tàu gỗ thanh lịch của người dân sông nước. Khung tàu làm bằng gỗ, nhưng thân tàu được bọc giáp bằng xương, vỏ và da của những Leviathan bị tha hóa.

Hầu hết đều bị hư hỏng nặng, nghiêng ngả với những vết rách lớn trên thân. Cột buồm bị gãy, và các tấm giáp trên thành tàu mang những vết sẹo khủng khiếp. Một số bị cháy xém, một số thì như bị hòa tan một phần bởi chất lỏng nào đó. Nói cách khác… những con tàu vỡ nát này trông không khác gì xác của những Nightmare Creatures mà thủy thủ đoàn của chúng từng chiến đấu.

Chết chóc, bị bỏ rơi và lãng quên.

Nếu có một điểm chung giữa tất cả chúng, đó là không có một linh hồn sống nào trên boong tàu. Chỉ còn lại những bộ xương mặc giáp rách nát. Tất cả đều đã chết và yên lặng… ngay cả dòng nước Đại Hà cũng trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ, dòng chảy gần như biến mất hoàn toàn.

Cảnh tượng dòng nước ngừng chảy khiến Sunny cảm thấy một sự bất an sâu sắc. Cậu chỉ từng thấy dòng chảy không ngừng của Đại Hà dừng lại một lần duy nhất… nhiều tháng trước, trong tâm bão thời gian. Việc chứng kiến điều tương tự xảy ra gần Twilight khiến Sunny cảm thấy vô cùng lo ngại.

‘Rốt cuộc điều gì đã xảy ra ở đây?’

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và bảo lưu bản quyền, kính mời quý độc giả theo dõi tại địa chỉ chính thức.