Sunny và Nephis loay hoay tìm kiếm chỗ ẩn nấp, nhưng rồi nhận ra điều đó là không cần thiết.

Điều đầu tiên họ nghĩ đến là con bướm đáng sợ đã giành chiến thắng trong trận chiến với Azure Serpent (Xà Ngọc Lam). Nếu đúng như vậy, số phận của họ đã an bài.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc sau đó, một tiếng gầm kinh hoàng làm rung chuyển đất trời, hất văng cả hai xuống đất.

Nhìn về phía dòng nước cuộn xiết của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), họ thấy một sinh vật quen thuộc trồi lên mặt nước.

Con rắn trông bết bát hơn bao giờ hết, khắp cơ thể đồ sộ của nó chi chít những vết rạch sâu. Máu đỏ tươi chảy dài từ những lớp vảy ngọc lam, và đôi mắt khổng lồ của nó trông điên dại hơn thường lệ.

Những ngọn lửa thù hằn, khát máu rực cháy trong sâu thẳm trầm đục của đôi mắt ấy – nhưng lần này, mục tiêu của nó không phải là hai con người.

Thay vào đó, nó đang hướng về phía con bướm tả tơi.

Giờ đây, khi Sunny và Nephis có thời gian quan sát kỹ hơn Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), họ nhận thấy nó cũng đang trong tình trạng đáng thương.

Một trong sáu chiếc chân của nó đã mất, và một vết rách lớn xuất hiện trên một đôi cánh tuyệt đẹp.

Thân thể nó trông kỳ dị, lởm chởm, và dù không mất bất cứ lớp vảy trắng nào, nhiều vảy đã nứt rạn.

Great Monster đang rút lui.

Sunny bất động trong giây lát, sững sờ.

Dù cậu đã hy vọng rằng Azure Serpent sẽ chiến thắng trong trận chiến với Sinh Vật Ác Mộng mạnh hơn nhiều, cậu vẫn không thể tin nổi điều đó thực sự đã xảy ra.

‘Con rắn già… rốt cuộc ngươi là loại quái vật chết tiệt gì vậy?’

Để một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đánh bại một Great Monster đã là điều kỳ diệu. Thậm chí đánh bại đến hai con?

Dù điều đó không phải là không thể, nhưng quả thực rất bất thường.

Dù con bướm quái dị là sinh vật của không trung, lẽ ra phải yếu thế khi giao chiến dưới nước, nhưng sức chịu đựng phi thường của Azure Serpent vẫn là điều khó lý giải.

Sunny nhìn chằm chằm vào con leviathan nhuốm máu với ánh mắt trầm tư.

Như thể cảm nhận được ánh nhìn của cậu, con rắn hạ thấp mõm xuống và lườm lại.

Dòng nước đỏ tươi chảy ra từ cái miệng khẽ hé mở của nó.

Cậu rùng mình.

‘…Đây không chỉ là một con Dã Thú đơn thuần.’

Quả thực, cậu đáng lẽ phải biết điều đó.

Số cậu đâu may mắn đến mức chỉ gặp một Dã Thú Vĩ Đại bình thường. Không, đây chắc chắn phải là một sự tồn tại đặc biệt và độc nhất vô nhị… kẻ thống trị mọi Dã Thú.

[Fated (Định Mệnh)] sẽ không cho phép nó diễn ra theo cách khác.

Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà Azure Serpent đến từ xa hơn rất nhiều so với hai Sinh Vật Ác Mộng kia.

‘À, khốn kiếp.’

Sunny cảm thấy nội tâm giằng xé. Một mặt, cậu đáng lẽ phải mừng rỡ vì con bướm quái dị đã rút lui. Nhưng mặt khác, con rắn sông cổ xưa lại có vẻ nguy hiểm hơn nhiều.

Trong khi đó, con bướm đang nhanh chóng bay lên cao hơn và cao hơn.

…Tuy nhiên, nó không bỏ đi.

Thay vì biến mất hút vào hư không, Great Monster lại thu nhỏ thành một chấm đen và bắt đầu bay vòng quanh hòn đảo từ phía trên.

Có vẻ như sinh vật này không từ bỏ cái xác Black Turtle, mà chỉ đang hồi phục sức mạnh và chờ đợi thời cơ để tấn công lần nữa.

Azure Serpent ném một ánh mắt đầy căm ghét lần cuối về phía nó, rồi lao xuống nước với một tiếng rít giận dữ.

Chẳng mấy chốc, hòn đảo khẽ rung lên, điều đó dường như cho thấy con quái vật đang tiếp tục ăn thịt Black Turtle, có lẽ để khôi phục sức mạnh.

Dòng nước cuộn sóng từ từ lắng xuống.

Trong sự im lặng đột ngột còn lại, Sunny và Nephis mệt mỏi nhìn về dòng nước mênh mông của Great River. Sau một lúc, cậu chậm rãi thở hắt ra.

“Tôi đoán… có vẻ chúng ta đã sống sót.”

Cô gật đầu chậm rãi.

“Ừ. Tôi… tôi sẽ đi tìm một vũng nước sâu.”

Sunny chớp mắt vài lần.

‘Hả?’

Cô đang nói gì vậy?

“Một vũng nước? Để làm gì?”

Cậu nhìn cô bối rối, khiến Nephis thở dài.

“…Cậu nghĩ làm gì chứ? Chúng ta vừa tắm trong một dòng sông đầy máu. Đương nhiên tôi muốn tẩy rửa cơ thể.”

Sunny nghiêng đầu, mới chợt nhận ra Nephis trông tệ thế nào.

À… cậu cũng chẳng khá hơn.

Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên môi cậu. Đột nhiên nổi hứng muốn trêu cô, Sunny hỏi:

“Cho tôi đi cùng được không?”

Cô quay lưng đi.

“Không. Cứ đi tìm vũng nước của riêng cậu… nếu muốn.”

Cậu cười phá lên.

“Đợi đã! Nếu tôi chết đuối thì sao? Mấy khe nứt đó sâu lắm, cô biết đấy!”

Nephis khịt mũi.

“Nếu cậu có chết đuối, thì nhớ lấy thịt ra khỏi cái Rương Ký Ức đó trước nhé. Thật đáng tiếc nếu nó cứ thế biến mất, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua…”

Sunny nhìn cô bỏ đi. Hai chiếc vòng bạc kêu vang khe khẽ khi chúng rung rinh theo từng bước đi uyển chuyển của cô.

Cuối cùng, cậu lắc đầu thất vọng.

“Cô ấy chỉ quan tâm đến thịt thôi sao? Đúng là lạnh lùng…”

Tối hôm đó, khi bảy mặt trời đã khuất dạng, Sunny và Nephis quay trở lại lán trại tạm bợ ở đáy khe nứt sâu.

Lúc này, trại không còn vẻ hoang vắng, cằn cỗi như trước. Có một hố lửa được xếp bằng những tảng đá đen.

Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và Covetous Coffer (Rương Tham Lam) giờ đã trở về kích thước bình thường, đứng cạnh đó.

Túi ngủ của Neph trải ở một bên hố lửa, trong khi Sunny đã gom ít rêu mềm làm giường bên phía kia, dùng Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ) làm gối.

Imp nằm dài trên mặt đất, vẫn đang tiêu hóa lượng lớn bạc xỉn màu mà nó đã ăn.

Saint đứng gác phía trên, và Nightmare (Cái Bóng) đang ẩn mình trong màn đêm.

Hiện tại, trại được chiếu sáng bởi chiếc đèn lồng tỏa sáng dịu nhẹ, và mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không gian.

Nephis đang chuẩn bị bữa tối muộn bằng than hồng. Không chỉ vậy, cô còn kỳ công (vì lý do nào đó) sử dụng một hỗn hợp gia vị độc đáo để ướp thịt cẩn thận trước khi đặt nó lên than hồng.

Cả hai đều đã tắm rửa sạch sẽ mùi máu trên người, và giờ đây, sẵn sàng chìm vào giấc ngủ với cảm giác sảng khoái.

Trước đó, dĩ nhiên, họ sẽ thỏa mãn cơn đói đang cồn cào.

Giờ đây, chuyến mạo hiểm đầy nguy hiểm vào xác Black Turtle mà họ đã thực hiện dường như hoàn toàn xứng đáng.

Cuối cùng, Nephis đặt một miếng thịt to lên đĩa và đưa cho Sunny. Tuy nhiên, đến giây phút cuối, cô bỗng rụt tay lại, ngập ngừng.

“…Cậu có thể chờ một chút không?”

Sunny cảm thấy ấm áp và thoải mái, vì vậy cậu chẳng ngại chờ đợi.

“Được thôi.”

Cậu bình thản quan sát cô qua than hồng đang rực lửa. Nephis dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Một lát sau, cô tìm được một mẩu gạch tổng hợp mà họ đã dùng để nhóm lửa, rồi cắm nó vào miếng thịt.

Sau đó, cô chạm ngón tay vào nó, và một tia lửa trắng bùng lên ở đầu que nhỏ đó.

Sunny nhận món ăn kỳ lạ với ánh mắt bối rối.

“Ờ… cái này là gì?”

Một nụ cười nhẹ thoáng qua khuôn mặt của Neph.

“Một ngọn nến.”

Cậu ngập ngừng trong giây lát, sau đó gãi đầu.

“…Tại sao?”

Cô nghiêng người về phía sau và nhẹ nhún vai.

“Tôi không chắc đã bao nhiêu ngày kể từ khi Ác Mộng bắt đầu. Nhưng… trận chiến xảy ra vào cuối tháng Mười Một, và chúng ta đã dành khoảng một tuần trong sa mạc. Vì vậy, chắc chắn phải là khoảng giữa đến cuối tháng Mười Hai.”

Sunny nhíu mày.

“Rồi sao?”

Nephis thở dài và lắc đầu.

“Nghĩa là lúc này chắc phải là ngày đông chí ở thế giới thực. Đó là sinh nhật của cậu, Sunny.”

Cậu nhìn cô kinh ngạc.

‘Đợi đã… cô ấy nói đúng thật…’

Sunny đã quên mất điều đó. Đây là đông chí, hoặc ít nhất là gần đến rồi.

Ngoài kia, trong thế giới thực, một đội quân Sleepers (Người Ngủ) đang tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) lần đầu tiên – nếu Antarctica (Nam Cực) vẫn còn đứng vững, dĩ nhiên là vậy.

Cũng là sinh nhật của cậu. Cậu vừa tròn hai mươi mốt tuổi.

‘Hừm…’

Cậu nghiêng đầu một chút.

‘Hai mốt tuổi… mình không nghĩ mình có thể sống sót đến tuổi này. Giỏi lắm, Sunny à.’

Cậu nhìn ngọn lửa cháy bập bùng, mà không nhận ra khóe môi mình đang khẽ cong lên.

Nephis nghiêng người về phía trước một chút.

“Nếu tôi là cậu, tôi sẽ nhanh lên nào… và ước một điều đi!”

‘Ước sao?… Ước điều gì…’

Ẩn mình trong bóng tối, nụ cười của Sunny trở nên nhạt nhòa và gượng gạo. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy giữ nguyên nguồn khi chia sẻ.