"Chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì sao?"

Hai câu hỏi vang lên cùng lúc, nhưng sắc thái biểu cảm lại hoàn toàn trái ngược. Giọng của Nephis chứa đựng một chút lo lắng chân thành, trong khi giọng của linh hồn kiếm đầy sự mỉa mai cay nghiệt.

Sunny đứng yên trong vài giây, vẫn nắm chặt tay Nephis.

Cậu hơi rùng mình sau lần thử sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) thứ hai thất bại, và Nephis hẳn đã cảm nhận được điều đó.

Cậu ngước nhìn cô, rồi ngập ngừng.

Khi cậu lên tiếng, giọng nói của cậu nghe trống rỗng:

“Khả Năng của mình… có vẻ như không còn hoạt động nữa rồi.”

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo chợt dâng lên trong trái tim cậu, và cùng lúc đó, hòn đảo đen lại rung chuyển... cơn rung chấn lần này đến gần hơn nhiều so với trước.

Nỗi sợ ấy phi lý và đầy tính bản năng. Nó không chỉ đơn giản là do tình huống nguy hiểm, mà còn vì sức mạnh của cậu đã bỗng nhiên biến mất mà không có lời cảnh báo nào.

Giống như thể cậu đột ngột phát hiện ra mình mất một chi.

Có sự không tin, bối rối, hoang mang… và cuối cùng là sự kinh hoàng.

Sunny phải dùng hết ý chí để đè nén nỗi kinh hoàng đó xuống.

Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cười phá lên.

Phớt lờ hắn, Sunny cố gắng nói:

“Chỉ... chỉ cần cho mình một chút thời gian.”

Cậu chẳng hiểu vì sao Shadow Step lại đột nhiên vô hiệu.

Có thể có điều gì đó không ổn với nguồn bóng tối bên trong cơ thể của Hắc Quy... nếu đúng vậy, thì có một cách dễ dàng để kiểm chứng.

Một lúc sau, Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) xuất hiện trong tay cậu, và một dòng bóng tối chảy ra từ miệng đèn.

Tuy nhiên, kết quả vẫn như cũ - vấn đề không phải là từ nguồn bóng tối, mà là ở bản thân Sunny.

“A... a, thật sự... đúng là một tên ngốc!”

Tên linh hồn kiếm chết tiệt đang hả hê tột độ.

Sunny siết chặt nắm tay, rồi cất giọng qua hàm răng nghiến chặt:

“Có vẻ như mình không thể đưa chúng ta đi được vào lúc này. X-xin lỗi...”

Nephis nhíu mày, rồi cẩn thận quan sát xung quanh.

Một thoáng sau, cô bất ngờ nói:

“Suy ngẫm lại... điều này có lý.”

Cảm thấy một tia hy vọng đột ngột, cậu nhướng mày.

“Có sao?”

Cô gật đầu.

“Đây là một Quái Vật Vĩ Đại và chúng ta đang ở bên trong cơ thể của nó. Một sinh vật như vậy chắc chắn sẽ có những cơ chế phòng vệ để ngăn không cho kẻ khác lợi dụng sức mạnh dịch chuyển mà xâm nhập thẳng vào bên trong cơ thể, vượt qua lớp giáp kiên cố bên ngoài. Hắc Quy đã chết, nhưng một số cơ chế phòng vệ của nó vẫn còn sót lại... có lẽ nếu sự chênh lệch sức mạnh giữa chúng ta không quá lớn, Khả Năng của cậu vẫn có thể xuyên phá được chúng.”

Sunny im lặng trong vài giây.

“...Sao mình không nghĩ đến điều đó từ trước?”

Nephis lắc đầu.

“Mình cũng không nghĩ ra. Đừng... đừng quá tự trách bản thân. Chúng ta không thể biết trước được. Chúng ta chưa bao giờ phải đối mặt với một kẻ thù như thế này.”

Cô nói đúng, nhưng cũng có phần không đúng.

Dù Sunny chưa từng thử xâm nhập vào cơ thể một kẻ thù khổng lồ qua Shadow Step, nhưng cậu đã thấy cách Thanh Xà giết Hắc Quy.

Ít ra, cậu cũng có thể đã cân nhắc đến khả năng tương tự...

Dù sao đi nữa, mọi thứ đều trông đơn giản khi suy xét lại.

Cậu nhăn mặt, rồi lặng lẽ nhìn Nephis.

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô hướng ngọn lửa rực sáng từ lưỡi dao của mình truyền sang cơ thể cậu.

Nhưng kết quả vẫn như cũ. Shadow Step không thể kích hoạt.

Cảm nhận được hơi ấm từ ngọn lửa của Nephis rời khỏi mình, Sunny thở hắt ra một hơi run rẩy và chợt nhận ra rằng cậu vẫn đang nắm tay cô.

...Cậu không vội vàng buông tay, cảm thấy việc đó mang lại sự an ủi.

Một nếp nhăn sâu hiện lên trên gương mặt Sunny khi cậu nhìn về hướng lối vào đường hầm.

Hiện tại, Thanh Xà và Quái Vật Vĩ Đại mà nó đang giao chiến đang ở rất gần vết thương há miệng, khiến việc rời đi bằng lối cũ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng họ còn lựa chọn nào nữa? Ở lại đây cũng chẳng khác nào chết.

‘Thực ra... vẫn còn một lựa chọn thứ ba.’

Sunny quay người lại, nhìn vào sâu bên trong đường hầm, rồi kéo Nephis tiến về phía trước.

“Đi thôi. Lối vào đã bị chặn, nhưng chúng ta vẫn còn một lối thoát. Lão rắn đã xuyên thủng cơ thể này, đúng không? Vết thương thứ hai nằm ở phía đối diện, dưới lớp vây của Hắc Quy. Chúng ta sẽ thoát ra từ đó và trèo lên lại hòn đảo.”

Đó là quyết định hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Cả hai ngập ngừng trong giây lát, rồi lại lao mình vào dòng nước cuộn trào.

Rút ngắn dây thừng vàng để giữ họ gần nhau hơn, Sunny và Nephis bơi xuyên qua dòng máu loãng trong xác quái vật.

Dù việc bơi ngược d��ng nước hỗn loạn vô cùng khó khăn, họ vẫn từng bước tiến xa khỏi trận chiến đáng sợ.

‘Nhanh lên... nhanh lên...’

Sunny cảm thấy một cảm giác cấp bách đến tột cùng và dốc hết sức tiến về phía trước.

Đường hầm không quá dài... chiều dài toàn bộ thân thể của Hắc Quy chưa tới hai cây số, và con đường đẫm máu mà Thanh Xà đã đào xuyên qua cơ thể nó ắt hẳn chỉ dài bằng một nửa.

Dĩ nhiên, nó ngoằn ngoèo và quanh co, và dòng nước cuộn xiết hỗn loạn càng khiến họ khó tiến lên hơn.

Dù vậy, họ sẽ sớm đến được lối ra.

Khi bơi, họ chứng kiến thêm nhiều dấu vết của sự tàn phá mà con quái vật khổng lồ dưới sông đã gây ra, cả lúc giết chết Hắc Quy lẫn khi nuốt chửng nó sau này.

Đường hầm thỉnh thoảng mở rộng thành những khoang lớn, nơi từng là các cơ quan của Hắc Quy, giờ đây đã bị xé toạc và tiêu hủy hoàn toàn.

Những mảnh xương và sụn cứng nhô ra từ bóng tối.

Sunny thấy tất cả điều đó vừa ghê tởm, vừa có sức hút kỳ lạ, vừa u ám.

‘Mình đang bơi trong một Quái Vật Vĩ Đại. Cảm giác như đây là một giấc mơ...’

Thật vậy, đây là một Nightmare (Ác Mộng) đúng nghĩa.

Khi họ vượt qua điểm giữa của đường hầm và cảm nhận dòng chảy thay đổi, cuốn họ về phía mục tiêu, Sunny đột nhiên nhận ra điều gì đó lạ lùng.

Ở đâu đó, ngay phía trước... có thứ gì đó như thể đang phát ra thứ ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.

Ánh sáng yếu ớt đến mức cậu nghĩ rằng mình đã nhầm, nhưng khi cậu lần nữa ngoi đầu lên mặt nước, cậu lại thấy nó.

Sau khi ngần ngại trong giây lát, cậu đột nhiên kéo sợi dây vàng và dốc hết sức chống lại dòng nước, cố gắng bơi về phía nguồn sáng kỳ lạ đó.

Nephis và Sunny leo lên một mảnh sụn bị rách và nhìn kỹ bức tường đường hầm.

Ở đó, ẩn trong nếp gấp của lớp thịt rách nát...

Cậu hít một hơi sâu.

...là một viên pha lê khổng lồ, phát ra ánh sáng rực rỡ.

Đó là một trong hai Mảnh Linh Hồn Tối Thượng mà cái chết của Hắc Quy đã để lại.

Sunny liếc nhìn Nephis trong chốc lát, rồi triệu hồi Rương Tham Lam lần nữa.

Viên Mảnh Linh Hồn quá lớn để cho vào miệng chiếc rương hợp kim, vì vậy cậu tập trung tinh thần để thu nhỏ nó lại, vẫn giữ nguyên hình dáng.

Một lát sau, chiếc rương hợp kim giống như một chiếc quan tài hợp kim khổng lồ... hoặc một ai đó như cái bóng của chính cậu.

‘Mình không thể tin được. Chúng ta xuống đây để thu thập một ít thịt, nhưng lại có được một thứ như thế này. Trời ơi... mình thậm chí không thể hình dung nó sẽ có giá trị đến mức nào ở thế giới thực. Thực sự, thứ này là vô giá. Những thứ này hiếm có đến mức không thể dùng tiền để mua.’

Dù thời gian đang dồn dập, cậu vẫn không thể để cơ hội này vụt qua.

“Neph... cô giúp mình được không?”

Cả hai cùng nhau chặt mở một lối trên nếp thịt của Hắc Quy để tạo một đường vào rộng hơn, rồi hết sức nâng viên Mảnh Linh Hồn khổng lồ lên và đặt vào miệng Rương Tham Lam đang mở.

Sau đó, họ lại phải lao mình vào làn nước lần nữa.

Vài phút vật lộn đầy khó khăn trôi qua, Sunny và Nephis dùng sợi dây bạc bám vào sườn mai Hắc Quy để leo lên và ngã vật xuống nằm cạnh nhau trên những tảng đá, kiệt sức hoàn toàn.

Biết rằng Nephis sẽ trông như thế nào trong bộ tunic ướt của cô, Sunny từ chối quay đầu lại và thay vào đó nhìn lên bầu trời.

Cảm giác ấm áp từ việc hai cánh tay họ chạm vào nhau đủ để cậu thấy an ủi.

Họ cần phải di chuyển... phải ẩn náu... nhưng cậu quá mệt mỏi.

‘Chỉ một lát thôi...’

Sunny hít một hơi sâu và cố gắng bình tĩnh lại một chút.

Rồi, cậu bất ngờ khúc khích cười.

‘À... thật buồn cười.’

Sau khi nghiên cứu Chìa Khóa Cửa Sông, cậu từng nghĩ rằng việc thu thập được một Mảnh Linh Hồn Tối Thượng, chứ đừng nói đến sáu viên, là điều không thể.

Ý tưởng đó đơn giản là quá vô lý.

Và rồi, chỉ vài tuần sau đó, cậu đã sở hữu một viên.

Nó gần như tự rơi vào tay cậu.

Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu.

Đúng lúc đó, Nephis đột nhiên giơ tay lên và thì thầm.

“Nhìn kìa...”

Trên bầu trời phía trên hòn đảo, con bướm quái dị đang dang rộng đôi cánh đen của nó lần nữa.

Mọi chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.