Họ kịp thời tiến vào tòa kiến trúc đổ nát trước khi những xác chết cổ xưa trồi lên từ dưới cát. Công trình mà cả nhóm chọn làm nơi trú ẩn tựa một cung điện đồ sộ, được ngăn cách với sa mạc bởi một khoảng sân rộng phủ đầy kính đen. Dường như đây chẳng phải nơi dành cho con người sinh sống.

Sau khi quan sát vô số đống đổ nát trong sa mạc, Sunny dần có cảm giác rằng tất cả chúng đều ẩn chứa một nguyên do nào đó khiến chúng trở nên kỳ lạ, vỡ nát và biến dạng đến vậy. Cứ như thể những công trình này không phải được xây dựng tại đây... mà là đã rơi từ trên trời xuống, vỡ tan tành khi va vào những cồn cát trắng xóa.

Rồi lại một lần nữa, có lẽ Sa Mạc Ác Mộng (Nightmare Desert) này thuở xưa vốn chẳng phải một sa mạc. Những cồn cát trập trùng như thế này thường là dấu vết của những biển đã chết. Nếu vùng cát trắng mênh mông này từng là đáy của một đại dương... thì có lẽ những công trình này không phải rơi xuống mà là bị chìm dần vào biển cả.

Tại sao Ariel lại xây Kim Tự Tháp của hắn dưới đáy biển?

Sunny lắc đầu.

‘Không... những mô tả về Gương Sự Thật (Mirror of Truth) không hề nhắc gì đến biển hay đại dương.’

Trong những mô tả khác về Ký Ức (Memories) mà cậu nhận được khi tham gia Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares) thì có đề cập đến những con sông. Nhưng con sông nào có thể mênh mông đến nhường ấy?

Sảnh rộng lớn nơi những người sống sót đến trú ẩn được thắp sáng bởi một đống lửa nhỏ. Beastmaster đang nướng thịt quái vật trên ngọn lửa ấy... cô ta trông có vẻ thảnh thơi và thân thiện, nhưng ai nấy đều căng thẳng đến đáng sợ.

Đó là bởi vị Thánh quyến rũ này có lẽ cũng nguy hiểm chẳng kém gì trận chiến tận thế đang diễn ra bên ngoài.

Giờ đây, khi họ đã thoát khỏi Kẻ Canh Gác Cánh Cổng (Gate Guardian) ít nhất trong vài giờ tới, ai nấy đều cảm nhận sâu sắc rằng việc ở gần cô là một trải nghiệm đầy đe dọa, ngấm ngầm gieo rắc sự kinh hoàng. Beastmaster có thể âm thầm điều khiển tâm trí của bất cứ ai, mê hoặc hoặc khiến họ phát điên.

Có lẽ cô ta đã làm điều đó rồi.

Sunny cảm thấy không thoải mái, nhưng Hạ Kỵ Sĩ (Summer Knight) còn căng thẳng hơn cả những người khác – nếu có lý do nào để nữ quỷ xinh đẹp đó thao túng tâm trí những người sống sót, thì đó chính là để giết hắn và loại bỏ những người thừa kế của gia tộc Valor.

Như thể đọc được suy nghĩ của hắn, Beastmaster mỉm cười.

"Thần linh ơi. Ngài có thể ngừng nhìn chằm chằm đến mức muốn xuyên thủng trán tôi được không, Gilead? Tôi biết mình xinh đẹp... nhưng dù sao thì, một hiệp sĩ như ngài cũng nên giữ chút phép tắc chứ. Đừng nhìn chằm chằm như thế."

Hạ Kỵ Sĩ vẫn tiếp tục nhìn về phía cô ta, không nao núng.

"...Đã từng đẹp. Ngươi đã nhìn vào gương gần đây chưa?"

Beastmaster ngước lên nhìn hắn, chớp mắt vài lần, rồi khẽ chạm vào vết thương rỉ máu vắt ngang mặt mình bằng một ngón tay mảnh mai.

"Ồ, chuyện đó sao? À, nó không chịu lành. Lưỡi Kiếm Thì Thầm (Whispering Blade) đã để lại cho tôi món quà đó... trước khi hắn chết một cách thê thảm. Thật tệ khi ngài không thể bảo vệ chủ nhân của mình, phải không, Gilead?"

Biểu cảm của Hạ Kỵ Sĩ trầm xuống. Morgan, người đang ngồi bên cạnh hắn, nhìn vị Thánh xinh đẹp với ánh mắt lạnh lùng. Đôi mắt đỏ như máu của cô ánh lên vẻ giận dữ.

"Con mụ phù thủy xấu xa..."

Beastmaster cười khúc khích.

"Thôi nào! Đừng quá nghiêm trọng. Nhìn này, thức ăn đã sẵn sàng rồi. Hãy ăn đi."

Cô ta mỉm cười rạng rỡ, và dù khuôn mặt bị biến dạng bởi vết thương rách tàn khốc, nụ cười đó vẫn khiến một thứ gì đó xao động trong lòng Sunny.

‘Người phụ nữ đó... cực kỳ nguy hiểm. Và hoàn toàn điên rồ. Mình thực sự... thực sự không muốn có bất cứ dính dáng gì đến cô ta.’

Lý trí cậu mách bảo một điều, nhưng cảm xúc thì không chịu nghe theo. Cậu phải nhắc nhở bản thân về việc nữ quỷ xinh đẹp này đã để một Bạo Chúa Tha Hóa (Corrupted Tyrant) xuất hiện giữa một thủ đô bị bao vây, và chỉ đến khi đó cậu mới tỉnh ngộ.

Khinh thường. Đó là tất cả những gì Sunny nên cảm thấy đối với Beastmaster.

...Dù vậy, cậu cũng sẽ không từ chối thức ăn.

Sunny tiến lại gần, nhận phần thịt của mình, rồi ngồi xuống và ăn một miếng ngấu nghiến. Vị Thánh quyến rũ đó nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Cậu chàng trai trẻ... làm thế nào mà cậu vẫn sống sót?"

Sunny nhíu mày, rồi nhìn lại bản thân. Chiếc Áo Choàng Hoàng Hôn (Shroud of Dusk) màu đen đã rách toạc, và toàn bộ một bên cơ thể cậu trông như bãi thịt băm. Cậu đã tự nắn lại cánh tay bị trật khớp, nhưng khuôn mặt vẫn còn đầy máu khô. Ít ra thì tổn thương nội tạng dường như đã phục hồi phần nào – cậu có thể thở, và không còn thấy bọt máu trên môi nữa.

Sunny nhún vai.

"Tôi không dễ chảy máu đâu."

Nụ cười của Beastmaster càng rộng hơn.

"Thú vị thật."

Với câu nói đó, cô ta đưa thức ăn cho những người khác và tiến đến đút cho Seishan ăn, người vẫn chưa thể nhấc tay lên. Hình ảnh hai người họ ân cần và thân thiết như chị em khiến Sunny cảm thấy lạ lùng, vì lý do nào đó.

Mọi người đều kiệt sức đến mức chẳng còn cảm giác ngon miệng, nhưng tất cả vẫn cố gắng ăn. Hiện tại, thức ăn là nhiên liệu, và tất cả bọn họ đang cạn kiệt nguồn năng lượng quý giá ấy.

Khi họ đang ăn miếng thịt thơm lừng, Nephis bỗng nhiên cử động và mở mắt. Đôi mắt cô trống rỗng, nhưng từ từ, khó khăn, một tia sáng nhân tính trở lại, và cô quay đầu nhìn về phía những bóng người ngồi trước đống lửa.

Sunny liếc nhìn cô, rồi quay lại chú ý vào thức ăn và gửi một thông điệp bằng ý nghĩ:

[Đã đến đêm rồi. Chúng ta đang ở trong một đống đổ nát lớn. Những vessel của Kẻ Canh Gác Cánh Cổng (Gate Guardian) đ�� biến mất – cô đã giết một, Beastmaster và Hạ Kỵ Sĩ đã giết cái còn lại. Cassie đã dẫn họ tới kịp lúc.]

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi thêm vào:

[À. Cô cũng nên triệu hồi một bộ giáp Ký Ức (Memory) nữa.]

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nhẹ nhàng cử động dưới lớp áo choàng seawave và nhắm mắt lại. Vài giây sau, một luồng tia lửa bao quanh cơ thể cô, và cô đứng dậy. Hình bóng thanh mảnh của cô được bọc trong một lớp vải đen vừa vặn, thứ mà Sunny nhận ra với chút ngạc nhiên, chính là lớp bên trong của Giáp Quân Đoàn Sao (Starlight Legion Armor).

Nephis hơi loạng choạng, rồi từ từ bước lại gần đống lửa và ngồi xuống. Cậu đưa cho cô chai Suối Vô Tận (Endless Spring) trong khi Cassie đưa cho cô một phần thịt nướng.

Nephis uống một ngụm lớn từ chiếc bình thủy tinh tinh xảo, sau đó nhận lấy phần thịt và lặng lẽ nhìn về phía Morgan và Sir Gilead.

Hạ Kỵ Sĩ nở một nụ cười mệt mỏi.

"Lady Changing Star, cô đã tỉnh lại. Cảm tạ thần linh."

Giọng của hắn ta có một sự căng thẳng kỳ lạ.

Morgan nhìn qua lại giữa hai người, rồi lắc đầu.

"Vậy giờ... hai người đang làm tôi cảm thấy áy náy."

Nephis lặng lẽ cắn miếng thịt mọng nước, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

...Tuy nhiên, vẻ mặt của Sunny thì không.

‘Vậy là như vậy sao.’

Cậu đã biết tất cả những gì mình cần biết từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó.

‘Sir Gilead chỉ có thể đưa một người về cùng.’

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch này, bảo toàn mọi quyền lợi.