Mặt trời đang dần khuất sau những cồn cát trắng xóa, và cái nóng như thiêu đốt trước đó cũng dần tan biến, nhường chỗ cho cái lạnh thấu xương báo hiệu màn đêm sắp ập tới.

Cả nhóm tàn tạ đang lê từng bước nặng nề về phía một đống đổ nát cao vút. Hai Saint vẫn còn khá ổn, nhưng những người Thăng Hoa thì ở trong tình trạng thê thảm — tất cả đều mang những vết thương sâu sắc, mỗi bước đi đều là một cực hình. Người chữa lành duy nhất trong nhóm đang bất tỉnh, và những Ký Ức với bùa chú phục hồi mà vài người sở hữu cũng không đủ mạnh để chữa trị hàng loạt vết thương nặng, ít nhất là không thể ngay lập tức.

Jet trông có phần khá hơn sau trận chiến với những cơ thể của Kẻ Canh Gác – cô đã giết một Sinh Vật Ác Mộng phục kích họ khi băng qua sa mạc và hấp thu một ít tinh hoa linh hồn. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào thân thể rách nát của cô cũng đủ khiến người khác rùng mình.

Hai cánh tay của Seishan được quấn trong vải, dù vết thương đã được xử lý, cô chỉ có thể di chuyển bằng cách dựa vào Beastmaster. Kai thì lơ lửng trên cát với gương mặt nhợt nhạt – cú đánh từ quái vật vĩ đại đã gây tổn thương cột sống của cậu, và dù không bị liệt, cung thủ ấy vẫn đang chìm trong biển đau đớn.

Effie lộ rõ vẻ đi khập khiễng, còn Morgan thì dường như kiệt sức và yếu ớt.

Còn về Sunny... có người từng nói cậu trông giống như một con búp bê, nhưng nếu đó là sự thật, thì lúc này cậu trông giống một con búp bê rách nát đã bị bỏ rơi hàng thập kỷ rồi sau đó bị vài con thú nhai nát.

‘À... đau thật.’

Cậu đang đau đớn, nhưng nỗi đau đó vẫn có thể chịu đựng được. Ít nhất thì năm cái bóng đã trở lại, tăng cường sức mạnh cho cậu – với sự trợ giúp của chúng, cậu có thể di chuyển mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Saint đang cõng Nephis vẫn bất tỉnh trong vòng tay. Bộ giáp và quần áo của Neph đã bị phá hủy bởi những ngọn lửa cháy rực, nên cô được quấn trong chiếc áo choàng seawave của Cassie. Cô gái mù đi phía sau Saint lặng lẽ, sóng bước bên cạnh Sunny. Cassie là người duy nhất trong nhóm có vẻ kiệt sức và bị ảnh hưởng bởi sức nóng, nhưng không bị thương. Dù vậy, cô cũng đã ở giữa trận chiến của các đại gia tộc. Nhiều Người Thức Tỉnh, những quái vật bị điều khiển, và các Master của Gia tộc Song đã cố giết cô, nhưng tất cả đều chết dưới tay cô. Bộ giáp của Cassie đầy những vết lõm và dính máu khô, trông chẳng có chút gì tươi mới hay quyến rũ.

Sunny liếc nhìn cô, rồi nói nhỏ:

"Nhân tiện... cô tới thật đúng lúc. C���m ơn."

Cassie im lặng một lúc, rồi khẽ lắc đầu.

"Không cần cảm ơn tôi đâu. Chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi."

Cậu mỉm cười.

‘Ừ, không đời nào. Không có chuyện đó đâu.’

Sunny quan sát khuôn mặt tinh tế của cô, rồi hỏi:

"Cô biết trước, đúng không?"

Cassie nhướng mày.

"Biết cái gì cơ?"

Sắc mặt c��u tối lại.

"Về những Cánh Cổng. Đó là lý do cô bảo tôi viết thư cho Rain... cô biết rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong sa mạc chết tiệt này lâu dài. Cô cũng biết rằng Nam Cực sẽ bị hủy diệt."

Cô gái mù quay đầu lại, và cậu thấy đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô. Vẻ mặt cô bình thản.

"Tôi không biết gì cả."

Sunny cười khẩy.

"Ừ, phải rồi... tất nhiên rồi. Vậy cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo sao?"

Cassie quay đi và nhún vai.

"Ồ, không. Điều đó thì giờ tôi đã biết."

Cô ngừng lại một chút, rồi gật đầu về phía Beastmaster và Sir Gilead.

"Họ sẽ bỏ rơi chúng ta."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi cười khẽ và nhìn đi chỗ khác.

"Đúng là không cần nói."

Không cần phải là một nhà tiên tri để biết rằng hai Saint mà Cassie đã đưa tới sẽ bỏ lại nhóm của họ. Họ đã giúp Sunny và những người còn lại sống sót... nhưng cả Beastmaster và Summer Knight đều có những ưu tiên riêng. Với Beastmaster là Seishan. Với Sir Gilead là Morgan... và có lẽ cả Nephis. Đó là lý do họ không rời khỏi sa mạc ngay sau khi thoát khỏi chi���n trường.

Cả hai Saint có thể trở về thế giới thực tại bất cứ lúc nào – họ chỉ cần một nơi an toàn và một chút thời gian để kích hoạt sợi dây liên kết của mình. Một khi làm vậy, họ sẽ không thể quay lại khu vực này của Sa mạc Ác Mộng mà không phải đi qua ba Cánh Cổng khổng lồ trước đó. Vấn đề là họ không thể mang quá nhiều người cùng đi. Sunny biết rằng giới hạn của Beastmaster là hai người – cô đã đưa cả Seishan và Thăng Hoa Bast tới Đông Nam Cực. Nhưng hầu hết các Saint chỉ có thể vận chuyển người từng người một giữa các thế giới.

Dù sao, hầu hết bọn họ sẽ bị bỏ lại.

‘Làm sao đây, làm sao đây...’

Sunny tuyệt vọng cố nghĩ ra một giải pháp, nhưng cậu quá mệt mỏi để nghĩ ra những ý tưởng phức tạp. Sau khi im lặng một lúc, cậu hỏi:

"Còn về Saint Tyris thì sao? Cô có biết cô ấy ở đâu không?"

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chúng tôi không thấy dấu hiệu nào của cô ấy sau khi bước vào Cõi Mộng. Kẻ Rình Rập Thầm Lặng cũng vậy. Sa mạc rất rộng lớn... có khả năng họ đã bị đưa tới nơi nào đó cách xa chúng ta. Làn Sóng Bầu Trời có lẽ đã có thể thoát khỏi Kẻ Canh Gác, nhưng cô ấy đã kiệt sức sau trận chiến. Có thể cô ấy đã phải ẩn náu trong thế giới thực."

Sunny cảm thấy hơi thất vọng khi biết rằng có rất ít hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Saint Tyris. Nhưng đồng thời, cậu cũng cảm thấy vui khi biết rằng cô ấy có thể đã rời khỏi Sa mạc Ác Mộng. Ít nhất điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn còn sống.

Cả gia tộc của cô cũng đang ở đó tại Nam Cực – xét đến việc những quái vật vĩ đại hiện đang lang thang ở Khu Nam, Làn Sóng Bầu Trời là người duy nhất có thể đảm bảo sự an toàn cho họ. Cô mang một trách nhiệm nặng nề, khi hành động của mình đã khiến gia tộc Lông Trắng bị lưu đày đến lục địa băng giá. Và cô đã làm những điều đó để cứu Sunny và Cassie.

Cậu thở dài.

‘Mong là Saint Tyris và Master Roan thoát khỏi Nam Cực an toàn.’

Và cả Kim... cùng hàng triệu dân thường vẫn chưa được sơ tán, cũng như những người lính của Đội Quân Sơ Tán.

Sunny và những người khác, tuy nhiên, không thể làm gì để giúp họ nữa.

Bây gi���, mục tiêu của họ là thoát khỏi Sa mạc Ác Mộng.

...Cậu cũng không biết nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn.

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free.