Changing Star đứng trên tháp canh gần rìa ngoài trại, dõi theo trận chiến đang diễn ra. Ánh mắt cô khóa chặt vào hình ảnh lấp lánh của Summer Knight, người đứng vững như một pháo đài giữa bầy Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công, vung cây giáo uyển chuyển chém đứt chúng.

Sunny tiến lại gần, cũng hướng mắt về cuộc tàn sát, tự hỏi làm thế nào mà Saint ấy lại không dính dù chỉ một giọt máu lên áo giáp. Liệu đây có phải là một kỹ năng có thể học được không? Tấm lụa đen của Graceless Dusk thì luôn giữ được vẻ nguyên vẹn, không hề dính một vết nhơ nào, nhưng cậu thì không thể nói như vậy về làn da... và mái tóc của mình, đặc biệt là tóc. Thật sự là một việc khổ sở khi phải rửa sạch máu khỏi tóc.

Đó là một trong những lý do khiến Sunny thực sự thích những tháng làm trinh sát, không cần tự mình nhúng tay vào, mà để những cái bóng thực hiện việc giết chóc.

"Cậu biết không, cái tên Summer Knight đó, vừa chết chóc trên chiến trường lại vừa dễ gần khi giao tiếp. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu hắn có thực sự là một Saint không... mọi Transcendent tôi từng biết đều hoặc là nghiêm nghị lạnh lùng, hoặc mơ hồ u ám, hoặc hoàn toàn điên rồ. Hắn ta thực sự không khớp với hình mẫu đó chút nào."

Neph liếc về phía cậu và mỉm cười, khóe môi hơi cong lên.

"Có lẽ cậu chỉ thu hút những loại người như thế."

Sunny húng hắng ho.

Nghĩ lại thì... nghiêm nghị lạnh lùng, mơ hồ u ám, và hoàn toàn điên rồ đều có thể dùng để miêu tả Nephis.

Cô nhìn trở lại chiến trường và nói thêm:

"Nhưng cậu nói đúng. Sir Gilead là một trường hợp đặc biệt trong số các Saint. Hắn quá... thẳng thắn. Những gì cậu thấy chính là những gì cậu nhận được. Danh dự, dũng cảm, trung thành... và tất cả những thứ đó. Hắn ta đúng là hình mẫu một hiệp sĩ cao quý."

Sunny im lặng một lúc.

"Đó là điều tồi tệ sao?"

Cậu thực sự nghĩ điều đó chẳng tốt đẹp gì. Một người tuyên bố có những đức tính đó thì hoặc là kẻ đạo đức giả, hoặc là ngây thơ đến mức nguy hiểm – chỉ có các vị thần mới biết lựa chọn nào tệ hơn.

Tuy nhiên, Sunny vẫn muốn nghe câu trả lời của Neph.

Cô nhún vai.

"Không hẳn là vậy. Nhưng trong trường hợp của Summer Knight, nó tạo nên một sự mâu thuẫn. Một người như vậy đang làm gì khi phục vụ King of Swords? Và không chỉ là kẻ phụ thuộc, mà còn là một thuộc hạ trực tiếp của gia tộc Valor. Chẳng khác nào một công cụ trong những mưu mô của họ."

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi thở dài.

"Có lẽ điều này có liên quan đến Khuyết Đi��m của hắn."

Sunny nhìn Nephis với vẻ tò mò.

"...Còn cậu thì sao? Cậu làm gì khi phục vụ King of Swords?"

Khóe môi cô hơi cong lên thêm một chút, và những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô.

"À, nhưng tôi đâu có danh dự, đâu có dũng cảm, cũng chẳng trung thành. Tôi chỉ là một người có mục đích và giỏi dùng kiếm thôi. Cậu không biết sao?"

Cậu hắng giọng.

"Tôi biết. Tôi biết điều đó quá rõ rồi còn gì."

Nói rồi, Sunny tựa vào khung tháp canh bằng hợp kim, im lặng quan sát vị Saint đang dũng cảm chiến đấu.

Cùng lúc đó, cậu gửi cho Neph một thông điệp trong tâm trí:

[Cô Morgan muốn nói chuyện gì với cậu?]

Cô tựa vào thanh hợp kim bên cạnh cậu.

[Chúng ta có khả năng sẽ bị Song phục kích trên đường trở lại thủ đô được phòng thủ. Cô ấy cảnh báo tôi phải chuẩn bị. Ngoài ra còn có vấn đề về các Cánh Cổng Ác Mộng trong thành phố. Hiện tại có mười sáu cánh cổng, và việc kiềm chế từng cánh cổng là một sự hao tổn đáng kể về nguồn lực. Khi chúng ta trở lại, các Người Thức Tỉnh dưới quyền chỉ huy của Morgan sẽ bắt đầu thử thách các Hạt giống để phong ấn chúng... và tất nhiên là kết hợp trinh sát sa mạc trong quá trình đó. Cô ấy đề nghị vài vị trí cho Fire Keepers.]

Sunny ngập ngừng trong giây lát.

[Fire Keepers? Họ sẽ thử nghiệm Thăng Hoa sao?]

Neph hạ thấp đầu một chút, gật đầu.

[Họ đã bão hòa các Lõi của mình từ lâu, và có đủ kinh nghiệm. Vì vậy, đúng... đội của Shim sẽ vào trước, sau đó là hai đội khác. Một tháng sau, hai đội nữa sẽ thử thách Ác Mộng Thứ Hai. Hai đội cuối cùng sẽ thử thách sau... nếu... những người thử thách đầu tiên quay trở lại.]

Sunny chớp mắt.

Nếu kế hoạch đó thành công... thì trong chưa đầy một năm, Changing Star sẽ có thể chỉ huy gần năm mươi Master. Một số có thể sẽ chết trong Ác Mộng, nhưng dù sao chăng nữa... đó là một lực lượng đáng kinh ngạc. Một lực lượng khó có thể tưởng tượng nổi theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.

Nhưng một lần nữa, thế giới đang thay đổi. Và sự trở lại của những người sống sót từ Forgotten Shore đã gây ra tiếng vang lớn vì chính lý do này – không phải vì họ là những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, mà vì mỗi người đều có cơ hội trở thành một Master... và thậm chí có thể là một Saint trong tương lai.

Lực lượng mà Cassie đã xây dựng có tiềm năng thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực giữa các đại gia tộc. Không có gì ngạc nhiên khi Nephis có vẻ đang vội vã để gửi Fire Keepers vào các Hạt giống... những sứ giả của Song cũng thừa biết điều gì đang bị đe dọa.

Khi cuộc chiến giữa các lực lượng của các đại gia tộc thực sự bắt đầu, Beastmaster chắc chắn sẽ nhắm đến việc tiêu diệt Fire Keepers trước khi họ Thăng Hoa.

'Phức tạp thật.'

Sunny im lặng trong một lúc, cẩn thận lựa lời. Cuối cùng, cậu truyền đi một thông điệp bằng giọng điệu như đang nói bình thường:

[Tôi tình cờ nghe lỏm được một cuộc trò chuyện.]

Nephis liếc nhìn cậu.

[Ồ. Chắc là hoàn toàn tình cờ nhỉ.]

Cậu mỉm cười.

Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng biến mất khỏi mặt cậu.

Sunny nhìn thẳng về phía trước, giả vờ quan sát trận chiến.

[Hóa ra, chính chú Vale của cô đã gửi Caster đi giết cô... cô biết đấy, Anvil của Valor, King of Swords. Chính là chú Vale ấy.]

Cô không thể hiện bất kỳ dấu hiệu phản ứng mạnh mẽ nào.

[...Tôi đã đoán được như vậy.]

Sunny thở dài.

[Tôi cũng nghe được rằng một trong ba người bạn của cha cô đã giới hạn cách thức mà các đại gia tộc có thể sử dụng để giết cô... khi cô còn nhỏ. Có vẻ như hắn đã ít nhiều bảo vệ cô.]

Lần này, Nephis không còn giữ được vẻ thản nhiên nữa. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Sunny thì biết cô quá rõ. Cô đã bị lay động.

Sau một khoảng lặng dài, Neph thì thầm:

[...Thì ra là vậy. Giờ thì tôi đã hiểu. Điều đó giải thích một vài điều mà tôi luôn thắc mắc.]

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:

[Cô có ý tưởng gì về lý do của hắn không?]

Nephis im lặng trong một lúc lâu, nhìn ra chiến trường. Một nửa khuôn mặt cô chìm trong ánh sáng dịu nhẹ, nửa còn lại khuất trong bóng tối. Cơn gió lạnh thổi qua, làm mái tóc bạc của cô tung bay.

Cuối cùng, cô thở dài một hơi thật sâu.

[Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi có một mối nghi ngờ. Tôi là đứa con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame, Sunny... điều đó có nghĩa là tôi cũng là người cuối cùng mang dòng máu của Sun God. Asterion đã ngăn dòng dõi đó bị dập tắt, và còn đưa Mordret ra khỏi Anvil. Nó... gần như là hắn đang thu thập những người mang dòng dõi thần thánh.]

Nephis ngừng lại trong giây lát, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng:

[Nếu mối nghi ngờ của tôi là đúng... thì nếu cậu gặp hắn trong tương lai, tốt nhất là cậu nên hết sức cẩn thận, Sunny. Cậu không mang dòng dõi của Shadow God, nhưng Asterion có thể không biết điều đó. Sun God, War God, Beast God, Storm God, và Heart God... tất cả các dòng dõi này đã được tìm thấy. Dòng dõi của Shadow God là dòng dõi cuối cùng vẫn chưa được tiết lộ. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn đã ở yên suốt bao năm qua... kiên nhẫn chờ đợi nó tự bộc lộ ra.]

Cô bất ngờ quay lại và nhìn thẳng vào mắt cậu, rồi nói bằng giọng bình thường, bất chấp sự an toàn của Blessing Dusk:

"Sunny... cậu đã giữ kín bí mật của mình rất tốt. Điều đó rất quan trọng, và cậu nên tiếp tục giữ kín như vậy. Hãy cẩn thận... nếu cậu muốn. Làm ơn đấy."

Cơn gió lạnh thổi qua Sunny, làm cậu rùng mình.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả lao động.