Sunny im lặng một lúc, nhìn Nephis với vẻ mặt trầm tư.

Cuối cùng, một nụ cười u ám hiện ra trên khuôn mặt cậu.

"Nói tôi nghe đi."

Nephis thở dài, rồi đứng lên bắt đầu thu dọn những chiếc đĩa bẩn. Các động tác của cô bình thản và không vội vã, như thể họ chẳng hề bàn luận về những vấn đề có thể quyết định số phận của cả thế giới.

"Giúp tôi rửa chén nhé?"

Sunny chớp mắt, thích thú trước sự đơn giản bình thường của yêu cầu đó. Cậu do dự một lúc, rồi lắc đầu và bắt đầu giúp Changing Star. Khi họ rửa đĩa trong nước lạnh được tạo ra bởi một Ký Ức hoặc do chính Tháp Ngà tự sản sinh, cô bắt đầu nói:

"Tôi đã biết từ lâu rằng các đại gia tộc – đặc biệt là Song và Valor – đang đối đầu nhau, dù bên ngoài có vẻ như đoàn kết. Các dấu hiệu của cuộc chiến sắp tới khá rõ ràng nếu ai đó biết phải tìm ở đâu. Tuy nhiên, lý do cho sự thù địch này luôn lảng tránh tôi. Ki Song và Anvil từng là đồng đội của nhau, sau tất cả... ừm, tôi đoán điều đó cũng không quan trọng. Cha tôi cũng từng là đồng đội của họ."

Sunny do dự một lúc.

"Họ thực sự cần một lý do sao? Quyền lực vốn dĩ đã là lý do đủ rồi. Cả hai đều có một lượng quyền lực khổng lồ, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ nắm giữ quyền lực lớn là những kẻ tham lam nhất."

Nephis từ từ lắc đầu.

"Có thể... nhưng họ không phải là những kẻ ngu ngốc. Cuộc chiến này hoàn toàn sai thời điểm và quá tàn khốc. Các đại gia tộc sẽ mất nhiều hơn là những gì họ có thể giành được. Còn có những thế lực khác cần phải cân nhắc – chẳng hạn như Gia tộc Bóng Đêm. Thậm chí chính phủ hoặc Asterion, bất kể hắn ở đâu... nếu cả Song và Valor đều suy yếu sau cuộc chiến, những thế lực nhỏ hơn rất có thể sẽ lao vào tiêu diệt kẻ thắng cuộc."

Cô ngừng lại một lúc.

"Vì vậy, tôi nghi ngờ phải có một điều gì đó khác đang diễn ra. Và hóa ra, đúng là như vậy – dù tôi chỉ mới khám phá ra điều này không lâu. Tôi vẫn không biết tại sao sự thù địch giữa hai đại gia tộc này lại đột ngột leo thang vào lúc này, giữa vô vàn thời điểm... đây dường như là lúc tệ hại nhất để phát động một cuộc chiến. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng mình biết nguồn gốc thực sự của xung đột của họ."

Sunny nhìn cô, đầy căng thẳng và hồi hộp. Dường như cậu sắp khám phá ra một bí mật lớn... một bí mật sẽ giúp cậu nhìn thấy toàn bộ bức tranh rõ ràng, hoặc ít nhất là chỉ ra con đường đến sự thật.

Rất ít người trên thế giới có thể khám phá ra bí ẩn này... nhưng Changing Star đã thâm nhập vào một trong các đại gia tộc, trong khi Cassie đang giúp đỡ cô. Và giờ, c���u sẽ hưởng lợi từ những nỗ lực đó.

Sunny vẫn im lặng, chờ đợi. Nephis lau đĩa cuối cùng, đặt nó lên giá phơi và quay sang cậu. Những tia lửa trắng lóe lên trong mắt cô.

"Nó liên quan đến các Bá Chủ... và những Lãnh Địa của họ."

Cậu nhướng mày.

"Lãnh Địa? Tôi đã nghe vài người sử dụng từ đó. Tuy nhiên, tôi vẫn không biết nó thực sự có nghĩa gì."

Nephis gật đầu, rồi hướng về cầu thang dẫn lên tầng sáu, tầng cao nhất của Tháp.

"Đi nào, nếu cậu muốn."

Sunny nhìn cô với ánh mắt tối sầm lại, rồi đi theo. Khi họ bước lên cầu thang, Nephis nói:

"Đối với những người biết về sự tồn tại của các Bá Chủ, Lãnh Địa đồng nghĩa với quyền cai trị của các vị đó. Vì vậy, một người có thể nói rằng họ thuộc về một Lãnh Địa, có nghĩa là họ phục vụ một trong những Thực Thể Tối Thượng."

"Tuy nhiên, có một bí mật sâu xa hơn ở đây. Như tôi đã phát hiện ra, Lãnh Địa không chỉ là một khái niệm trừu tượng... trên thực tế, chúng vô cùng thực tế. Một Lãnh Địa là sự mở rộng của Khía Cạnh của một Bá Chủ."

Sunny lặng lẽ nhìn cô. Cậu đã nghi ngờ điều đó, nhưng chưa bao giờ có bằng chứng.

Hơn nữa, cậu cũng không có ý tưởng gì về ý nghĩa thực sự của điều đó.

"Vậy đó là một Khả Năng, giống như Khả Năng Biến Hình mà các Thánh Nhân sở hữu? Có thể là một khả năng ảnh hưởng đến một khu vực nào đó?"

Nephis nhíu mày.

"Không... không hẳn là vậy. Khi một Người Thăng Hoa trở thành một Thực Thể Tối Thượng, họ mở ra một Khả Năng khác – một Khả Năng vô cùng mạnh mẽ. Cậu có thể gọi nó là một Khả Năng tối thượng, hoặc Khả Năng đỉnh cao. Nhưng Lãnh Địa là một thứ gì đó tách biệt khỏi Khả Năng Tối Thượng. Nó là một chức năng bẩm sinh khác của Khía Cạnh, giống như việc kiểm soát tinh chất linh hồn hoặc truy cập vào Biển Linh Hồn – một sự tiến hóa tự nhiên trong khả năng thể hiện sức mạnh của mỗi cá nhân."

Cô dừng lại một lúc.

"Bên trong Lãnh Địa của họ, một Bá Chủ gần như bất khả chiến bại. Lưu ý rằng tôi vẫn chưa biết tất cả mọi thứ về nó. Tôi chỉ thu thập được một số thông tin nhỏ từ những nơi có thể tìm kiếm. Điểm mấu chốt là, mỗi bước trên Con Đường Thăng Hoa... cũng như trên Con Đường Tha Hóa... đều có ý nghĩa riêng. Con đường đầu tiên là sự thăng hoa đến thần thánh, trong khi con đường thứ hai là sự sa đọa vào cảnh giới tà ác."

Họ đã đến tầng sáu, tương tự tầng đầu tiên, chỉ bao gồm một phòng lớn. Phòng này nhỏ hơn căn phòng lớn nơi Hope từng bị xích, và ngập tràn ánh sáng mặt trời. Nó trống rỗng và đơn sơ, chỉ có vài món đồ nội thất bằng gỗ và một chiếc giường chiếm một phần nhỏ của sàn đá rộng lớn, với những tấm rèm trắng của chiếc giường khẽ bay trong gió.

Rõ ràng, đây là nơi Nephis sống. Cô dẫn Sunny đến một trong bốn ban công lớn và dừng lại ở đó, nhìn vào cảnh quan tuyệt đẹp của bầu trời xanh bao la. Những đám mây lướt qua Tháp Ngà như một biển ánh sáng rực rỡ.

"Những Kẻ đang Ngủ Yên có thể Thức Tỉnh. Sau đó, một số vươn lên khỏi cõi phàm trần và bước những bước đầu tiên đến thần thánh, trở thành Người Thăng Hoa. Những kẻ khác chìm vào vực thẳm của sự tha hóa và trở thành Sa Ngã."

"Đó là ý nghĩa của bước thứ hai – trỗi dậy hoặc sa ngã. Bản chất của bước thứ ba là sự biến đổi."

"Những Người Thăng Hoa thực sự vượt qua nguồn gốc phàm trần của họ, trở thành Người Siêu Việt. Những kẻ Sa Ngã bị tha hóa bởi vực thẳm đen tối, và do đó được gọi là Kẻ Tha Hóa."

Sunny nhìn cô và nhíu mày.

"Thức Tỉnh, Thăng Hoa, Biến Đổi."

"Còn bước thứ tư thì sao? Còn về các Bá Chủ và Thực Thể Tối Thượng?"

Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu, đôi mắt xám lạnh lùng của cô lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời phản chiếu.

"Bản chất của bước thứ tư là quyền lực. Tôi đoán rằng một vị thần phải là vị thần của một thứ gì đó... hoặc của ai đó."

"Tại bước thứ tư, các Bá Chủ bắt đầu cô đọng Lãnh Địa của họ. Và điều đó, tôi nghĩ, quan trọng hơn rất nhiều so với tất cả các dạng sức mạnh khác mà họ sở hữu. Tôi tin rằng chỉ có Lãnh Địa mới có thể mở đường cho một Thực Thể Tối Thượng tiến thêm một bước nữa trên Con Đường Thăng Hoa. Và trở thành một Thực Thể Thiêng Liêng."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.