Mọi người trợn tròn mắt nhìn bức tranh kỳ lạ đó, ai nấy đều không hiểu vì sao. Khổng Khâu cau mày tiến đến trước một bức họa, đó là cảnh dòng nước sông Đại Hà, và trên đó dường như có một người đang đứng!

Ánh mắt Khổng Khâu sáng lên, "Quân thượng, bức họa này kỳ thực là Lão Tử muốn nói với chúng ta: 'Thệ giả như tư phù', không ngừng chảy trôi ngày đêm! Người xuôi theo dòng nước mà tiến lên thì tốc độ sẽ nhanh; còn người ngược dòng mà tiến lên thì không chỉ tốc độ chậm hơn mà còn tạo ra bọt nước."

Tề Cảnh Công nghe vậy bừng tỉnh, đặt Lã Đồ xuống khỏi lòng, rồi hướng về bức tranh thứ nhất cúi mình hành lễ, "Lão Tử nói như vậy, quả nhân xin lĩnh giáo."

Khổng Khâu gật đầu, dẫn theo một nhóm đệ tử cũng cúi mình đại lễ trước bức họa đầu tiên. Tiếp theo là bức thứ hai, đó là hai ngọn núi: một ngọn rộng lớn mà thấp, một ngọn cao sừng sững. Trên đỉnh núi cao tuyết trắng dường như phủ kín, còn ngọn thấp thì xanh tươi rậm rạp.

Khổng Khâu hướng về bức họa này mà liên tục than thở, "Quân thượng, bức họa này có ý nghĩa là, sự vững chắc của núi không nằm ở chỗ nó cao bao nhiêu, mà ở chỗ nền tảng của ngọn núi lớn đến mức nào! Điều này cũng giống như một quốc gia, một quốc gia phú cường đến đâu không phải nhìn xem các đại phu, quan lại có bao nhiêu của cải, hiểu bao nhiêu lễ nghi, mà là nhìn xem dân chúng bình thường có bao nhiêu của cải và hiểu được bao nhiêu lễ nghi! Hay thay, Lão Tử! Thật chí lý, Lão Tử!"

Tề Cảnh Công lại cúi mình hành lễ trước bức họa này, cảm thấy vô cùng được khai sáng. Chẳng phải điều hắn đang làm hiện giờ chính là biến ngọn núi cao sừng sững thành ngọn núi rộng lớn mà thấp sao?

"Cha, không biết người đứng trên ngọn núi thấp kia có thể nhìn xa được không, hay là chỉ có đứng trên ngọn núi cao kia mới nhìn xa được?" Lúc này, Lã Đồ đã trèo vào lòng Trọng Do.

"Hả?" Tề Cảnh Công nghe vậy sững sờ. Khổng Khâu nghe xong càng thêm yêu thích Lã Đồ, ông cười nói với Trọng Do, "Tử Lộ, vấn đề này con hãy giải đáp."

"Dạ phu tử, công tử, đương nhiên là đứng trên núi cao mới có thể nhìn xa, năm xưa ta ở quê nhà săn bắn đã tự mình trải nghiệm điều này!" Trọng Do vốn định hành lễ nhưng Lã Đồ cứ bám lấy trong lòng, nên anh chỉ đành làm qua loa một động tác chào hỏi tượng trưng. Khổng Khâu và Tề Cảnh Công thấy thế cũng không lấy làm lạ.

"Há, đứng ở chỗ cao mới nhìn xa được chứ! Hì hì, Đồ Đồ sẽ không đứng trên cao đâu, tuyết trên đó lạnh lắm!" Lã Đồ chỉ vào ngọn núi cao tuyết trắng mênh mông kia.

Lời này vừa nói ra, cả trường yên lặng như tờ, tiếng hít thở, tiếng tim đập cũng như ngừng lại. Khổng Khâu bừng tỉnh, hướng về Lã Đồ mà hành lễ, "Đa tạ công tử chỉ giáo, Khâu đã lĩnh hội được rất nhiều điều!"

Lần này cả trường kinh ngạc đến hóa đá hơn cả trước, Trọng Do càng hoảng sợ. Mặc dù phu tử hướng về Lã Đồ đang trong lòng mình mà hành lễ, nhưng mà mình lại đang ôm Lã Đồ, chuyện này... chuyện này... chẳng phải mình ít nhiều gì cũng có vẻ như đang được lợi từ thầy sao! Nghĩ tới đây, Trọng Do có chút khó xử.

Lã Đồ bị bộ râu mép như kim thép của Trọng Do chọc hơi đau, liền tụt xuống, bò vào lòng Cao Sài. Cao Sài có chút lo lắng bồn chồn.

Tề Cảnh Công lúc này cũng phản ứng lại, lập tức giật Lã Đồ khỏi lòng Cao Sài, hôn chùn chụt lên người bé một cách cưng chiều, miệng cười đến không khép lại được, "Bảo bối, ai da, cục cưng của ta..."

Tiếp theo là bức tranh thứ ba, vẽ cảnh hai gia đình dưới làn khói bếp, gà chó qua lại, những người trong tranh đang quay lưng nói chuyện rồi đi mất.

"Quân thượng, bức tranh này chính là đạo trị quốc của Lão Tử đó!" Khổng Khâu thở dài.

"Đạo trị quốc ư, quả nhân không rõ." Tề Cảnh Công không hiểu ý nghĩa bức tranh.

"Lão Tử tôn trọng đạo Vô Vi, ông cho rằng Vô Vi chính là đạo trị quốc tốt nhất thiên hạ. Giống như bức tranh kia vẽ, khói bếp bay lên, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, gà chó nghe tiếng nhau, sống cả đời không hề giao du, không có quan lại hà hiếp gây tai họa, không có tai ương binh đao giặc cướp, đó mới là hạnh phúc của bách tính!"

"Quả nhân xin lĩnh giáo." Tề Cảnh Công vái chào, nhưng nét mặt lại hiển nhiên là không dám tùy tiện gật đầu đồng tình. Khổng Khâu hiểu rõ điều đó, âm thầm thở dài nói, đây mới chính là nguyên nhân thực sự vì sao Lão Tử từ bỏ thế tục mà học theo chim muông ẩn dật vào núi rừng chăng!

Đến bức tranh thứ tư, Khổng Khâu hoàn toàn mơ hồ, ông không hiểu, thật sự không thể hiểu nổi. Cái thứ xiêu vẹo, nguệch ngoạc kia là cái gì vậy? Tất cả mọi người đều tha thiết mong chờ nhìn Khổng Khâu, muốn ông giải đáp, nhưng ông lại lắc đầu, "Quân thượng, học vấn của Khâu nông cạn, bức tranh này Khâu không hiểu rõ."

"Hả?" Nghe vậy, mọi người đều có chút suy sụp tinh thần. Lã Đồ thấy vậy, lại bật cười ha hả nói,

"Đây là tranh của Liệt Ngự Khấu, nhất định là hắn vẽ!"

"Liệt Ngự Khấu? Đồ nhi, con nói là vị đồng tử bên cạnh Lão Tử đó ư?" Tề Cảnh Công nghi ngờ nói.

"Cha, chính là vậy! Thằng nhóc con kia đang khiêu chiến Đồ Đồ đó sao? Cha xem, nếu nối các giao điểm trên bức tranh này lại thì sẽ ra hình gì?"

Thằng nhóc con ư? Hừ, hình như con cũng là thằng nhóc con mà! Mặt mọi người ai nấy đều đen lại. Khổng Khâu thì dùng tay khoa tay mấy lần, thử nối các giao điểm đó lại.

"Ha ha, Khâu rõ rồi, quân thượng, công tử nói không sai, ngài xem..." Khi Khổng Khâu vừa đắc ý mô tả xong, mọi người đều cười ha hả. Khổng Khâu càng than thở nói, "Người thông minh trong thiên hạ bị bụi bặm che lấp biết bao nhiêu! Nếu Liệt Ngự Khấu không gặp được Lão Tử, có lẽ cả đời sẽ mai một bên cửa sổ, không thể thấy được văn hóa, không thể khai hóa!"

Nghĩ tới đây, Khổng Khâu hướng về Tề Cảnh Công trịnh trọng vái chào, "Quân thượng, Khâu muốn học theo Lão Tử mà du lịch thiên hạ."

Tề Cảnh Công ngạc nhiên, các đệ tử của Khổng Khâu càng kinh ngạc hơn. Tề Cảnh Công không đồng ý, Khổng Khâu nhiều lần thỉnh cầu. Thấy ý chí của Khổng Khâu kiên định, Tề Cảnh Công đành phải chấp thuận, nhưng lại nói một lời hào sảng rằng, Khổng Khâu du lịch thiên hạ, nếu có quốc gia nào dám làm khó dễ Khổng Khâu, đó chính là gây khó dễ cho nước Tề, quả nhân nhất định sẽ dẫn đại quân đến để "thỉnh giáo"!.

Khổng Khâu vô cùng cảm động, nước mắt chảy ròng. Thấy vậy, Lã Đồ lại đột nhiên thở phào nhẹ nhõm. Nếu Khổng Khâu cứ ở lại nước Tề không chịu đi, thì liệu ông ấy còn có thể trở thành thánh nhân được không? Nếu không thể, thế thì điều mình làm chẳng phải không đúng, mà là một sai lầm lớn! Hiện giờ thì tốt rồi, ông ấy du lịch thiên hạ, bảy mươi hai đệ tử hiền tài nhất định sẽ tề tựu! Ông ấy nhất định cũng có thể trở thành thánh nhân!

Khổng Khâu được tiễn đưa vào một buổi sáng sớm với triều hoa rực rỡ. Ông cùng một nhóm đệ tử hùng dũng tiến lên trên đội ngũ xe ngựa khổng lồ mà Tề Cảnh Công đã đặc biệt chuẩn bị riêng cho ông, cuốn theo một đám bụi lớn.

"Trọng Do ca ca, đừng khóc, phu tử của huynh chỉ là đi theo đuổi đại đạo học vấn, chứ đâu phải sẽ không trở về đâu." Lã Đồ thấy Trọng Do ngã quỵ trên mặt đất, nhìn đoàn xe ngựa càng đi càng xa, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống, không khỏi dùng bàn tay nhỏ bé của mình lau khô nước mắt cho anh.

Vì sao Trọng Do lại bị giữ lại ư? Là vì Lã Đồ. Lã Đồ muốn một người trung thành lại rất dũng mãnh để bảo vệ mình. Ba vị lực sĩ kia thì không được, vì họ đã là ba vị chủ tướng kỵ binh, không có thời gian rảnh. Vì lẽ đó, Trọng Do trung hậu, dũng cảm, quyết đoán chính là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi Khổng Khâu biết được thỉnh cầu của Tề Cảnh Công và Lã Đồ, ông liền nói sự việc này cho Trọng Do. Trọng Do vốn không muốn, lý do rất đơn giản: phu tử cũng như cha của mình, nào có đứa con nào lại muốn rời xa phụ thân? Khổng Khâu rất cảm động, hai thầy trò đã có một đêm đàm đạo, nhưng cuối cùng vẫn thuyết phục được Trọng Do.

Trọng Do nhìn đứa bé trước mắt đang lau nước mắt cho mình, anh cảm động bật cười, phủi sạch bùn đất trên người, rồi ôm Lã Đồ lên xe ngựa, trở về đô thành.

"Phạm Lãi ca ca, huynh vẫn đang sửa đường ư?" Lã Đồ ầm ầm mang theo một đám đông người chạy đến phủ Phạm Lãi. Phạm Lãi giật mình thon thót, vị công tử Đồ này đến đây làm gì?

"Công tử, việc này, Phạm Lãi đang rất lo lắng đây."

"Ồ?" Lã Đồ bò đến trên bàn trà, đôi mắt ngây thơ nhìn Phạm Lãi. Phạm Lãi bị vẻ đáng yêu của Lã Đồ khiến tình phụ tử trong lòng trỗi dậy, ôn tồn nói, "Công tử, việc sửa đường này đơn giản chỉ xoay quanh các vấn đề như: sửa ở đâu, sửa như thế nào, dùng vật liệu gì, và ai sẽ sửa? Hiện tại các vấn đề về sửa ở đâu, ai sửa, sửa như thế nào đã được giải quyết, nhưng dùng vật liệu gì để sửa thì lại là nỗi khó của Phạm Lãi!"

"Dùng vật liệu gì ư, điều này có gì khó đâu? Đồ Đồ xin hỏi Phạm Lãi ca ca, Đồ Đồ đang giẫm lên thứ gì?"

"Công tử đang giẫm gì ư? À, là phiến đá! Ý của công tử là dùng phiến đá để sửa đường sao?" Phạm Lãi thì đã hiểu ra, nhưng sắc mặt lại không hề tỏ vẻ vui mừng.

"Đúng vậy, đường nếu muốn sửa cho tốt, không xảy ra sự cố thì phải dùng phiến đá để s���a. Như vậy, cho dù mưa to xối xả cũng sẽ không bị lầy lội!" Lã Đồ chu đôi môi đỏ chúm chím.

"Ý tưởng của công tử rất hay, nhưng đáng tiếc nếu toàn bộ dùng phiến đá để sửa đường, chi phí sẽ quá đỗi khổng lồ, nước Tề hiện tại căn bản không có tài lực lớn đến vậy."

"Là như vậy ư!" Lã Đồ im lặng. Tiếp theo, bé nghĩ tới điều gì, ánh mắt sáng lên nói, "Vậy dùng đất cứng thì sao?"

"Đất cứng ư?"

"Đúng, chính là loại đất này." Lã Đồ chỉ vào món đồ gốm cách đó không xa.

"Ý của công tử là đất làm đồ gốm sao? Nhưng chi phí này cũng không nhỏ đâu, huống hồ thời gian cũng lâu nữa?" Phạm Lãi lại từ chối ý tưởng này.

Lã Đồ lần thứ hai im lặng. Công Du Ban lúc này chen lời nói, "Phạm đại phu, đất cứng liệu có được không ạ?"

Mọi người nghi hoặc nhìn về phía Công Du Ban. Công Du Ban gãi gãi đầu nói, "À, Ban rảnh rỗi, bèn dùng lửa nung đất, phát hiện đất sau khi nung qua lửa thì vô cùng rắn chắc..."

Lã Đồ bừng tỉnh, sao mình lại quên mất phương pháp luyện chế gạch chứ! Phạm Lãi thì vui mừng khôn xiết, phải biết, đất ở đâu cũng có, gỗ cũng vậy, tuy rằng tiêu tốn thời gian có thể hơi lâu, nhưng đổi lại có được một con đường tốt thì thật đáng giá!

Mấy người vội vàng bắt tay vào thí nghiệm! Họ dùng các loại đất khác nhau để nung và so sánh, phát hiện đất ứ đọng cho hiệu quả tốt hơn một chút. Phạm Lãi đại hỉ, liền để nhóm thân sĩ bị tội kia dẫn theo nô bộc nhà mình bắt đầu hành trình sửa đường. Đương nhiên, điều đầu tiên cần sửa chữa chính là con đường ở đô thành Lâm Truy.

Mấy ngày qua, ngoài thành Lâm Truy, khói bụi cuồn cuộn, trâu ngựa hăng hái kêu vang. Người ta chỉ thấy các loại xe do Công Du Ban cải tạo như xe bò, xe ngựa, thậm chí cả xe đẩy, kéo bùn đất thẳng tiến về phía con đường đang được sửa chữa.

Mấy ngày nay Tề Cảnh Công cũng vẫn luôn quan tâm việc này, chẳng phải hôm nay bệ hạ đã không ngần ngại bế Lã Đồ đến công trường thị sát sao. Còn Tế Dư, tân đại phu Lâm Truy, thì càng ăn ngủ tại công trường. Đây chính là "phát súng" đầu tiên trong sự nghiệp của hắn, nhất định phải thành công rực rỡ, vì phải biết rằng có rất nhiều người đang đỏ mắt với chức vị này đó! Hắn muốn dùng hành động thực tế của mình để chứng minh rằng Tế Dư được Tề Cảnh Công bổ nhiệm làm đại phu Lâm Truy không phải là sự bổ nhiệm bừa bãi!

Tế Dư thấy quân thượng của mình đã đến, vội vàng tiến lên hành lễ. Tề Cảnh Công thấy vẻ mệt mỏi vì làm việc của hắn thì rất cảm động, liền tiến đến vỗ vỗ vai hắn. Quân thần hai người nhìn nhau nở nụ cười, tất cả đều không nói thành lời.

"Quân thượng, ngài xem đây là đất đã được nung tốt... Còn đây là..." Tế Dư dẫn Tề Cảnh Công lần lượt thị sát các công đoạn của công trình. Tề Cảnh Công sờ vào những viên gạch đất nung rất hài lòng, rồi quay sang càng thêm tán dương Công Du Ban, người đã có cống hiến xuất sắc. Công Du Ban mặt đỏ bừng, miệng thì cười không ngậm lại được.

"Tế đại phu, Trì Đạo Sứ Phạm đại phu ở đâu?" Tề Cảnh Công thấy Phạm Lãi là người chủ quản công việc sửa đường nên nghi ngờ hỏi. Tế Dư nở nụ cười, "Quân thượng, ngài nhìn xem, hắn đang ở đằng kia kìa."

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía đó, chỉ thấy Phạm Lãi trên người quấn tạp dề, tay cầm cái muỗng lớn khuấy đảo trong nồi lớn đang sôi sùng sục.

___________ Cao Sài (khoảng năm 521 TCN – 493 TCN), người nước Tề, thuộc tộc Hoa Hạ. Ông là cháu đời thứ mười tám của Tề Văn Công thời Xuân Thu, Đông Chu, tên tự là Tử Cao, còn được gọi là Quý Cao, Quý Tử Cao, và kém Khổng Tử ba mươi tuổi.

Cao Sài có chiều cao chưa tới năm thước, học nghệ dưới môn hạ Khổng Tử. Khổng Tử cho rằng ông chất phác trung hậu. Khi Tử Lộ nhậm chức ở nhà họ Quý, đã phái Cao Sài đến làm ấp tể ấp Phí. Khổng Tử sợ rằng ông không thể đảm nhiệm nổi, bèn nói: "Đây là hại con trai của người ta đó!"

Cao Sài từng bốn lần làm quan ở hai nước Lỗ, Vệ, là một trong những đệ tử Khổng môn làm quan nhiều lần nhất và lâu nhất. Năm thứ mười lăm đời Lỗ Ai Công, nước Vệ xảy ra chính biến, Cao Sài vội vàng thoát khỏi nước Vệ, đồng thời khuyên Tử Lộ đừng quay về cung điện nữa. Tử Lộ từ chối lời khuyên can của ông, kết quả khi về cung thì bị hại. Ông nổi tiếng với sự tôn kính người già và hiếu thảo với cha mẹ. Sau khi bái Khổng Tử làm thầy, ông chưa từng làm trái lễ tiết. Khi nhậm chức quan coi ngục ở nước Vệ, ông không tham ô lạm quyền, làm việc theo pháp luật, làm quan thanh liêm, chấp pháp công bằng, có lòng nhân ái, được Khổng Tử tán thưởng và dân chúng ca ngợi. Trong đối nhân xử thế, ông có tính cách ngay thẳng và là bạn thân của Tử Lộ.

Vì tránh né truy sát, sĩ sư Cao Sài của nước Vệ đã lưu vong đến hương Dương Hạ Lương (nay là hương Cao Hiền, huyện Thái Khang) thuộc nước Trần. Ông chắc chắn không ngờ tới, rằng người từ nơi khác đến như ông lại mang đến ảnh hưởng sâu rộng cho nơi tị nạn này, và sẽ được dân bản xứ ghi nhớ rõ ràng suốt hơn 2000 năm.

Bản dịch này được thực hiện tỉ mỉ, thuộc bản quyền của truyen.free.