Bên bờ sông Thiên Tú, trong căn tiểu viện cạnh dòng nước, gió đêm lạnh buốt.

“E rằng đây chỉ là sự trùng hợp thuần túy. Lang Vương vốn cẩn trọng, lại giỏi ẩn mình, thường xuyên thay đổi nơi ẩn náu cũng là lẽ thường tình.” Vương Tái khẽ nhíu mày, đưa ra suy đoán.

Giang Chỉ Vi ngắm nhìn dòng sông lặng lẽ chảy trôi trước mặt, dáng vẻ trầm tư: “Cũng có khả năng có kẻ vẫn luôn theo dõi chúng ta, sau khi phát hiện manh mối liền báo tin trước cho Lang Vương.”

Người của Thần Thoại ư? Mạnh Kỳ nghe câu nói ám chỉ, liền hiểu ý nhưng không nói thêm. Vương Tái ngược lại có sự liên tưởng phong phú: “Thái tử và Tam hoàng tử đều đã đến Dĩnh Thành, sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt. Có lẽ thật sự có kẻ đang nhòm ngó chúng ta.”

Hắn liên hệ chuyện này với vụ Tấn Vương Triệu Nghị bị ám sát.

Hắn dừng một chút rồi nói: “Mảnh vải dính máu này hẳn là Lang Vương dùng để băng vết thương. Chi bằng để ta mang đi, xem có thể dùng dị thuật của Bạch Gia để truy tìm hắn không.”

Bạch Gia đến từ Nam Man, nghe đồn sở hữu dị thuật cổ độc, trong đó không thiếu pháp môn giám huyết truy tung. Bởi vậy Vương Tái mới nói như vậy. Bằng không, e rằng chỉ có thể mời cao nhân Ngoại Cảnh hoặc chân truyền của Phật Môn, Đạo Môn, thi triển thần thông như Thiên Nhãn Thông, mượn máu để khóa tung tích.

“Được.” Mạnh Kỳ gật đầu nói, “Nhưng Lang Vương rời đi không quá vội vã. Nếu đã cố ý để lại mảnh vải dính máu này, e rằng hắn đã có cách để tránh né rồi.”

Bàn bạc một hồi lâu, ba người vẫn không tìm được manh mối nào. Họ tạm thời tách ra, ai nấy trở về chỗ ở. Giang Chỉ Vi sẽ tiếp tục sai người của Tẩy Kiếm Các tại Dĩnh Thành phái nhân lực, liên lạc với các địa đầu xà để tìm kiếm tung tích Lang Vương.

............

Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh, ánh dương rực rỡ nhưng không gay gắt, mang đến một ngày đông ấm áp.

Xét thấy mật báo đã được trình lên hai ngày, sư huynh Tề đăng tin cho Hoán Hoa Kiếm Phái cũng đã lâu, lại thêm Cố Tiểu Tang và những tán nhân của La Giáo vẫn đang âm thầm chờ đợi, Mạnh Kỳ vốn có ý định ra ngoài dạo chơi để làm mồi nhử, nên đã mời Giang Chỉ Vi cùng dạo Yên Vũ Sơn.

Núi non mênh mông, thắng cảnh khắp nơi, Yên Vũ Sơn tuy không sở hữu khí thế đá tảng kỳ quái, dốc đứng hiểm trở như những nơi khác, nhưng lại mang vẻ thanh tú, xanh tươi mượt mà, toát lên nét ôn nhu của Giang Đông. Đó lại là một vẻ đẹp khác biệt.

“Cảnh sắc Giang Đông và Bắc Địa quả thực khác biệt một trời một vực.” Ánh dương rạng rỡ chiếu thẳng xuống, xuyên qua lớp sương mù lượn lờ, khiến cả tòa Yên Vũ Sơn như được bao phủ trong sắc vàng rực rỡ. Núi khe, cây cổ thụ đều nhuộm một vẻ thần thánh, khiến Giang Chỉ Vi tựa như đang đắm mình trong tiên khí và kim quang.

Tẩy Kiếm Các tọa lạc tại nơi giao giới giữa Hoa Châu và Cam Châu, cũng được xem là thuộc phương Bắc.

Trong núi có nhiều đình đài, tiếng đàn sáo ca múa ẩn hiện trôi tới. Các thế gia, môn phái của Dĩnh Thành cùng các phú hào, quan phủ đều cho xây dựng lầu các, tu viện trên Yên Vũ Sơn, nơi Hậu Thiên và Tiên Thiên đan xen hòa hợp.

Mạnh Kỳ ngắm nhìn núi xanh sông đẹp, xa xa là những đình đài lầu các. Hắn ha hả cười nói: “Nghe nói Ngọa Tâm Quán ở phía bắc có trà Thiết Hoa hương thơm nồng đậm, đậu phụ xay thì có vị ngon khó tả. Chi bằng chúng ta đi thử một chuyến?”

Giang Chỉ Vi cười khẽ một tiếng: “Ta cứ nghĩ ngươi sẽ chọn đến Phổ Hiền Trai chứ.”

“Vì sao?” Mạnh Kỳ mở to mắt, ra vẻ chưa từng nghĩ đến Phổ Hiền Trai.

“Ngươi là tiểu hòa thượng mà, hành hương bái Phật chẳng phải là lẽ thường tình ư?” Giang Chỉ Vi trêu ghẹo một câu, rồi cười nói, “Món ‘La Hán Tố Yến’ của Phổ Hiền Trai được mệnh danh là tuyệt phẩm bậc nhất Dĩnh Thành, ngươi vốn rất thích ăn. Chẳng phải nên nghĩ đến nó đầu tiên sao?”

Nàng trầm ngâm một lát, rồi nghiêm mặt nói: “Ta biết ngươi không thích làm hòa thượng, nhưng nếu đã hoàn tục, thì đi chùa miếu có gì đáng ngại? Nếu cứ mãi trốn tránh những điều này, ngược lại sẽ càng cho thấy ngươi chưa buông bỏ được, dần dà ắt sẽ thành tâm kết, chiêu mời ngoại ma.”

Tẩy Kiếm Các vốn rất xem trọng việc rèn luyện tâm tính, bởi vậy Giang Chỉ Vi mới nhắc nhở Mạnh Kỳ một câu.

Mạnh Kỳ cười khổ nói: “Đến cả am ni ta còn từng ghé qua, lẽ nào lại sợ chùa hòa thượng ư? Chỉ là Thái tử đang ở Phổ Hiền Trai. Trước đó ta lại có chút liên quan đến Tấn Vương, nếu tùy tiện đi qua, biết đâu chừng sẽ bị cuốn vào tranh chấp hoàng thất, rước lấy phiền phức.”

Trước đó hắn chỉ kể cho Giang Chỉ Vi chuyện của Triệu Nghị, có nhắc đến Thái tử cũng đã tới Dĩnh Thành, nhưng chưa nói rõ người đang ngụ ở đâu.

Lúc này Giang Chỉ Vi mới thở phào nhẹ nhõm, nàng khẽ ngẩng đầu, gương mặt ửng hồng, mắt nhìn lên trời cao, “thản nhiên” nói: “Ta nghĩ quá nhiều rồi, đã hiểu lầm ngươi.”

Nàng chẳng chút nào làm bộ làm tịch.

Mạnh Kỳ hắc hắc cười, khôn ngoan chuyển sang chủ đề khác. Hai người vừa nói vừa cười ríu rít, cùng hướng về Bắc Sơn mà đi.

Leo một đoạn thềm đá, giữa sườn núi tại một chỗ bằng phẳng bỗng hiện ra một tòa đình, bên trong có một đám người đang đứng.

Người đứng đầu khoanh tay nhìn xa xăm, nơi khe suối ẩn hiện uốn lượn quanh các ngọn núi sâu. Hắn mặc hoàng bào, đầu đội cao quan, dáng vẻ cao ngất.

Phía sau hắn là một nam tử trung niên âm nhu, mặc hắc bào đội mũ đen. Chỉ cần nhìn thấy hắn, người ta đã cảm thấy một luồng hàn ý dâng lên.

Bên cạnh nam tử trung niên là một hòa thượng khoác cà sa đỏ, tai to mặt lớn, tươi cười rạng rỡ, khiến người vừa nhìn đã có cảm giác thân thiện.

Xung quanh đó, lần lượt ��ứng năm tăng nhân mặc hoàng bào, tuổi chừng bốn mươi, khuôn mặt gầy gò. Dù tướng mạo khác nhau, nhưng lại tạo cho người ta cảm giác như một thể thống nhất.

Ngoài đình có rải rác các thị vệ mặc trang phục đỏ sẫm, khí chất bưu hãn, thân thủ phi phàm.

Ánh mắt Mạnh Kỳ rùng mình, cười khổ nói: “Điều nên đến thì không thể tránh. Ta không đến tìm núi, nhưng núi lại tự tìm đến ta.”

Chỉ dựa vào thanh thế này, Mạnh Kỳ đã có thể phán đoán rằng người đứng đầu chính là Thái tử Thái Tấn, Lương Vương Triệu Khiêm.

“Là phúc không phải họa, là họa khó tránh. Nếu họ đã tìm tới cửa, vậy thì cứ gặp mặt một lần đi.” Giang Chỉ Vi đề nghị.

“Đương nhiên rồi. Dù sao họ cũng đã chặn giữa đường, ta cũng nên nghe xem mục đích của họ là gì, tránh cho sau này bị chặn ở nơi nguy hiểm mà không hề cảnh giác.” Mạnh Kỳ khôi phục vẻ bình tĩnh, thắt lưng mang trường đao, khoanh tay bước lên bậc đá, dáng vẻ thản nhiên.

Giang Chỉ Vi tay cầm trường kiếm, y phục bay phấp phới theo gió núi, tựa như tiên tử giáng trần.

“Thái tử mời hai vị vào đình gặp mặt.” Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi đi chưa được bao lâu, một thị vệ đã tiến lên đón.

“Phiền ngươi dẫn đường.” Mạnh Kỳ lễ phép nói.

Thị vệ dẫn hai người, xuyên qua vòng canh gác nghiêm ngặt, tiến vào tòa đình lưng chừng núi.

Thái tử Triệu Khiêm chậm rãi xoay người. Ngũ quan của hắn có nhiều nét tương đồng với Triệu Nghị, Triệu Hằng, nhưng lông mày không đậm như họ, mà có vẻ nhạt hơn. Sống mũi thẳng và hơi hếch, tựa như đao kiếm, toát lên cảm giác quyết đoán, dứt khoát.

“Hữu duyên ngàn dặm tương ngộ. Tùy tiện ghé thăm ngọn núi này, cô không khỏi vui mừng khôn xiết.” Giọng Triệu Khiêm dịu nhẹ, nếu là giảng kinh thuyết pháp, e rằng sẽ có một sức hút khác biệt.

Mạnh Kỳ mỉm cười hành lễ: “Sơn dã bỉ phu bái kiến Thái tử.”

“Mỗi ngày, tại hạ đều có thể gặp gỡ những người xa lạ. Đó là duyên phận ngàn dặm tương ngộ, nhưng hầu hết mọi người đều chỉ lướt qua nhau, không quen biết, bởi duyên phận còn nông cạn.”

Hắn dùng cách so sánh khá trực tiếp để nói cho Thái tử biết: chúng ta duyên ph��n mỏng, có việc thì đừng tìm ta.

Triệu Khiêm vẫn giữ thái độ điềm nhiên như một lão tăng, không chút xao động. Hắn chỉ vào vị hòa thượng mập mạp bên cạnh nói: “Đây là chủ trì Phổ Hiền Trai, Thần Tăng Hoa Nghiêm.”

“A Di Đà Phật, hai vị thí chủ đúng là nhân trung long phượng, danh bất hư truyền.” Hoa Nghiêm cười tủm tỉm chắp tay, trông hệt như một vị hòa thượng quản sự ham tiền dầu mè, nhưng Mạnh Kỳ và Giang Chỉ Vi không dám có chút xem thường. Đây chính là một cao tăng Ngoại Cảnh, nếu trông mặt mà bắt hình dong, ắt sẽ mắc phải sai lầm lớn.

“Đặc biệt là Tô thí chủ, xuất thân Phật Môn, người mang Phá Giới Đao Pháp, làm việc tuy cương liệt nhưng đường đường chính chính, trừ ác cứu khổ, không trái Phật ý, quả thật là có duyên với Phật môn ta.” Hoa Nghiêm cười nhìn Mạnh Kỳ.

Ngươi mới có duyên với Phật, cả nhà ngươi đều có duyên với Phật! Mạnh Kỳ thầm mắng trong bụng, nhưng chợt bật cười. Hoa Nghiêm là một cao tăng, nếu nói hắn không có duyên với Phật cũng chẳng ai tin. Còn về phần cả nhà, ở tuổi hắn, cha mẹ đã qua đời, lại không có vợ con...

Thấy Mạnh Kỳ không nói gì, Triệu Khiêm khẽ mỉm cười: “Cô thường nghe chuyện của Tô thiếu hiệp, rất có cảm khái. Lấy Phật tâm, cầm sát đao, chẳng phải chính là Hộ Pháp Kim Cương ư?”

Hộ Pháp Kim Cương… Kim Cương… Ấn tượng của Mạnh Kỳ về Triệu Khiêm lập tức tụt dốc không phanh, còn chẳng bằng cả Triệu Nghị.

Hắn cười mà như không cười nói: “Nghe đồn Thái tử phẩm hạnh thuần hậu, thông suốt Phật Đạo, thấu triệt tứ đại giai không, vì sao không vứt bỏ vương vị, tị thế xuất gia, để đạt được đại thanh tịnh, cầu đại giải thoát?”

Giang Chỉ Vi cũng xen vào nói: “Giờ đây vẫn luyến tiếc hồng trần, truy đuổi quyền thế, dường như đi ngược lại với ý Phật?”

Hai người trong lời nói ngụ ý đều đang chỉ trích Triệu Khiêm giả dối, tin Phật mà vẫn luyến tiếc quyền thế hồng trần.

“Các ngươi! Thật to gan, dám bất kính!” Nam tử trung niên âm nhu kia bước lên một bước, chỉ trích hai người.

Hắn không trực tiếp dùng khí thế áp chế, hay động thủ giáo huấn. Tô Vô Danh vốn nổi tiếng bao che khuyết điểm. Nếu động thủ lấy lớn hiếp nhỏ, thì đời này đừng hòng rời khỏi Thần Đô, nếu không ắt sẽ phải chịu một kiếm.

Triệu Khiêm khẽ vẫy tay, ý bảo nam tử trung niên bình tĩnh lại, rồi cười nhạt nói:

“Phật có nụ cười niêm hoa, cũng có Kim Cương trợn mắt. Nếu tất cả đều mê đắm tu thân, không màng thế sự, vậy ai sẽ độ chúng sinh?”

“Nếu có thể nắm gi�� Đại Bảo, một lệnh ban ra mà thiên hạ tuân phục, khiến phàm nhân không chịu khổ đau áp bức, khiến võ đạo tu sĩ không vướng ác nghiệp sát lục, mỗi người đều có thể đạt được giải thoát, đăng lâm Bỉ Ngạn. Cô thà rằng từ bỏ thanh tu, cam chịu bị ruồi bọ bu bám, truy đuổi quyền thế, cốt để cầu được sức mạnh lớn hơn!”

Hắn cười nhạt, nhưng ngữ khí lại dứt khoát như chặt đinh chém sắt, toát lên khí khái “dù ngàn vạn người ta vẫn xông lên”.

… Mạnh Kỳ hơi chấn động, Thái tử này có chút khác biệt so với tưởng tượng của hắn.

Nhưng nếu hắn hoàn toàn nghiêng về Phật Môn, e rằng các thế gia, đạo phái sẽ dốc hết sức ngăn cản, muốn đăng lên ngôi vị hoàng đế sẽ càng thêm khó khăn!

“Đại nguyện dù tốt, nhưng lại mâu thuẫn với sự thanh tịnh, e rằng sẽ gây ra nhiều sát lục, nhuốm đầy tay huyết tinh.” Mạnh Kỳ thuận miệng nói qua loa.

Triệu Khiêm lắc đầu bật cười: “Người khác có thể nói như vậy, nhưng riêng ngươi Tô Mạnh thì không đủ tư cách. ‘Sát sinh là để hộ sinh, trảm nghiệp chứ không phải trảm nhân’ chẳng phải là lời ngươi nói sao?”

“Chính vì nghe được lời này, cô mới nảy sinh ý tri kỷ, muốn được gặp ngươi.”

… Ta đây là thuận miệng bịa chuyện thôi mà… Mạnh Kỳ chớp mắt, tỏ vẻ vô tội.

“Con đường này, chú định sẽ chất chồng xương trắng, máu tươi ngập tràn biển cả. Nhưng nếu có thể cầu được sự thanh tịnh cho chúng sinh, dù cô có phải rơi xuống mười tám tầng Địa Ngục, thì có gì mà phải e ngại?” Triệu Khiêm cất cao giọng nói.

Sắc mặt hắn trang trọng, toát ra vẻ Bảo Tướng.

Nhưng điều này thì liên quan gì đến ta chứ… Mạnh Kỳ truyền âm nhập mật cho Giang Chỉ Vi nói: “Ta cứ tưởng tu Phật là cầu thanh tịnh, trí tuệ, không ngờ Phật Môn lại ủng hộ Triệu Khiêm…”

“Phật Môn có Thiền Tông chú trọng tu thân dưỡng tính, cũng có Tịnh Thổ Tông cho rằng chỉ cần niệm một tiếng A Di Đà Phật là có thể vãng sinh cực lạc. Các phái phân đông, kinh Phật giải thích và pháp môn tu hành đều không giống nhau, há có thể vơ đũa cả nắm?” Giang Chỉ Vi giải thích.

Triệu Khiêm thu lại cảm xúc, mỉm cười nói: “Tô Mạnh, chi bằng chúng ta đánh một cuộc cá cược đi.”

“Cá cược điều gì?” Mạnh Kỳ theo bản năng hỏi lại.

Triệu Khiêm chỉ vào năm vị tăng nhân mặc hoàng bào: “Bọn họ là năm vị Đại Sư Long Tượng Hổ Báo Bằng của Tịnh Thổ Tông. Xét riêng từng người, chắc chắn không thể sánh bằng ngươi. Nhưng bọn họ am hiểu liên thủ, khí tức tương đồng, năm tăng cùng ra tay, uy lực không kém bất kỳ vị nào trong top mười trên Nhân Bảng. Nếu ngươi có thể bất bại dưới sự vây công của họ trong vòng hai mươi chiêu, thì coi như cô thua, sẽ ban cho ngươi một lời hứa. Sau này nếu có việc cần tìm cô, chỉ cần không đại nghịch bất đạo, không vi phạm nhân luân, cô đều sẽ giúp ngươi làm.”

“Nếu ngươi thua, ngươi phải giúp cô làm một việc. Yên tâm, sẽ không liên quan đến cốt nhục tương tàn hay bạn bè chém giết gì đâu.”

Mạnh Kỳ nhìn về phía năm tăng nhân kia, phát hiện khí thế của họ mơ hồ liên kết thành một thể, như là một chỉnh thể hoàn chỉnh.

Bản dịch này, với từng câu chữ được chọn lọc, là cống hiến đặc biệt từ truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.