Arya liều mạng chạy.

Trong rừng, nền đất xốp vẫn còn đọng lại vài vũng nước sau trận mưa lớn đêm qua. Gió mang theo mùi bùn đất quyện lẫn hương hoa dại. Trong khu rừng u tĩnh này, nàng chạy thục mạng như thể có quái vật ăn thịt người đang đuổi theo phía sau, vừa kinh hoàng vừa sợ hãi.

Khi còn ở Winterfell, mọi người thường gọi nàng là Arya mặt ngựa, nàng từng nghĩ đó là biệt danh đáng ghét nhất. Thế nhưng ở nơi đây, ai nấy đều gọi nàng là đầu chốc. Vốn dĩ nàng oán hận những kẻ đã gọi mình như vậy, nhưng giờ đây, trong lúc hoảng loạn không rõ phương hướng, phía trước sau đều không một bóng người, cảm giác cô độc không nơi nương tựa này cứ như thể đang chạy về phía một bãi tha ma, gần như khiến nàng phát điên.

Cắn chặt môi, Arya cảm thấy lồng ngực mình bỏng rát, dường như đã chạm đến giới hạn. Thế nhưng nàng không thể dừng lại. Nàng biết một khi dừng lại, nàng sẽ bị lính truy lùng của Joffrey bắt giữ, rồi bị chặt đầu giống như cha nàng. Thậm chí còn tệ hơn. Bởi vì Joffrey rất có thể sẽ dùng nàng để uy hiếp anh trai nàng.

Tuyệt đối... tuyệt đối không thể để tình huống đó xảy ra!

Arya cắn chặt môi, ngầm hạ quyết tâm. Thế nhưng, một cơn gió xẹt qua người nàng, và từ phía trước rừng rậm, một bóng người cao lớn bỗng nhiên xuất hiện, chặn ngay trước mặt nàng. Đó là một người đàn ông ăn mặc khá kỳ lạ, dáng người cường tráng, trang phục giống một võ sĩ bình thường, toát ra khí thế uy nghiêm đặc trưng của võ nhân.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, Arya cắn chặt răng, không mảy may ý nghĩ may mắn, trực tiếp xông thẳng tới. Cây kiếm mảnh "Needle" mà anh trai Jon Snow tặng nàng trước khi lên Tường Thành, được nàng vung lên. Cô gái cố gắng nhớ lại kỹ thuật kiếm của vũ công nước, mũi kiếm Needle dài và sắc lẹm hung hăng đâm tới người đàn ông phía trước.

Vị kiếm thuật sư phụ tự xưng là kiếm khách đứng đầu Braavos, người mà cha nàng tìm về để dạy nàng kỹ thuật kiếm vũ công nước, thế nhưng lại đã bỏ mạng trong cuộc vây công của Ngự Lâm Quân khi che giấu nàng trốn thoát. Vừa nghĩ đến chuyện này, lòng thù hận trong Arya càng lúc càng lớn. Cùng lúc đó, sự căm ghét đối với những tên chó săn của Joffrey cũng trỗi dậy!

“Đi chết đi!”

Nàng lớn tiếng gào lên, một kiếm đâm thẳng tới người đàn ông phía trước. Thế nhưng, đối phương lại thản nhiên đứng yên đó, nhìn nàng, mặc nàng vung Needle đâm tới, không hề có ý định né tránh. Khoảnh khắc đó, trên mặt Arya hiện lên vẻ kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ.

Đâm trúng rồi!

Nàng cảm nhận được, tận mắt thấy, Needle đã đâm trúng vị trí trái tim đối phương. Tiếp theo, chỉ cần nhẹ nhàng đẩy sâu vào, là có thể...

Nụ cười trên mặt Arya bỗng cứng lại.

Giữa nàng và người đàn ông, thanh kiếm mảnh dài vì chịu lực đã cong vặn đến một độ cong đáng sợ, dường như có thể gãy rời bất cứ lúc nào. Mặc dù đâm trúng vị trí trái tim đối phương, mũi kiếm sắc nhọn lại chẳng thể đâm vào lồng ngực người đàn ông dù chỉ một chút, thế nên nó chỉ có thể cong vặn vì chịu lực giữa hai người. Chứng kiến cảnh tượng ấy, cô gái ngơ ngác.

Nàng theo phản xạ lùi lại một bước, nghiến răng, rồi lại một lần nữa vung Needle đâm tới. Lần này, mũi kiếm sắc nhọn nhắm thẳng vào mắt Tần Hạo. Arya không tin mắt đối phương cũng có thể trơ như sắt đá, đao thương bất nhập như cơ thể hắn.

“Này này, dừng lại đi chứ?”

Người đàn ông vẻ mặt bất đắc dĩ đứng yên tại chỗ, nhìn cô bé dốc sức dùng cây kiếm mảnh đâm mạnh vào đôi mắt mình, vẻ mặt có vẻ rất bực bội, “Tuy chẳng đau chút nào, nhưng cô bé cứ đâm mãi thế không thấy mệt sao?”

Arya kinh hãi lùi lại, như thể gặp phải quái vật, “Ngươi... Ngươi đao thương bất nhập sao?”

Người đàn ông thở dài, “Ít nhất cô bé không làm ta bị thương là được rồi.”

Dứt lời, người đàn ông tùy tay ném ra một phong thư. “Đây là thư anh trai Robb của cô bé viết cho, cô bé xem rồi sẽ biết ta không phải kẻ xấu. Thật tình, tất cả mọi người trong gia tộc Stark đều đơn giản như cô bé vậy sao?”

Đối phương vũ nhục gia tộc mình, Arya theo phản xạ muốn mắng lại, thế nhưng khi nhận được phong thư kia, cô bé lại ngây người. Bức thư được cuộn thành một cuộn nhỏ, đóng dấu sáp có hình sói tuyết mà Arya quen thuộc.

Đây là thư của gia tộc Stark...

Nhận ra điều đó, cô gái vội vàng xé thư, rồi nhìn thấy nét chữ quen thuộc. Thư là do anh trai nàng, Robb, viết. Nội dung không dài, chỉ đại khái giới thiệu về người đàn ông trước mặt, và dặn Arya hãy tin tưởng hắn.

Sau khi Arya đọc xong thư, nàng ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt. Vẻ mặt mừng rỡ, “Ngươi thật sự là do anh trai ta phái tới ư?”

Người đàn ông phủ nhận, “Ta không phải do anh trai cô bé phái tới, chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác... Ừm, tóm lại, ta đến để cứu cô bé, cô bé có muốn đi theo ta không?”

Arya chớp chớp mắt, “Ngươi muốn đưa ta về nhà sao?”

Người đàn ông lắc đầu, “Ta muốn đến King’s Landing trước, rồi sau đó sẽ đưa cô bé về nhà.”

“King’s Landing? Ngươi đến đó làm gì?”

“Cứu chị gái Sansa của cô bé,” người đàn ông nhẹ nhàng bâng quơ nói, “Cứu được nàng rồi, ta sẽ đưa cả hai cô bé về nhà cùng.”

Khoảnh khắc đó, Arya nghi ngờ mình đã nghe lầm. “Cái gì? Ngươi định đến King’s Landing ư? Mang theo ta sao?”

Mở to mắt nhìn người đàn ông trước mặt, Arya khó mà tin được, “Ngươi có biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào không? Chỉ mình ngươi mà đòi đi cứu Sansa sao?”

Người đàn ông vẻ mặt thản nhiên, “Vớ vẩn, không phải ta một mình thì còn ai nữa? Chẳng qua chỉ là King’s Landing, có gì mà phải huy động cả đám người lớn vậy chứ?”

Arya nghi ngờ người này chắc đã điên rồi. King’s Landing ư! Đó chính là King’s Landing đấy! Thủ đô của Bảy Vương Quốc, trái tim của quốc vương, nơi mà Thất Thần phù hộ. Ngay cả Arya, dù căm ghét đến mức muốn con lũ ở Vịnh Nước Đen cuốn phăng cả thành khiến mọi người chết đuối, nhưng nàng vẫn rõ ràng biết King’s Landing đáng sợ đến nhường nào. Dù sao thì nàng cũng chính là kẻ đã trốn thoát khỏi nơi đó.

Vậy mà người đàn ông trước mặt này lại đường hoàng tuyên bố mình muốn một mình đến King’s Landing cứu Sansa...

“Tên này, chắc chắn là điên rồi.”

Arya lắc đầu, nhất thời không thốt nên lời nào khác. Người đàn ông liếc nhìn nàng một cái, rồi lập tức cất bước đi.

“Tóm lại, nếu cô bé đã hiểu tình hình, vậy thì đi theo ta. Ta sẽ đưa cô bé về nhà.”

Arya phản đối, “Không được, ta muốn đi cùng Yoren và những người khác.”

Mặc dù Yoren trông lúc nào cũng hung tợn, lôi thôi, đám trẻ mồ côi kia cũng thường trêu chọc nàng, nhưng so với kẻ điên muốn một mình xông vào King’s Landing đang đứng cạnh nàng đây, Arya vẫn thấy Yoren và họ đáng yêu hơn nhiều. Chỉ tiếc đề nghị này đã bị bác bỏ.

��Cô bé đi theo những người này chỉ sẽ hại chết họ thôi. Chỉ cần cô bé còn đi cùng, lính truy lùng của Joffrey sẽ không ngừng đuổi giết họ, cho đến khi cô bé bị bắt đi, hoặc là tất cả họ đều bị giết sạch thì mới thôi. Cô bé không lẽ muốn hại chết họ sao?”

Arya nhất thời nghẹn họng.

“Thấy chưa, vậy nên giờ cô bé chỉ có một con đường duy nhất, đó là đi theo ta,” người đàn ông đường hoàng nói, “Chỉ cần cô bé ở bên cạnh ta, đó sẽ là nơi an toàn nhất trên thế giới.”

Arya lén lút làm một khuôn mặt quỷ phía sau lưng đối phương. Sau đó nàng đi theo.

Khi họ quay trở lại chỗ cũ, giữa bãi chiến trường ngổn ngang đã chất thêm rất nhiều thi thể nằm la liệt. Khắp nơi là dấu vết đại đạo nổ tung, máu tươi vương vãi khắp nơi.

Giữa chiến trường, Yoren đang lâm vào khổ chiến. Là Đội Trưởng Tuyển Quân của Hội Tuần Đêm, thực lực của hắn đương nhiên không hề tầm thường. Thế nhưng, số lượng áo choàng vàng vây giết hắn quá đông, chúng cẩn thận từng li từng tí bao vây, giăng bẫy hắn, lại không tùy tiện xông vào phạm vi sát chiêu của Yoren. Yoren nhất thời không thể gây thương tích cho đối phương, mấy lần đột phá ra ngoài đều thất bại.

Thấy tình huống ấy, Arya có chút sốt ruột. Nàng theo phản xạ nhìn sang người đàn ông bên cạnh, muốn cầu xin đối phương ra tay. Thế nhưng lúc này người đàn ông đã ra tay.

“Bát cực quyền! Bá vương ngạnh chiết cương!”

Một tiếng quát giận dữ, người đàn ông bật hơi ra tiếng. Trong khoảnh khắc, cuồng phong từ đất bằng nổi lên, chân khí màu xanh như sóng dữ cuồn cuộn dâng trào từng lớp một, nhấn chìm phạm vi vài trăm thước phía trước.

Chân khí lướt tới đâu, đám áo choàng vàng vốn ngày thường tác oai tác quái đều không kịp kêu thảm thiết, trực tiếp bị bốc hơi tại chỗ.

Khi cuồng phong qua đi, lá rụng bay lả tả, tại chỗ chỉ còn lại Yoren, Đội Trưởng Tuyển Quân đang giơ cao trường kiếm, vẻ mặt ngây dại. Rõ ràng là hắn dường như không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, tại sao ánh sáng xanh chợt lóe lên, rồi kẻ địch xung quanh đều biến mất.

Arya cũng trừng lớn mắt, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà. Cho dù là nàng, cũng hiếm khi thấy sức mạnh đáng sợ đến vậy. Người đàn ông trước mặt này hóa ra lại là cao thủ ẩn danh sao?

Arya theo phản xạ túm lấy ống tay áo đối phương, lớn tiếng hỏi. “Ngươi... những gì ngươi vừa nói về việc đến King’s Landing là thật ư?”

Khoảnh khắc này, Arya cuối c��ng cũng tin tưởng đối phương. Thảo nào anh trai lại dặn dò trong thư rằng đi theo người đàn ông này sẽ rất an toàn. Với thực lực đáng sợ đến vậy, có lẽ hắn thật sự có thể cứu Sansa ra chăng.

Nắm chặt lấy ống tay áo đối phương, Arya như nắm được cọng rơm cứu mạng, tâm tình vô cùng kích động, “Ngươi... ngươi thật sự định đi cứu Sansa sao?”

Người đàn ông khó hiểu, “Đây chẳng phải là chuyện đã nói từ lâu rồi sao? Cô bé còn hỏi lại làm gì?”

Arya trong lòng vui mừng khôn xiết, buông tay áo người đàn ông ra. Đã lâu lắm rồi nàng mới vui vẻ đến vậy.

Còn người đàn ông thì nhìn quanh bốn phía, hỏi, “Người phụ nữ kia đâu rồi?”

Hắn hỏi Yoren, “Người phụ nữ chỉ huy lúc nãy đâu mất rồi?”

Yoren lau máu trên thân kiếm, lắc đầu nói, “Ta cũng không biết. Sau khi Arya chạy đi, nàng ta bỗng nhiên biến mất, không biết đã đi đâu. Sao vậy? Ngươi quen nàng sao?”

Người đàn ông lắc đầu, “Không quen, chỉ là cảm thấy nàng ta có chút kỳ lạ, nên có chút để ý... Thôi, bỏ qua đi, không cần phải bận tâm đến nàng.”

Nói xong, người đàn ông nói với Yoren, “Ta là Tần Hạo, họ Tần tên Hạo. Lần này ta nhận lời ủy thác của Robb Stark, Vua phương Bắc, đến đưa Arya về nhà. Suốt chặng đường qua, cảm ơn ngươi đã chiếu cố nàng. Robb nói, sau này hắn sẽ đích thân tạ ơn Hội Tuần Đêm, nhưng hiện tại Arya ta muốn đưa đi... Đây là thư của Robb.”

Dứt lời, Tần Hạo đưa qua một phong thư niêm phong có huy hiệu gia tộc Stark. Yoren nhận lấy thư, nhìn lướt qua rồi gật đầu, “Đúng là thư của Vua phương Bắc.”

Sau đó hắn nhìn về phía Arya. “Vậy nhé cô bé, chúng ta chia tay tại đây.”

Arya bỗng nhiên có chút lưu luyến, “Yoren, ta...”

“Ta biết, là thay cô bé nhắn lời bình an đến anh trai cùng cha khác mẹ của cô bé đúng không?” Trên gương mặt âm trầm của Yoren hiếm hoi nở một nụ cười, “Yên tâm, ta sẽ chuyển lời.”

Arya lắc đầu, “Không phải... Tóm lại, cảm ơn ông đã chiếu cố cháu suốt chặng đường, cháu sẽ luôn nhớ đến ông.”

Yoren cười ha hả, “Vậy lần tới khi ta đến phương Bắc, ngươi hãy cho ta thêm vài tù nhân để bổ sung vào Hội Tuần Đêm nhé, ha ha ha ha...”

Với tiếng cười lớn, Yoren lập tức cất bước, đi về phía đám tù nhân cách đó không xa. “Đừng có mà lảng vảng nhìn ngó nữa, chuẩn bị một chút đi, chúng ta sắp khởi hành rồi. Bọn mày, lũ khốn, đừng hòng chạy thoát, mau quay lại hết cho tao!”

Tiếng quát mắng của hắn, là gọi những kẻ đã chạy xa quay lại. Nhìn dáng vẻ Yoren đang tập hợp đội ngũ, Arya không hiểu sao lại thấy có chút thân thiết.

Thế nhưng, ngay phía sau, Tần Hạo bên cạnh nàng lại đột nhiên lên tiếng. “Suýt chút nữa quên mất một chuyện quan trọng!”

Vỗ trán, Tần Hạo dường như rất hãi hùng, nói, “Suýt nữa quên mất chuyện đã hứa với huynh đệ Sở rồi.”

Dứt lời, dưới cái nhìn chăm chú hoang mang của Arya, hắn đi tới bên chiếc xe chở tù, nhìn ba phạm nhân bên trong. Ánh mắt tìm kiếm ấy khiến các tù nhân trên xe không khỏi bất mãn. Có kẻ lớn tiếng quát mắng.

“Nhìn cái gì chứ? Thằng quỷ đoản mệnh, đừng tưởng rằng giết được vài tên áo choàng vàng là có thể tác oai tác quái. Có bản lĩnh thì thả ông đây ra, cho mày nếm thử mùi vị của đại trượng phu!”

Một tù nhân khác cũng huýt sáo châm chọc, “Nhìn kìa, cái thằng ngớ ngẩn đó, chắc là phu khuân vác ở bến tàu chứ gì? Nhìn phát biết ngay là một tên ngu xuẩn không có não!”

Tên phạm nhân cuối cùng thì lại mỉm cười không nói gì, và Tần Hạo cũng vừa hay đang nhìn hắn. Trong và ngoài chiếc xe chở tù, hai người cứ thế đối diện nhau. Tần Hạo bất ngờ thốt lên một câu.

“Valar Morghulis [Mọi người đều phải chết].”

Nụ cười của tên tù nhân hơi khựng lại, sau vài giây trầm mặc, hắn thở dài, “Các hạ đang nói gì vậy? Kẻ hèn này không hiểu.”

Tần Hạo đi thẳng vào vấn đề, “Ta muốn làm một giao dịch với ngươi.”

“Giao dịch gì?”

Tần Hạo nói, “Ngươi có sẵn lòng giúp ta một việc không? Nếu đồng ý, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi.”

Lời vừa dứt, ngay cả hai tù nhân bên cạnh cũng cảm thấy không ổn. Chúng lớn tiếng kêu gào, “Tôi! Tôi! Tôi đây! Thả tôi ra đi, thả tôi ra tôi sẽ giúp đỡ. Cho dù ngài muốn giết người hay làm bất cứ điều gì, lão tử đây đều làm!”

Nghe thấy sự xôn xao, Yoren đã đi đến. Hắn nh��u mày, “Kia... Tiên sinh Tần Hạo, ngài có vấn đề gì à?”

Arya biết, Yoren chắc chắn bất mãn với câu nói vừa rồi của Tần Hạo. Nàng theo phản xạ kéo kéo ống tay áo Tần Hạo, không muốn để đối phương nói thêm nữa. Mặc dù không biết Tần Hạo rốt cuộc có mục đích gì, tại sao lại muốn đối thoại với tên tù nhân này, nhưng Arya biết Tần Hạo mà nói thêm lời nào nữa thì Yoren chắc chắn sẽ tức giận.

Tần Hạo giải thích, “Tên phạm nhân này có chút vấn đề, ông đợi một chút, lát nữa tôi sẽ giải thích cho ông.”

Tần Hạo nói như vậy, vẻ mặt rất thành khẩn. Arya không kìm được ôm đầu, cách hắn giải thích còn tệ hơn là không giải thích gì! Tuy nhiên, Tần Hạo dù sao cũng là ân nhân cứu mạng của mọi người ở đây. Yoren mặc dù trong lòng bất mãn, nhưng vẫn tạm thời tin tưởng đối phương.

“Vậy thì ngươi cứ tiếp tục đi.”

Thế nhưng hắn lại lưu lại đó, chăm chú nhìn từng cử chỉ của Tần Hạo. Cách đó không xa, đám trẻ mồ côi đã chạy trốn thấy trận chiến kết thúc, cũng dần dần kéo lại. Vài tên tái phạm thấy tình huống k�� lạ ở đây, định lại gần xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng lại bị Yoren lớn tiếng quát mắng đuổi đi.

Trong xe chở tù, tên tù nhân trẻ tuổi với mái tóc một bên đỏ một bên trắng và Tần Hạo nhìn nhau vài giây, rồi thở dài. “Kẻ hèn này có thể giúp ngài điều gì đây?”

Tần Hạo suy nghĩ một lát, nói, “Ngươi cứ đồng ý trước đã, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Tên tù nhân mỉm cười, “Nếu đã là giao dịch, thì dù sao cũng phải có thành ý chứ? Các hạ chẳng nói gì, làm sao kẻ hèn này dám tùy tiện đồng ý.”

“Ừm... Ngươi nói cũng đúng, vậy thì ta cứ nói thẳng vậy,” Tần Hạo nói, “Ta muốn ngươi giúp ta đi giết người.”

“Giết ai?”

“Renly Baratheon, Stannis Baratheon, và Tywin Lannister,” Tần Hạo nói, “Chỉ cần ngươi giúp ta giết chết ba người này, ta sẽ thả ngươi ra.”

Tên tù nhân thở dài, vẻ mặt rất buồn rầu, “Thì ra sự tự do của kẻ hèn này lại quan trọng hơn cả tính mạng của ba vị đại nhân vật đó ư? Cái giá để thả ta ra lại đắt đỏ đến thế... Tiên sinh, ngài quá đề cao ta rồi.”

Tần Hạo nói, “Cái giá tự do của Vô Diện Giả đương nhiên là đắt tiền, bởi vì chẳng ai biết sau khi nhà tù này mở ra, kẻ được thả ra có thể giết chết bao nhiêu nhân vật quan trọng trong tương lai.”

Tên tù nhân mỉm cười, “Kẻ hèn này nhẹ tựa lông hồng, không đáng để nhắc tới.”

“À... Nói tiếng người đi,” Tần Hạo gãi đầu, nói, “Ngươi đừng có chơi chữ với ta, ta nghe không hiểu đâu.”

“...” Tên tù nhân nhất thời nghẹn lời, nửa ngày sau mới mở miệng, “Ý của kẻ hèn này là, ta không đáng để nhắc tới, không thể so sánh với sinh mạng quan trọng của ba vị đại nhân vật.”

“Chơi chữ cả buổi, nói cách khác ngươi không chịu làm, đúng không?” Tần Hạo hỏi.

Tên tù nhân mỉm cười, “Lòng kẻ hèn này có muốn, nhưng sức lại không đủ, chỉ có thể phụ lòng mong đợi của các hạ.”

Tần Hạo nhìn người kia, thất vọng lắc đầu dưới cái nhìn chăm chú hoang mang của Yoren và Arya, “Được rồi, nếu ngươi đã không chịu làm, vậy thôi vậy.”

Không chút lưu luyến xoay người rời đi, Tần Hạo nói, “Yoren, hãy cẩn thận đề phòng người đó. Hắn là một Vô Diện Giả của thành bang tự do Braavos, tinh thông thuật ám sát. Mặc dù không biết hắn bị trói ở đây bằng cách nào, nhưng một khi hắn được thả ra, hậu quả sẽ rất đáng sợ, ông tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Yoren vẻ mặt kinh ngạc.

Trong xe chở tù, Vô Diện Giả thở dài, vẻ mặt rất buồn rầu. “Các hạ làm như vậy, kẻ hèn này sẽ rất đau đầu đấy.”

Tần Hạo đã đưa Arya đi xa, không thèm nhìn hắn lấy một cái. Yoren lại đi tới, nhìn từ trên xuống dưới tên tù nhân trước mặt, chậc chậc lắc đầu.

“Ai mà ngờ được, trong nhà tù tăm tối lại đào ra được báu vật... Tên nhóc, ngươi thật sự là Vô Diện Giả sao?”

Tên tù nhân mỉm cười, “Kẻ hèn này không phải Vô Diện Giả, chỉ là một người vô danh thôi.”

Yoren bĩu môi, “Thần thần bí bí... Cho ngươi đi Tường Thành trấn thủ cả đời đi! Cả đời này, ngươi đừng hòng thoát khỏi bộ còng tay này.”

Tên tù nhân không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, vô cùng bất đắc dĩ. “Giờ ta chỉ muốn uống rượu... Hú...”

Phiên bản dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free.