Ánh sáng trắng vụt qua, vạn vật đóng băng.

Mí mắt Trương Bách Nhân khẽ run, kim quang quanh người bắn ra, tựa như một mặt trời lửa đỏ rực, chiếu rọi hư không chói lọi. Không khí không ngừng vặn vẹo. Lúc này, quanh thân Trương Bách Nhân lơ lửng một quầng sáng vàng óng, bên trong là mười hư ảnh Kim Ô bay lượn, tựa như mười mặt trời nhỏ, khiến không khí xung quanh dường như bốc cháy.

Luồng khí lạnh lướt qua, khiến sông băng phong, va chạm với quầng sáng quanh Trương Bách Nhân. Chưa kịp tiếp cận, tất cả luồng khí lạnh đã bị sức mạnh thái dương rực rỡ kia làm tan biến.

Khi luồng khí lạnh lướt qua, Trương Bách Nhân che chắn đoàn thuyền phía sau. Người một mình xông qua luồng khí lạnh, đón gió sóng. Ánh kiếm ý cuộn trào trong mắt, hướng Dương Thần Chân Nhân cách đó mấy chục dặm, sát cơ nhấp nháy, rồi lạnh lùng hừ một tiếng: "Tiếp tục đi đường!"

Dương Thần Chân Nhân xuất chiêu, đừng nói là Trương Bách Nhân, ngay cả những cao thủ khác ở đây cũng khó lòng làm gì. Tốc độ của Dương Thần Chân Nhân quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả cường giả chí đạo cũng không kịp phản ứng.

"Trương Bách Nhân, bần đạo đến đây chỉ là cảnh cáo ngươi một tiếng thôi. Nơi này là Tương Nam, chứ không phải Trung Nguyên của ngươi. Nếu có lần sau, đến sẽ không chỉ là bản tọa, mà là hơn mười vị Dương Thần Chân Nhân cùng nhau ghé thăm." Dương thần xuyên qua không trung, sóng âm lướt qua, khiến lớp băng trên mặt sông nổ tung từng mảng, rồi từng cây băng trùy lao về phía các cường giả Quân Cơ Bí Phủ trên thuyền lớn.

Những cây băng trùy ùn ùn kéo đến, che kín cả bầu trời. Cũng may các cao thủ Quân Cơ Bí Phủ quả thực không tầm thường, tốc độ nhanh đến mức đột phá âm bạo, khiến những cây băng trùy kia trong mắt họ chậm như ốc sên.

Vô số băng trùy trên không trung bị các cường giả chém nát, Dương Thần Chân Nhân biến thành luồng sáng rời đi, bỏ mặc mọi người của Quân Cơ Bí Phủ ngẩn ngơ không nói nên lời.

"Dương thần!" Trương Bách Nhân sắc mặt trầm xuống, một lát sau mới lên tiếng: "Xem ra đô đốc ta cũng phải chiêu mộ vài cường giả Dương Thần, bằng không sau này các cường giả Dương Thần giáng lâm, chúng ta há chẳng phải chỉ có nước làm bia ngắm ư?"

Nghĩ vậy, Trương Bách Nhân quay trở lại khoang tàu, bắt đầu suy tư về việc tu sửa Chân Thủy Ngọc Chương. Việc dùng dòng sông hiện tại để soi chiếu cổ hà đồ, khi nào Trương Bách Nhân thành công, sẽ có thể đạt đến cảnh giới thiên nhân hợp nhất.

Một đoàn người thuận lợi trở lại Lạc Dương. Các thị vệ Quân Cơ Bí Phủ ngang nhiên tiến vào phủ đệ Trương Bách Nhân. Giờ đây, phủ đệ Trương Bách Nhân đã trở thành một cứ điểm bí mật của Quân Cơ Bí Phủ, điều này không còn là bí mật nữa. Thân phận Tổng đốc phụ trách hành tẩu bên ngoài của Quân Cơ Bí Phủ của Trương Bách Nhân đã là điều thiên hạ đều biết.

"Da người đã thu thập đủ chưa?" Trương Bách Nhân hỏi.

Tả Khâu Vô Kỵ bẩm báo: "Sau khi chúng ta rời Tương Nam, các đại gia tộc đã đưa người thân về nơi an nghỉ, và chim non Mặc đã lẻn vào, thu về mấy trăm tấm da người."

"Bổn đô đốc muốn bế quan tu luyện một thời gian. Chuyện bên ngoài ngươi hãy trông coi nhiều hơn. Nếu có gì bất ổn, cứ việc báo cho ta biết." Trương Bách Nhân híp mắt nói.

"Hạ quan tuân lệnh." Tả Khâu Vô Kỵ đáp.

Đang nói chuyện, chợt nghe ngoài cửa truyền đến tiếng gọi the thé: "Thánh chỉ tới! Tổng đốc Quân Cơ Bí Phủ Trương Bách Nhân tiếp chỉ!"

Trương Bách Nhân cùng Tả Khâu Vô Kỵ liếc nhau, không nói hai lời cùng nhau bước ra đình viện, tiến vào giữa sân. Thấy một nội thị tay cầm quyển trục sáng choang, nhìn Trương Bách Nhân đi tới, cung kính hành lễ, rồi mới mở lời: "Đô đốc, bệ hạ có chỉ, xin mời đô đốc tiếp chỉ."

Trương Bách Nhân hít sâu một hơi, đáp: "Hạ quan Trương Bách Nhân xin tiếp chỉ."

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trương Bách Nhân tại Tương Nam gây ra sát lục vô cớ, truất bỏ chức Tổng đốc, giáng xuống làm Đốc úy. Khâm thử!"

Sau khi nói xong, nội thị đưa thánh chỉ qua, khuôn mặt nở nụ cười lấy lòng: "Trương quan nhân vẫn được bệ hạ để tâm đó ạ! Lần này đô đốc thảm sát hơn hai mươi thị tộc ở Tương Nam, bệ hạ cũng không thể không chịu đựng áp lực từ các môn phiệt thế gia, buộc phải thể hiện chút thái độ. Đạo thánh chỉ này đều là để người ngoài nhìn vào. Về mặt danh nghĩa tuy bị giáng chức, nhưng thực chất không có hình phạt nào cả."

Trương Bách Nhân tiếp nhận thánh chỉ. Ý của Dương Quảng, hắn đã hiểu, dù thế nào cũng phải cho các môn phiệt một lời giải thích. Cho dù chỉ là giữ thể diện thôi, vì các môn phiệt thế gia cần một cái cớ để xuống nước.

Vận số Đại Tùy chưa tận, các môn phiệt thế gia cũng không dám thật sự xé toạc mặt với Đại Tùy. Lúc này, Đại Tùy tuyệt không phải một hay vài môn phiệt thế gia có thể đối kháng. Đợi đến khi vận số Đại Tùy suy sụp, thì mọi ân oán đều có thể thanh toán. Liều chết với triều đình ắt sẽ tổn binh hao tướng, làm hao mòn nội tình của các môn phiệt thế gia, điều này tuyệt không phải hành động của kẻ trí.

Các môn phiệt thế gia có điều cố kỵ, triều đình há chẳng phải cũng vậy sao. Triều đình muốn tiêu diệt môn phiệt thế gia, chỉ e rằng hai bên sẽ cùng chết. Dù tiêu diệt được các môn phiệt thế gia thì triều đình cũng tất yếu tổn hao nguyên khí nặng nề, đến lúc đó, thiên hạ sẽ vùng lên khởi nghĩa, Đại Tùy cũng sẽ cáo chung.

Bây giờ hai bên đều ngầm tranh đấu, xem ai sẽ gục ngã trước, xem ai sẽ tính toán khôn ngoan hơn. Nếu không có Trương Bách Nhân, Đại Tùy đã diệt vong. Nhờ có Trương Bách Nhân, Đại Tùy không ngừng xoay chuyển cục diện, dù hai bên không ngừng so tài, Đại Tùy vẫn kiên cố đứng vững.

Trong tay cầm Hà Đồ thư từ thượng cổ, sau khi tiễn nội thị đi, Trương Bách Nhân phân phó một tiếng: "Nhanh chóng chuẩn bị đỉnh lô."

Lại thu về rất nhiều da người, Trương Bách Nhân đương nhiên muốn thực hiện việc tế luyện nhân chủng túi.

Tương Nam

Nhìn trước mắt những xác thân máu thịt be bét, bị lột da của đồng bào trong gia tộc, những kẻ may mắn sống sót đều căm phẫn ngút trời.

"Ai đã làm chuyện này!" Một người đột nhiên gầm thét, tiếng nói khiến cỏ cây xung quanh run rẩy, lá cây xào xạc.

Thổ Địa Gia với sắc mặt âm trầm, từ trong đất bùn chui lên, nói: "Là thủ hạ của Trương Bách Nhân làm! Bản tôn tận mắt chứng kiến, chính thủ hạ của Trương Bách Nhân đã xông vào trong mộ địa lột da của tất cả mọi người."

Nghe Thổ Địa Gia nói vậy, những người thuộc các môn phiệt thế gia lớn đều trợn mắt đỏ ngầu. Một người trong số đó mắt đỏ vằn máu, gằn giọng: "Hỗn xược! Ta muốn liều mạng với hắn!"

"Đừng xúc động, bây giờ chưa phải lúc." Có người ra tay ngăn lại.

"Hành động lần này của Trương Bách Nhân đã phạm phải điều cấm kỵ. Chúng ta nên truyền bá chuyện này khắp thiên hạ, mời các lộ cao thủ cùng thảo phạt, nhân cơ hội này làm tổn hại danh tiếng của Đại Tùy." Một lão già gầy gò âm trầm cười khẩy.

Mọi người đều "hắc hắc" cười lạnh. Danh tiếng có khi chẳng đáng một xu, nhưng có khi lại quý hơn vạn lượng vàng, khó lòng mà có được.

Trống Trơn Nhi vén cửa sổ, lẻn vào trong phòng nhẹ nhàng như một con linh miêu, không để lại nửa điểm hơi thở sự sống. Y nói: "Đốc chủ, thứ ngài muốn tìm thực tế quá khó. Tại hạ đã lật tung nửa Lạc Dương thành, tìm kiếm khắp các gia tộc nhưng vẫn không tìm thấy thứ ngài muốn."

Bên trong phòng, trước mặt Trương Bách Nhân, ngọn lửa bốc lên từ một chiếc đỉnh lô đang cháy hừng hực. Trong tay, hắn cầm chiếc quạt hương bồ chậm rãi quạt lửa.

"Ừm?" Trương Bách Nhân nhíu mày: "Không có bất kỳ manh mối nào ư?"

Tư Không Trích Tinh ngồi bên cạnh Trương Bách Nhân, đón lấy cây quạt và tiếp tục quạt ngọn lửa trong đỉnh lô. Y đáp: "Xác thực không có bất kỳ manh mối nào. Những gì ngài nói về bốn thanh trường kiếm, các đại gia tộc căn bản không có bất cứ ghi chép nào."

Trương Bách Nhân khẽ nheo mắt, trong tay, hắn vỗ nhẹ lá thư vào lòng bàn tay trái. Một lát sau, hắn mới móc ra lá thư Nạp Lan Tĩnh gửi trước đó: "Tin tức về Cửu Châu Đỉnh do Nạp Lan Gia Tộc truyền đến, bổn đô đốc không rõ thật giả. Ngươi hãy thay ta đi một chuyến, bí mật điều tra."

"Cửu Châu Đỉnh?" Mắt Trống Trơn Nhi lập tức sáng rực.

"Ngươi chớ có nảy lòng tham mà tự mình đi tìm. Nếu phát hiện tin tức về Cửu Châu Đỉnh, lập tức báo cho ta. Nơi cất giấu ắt có hung hiểm cực lớn. Lần trước Cổ quốc Lâu Lan xuất thế, vô số đại quân thây khô đã tràn ra. Các loại quỷ thần cũng trốn vào dương thế, mai danh ẩn tích, ẩn mình trong bóng tối rình rập. Giữa biển người mênh mông, những kẻ này không lộ mặt, bổn đô đốc dù muốn trấn áp cũng hữu tâm vô lực, khó mà tìm thấy tung tích của chúng." Trương Bách Nhân hít sâu một hơi.

"Tiểu nhân biết được." Trống Trơn Nhi giật mình một cái, rồi như chợt nhớ ra điều gì, vỗ đầu một cái và nói: "Chủ thượng, nghe người ta nói các thế gia Tương Nam đã mời một thích khách đến đối phó ngài."

"Đương nhiên không phải thích khách tầm thường. Thích khách bình thường làm sao cần môn phiệt thế gia ra tay?" Trương Bách Nhân nói.

"Nghe nói đó là truyền nhân của Kinh Kha, thuộc đạo thống được lưu truyền từ thời Chiến Quốc năm xưa!" Trống Trơn Nhi nói.

"Đạo thống Tiên Tần thượng cổ lưu truyền đến tận ngày nay mà vẫn chưa diệt vong ư?" Trương Bách Nhân sững sờ, lòng hắn lập tức bị bao trùm bởi một tầng bóng tối. Kinh Kha là ai? Đây chính là kẻ dám ám sát ngay cả Tần Thủy Hoàng. Dù cuối cùng bị Tần Thủy Hoàng tiêu diệt, nhưng danh tiếng của y vẫn lưu truyền thiên cổ.

Đạo thống do Kinh Kha lưu truyền lại há có thể đơn giản?

"Đại nhân, Chư Tử Bách Gia vẫn luôn không biến mất. Bọn họ ngay bên cạnh chúng ta. Nho, Mặc, Pháp, Đạo, Binh... tất cả đều còn tồn tại. Đại nhân có thể nói là "dưới đèn thì tối" đó ạ!" Trống Trơn Nhi nói.

"Hậu nhân Kinh Kha, không biết có bản lĩnh gì?" Trương Bách Nhân nhìn về phía Trống Trơn Nhi.

"Không biết! Thích khách ra tay xưa nay không để lại dấu vết, không ai có thể đề phòng. Thuộc hạ chưa từng thấy Kinh Kha hậu nhân ra tay, không dám tùy tiện bàn luận." Trống Trơn Nhi nói.

"Ta biết rồi, bổn đô đốc chắc chắn sẽ cẩn thận đề phòng." Trương Bách Nhân xoa xoa mặt.

"Vậy tiểu nhân liền yên tâm." Trống Trơn Nhi lộn một vòng ra sau, nhẹ nhàng nhảy vọt qua cửa sổ và biến mất bên ngoài, để lại Trương Bách Nhân đứng lặng hồi lâu trước lò luyện đan, ngẩn người nhìn ngọn lửa cháy hừng hực.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.