Tà dương cổ thành, thành nhỏ vốn yên bình trở nên náo động vì sự xuất hiện của một vị quan tam phẩm triều đình. Quan binh đóng quân trong thành, mỗi ngày đều đúng hẹn tuần tra. Một vài ngày sau, dân chúng trong thành từ chỗ căng thẳng, dần dần quen thuộc. Bất kể là thời điểm nào, sức thích ứng của bách tính đều mạnh mẽ đến lạ thường, chỉ cần không bị ép đến mức không sống nổi, họ liền có thể nhẫn nhục chịu đựng. Một góc thành đông, trước căn nhà cũ nát, một người phụ nữ có tướng mạo thanh tú nhét số bạc còn lại không nhiều trong nhà vào tay thiếu niên trước mặt. Trên gương mặt tái nhợt thoáng hiện vẻ nghiêm khắc, bà nói: "Tiểu Văn, ra khỏi nhà đi học thì phải biết cố gắng vươn lên, chừng nào chưa đỗ đạt công danh thì không được phép trở về, bằng không, mẹ sẽ không nhận con đâu." "Mẹ!" Đôi mắt Tiểu Văn ngấn lệ. Năm năm trôi qua, từ một cậu bé ngày nào giờ đã trưởng thành thành thiếu niên, chỉ là, trên gương mặt vẫn còn chút ngây thơ. Một bên, Ninh Thần tiến lên, đặt số lộ phí đã chuẩn bị sẵn vào tay thiếu niên, vẻ mặt ôn hòa nói: "Nghe lời mẹ con, cố gắng học hành cho tốt. Số bạc này là tiên sinh tặng con, chờ con đỗ đạt thành công, về báo hiếu để mẹ con được sống sung sướng." "Tiên sinh..." Tiểu Văn cầm bạc, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự, không biết có nên nhận hay không. Hinh Vũ tiến lên, nhẹ giọng nói: "Tiểu Văn, ra ngoài không thể so với ở nhà, nên mang theo ít bạc phòng thân. Con chỉ cần chăm chỉ học hành, ngày sau đỗ đạt công danh, thầy con cũng được vẻ vang." "Tạ sư nương, tạ tiên sinh." Tiểu Văn rưng rưng nước mắt nhận lấy số bạc, lần lượt cúi người hành lễ với hai người, cảm kích nói. "Thời gian không còn sớm nữa, con nhanh lên đường đi thôi." Người phụ nữ dứt khoát hạ quyết tâm, thúc giục. Ánh mắt Tiểu Văn nhìn về phía người mẹ trước mặt, đôi mắt ngập tràn vẻ không nỡ. "Đi đi con, nhớ phải cố gắng vươn lên, đừng để mẹ thất vọng." Mắt người phụ nữ ngấn lệ, nói. Tiểu Văn lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, dùng sức gật đầu, rồi quỳ xuống đất dập đầu mấy cái, chợt nén bi thương trong lòng, xoay người rời đi. Nhìn bóng người khuất xa, nước mắt người phụ nữ cuối cùng cũng không kìm được nữa, từng giọt lăn dài. "Cảm ơn Ninh tiên sinh, cảm ơn Ninh phu nhân." Người phụ nữ xoay người, cúi người hành đại lễ với hai người, nói. Hinh Vũ tiến đến đỡ người phụ nữ, nhẹ giọng nói: "Không cần cảm ơn chúng tôi, chỉ là, làm như thế, cô không hối hận sao?" "Chỉ cần Tiểu Văn được bình an vô sự, thế là đủ rồi." Người phụ nữ khó khăn trả lời một câu, rồi trên mặt dâng lên một vệt ửng hồng bệnh tật, ho sặc sụa. Vệt máu tươi đỏ chói từ kẽ răng trào ra, từng giọt, từng giọt rơi xuống. Dù thuốc thang có kìm hãm bệnh tình, nhưng cuối cùng cũng chẳng thể chống đỡ thêm được nữa, bệnh tình liền bộc phát. "Để ta dìu cô vào nhà uống thuốc." Hinh Vũ than nhẹ một tiếng, đỡ người phụ nữ, đi vào trong phòng. Ninh Thần đứng ngoài phòng, nhìn cổ thành cũ nát, trong mắt dâng lên vẻ cảm khái. Sinh ly tử biệt, bao điều thương cảm. Đời thường có hạnh phúc đời thường, nhưng cũng có những bất lực đời thường. Không lâu sau, Hinh Vũ từ trong phòng đi ra, nắm lấy tay người trước mặt, đi về phía nhà mình. "Phu quân, mẹ của Tiểu Văn không còn sống được bao lâu nữa." Vẻ mặt Hinh Vũ thoáng hiện sự thương cảm, nói. "Nàng đã cố gắng hết sức rồi." Ninh Thần nắm tay nàng, nói. "Nếu y thuật của ta cao minh hơn một chút, có lẽ đã có thể giúp mẹ Tiểu Văn sống thêm được vài ngày." Thần sắc Hinh Vũ đầy vẻ tự trách nói. "Sinh lão bệnh tử, chỉ cần thuận theo lẽ tự nhiên, thì không cần quá tiếc nuối. Nàng đã là đại phu tốt nhất thế gian rồi, nếu không, mẹ Tiểu Văn cũng không thể chống đỡ được đến hôm nay." Ninh Thần nhẹ giọng an ủi. "Phu quân." Hinh Vũ khẽ gọi. "Hả?" Ninh Thần đáp. "Chàng cưới thiếp, có hối hận không?" Hinh Vũ ngẩng đầu lên, hỏi. "Không hối hận." Ninh Thần đưa tay ra, vuốt ve khuôn mặt cô gái trước mặt, trên mặt nở nụ cười ôn hòa nói: "Chưa một khắc nào hối hận." Mắt Hinh Vũ ngấn lệ, rồi chợt nở nụ cười rạng rỡ nói: "Thiếp cũng không hối hận." Nàng biết, người hắn yêu thích là cô gái ở thành hoang hay vị tiểu công chúa Man triều kia, thế nhưng, nàng vẫn không thể kìm lòng muốn ở bên cạnh hắn, dù chỉ là hai mươi năm. Nàng sẽ không níu giữ chàng quá lâu, hai mươi năm là đủ rồi, sau hai mươi năm, nàng sẽ trả chàng về với họ. "Nha đầu ngốc." Ninh Thần nhẹ nhàng ôm người trước mặt vào lòng, khẽ nói: "Nàng là thê tử của ta, hiện tại là, sau này cũng là, mãi mãi cũng là. Ta cưới nàng, chỉ vì ta muốn cưới nàng, không có bất cứ lý do nào khác." "Ừm." Hinh Vũ nhẹ nhàng gật đầu nói. Ninh Thần giơ tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt người trước mặt, khẽ cười nói: "Cửu công chúa của chúng ta là người con gái đẹp nhất thiên hạ, con em quyền quý cầu thân nhiều không kể xiết, ta phải rất vất vả mới rước được nàng về nhà, nàng có hối hận cũng đã muộn rồi." Nghe được lời trêu đùa của người trước mặt, Hinh Vũ nín khóc mỉm cười, đưa tay khẽ đánh vào người trước mặt nói: "Muốn chàng phải đối xử tốt với thiếp, chàng mà đối xử không tốt với thiếp, thiếp sẽ về phủ công chúa, không ở với chàng nữa đâu." Ninh Thần khẽ cười nói: "Ấy, ta đâu dám đối xử không tốt với Cửu công chúa của chúng ta." Về đến nhà, Hinh Vũ vào bếp chuẩn bị bữa tối. Ninh Thần đi tới trước bàn đọc sách, lấy ra tờ giấy, mài mực, từng nét, từng nét phác họa người trong bức tranh. Cũng không lâu sau, Hinh Vũ bưng cơm nước đến, nhìn thấy bóng người trước bàn đọc sách, ngạc nhiên hỏi: "Chàng đang viết gì vậy?" "Không có gì." Ninh Thần cười nhẹ, gấp bức tranh lại, tiến lên phía trước nói: "Đã lâu không thấy nàng đi trên đường mua son phấn gì cả, ngày mai không cần đến lớp học, nhân tiện hôm nay, ta sẽ cùng nàng đi mua." "Chàng chê thiếp mặt vàng úa, không thoa son điểm phấn thì không nhìn nổi sao?" Hinh Vũ liếc trắng mắt nhìn người trước mặt một cái, nói. "À!" Ninh Thần khẽ cười nói: "Nếu nàng là mặt vàng úa, thì những người con gái khác trong thiên hạ chẳng lẽ không thể lọt vào mắt xanh của chàng sao? Ta chỉ là cảm thấy đã lâu không cùng nàng đi ra ngoài, muốn bù đắp cho nàng một chút." "Thôi được, xem như chàng nói có thành ý, thiếp sẽ đồng ý vậy." Hinh Vũ mỉm cười nói. Ngày hôm sau, ánh nắng ban mai rọi sáng. Trong phòng, trước gương đồng, Hinh Vũ trang điểm. Dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, dù không cần tô điểm, cũng đẹp tựa như người trong tranh. Ninh Thần đã chuẩn bị sẵn sàng và kiên nhẫn chờ đợi. Phụ nữ thích làm đẹp là lẽ tự nhiên, dù là thiếu nữ hay đàn bà, việc trang điểm sẽ không bao giờ vội vàng, điều này chàng đã lĩnh giáo đủ rồi. Không biết bao lâu sau, Hinh Vũ đứng dậy, nhìn bóng người đang tẻ nhạt chờ đợi trước cửa, khóe miệng khẽ cong lên nói: "Đợi lâu đến mức thiếu kiên nhẫn rồi sao?" Ninh Thần nghe vậy, vội vàng trấn tĩnh tinh thần, lắc đầu nói: "Làm sao thế được, chồng chờ vợ là lẽ trời đất, làm sao ta có thể thiếu kiên nhẫn được." "Vậy thì tốt." Hinh Vũ lúc này mới hài lòng gật đầu nói: "Đi thôi." Hai người sóng vai đi ra ngoài. Trên con đường chính trong thành, người qua lại tấp nập, tuy không quá náo nhiệt nhưng cũng chẳng hề vắng vẻ. Trước một sạp hàng bán son, Hinh Vũ dừng chân. Sau khi mở nắp ra ngửi thử một cái, nàng nhìn người phụ nữ sau quầy hàng, hỏi: "Phấn này bán bao nhiêu?" "Hai mươi văn." Nhìn người con gái đẹp như tranh vẽ trước mắt, người phụ nữ vội vàng đáp. "Đây là hai mươi văn, ngài cầm cẩn thận." Hinh Vũ lấy ra hai mươi đồng tiền, đặt vào tay người phụ nữ, rồi đưa thỏi son đã được gói cẩn thận cho người bên cạnh, nói: "Cầm cẩn thận, đừng làm mất nhé." Ninh Thần gật đầu, cẩn thận cầm lấy thỏi son. Trước một tiệm bán bột phấn, Hinh Vũ dừng lại, chọn một lúc, lấy hai hộp bột phấn rồi tiếp tục đi về phía trước. Ninh Thần từ tay ông chủ nhận lấy gói bột phấn đã được gói kỹ, vui vẻ đi theo sau. Ở tiệm vải vóc, Hinh Vũ nhìn từng cuộn vải trong tiệm, chọn hồi lâu, lấy ra một tấm vải, nhìn người bên cạnh, hỏi: "Đẹp không?" "Đẹp." Ninh Thần vội vàng gật đầu nói. Hinh Vũ ngờ vực thả tấm vải trong tay xuống, lại cầm lấy một tấm vải khác, hỏi: "Thế còn cái này?" "Cũng đẹp." Ninh Thần thành thật nói. Hinh Vũ lại sẽ tấm vải xuống, cầm lấy một tấm vải có chất liệu kém nhất, lại hỏi: "Cái này thì sao?" Ninh Thần nhìn một chút, cũng không thấy có gì khác biệt, gật đầu nói: "Đẹp." Một bên, bà chủ tiệm vải nhìn thấy, chỉ muốn bật cười nhưng vẫn cố nhịn. Hinh Vũ tức giận liếc trắng mắt nhìn người bên cạnh một cái nói: "Để chàng chọn, đúng là chẳng có tác dụng gì cả. Chàng có phải cảm thấy tất cả vải vóc ở đây đều đẹp không?" Ninh Thần đảo mắt nhìn khắp các loại vải vóc trong tiệm, thực sự không nhìn ra nhiều khác biệt. Nhưng sự thông minh tài trí từng giúp chàng bình định thiên hạ mách bảo rằng, lúc này mà nói "phải" thì chắc chắn sẽ bị đánh đòn. "Đương nhiên không phải." Ninh Thần lắc lắc đầu, tùy tiện nhấc lên một tấm vải, rất nghiêm túc nói: "Tấm này ta thấy không đẹp chút nào." "Khanh khách." Bà chủ tiệm vải thấy thế, cũng không nhịn được nữa, cười run cả người. Hinh Vũ cũng bị chọc tức không ít, hận không thể tát cho chàng một cái rồi đuổi ra ngoài. "Công tử à, tấm vải ngài đang cầm là Lụa Nhạc Dương đấy, dệt bằng sợi tơ tốt nhất, nhuộm màu đẹp nhất. Tiệm nhỏ của tôi thỉnh thoảng mới nhập được vài tấm thôi, nếu ngài còn thấy nó không đẹp thì e rằng trên đời này chẳng có loại tơ lụa nào đẹp cả." Bà chủ tiệm vải cười duyên nói. Mặt Ninh Thần cứng đờ, đúng là mất mặt, không ngờ lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn. Chàng nào hiểu những thứ này, trước đây có Nhược Tích lo liệu, giờ có Hinh Vũ thì chàng cũng chẳng bao giờ tự mình mua những thứ này cả. "Bà chủ, ngài đừng để ý đến chàng ấy, chàng ấy là một công tử bột, bình thường chẳng quản gì chuyện nhà cửa đâu." Hinh Vũ tức giận nói một câu, rồi tiếp tục hỏi: "Tấm Lụa Nhạc Dương này giá bao nhiêu bạc?" "Hai mươi hai." Bà chủ tiệm vải nhịn cười, nói. Hinh Vũ gật đầu. Bà chủ không nói thách, đúng là giá đó. "Ngài gói giúp ta đi, chúng tôi muốn tấm vải này." Hinh Vũ đáp. "Vâng, tôi gói ngay cho cô nương đây." Bà chủ tiệm vải trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ. Tấm vải này tuy đắt tiền, nhưng quả thật không dễ bán, hôm nay xem ra đã gặp được khách sộp rồi. "Bà chủ!" Đúng lúc này, ngoài tiệm vải, một người trẻ tuổi cầm quạt giấy bước vào, nói: "Toàn bộ vải vóc trong tiệm nhà bà, tôi đều muốn hết, gói ghém lại rồi đưa đến phủ thành chủ." Bà chủ tiệm vải ngẩn người, khó tin nhìn người trẻ tuổi ngoài cửa. Thật hay giả đây? Đây là lần đầu tiên bà thấy có người mua hàng kiểu đó, không thèm nhìn ngó gì mà cứ thế đòi mua hết sao? Một lát sau, bà chủ tiệm vải mới hoàn hồn, vội vàng đáp: "Vị công tử này xin chờ một chút, tôi gói vải cho cô nương này xong rồi sẽ giao hàng cho công tử ngay." "Ngươi không nghe rõ sao, ta nói là tất cả vải vóc trong tiệm nhà ngươi, ta đều muốn hết." Người trẻ tuổi mặt lạnh xuống, nói. Trong tiệm vải, Ninh Thần nhìn người trẻ tuổi ngoài cửa, trong mắt thoáng hiện một nụ cười nhàn nhạt, khẽ nói: "Hinh Vũ, chúng ta cá cược đi, người này nhất định là một cô gái." Hinh Vũ hơi kinh ngạc, liếc mắt nhìn sang, hỏi: "Sao chàng lại nhìn ra được?" "Đoán thôi." Ninh Thần khóe miệng cong lên, đáp.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.