Hồng Loan Vương cảnh đang ngập tràn không khí hân hoan khi ngày đại hôn của Hồng Loan Vương nữ sắp đến gần. Khắp nơi đèn hoa giăng mắc, lụa đỏ treo cao.

Bên ngoài Vương cảnh, trong một tòa thành lớn liền kề, Ninh Thần cùng Âm Nhi bước đi. Tiết trời mưa dầm liên miên khiến không khí u ám, hoàn toàn đối lập với vẻ hân hoan rộn ràng của toàn bộ các thành trì thuộc Hồng Loan.

Tại nhã gian lầu hai của Hiểu Nguyệt tửu lâu, chủ nhân đã bày sẵn rượu, chờ đợi quý khách tới.

Dưới lầu một, ca múa tưng bừng. Trên đài cao, các vũ cơ uốn lượn theo điệu nhạc, tấm lụa mỏng manh ẩn hiện làn da trắng ngần, khiến những vị khách dưới đài không thể rời mắt.

Chẳng bao lâu sau, Ninh Thần và Âm Nhi bước vào. Hồng Loan đích thân tiến lên đón, rồi dẫn cả hai lên thẳng lầu hai.

"Hồng Loan tỷ tỷ, vết thương trên mặt tỷ đã lành chưa ạ?" Âm Nhi ngước nhìn, dịu dàng hỏi.

"Lành rồi."

Hồng Loan gỡ khăn che mặt xuống. Một gương mặt kiều diễm, mịn màng không tì vết hiện ra trước mắt hai người, thậm chí còn đẹp hơn trước bội phần.

"Hồng Loan tỷ tỷ thật xinh đẹp!" Âm Nhi nói với vẻ hâm mộ trong đôi mắt to tròn.

Hồng Loan đeo lại khăn che mặt, ôn hòa cười nói: "Âm Nhi cũng rất đẹp mà, đợi sau này lớn lên nhất định sẽ còn xinh đẹp hơn cả tỷ."

Âm Nhi nghe vậy, vui vẻ cười tươi, ngây thơ gật đầu.

Đang lúc trò chuyện, ba người bước vào nhã gian. Hiểu Nguyệt Lâu chủ đã thay bộ y ph��c hoa lệ, khoác lên mình trường bào màu xám bạc đơn giản mà thanh lịch. Khí tức của nàng giờ đây mạnh mẽ lạ thường, hoàn toàn khác hẳn với lần đầu gặp mặt.

"Thưa Lâu chủ, khách mời đã đến ạ." Hồng Loan cung kính hành lễ nói.

"Ừm, ngươi cứ lui xuống trước đi đi. Tiện thể dẫn Âm Nhi tiểu cô nương đi thưởng thức các món ăn đặc sắc của Hồng Loan." Mạc Thiểu Ai mỉm cười nói.

"Vâng ạ."

Hồng Loan thi lễ lần nữa, tuân mệnh rời đi.

Ninh Thần cũng vỗ nhẹ đầu tiểu nha đầu, ra hiệu nàng đi cùng Hồng Loan trước.

Âm Nhi vâng lời, theo sát Hồng Loan ra ngoài. Lúc sắp rời khỏi phòng, nàng quay đầu lại, dịu dàng nói: "Lâu chủ, những lời con nói trước đây, người đừng để bụng nhé, người không phải thương nhân hắc tâm đâu."

"Ồ?"

Mạc Thiểu Ai khẽ cười nói: "Âm Nhi tiểu cô nương nói không sai đó chứ, ta vốn là thương nhân hắc tâm mà, nếu không thì sao lại có câu 'phi thương bất phú' đây?"

Hồng Loan che miệng cười khúc khích, rồi nắm tay tiểu nha đầu rời đi. Suốt những năm qua, có lẽ chỉ có mỗi Âm Nhi dám đường hoàng gọi Lâu chủ là thương nhân hắc tâm.

Hai người rời đi, Mạc Thiểu Ai nhìn người trước mặt, nhẹ giọng nói: "Mời ngồi."

"Đa tạ."

Ninh Thần không khách khí, ngồi xuống đối diện.

"Sao nào, cách bài trí của tửu lâu ta cũng không tệ lắm chứ?"

Mạc Thiểu Ai lấy ra Vô Tâm Đàm Mộng đã chuẩn bị sẵn từ trước, rót đầy hai chén, rồi đẩy một chén về phía Ninh Thần, nói.

"Gu thẩm mỹ của Hiểu Nguyệt Lâu chủ thì người thường sao có thể sánh kịp." Ninh Thần tiếp nhận chén rượu, đáp.

"Còn rượu thì sao?" Mạc Thiểu Ai hỏi thêm.

"Vô Tâm Đàm Mộng, dĩ nhiên là mỹ tửu thượng đẳng." Ninh Thần ngửi qua, thưởng thức rồi đáp.

"Ninh huynh cũng biết, ta vốn nổi tiếng là keo kiệt, để bản Lâu chủ đích thân mời rượu một người thật không dễ chút nào." Mạc Thiểu Ai khẽ cười nói.

"Thương nhân đều chạy theo lợi nhuận. Rượu ở tửu lâu vốn dùng để bán, chứ không phải để mời khách." Ninh Thần bình tĩnh nói.

"À, nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ tốn công sức. Với trí tuệ của Ninh huynh, chắc hẳn đã phần nào đoán ra lý do ta mời huynh tới rồi chứ." Mạc Thiểu Ai tiếp tục nói.

"Đoán ra chút ít, không nhiều lắm." Ninh Thần nhẹ giọng nói.

"Lúc trước cứu Hồng Loan ra, quả thật tốn của ta không ít công sức. Việc này lại khiến ta nhớ đến ân oán trăm năm trước, mà buông bỏ thì quả nhiên không phải chuyện dễ dàng." Mạc Thiểu Ai nhấp một ngụm rượu, mỉm cười nói.

"Lâu chủ là người của Hồng Loan Vương cảnh sao?" Ninh Thần đặt chén rượu xuống, hỏi.

"Không sai. Ngươi nhìn ra từ bao giờ?" Mạc Thiểu Ai cũng không quá đỗi kinh ngạc, nói.

"Với thái độ của Hồng Loan Cảnh Vương đối với Lâu chủ, có thể thấy Lâu chủ chắc chắn không phải người được Hồng Loan Vương cảnh hoan nghênh. Thế nhưng, Lâu chủ lại có thể thuận lợi tiến vào trong Vương cảnh như vậy, điều này chỉ có thể chứng tỏ, Lâu chủ cực kỳ quen thuộc với Hồng Loan Vương cảnh. Mặt khác..."

Nói đến đây, Ninh Thần ngừng lại một chút, nhìn người đối diện, tiếp tục: "Dựa vào cuộc đối thoại giữa Lâu chủ và vị Dao Cơ Vương phi tối qua, rõ ràng cả hai là người quen cũ từ trước. Trong đó có một câu nhắc tới ba chữ 'lão tổ tông', ta nghĩ, người ngoài hẳn sẽ không xưng hô như thế."

Mạc Thiểu Ai nghe vậy, khẽ mỉm cười nói: "Chỉ dựa vào những chi tiết nhỏ mà người thường sẽ không để ý, huynh đã có thể suy đoán ra đại thể chân tướng. Trí tuệ của Ninh huynh quả thật khiến người ta bội phục."

"Quá khen."

Ninh Thần bình tĩnh nói: "Sự thâm tàng bất lộ của Lâu chủ mới thật sự khiến người ta kinh ngạc. Với thực lực của Lâu chủ, ta nghĩ ngay cả ở toàn bộ Hồng Loan tinh vực cũng khó tìm được đối thủ."

"À..."

Mạc Thiểu Ai cười khẽ, lần thứ hai rót đầy chén rượu của Ninh Thần, nói: "Tinh vực bao la, sinh mệnh đại tinh đông đảo, ai biết ở đâu lại chẳng ẩn giấu những cường giả tuyệt thế vượt ngoài sức tưởng tượng. Nói cho cùng, chúng ta đều chỉ là ếch ngồi đáy giếng, thấy được bao nhiêu thì nghĩ trời lớn bấy nhiêu. Còn bầu trời thực sự, e rằng còn rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì chúng ta đã thấy."

Ninh Thần trầm mặc, một lát sau nhẹ giọng nói: "Được dạy bảo."

Mạc Thiểu Ai rót đầy chén rượu của chính mình, tiếp tục nói: "Không dối gạt Ninh huynh, ta trước đây quả thật là người của Hồng Loan Vương cảnh, và cả Hồng Loan Cảnh Vương lẫn Dao Cơ Vương phi đều đã sớm quen biết. Còn về mối quan hệ, ta và Hồng Loan Cảnh Vương thật ra cũng giống như mối quan hệ giữa Hồng Loan và Hồng Loan Vương nữ hiện tại vậy."

"Chủ nhân và cái bóng." Ninh Thần nheo mắt, bình tĩnh nói.

Mạc Thiểu Ai nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu. Một người trẻ tuổi mà có tài trí như vậy, quả thật đáng sợ.

Giây lát sau, Mạc Thiểu Ai đặt chén rượu xuống, nói: "Ninh huynh suy đoán không sai. Từ xưa đến nay, mỗi một đời người kế nhiệm của Hồng Loan Vương cảnh đều sẽ có hai người: một là chủ nhân, một là cái bóng. Chủ nhân đứng ở phía trước, cái bóng đứng ở phía sau. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuối cùng chủ nhân sẽ nuốt chửng cái bóng, trở thành Hồng Loan chi chủ. Chỉ khi chủ thể gặp chuyện ngoài ý muốn, cái bóng mới có cơ hội bước ra phía trước, gánh vác trách nhiệm kế nhiệm. Còn Hồng Loan, chính là cái bóng của đời này."

"Thật là một quy tắc cực kỳ tàn khốc."

Ninh Thần đáp một câu, rồi hỏi: "Vậy Lâu chủ đây, là chủ thể, hay là cái bóng?"

"Ninh huynh nghĩ sao?" Mạc Thiểu Ai mỉm cười nói.

"Chủ thể." Ninh Thần không chút do dự, đáp.

"Ồ?" Mạc Thiểu Ai lộ ra vẻ kinh ngạc trong ánh mắt, nói: "Ninh huynh l��y gì mà chắc chắn như thế?"

"Khí độ."

Ninh Thần bình tĩnh nói: "Cái bóng dù có giống chủ thể đến mấy, chung quy vẫn khác biệt. Ta nghĩ, trong dòng chảy truyền thừa vô tận của Hồng Loan Vương cảnh, những ví dụ cái bóng có thể thành công thay thế chủ thể có thể đếm trên đầu ngón tay. Con đường trưởng thành khác biệt ảnh hưởng đến một người vượt xa sức tưởng tượng. Khí độ của chủ thể đứng trước đám đông và cái bóng đứng sau, khoảng cách chỉ có thể ngày càng lớn."

Nói đến đây, Ninh Thần liếc nhìn hai người dưới lầu một qua bức rèm che, rồi nói: "Không phải ta bất kính với Hồng Loan cô nương, cũng không nói chuyện ân oán cá nhân, nhưng chênh lệch giữa Hồng Loan cô nương và vị Hồng Loan Vương nữ kia quả thật không hề nhỏ. Đây không chỉ là tu vi võ học, mà còn có rất nhiều yếu tố khác cần cân nhắc. Có thể nói, trước mặt vị Vương nữ kia, Hồng Loan cô nương không có bất kỳ phần thắng nào."

Mạc Thiểu Ai nhấp rượu trong chén, bình thản nói: "Hồng Loan quả thật không thích hợp làm Hồng Loan chi chủ."

"Hồng Loan cô nương không thích hợp, nhưng Lâu chủ lại khác."

Ninh Thần nhìn người đối diện, nói: "Hồng Loan Cảnh Vương từ cái bóng bước ra đứng trước đám đông, tuy rằng đã dần nắm giữ thực lực và uy nghiêm của một vương giả, thế nhưng so với Lâu chủ, chung quy vẫn kém một chút khí độ. Ta nghĩ, sự chênh lệch này, cả đời cũng khó có thể bù đắp."

Mạc Thiểu Ai cười khẽ, không bình luận thêm, chuyển sang đề tài khác, nói: "Không nói những chuyện này nữa. Phải rồi, có một việc ta vẫn luôn cảm thấy rất hứng thú, chỉ là không biết có nên hỏi hay không."

"Lâu chủ cứ tự nhiên nói hết, không sao đâu." Ninh Thần đáp.

Mạc Thiểu Ai nâng chén rượu lên, hướng về phía Ninh Thần, nói: "Theo nhận thức của bản Lâu chủ, ma đều là tượng trưng cho sự giết chóc. Nhưng một người ma có thể như Ninh huynh lại cố gắng khắc chế bản tính ma như vậy, quả thật ta chưa từng thấy bao giờ. Ta có thể hỏi, tại sao lại như vậy không?"

"Nhận thức của Lâu chủ không sai. Ta cùng những ma tộc khác không có gì khác biệt, ở những nơi Lâu chủ không biết, ta đã tạo ra nghiệp sát có lẽ còn nhiều hơn bất cứ ai khác. Chỉ là, ta có một việc nhất định phải hoàn thành, vì vậy, không thể không hành sự theo quy tắc do nhân loại định ra."

Chén rượu va chạm. Ninh Thần uống cạn rượu trong chén, vẻ mặt đạm mạc nói.

"Tìm được phương pháp cải tử hoàn sinh?" Mạc Thiểu Ai cũng uống cạn một hớp rượu trong chén, chậm rãi nói.

"Ừm." Ninh Thần đáp.

"Việc này ta không giúp được ngươi, tuy rằng bản Lâu chủ rất thích làm ăn với những người hợp tính khí, thế nhưng ta không có con bài này." Mạc Thiểu Ai không khỏi tiếc nuối nói.

"Không vội. Ta đã tìm hơn hai mươi năm, có thể sẽ còn tìm thêm hai mươi năm, bốn mươi năm, thậm chí một trăm năm. Có lẽ sẽ có một ngày, Lâu chủ có thể có được con bài này. Đến lúc đó, mặc kệ ta là người hay là ma, Lâu chủ cũng có thể dùng con bài đó để đổi lấy tất cả những gì ta có." Ninh Thần không nhanh không chậm nói.

"Kể cả mạng sống của ngươi?" Mạc Thiểu Ai ngẩng đầu lên, nhàn nhạt nói.

"Ừm."

Ninh Thần vuốt cằm nói.

"Một giao dịch như vậy, quả thật mê người. Nếu thật sự có ngày đó, bản Lâu chủ không cần mạng của ngươi, mà muốn kiếm của ngươi – thanh kiếm duy nhất trên đời." Nói xong lời cuối cùng, ngữ khí của Mạc Thiểu Ai nghiêm túc chưa từng thấy.

"Nếu có ngày đó, ta sẽ dâng hai tay." Ninh Thần bình tĩnh nói.

Mạc Thiểu Ai nghe vậy, cười khẽ, vẻ mặt khôi phục như thường. Nàng lần thứ hai rót đầy chén rượu cho cả hai, nói: "Trở lại chuyện chính. Ta mời Ninh huynh đến đây, thật ra là muốn bàn một món làm ăn khác."

"Lâu chủ cứ nói đi." Ninh Thần đáp.

"Ân oán giữa bản Lâu chủ và Hồng Loan Vương cảnh đã quá lâu, không cần thiết nhắc lại nữa. Bất quá, con bé Hồng Loan đó những năm này nhẫn nhục chịu khó ở Hiểu Nguyệt tửu lâu, không có công lao cũng có khổ lao. Chuyện năm đó nó bị Hồng Loan Vương cảnh truy sát khổ sở, ta nghĩ, công đạo này vẫn cần phải đòi lại." Mạc Thiểu Ai mỉm cười nói.

"Lâu chủ vì sao không tự mình ra tay?" Ninh Thần hỏi.

"Bởi vì không thể."

Mạc Thiểu Ai thành thật nói: "Bề chìm của Hồng Loan Vương cảnh sâu hơn nhiều so với những gì nhìn thấy. Nếu ta ra tay, một khi liên lụy đến những lão quái vật kia, sẽ rất phiền phức."

"Với thực lực của Lâu chủ, còn có thể lo lắng những điều này sao?" Ninh Thần cau mày nói.

"Song quyền nan địch tứ thủ, đúng không? Những phiền phức như vậy, bản Lâu chủ tuy không sợ, nhưng cũng không muốn dễ dàng rước vào thân." Mạc Thiểu Ai nhàn nhạt nói.

"Ta có thể đạt được gì?" Ninh Thần bưng chén rượu lên, nói.

"Cơ hội."

Mạc Thiểu Ai nhẹ giọng đáp: "Khi Ninh huynh xuất hiện ở Kim Hi Thành, sự hiểu biết về Hồng Loan tinh vực vẫn còn chưa nhiều lắm, càng không thể có ân oán gì với Hồng Loan Vương nữ. Việc ra tay tối qua hẳn là vì vị Phò mã của Hồng Loan Vương cảnh. Bản Lâu chủ có thể giúp ngươi tranh thủ một cơ hội giải quyết công bằng, ít đi sự nhúng tay của Hồng Loan Vương cảnh. Đối với Ninh huynh mà nói, như vậy cũng bớt đi rất nhiều trở ngại."

Ninh Thần nghe xong, trở nên trầm mặc, không nói một lời.

Mạc Thiểu Ai nhìn người đối diện, tiếp tục nói: "Ngươi cần một cơ hội, mà bản Lâu chủ cũng muốn đòi lại một công đạo cho Hồng Loan. Ta nghĩ, sự hợp tác như vậy, cũng chính là mục đích Ninh huynh đến đây hôm nay. Còn về việc cái tát này có thể khiến đối phương đau đủ hay không, thì phải xem thực lực của Ninh huynh rồi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý bạn đọc.