Lồng phòng ngự xuyên qua các tinh hệ với tốc độ cực nhanh.

Trên vách trong của lồng phòng ngự, những hình ảnh rõ nét đến kinh ngạc lần lượt hiện ra.

Đó là một thành phố khổng lồ giữa vũ trụ: Những đài tròn neo đậu dưới đáy thành phố trông như vô số bãi đỗ xe, vô vàn phi thuyền vũ trụ tấp nập ra vào. Hơn mười vạn thang máy vũ trụ không ngừng vận chuyển, nối liền mặt đất với thành phố, tạo thành một cảnh tượng như thác mưa lưu ly giữa không trung.

Đường Hồng vừa ngạc nhiên vừa ước ao: "Thang máy vũ trụ và những thành phố khổng lồ trên trời này, lẽ nào chỉ tồn tại trong những tiểu thuyết khoa học viễn tưởng thôi sao? Nếu thế giới của chúng ta cũng đạt được trình độ khoa học kỹ thuật như vậy, thì dù có nguy cơ lớn đến mấy cũng chẳng đáng kể!"

"Thật kinh ngạc."

"Đây mới đúng là văn minh cấp ba... Một nền văn minh đủ sức chinh phục Dải Ngân Hà." Sau thoáng trầm trồ thán phục, Đường Hồng dần lấy lại bình tĩnh và bắt đầu suy nghĩ.

Chỉ vừa thoáng suy tư, vô số ý nghĩ đã ùa về. Anh đang định cất lời thì nghe thấy một tiếng cười khẽ. Bối Nghê khẽ vén lọn tóc đen vương trên vai bằng đầu ngón tay, nói: "Đây vẫn chưa được coi là văn minh cấp ba đâu. Thang máy vũ trụ và thành phố khổng lồ đều thuộc phạm trù văn minh cấp một."

Bối Nghê cố nén cười, nhưng rồi vẫn bật thành tiếng.

Phải biết, nàng chỉ vừa trích xuất một chùm sáng, tạo thành hình ảnh hiện ra tr��ớc mắt Đường Hồng... Mà những tia sáng này đã lan truyền trong chân không vũ trụ hàng triệu năm, chính là cảnh tượng của tinh cầu đó từ hàng triệu năm về trước.

Bối Nghê giải thích thêm: "Khi ấy, họ đang trên đà vươn tới cấp độ văn minh liên hành tinh thứ hai."

"Ồ?" Đường Hồng chợt hiểu ra.

So với vũ trụ rộng lớn bao la, tốc độ ánh sáng quả thực quá đỗi bình thường. Chẳng hạn, một vụ nổ hành tinh trong Dải Ngân Hà, theo tốc độ truyền của ánh sáng trong chân không, phải mất hàng triệu năm sau mới có thể truyền tới thiên hà Tiên Nữ.

Và ngược lại,

Khi người Trái Đất ngước nhìn bầu trời đêm, ánh sao lấp lánh kia có nguồn gốc từ những tinh tú xa xôi từ rất lâu về trước.

Thoáng chốc, hình ảnh trên vách trong lồng phòng ngự thay đổi —— tại trung tâm của các hành tinh lớn, từng giàn máy khổng lồ, trông hệt những giàn khoan dầu ngoài biển, đang xoay quanh một ngôi sao chủ. Những đường hầm cực kỳ tinh vi, vừa như ống hút vừa như trụ tròn, được cắm sâu vào lòng ngôi sao, không rõ đang xây dựng thứ gì.

Bên cạnh đó, còn có bốn, năm vòng kim loại khổng lồ đang xoay tròn.

Hình ảnh nhấp nháy, tăng tốc chóng mặt, như nén ngàn năm thành một giây. Số lượng vòng tròn tăng vọt, tầng tầng lớp lớp, đan xen trong ngoài, tạo thành một cấu trúc phức tạp nhưng ẩn chứa vẻ đẹp khó tả.

Đây mới chính là sức mạnh vĩ đại của một nền văn minh!

Đường Hồng trợn tròn mắt!

Bối Nghê nói: "Họ muốn khai thác toàn bộ năng lượng của ngôi sao chủ! Tuy nhiên, khối lượng công việc cực kỳ lớn, đòi hỏi thời gian dài đằng đẵng, phải qua nhiều thế hệ nối tiếp nhau xây dựng. Trong quá trình đó, càng cần phải hết sức cẩn trọng, bởi đó là nguồn năng lượng duy nhất của họ."

"Vạn nhất ngôi sao chủ lụi tàn..."

"Trong phạm vi cả triệu năm ánh sáng xung quanh đều không có một ngôi sao chủ nào khác... Đến lúc đó, nền văn minh mất đi ngôi sao chủ sẽ đối mặt với sự diệt vong."

Mặc dù có rủi ro, nhưng một khi thành công, họ sẽ đạt tới chuẩn mực của một văn minh cấp hai.

"Thật là một công trình vĩ đại, mở ra cả một kỷ nguyên mới." Đường Hồng nhìn kỹ, bỗng dấy lên một cảm giác quen thuộc.

Trong chốc lát,

Đường Hồng chớp mắt, khóe miệng khẽ cong lên, trong đầu bật ra một từ: Quả cầu Dyson! Một công nghệ viễn tưởng, tạo ra một cấu trúc hình cầu bao quanh ngôi sao chủ, nói trắng ra là biến ngôi sao thành lò phản ứng tổng hợp hạt nhân để lấy năng lượng.

Cấu trúc khổng lồ này, bao bọc toàn bộ ngôi sao chủ, không chỉ che chắn hoàn toàn, kiên cố như tường đồng vách sắt, mà còn có thể tận dụng phần lớn năng lượng do ngôi sao phát ra.

Một lát sau,

Ngôi sao chủ chói mắt biến mất.

Thay vào đó là một khối cầu phát sáng màu bạc.

Nó chậm rãi chuyển động, uy nghi và vĩ đại không gì sánh bằng, quả là công trình của quỷ phủ thần công! Trong mắt Đường Hồng, nó giống như một quả bóng đá trong suốt, bao bọc một hạt nhân năng lượng phát sáng, còn những cấu trúc vòng tròn trước đó đã không còn thấy nữa.

'Thế này mới là văn minh cấp hai.'

Trước đây, dù Bối Nghê đã kể nhiều, anh vẫn chỉ có khái niệm mơ hồ, đại khái về sự phân chia cấp độ văn minh liên hành tinh, chứ chưa hề hình dung được cụ thể.

Cho đến giờ phút này, anh mới thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Xây dựng Quả cầu Dyson ư? Một nền văn minh như thế mà vẫn chỉ là cấp hai thôi sao!

'Vậy những nền văn minh cấp cao hơn sẽ thế nào?'

'Từ cấp một đến cấp bảy... Rồi trên cấp bảy còn có 【ngụy toàn tri】 và 【ngụy toàn năng】 nữa chứ.' Đường Hồng hoàn toàn câm nín.

Anh suy nghĩ một chút, rồi mở miệng hỏi: "Họ đã mất bao nhiêu năm để hoàn thành?"

Bối Nghê nhận xét: "Cấu trúc năng lượng của ngôi sao chủ, tổng cộng mất 3.900 năm để xây dựng. Tiềm năng của nền văn minh này cũng coi như không tồi. Họ nhận thức được Dải Ngân Hà quá rộng lớn, còn Thiên hà Tiên Nữ thì càng xa xôi hơn. Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì năng lượng cũng sẽ cạn kiệt, và họ sẽ đối mặt với sự diệt vong."

"Vì thế, họ đành đánh cược tất cả để chạy trốn."

"Chỉ có chạy trốn, văn minh mới có thể tồn tại."

Bối Nghê quay đầu liếc nhìn Đường Hồng: "Trước khi cấu trúc năng lượng ngôi sao chủ được hoàn thành, họ đã phóng đi hơn một nghìn phi thuy���n thoát hiểm. Đáng tiếc thay, năng lượng trên những phi thuyền đó đã cạn kiệt, tất cả giờ đây đều trôi nổi quanh đây như những nấm mồ."

Lặng lẽ lắng nghe, Đường Hồng không khỏi rùng mình.

Ngôi sao mẹ đã thai nghén họ, cung cấp nguồn dưỡng chất để nền văn minh phát triển, nhưng rồi lại biến thành một hòn đảo cô lập giữa các tinh hệ, gần như là một tuyệt cảnh, ngăn cách họ với thế giới bên ngoài.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt vẫn đang biến đổi.

Lấy khối cầu màu bạc làm tâm điểm, từng chùm tia sáng chói lòa bắn mạnh ra, chỉ để lại những vệt đuôi lửa lấp lánh như ánh tà dương, hằn lên quỹ đạo rời đi của phi thuyền —— rõ ràng, với nguồn năng lượng từ ngôi sao chủ, họ đã có khả năng chế tạo thêm nhiều phi thuyền khổng lồ hơn.

Ban đầu, vô số chùm sáng đua nhau chen chúc, hàng trăm con tàu nối đuôi nhau rời đi.

Dần dần, các chùm sáng thưa thớt dần, cảnh tượng trở nên vắng lặng hơn.

Đến cuối cùng, khối cầu màu bạc và những hành tinh xung quanh đều đã biến thành một vùng đất chết, không còn chùm sáng nào được phóng ra... Mỗi chùm sáng đó đại diện cho một chiếc phi thuyền gần tốc độ ánh sáng rời khỏi cố thổ, mang theo ngọn lửa văn minh và gánh vác hy vọng trường tồn của cả tộc... Đồng thời, tất cả các hành tinh còn lại cũng trải qua một loạt cải tạo, như thể được một lực khổng lồ đẩy đi, đồng loạt di chuyển đến sát bên khối cầu màu bạc, nhằm tối đa hóa việc tránh lãng phí quang nhiệt.

Cũng không biết đã trải qua bao lâu.

Ngoài hàng nghìn tỷ dặm, trong chân không tĩnh mịch và u tối, thường xuyên xuất hiện những gợn sóng, như thể có một lực hút kinh khủng nào đó, hay một vật thể đang va chạm.

Từng vùng không gian trống trải bị bóp méo.

Đường Hồng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bối Nghê hiểu ý, giải thích: "Họ đang nghiên cứu công nghệ di chuyển Warp."

Quả cầu Dyson, du hành với tốc độ ánh sáng, là công nghệ của văn minh cấp hai.

Còn di chuyển Warp, cùng với việc cải tạo sao Neutron, thuộc về kỹ thuật bay siêu tốc độ ánh sáng của văn minh cấp ba.

Không gian vũ trụ không hề bằng phẳng mà tồn tại những đường cong Warp. Khi văn minh Đảo Biệt Lập nghiên cứu công nghệ Warp, họ đã tạo ra một vùng không gian lõm ở phía trước phi thuyền, giống như việc phi thuyền lọt vào một trường trọng lực, rồi rơi về phía trung tâm lực hút. Chỉ có điều, trung tâm lực hút này di chuyển cùng lúc với phi thuyền.

Đường Hồng trầm mặc một lát rồi hỏi: "Họ tên là gì?"

Bối Nghê đáp: "Văn minh Đảo Biệt Lập. Họ cũng là sinh vật gốc carbon giống như loài người... Ngoại hình thì trông giống sứa, chắc hấp lên ăn cũng ngon lắm."

Ngay sau đó,

Nàng vỗ vỗ tay: "Họ cuối cùng cũng nghiên cứu ra động cơ Warp rồi, nhưng đáng tiếc chiếc phi thuyền đầu tiên trang bị động cơ Warp đã phát nổ."

Thật thảm hại. Đường Hồng kéo kéo khóe miệng, nhưng anh biết Bối Nghê không phải đang cười trên nỗi đau của kẻ khác.

Niềm vui nỗi buồn của loài người còn khó tương thông, huống chi là giữa các chủng tộc ngoài hành tinh. Hơn nữa, Bối Nghê vốn không phải con người, mà là một sinh mệnh cao cấp đến từ thế giới song song khác.

"Nền văn minh Đảo Biệt Lập khá thê thảm, chiếc phi thuyền Warp thứ hai cũng phát nổ."

"Tiếp đó..."

"Lại nổ..."

Bối Nghê khúc khích cười giải thích: "Xem ra họ đang rất sốt ruột." Mặc dù đã có đột phá về kỹ thuật di chuyển Warp, nhưng họ vẫn cần những vật liệu tương thích và phải điều chỉnh mọi mặt, như giữa tàu siêu tốc và máy bay, đó là hai phương thức giao thông hoàn toàn khác biệt.

Đường Hồng hiếu kỳ hỏi: "Rồi sao nữa? Họ đã thành công chưa?"

"Tất nhiên rồi."

"Chỉ cần công nghệ Warp được định hình, những vấn đề nhỏ còn lại sẽ dần được giải quyết ổn thỏa thôi." Bối Nghê cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.

Trong chốc lát,

Nàng chỉ vào hình ảnh ở phía bên trái trên lồng phòng ngự.

Chỉ thấy một chiếc phi thuyền có dáng vẻ khá mảnh dẻ bốc lên luồng ánh sáng mãnh liệt, không gian xung quanh bị bóp méo, như thể bị một lực hút khủng khiếp kéo đi.

Vụt một cái!

Chiếc phi thuyền lập tức biến mất không dấu vết!

Bối Nghê nói: "Hãy cùng chúng ta nhiệt liệt chúc mừng chuyến thử nghiệm chính thức lần thứ chín của phi thuyền Warp của văn minh Đảo Biệt Lập đã thành công mỹ mãn!"

Đường Hồng hít sâu một hơi, cũng theo đó mà kích động, không khỏi xoa xoa hai bàn tay.

Anh vừa kính nể vừa xúc động. Nền văn minh Đảo Biệt Lập quả thực đã trải qua quá nhiều khó khăn, cố thổ của họ là một hòn đảo cô lập giữa các tinh hệ, một hoàn cảnh tuyệt vọng đến mức khiến người ta phải thổn thức.

Nhưng mọi thứ vẫn có thể!

Tuyệt cảnh chưa hẳn là tuyệt vọng, một hòn đảo cô lập giữa các vì sao thì có sao chứ? Chỉ cần không buông xuôi từ bỏ, cắn chặt răng kiên trì, cuối cùng rồi sẽ đón chào khoảnh khắc hy vọng.

Sự kiên trì bền bỉ phấn đấu để thay đổi số phận của chủng tộc này đã cổ vũ Đường Hồng rất nhiều.

Dù nền văn minh Đảo Biệt Lập đã lụi tàn, nhưng ít nhất trước khi diệt vong, họ đã dốc toàn lực gieo rắc hạt giống văn minh về phía Dải Ngân Hà và Thiên hà Tiên Nữ! Nói là cảm động thì có vẻ quá lời, nhưng chứng kiến cảnh này, anh không khỏi liên tưởng đến những nguy cơ tận thế mà thế giới của mình đang đối mặt...

"Mà này,"

Bối Nghê kéo kéo ống tay Đường Hồng: "Thứ gọi là động cơ Warp của họ, tốc độ tối đa cũng chỉ đạt 1.111111... lần tốc độ ánh sáng thôi."

Thế thì cũng là siêu tốc độ ánh sáng rồi, Đường Hồng không khỏi thốt lên. Xem ra vẫn còn cần cải tiến nhiều.

"Sau đó thì sao, liệu nền văn minh Đảo Biệt Lập có thể đạt tới tốc đ�� gấp mấy lần ánh sáng không?" Đường Hồng nhíu mày.

"Anh lạc quan quá rồi."

"Không có sau đó đâu." Bối Nghê nhìn thẳng Đường Hồng, chậm rãi nói: "Tiềm năng của văn minh Đảo Biệt Lập đã chấm dứt ở đây rồi. Việc ứng dụng công nghệ Warp của họ luôn bị giới hạn ở mức chỉ hơn một lần tốc độ ánh sáng một chút, không thể đột phá được. Hơn nữa, kích thước phi thuyền cũng rất hạn chế, không thể thực hiện những chuyến đi xa... Dù là Dải Ngân Hà hay Thiên hà Tiên Nữ, khoảng cách đều vượt quá một triệu năm ánh sáng, mà tuổi thọ cao nhất của họ cũng chưa tới năm trăm năm. Cho dù có công nghệ đông lạnh, hay thức tỉnh luân phiên, họ vẫn không thể thoát khỏi vùng không gian tĩnh mịch này... Đến hiện tại, ngoài cố thổ của văn minh Đảo Biệt Lập, những phi thuyền từng rời đi, mang theo hạt giống hy vọng kéo dài nền văn minh, giờ đây đều đã trở thành những nấm mồ trôi nổi trong bóng tối."

Vừa dứt lời,

Cảnh tượng bên ngoài lồng phòng ngự chìm vào bóng tối. Khoảnh khắc sau, một khối cầu màu bạc rực sáng như bảo thạch, ngọc châu, lưu ly hay tinh thể, hiện ra trong tầm nhìn của Đường Hồng.

Khối cầu màu bạc ấy, ẩn hiện một sắc đỏ rực. Gần đó, chỉ còn sót lại hai hành tinh cô quạnh, ban đầu xanh biếc nay đã hóa thành màu than đen.

"Đó chính là nền văn minh Đảo Biệt Lập."

"Họ đang chờ đợi cái chết."

Bối Nghê nắm lấy hai tay Đường Hồng: "Anh biết không, quê hương của anh cũng giống như vậy... Vì thế, sau khi thời không diệt vong, hãy đi theo em, đừng quay trở lại nữa."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.