Đốt đèn là tập tục báo tang của Chu gia ban. Người báo tang sẽ cầm đèn lồng trắng, đi thông báo từng nhà. Nhà nào nhận được tin báo tang, cũng sẽ lấy đèn lồng trắng ra, đốt sáng và treo lên nóc cổng.

Trong gánh hát có nhiều người, nhưng đèn lại sáng lên từng chiếc một. Không có cãi lộn, không có tiếng chiêng trống vang trời, chỉ có sự tĩnh lặng và an bình.

"Ai, thiếu ban chủ nói không có là không có sao?"

"Đại tẩu, ta có thể đi nhìn thiếu ban chủ được không? Ta nghe hắn kể Bình thư bao nhiêu ngày rồi, hắn đi thế này, trong lòng ta bỗng nhiên hẫng hụt."

"Bớt đau buồn đi đại tẩu, thiếu ban chủ là người tốt, người tốt như hắn, chắc chắn được lên trời."

Từ Ly cố gắng kiềm chế bi thương, dù gặp ai, trên mặt cũng chỉ có vẻ u sầu, cố nén không khóc.

"Khóc nhiều, người chết mặc quần áo cũng không đẹp."

Tập tục này, ở Bình Thủy phủ rất được lòng dân.

Đêm xuống, đèn lồng trắng dần dần giăng đầy, trắng bệch cả một vùng.

Rạng sáng bốn giờ rưỡi, Tiểu Phúc Tử tỉnh giấc.

Là đồ đệ, nên ngủ giường nhỏ chung. Tám người một phòng, ngủ thành một dãy. Hắn vén chăn lên, lấy hết số y phục ôm ấp suốt đêm ra, lật người lại, cuộn tròn vào góc, lục lọi kiếm tiền.

Trong quần áo, hắn có một cái túi vá kín, tiền đều để ở bên trong. Phía trên miệng túi còn chừa một lỗ nhỏ, vừa đủ một ngón tay thò vào.

Ngón tay hắn luồn vào túi tìm kiếm.

"Một tấm, hai tấm, ba tấm... mười tấm..."

Trong túi tiền đều là ngân phiếu, là Chu Huyền thưởng thêm cho hắn thời gian gần đây.

Tiểu Phúc Tử nắm chắc số lượng tiền trong túi, đếm kỹ một lần, thấy không thiếu một tấm nào, liền rời giường, rửa mặt rồi ra ngoài quét rác.

Khi Tiểu Phúc Tử ra ngoài làm học trò, người cha làm thợ mộc chỉ dặn dò một câu: "Học không được bản lĩnh lớn cũng không sao, tay chân chịu khó chút là không lo đói."

Hắn luôn cố gắng làm theo. Nhưng hôm nay vừa ra khỏi cửa, hắn thấy sân phơi đã treo rất nhiều đèn lồng trắng.

Đây là dấu hiệu có người trong ban qua đời.

Tiểu Phúc Tử không để ý, cầm chổi quét lá rụng. Vừa hay, Lam mặt từ phòng lễ sự đi ngang qua, thấy Tiểu Phúc Tử liền nói: "Quét gì mà quét, thiếu ban chủ mất rồi, mau đi xem đi."

"Ngươi bị bệnh à? Sáng sớm đã rủa thiếu ban chủ nhà ta?" Tiểu Phúc Tử nghe vậy nổi giận, vung chổi định đánh Lam mặt.

"Ngươi đừng điên, thiếu ban chủ thật sự mất rồi, đèn lồng trắng kia, đều là treo cho hắn." Lam mặt sợ hãi lùi về sau mấy bước, vội vàng nói.

"Không thể nào... không thể nào..."

Tiểu Phúc Tử lẩm bẩm vài câu, rồi ném mạnh chổi, chạy về phía Lạc Anh sảnh.

Người trong gánh hát qua đời, trước khi đưa đến Tịnh Nghi, đều sẽ được đặt ở giường trong Lạc Anh sảnh, chờ người trong ban đến viếng xong mới đưa đi.

Tiểu Phúc Tử ban đầu chạy chậm, càng chạy càng nhanh. Đến khi thấy người tụ tập ở cổng Lạc Anh sảnh, hắn như phát điên lao về phía trước.

Chạy đến cổng, trong phòng đã chật ních người. Các sư phụ của Chu gia ban cơ bản đều đã đến. Hắn không nhìn thấy gì, chỉ cố sức chen vào, nhưng không được. May sao có người cao hơn, nhón chân lên, hắn mới thấy Chu Huyền nằm trên giường, mặt tái nhợt, ngực có hai lỗ máu lớn như miệng chén...

Tiểu Phúc Tử ngây người, sững sờ. Hắn ủ rũ ngồi xuống góc tường, nhìn về phía góc khuất ngoài sân. Chính ở nơi đó, Chu Huyền hay kể chuyện mộng cho hắn, rồi cho hắn tiền công, tiền công còn cao hơn cả các sư phụ.

Hắn đưa tay áo lên lau vành mắt, run rẩy nói: "Người tốt sao lại chết sớm vậy?"

Chu Huyền trong mắt hắn là người tốt, người tốt nhất, không chỉ vì đã cho hắn nhiều tiền.

Trong ấn tượng của hắn, từ khi thiếu ban chủ "hồi hồn" về, thấy hắn là chào hỏi, là cười, không đánh không mắng, còn hay kể chuyện cười cho hắn nghe.

Hắn bị ác mộng Chu Huyền kể cho sợ đến khóc, Chu Huyền không nói hắn vô dụng, mà sẽ an ủi hắn bằng những lời tốt đẹp.

Thậm chí, thái độ khi cho hắn tiền cũng không phải kiểu "Cầm lấy, thưởng cho ngươi", mà là "Số tiền này là ngươi đáng được nhận".

Bình đẳng, tôn trọng...

Đó là những điều xa xỉ mà một đứa trẻ nghèo như Tiểu Phúc Tử khó có thể cảm nhận được.

"Ta muốn giúp thiếu ban chủ an hồn."

Tiểu Phúc Tử hạ quyết tâm, buộc chặt ống quần, chạy ra góc sân trống. Ở nơi hắn và Chu Huyền hay kể chuyện mộng nhất, hắn chạy vài bước, vừa cười vừa chắp tay, lại chạy vài bước, vừa cười vừa chắp tay. Dù không cười nổi, hắn cũng cố ép mình cười.

Đây là tập tục ở quê hắn. An hồn, nghe nói người chết rồi, hồn không ổn định, sẽ tìm về những nơi mình hay lui tới. Cần phải có người đến đó vừa cười vừa chắp tay, thì hồn mới an tâm rời đi, đến nơi cần đến...

Nhưng nghe nói an hồn là tổn thọ. Vì vậy ở quê Tiểu Phúc Tử, người ta thường thuê những người già, ốm yếu, tàn tật - những người sống chật vật - để làm việc này.

Tiểu Phúc Tử không quan tâm chuyện giảm thọ hay không. Hắn chỉ lo lắng cho Chu Huyền, muốn dùng cách của mình để tiễn thiếu ban chủ đoạn đường cuối cùng...

...

Quá tám giờ sáng, người trong gánh hát cơ bản đã viếng xong. Tiếng khóc cũng không lớn, nhiều người cố kìm nén.

Tang lễ ở Bình Thủy phủ gần như đều được tổ chức theo kiểu "vui tang", người ta kiêng kỵ tiếng khóc.

Chu Linh Y ngồi bên cạnh Chu Huyền, không rời mắt khỏi hắn. Viên Bất Ngữ thì ngồi ngẩn người trong góc, thỉnh thoảng lại bỗng nhiên quát lên.

"Giết! Giết hết! Tất cả đều phải chết! Không ai được hại đồ đệ của ta!"

Rõ ràng là sự phẫn nộ, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy vô cùng đau buồn.

Dư Chính Uyên đi đến bên cạnh Chu Linh Y, nói: "Ban chủ, đến giờ rửa mặt thay đồ rồi."

"Ừm, các ngươi ra ngoài trước đi."

Chu Linh Y đứng dậy.

Dư Chính Uyên đỡ Viên Bất Ngữ dậy, rồi phất tay ra hiệu. Mọi người hiểu ý, tự động rời khỏi Lạc Anh sảnh.

Cửa phòng đóng lại. Chu Linh Y mượn ánh nến, nhúng khăn lụa vào nước, vắt khô rồi cuộn lại trên tay. Cô dùng đầu ngón tay nâng một góc vải, nhẹ nhàng lau mắt cho Chu Huyền.

Tục "rửa mặt thay đồ", đầu tiên là rửa mắt, sau đó là mặt, cuối cùng là hai tay. Thông thường, trưởng nữ sẽ làm việc này cho cha mẹ.

Nhưng Chu Huyền chỉ có một người thân là Chu Linh Y, nên cô phải làm thay.

Cô vừa lau, vừa đỏ hoe mắt, nói với Chu Huyền: "Đệ đệ, ta biết, ngươi luôn cảm tạ gia gia đã cho ngươi cơ hội sống lần thứ hai. Ngươi luôn cảm tạ Chu gia chúng ta!

Thật ra, ngươi không cần cảm ơn đâu. Chu gia chúng ta mới là người cần mượn ngươi để hưng thịnh trở lại.

Người ngoài đồn rằng trước kia đệ đệ bị mất hồn, hôn mê hai năm. Gia gia cảm ứng được cháu trai không còn, đánh thức tổ thụ ngủ say trăm năm để đi gọi hồn, kết quả ngoài ý muốn tìm được ngươi trở về.

Không phải, không phải vậy đâu.

Là tổ thụ tự tỉnh lại, đồng thời gia gia cũng tỉnh lại để đi tìm ngươi. Gia gia đã tiêu hao hết hào quang cuối cùng của sinh mệnh, bói hai quẻ. Một quẻ lớn, suy đoán ra quẻ tượng là: nếu tìm được ngươi trở về, Chu gia ban mới có thể tiếp tục tồn tại trong loạn thế!

Ngươi không cần cảm tạ Chu gia, Chu gia mới phải cảm tạ ngươi!

Ban đầu, khi gia gia và ta bàn chuyện tìm ngươi về, ta thật sự không có cảm xúc gì. Sau khi đệ đệ trước kia thay đổi, ta không muốn nhắc đến danh xưng "đệ đệ" nữa.

Nhưng ngươi đến Chu gia ban, đã thay đổi ta.

Đôi khi ta còn nghĩ, nếu đệ đệ không bị hỏng, sau khi lớn lên, có lẽ sẽ giống như ngươi!

Đệ đệ, xin lỗi,

Tỷ tỷ đã không bảo vệ được ngươi!

Chỉ có thể hát cho ngươi một vở Minh hí thật hay,

Để ngươi ra đi... thật phong quang."

Trong lúc khách khứa đến viếng, Chu Linh Y luôn nhắc nhở mọi người đừng khóc, đừng ủ rũ. Nhưng lúc này, cô đã nghẹn ngào khóc không thành tiếng.

"Vô Sinh địa ngục, Phương Tướng Minh Đường."

Câu nói này là ám ngữ mà Chu Linh Y và gia gia đã quyết định trước khi gọi hồn.

"Vô Sinh địa ngục" chỉ Giếng Máu.

Chu Linh Y còn biết sớm hơn Viên Bất Ngữ rằng Chu Huyền là người có linh hồn kết nối với Giếng Máu!

"Sau khi ta coi ngươi là đệ đệ, ta còn muốn cho ngươi thông qua Nọa diện của tổ tông, để họ giúp ngươi kết nối với Nọa thần, trở thành Đại Nọa mới! Nhưng đám lão già kia, ngoan cố không chịu thay đổi!

Đệ đệ, xin lỗi, những chuyện này ta đã không nói rõ với ngươi khi ngươi còn sống.

Là ta sợ,

Sợ ngươi sẽ trách Chu gia, sẽ không nhận ta là tỷ tỷ.

Ta cũng sợ,

Sợ lại mất ngươi. Ngươi đã là người thân duy nhất của ta rồi... Nhưng cuối cùng vẫn là..."

Chu Linh Y đã lau sạch mắt, mặt và hai tay cho Chu Huyền.

Lúc này, cửa từ từ hé ra một khe nhỏ, Dư Chính Uyên bước vào.

"Ban chủ, bên ngoài có người muốn viếng Huyền Tử."

"Là người trong gánh hát sao?"

"Không phải, người ngoài."

"Chưa đến giờ khách khứa viếng mà."

"Hắn nói hắn tên Hạ Kim." Dư Chính Uyên nói.

"Vậy ngươi cho hắn vào đi." Chu Linh Y phân phó.

"Vâng."

Cửa khép lại nhẹ nhàng, rồi lại nhẹ nhàng mở ra. Một người đàn ông trung niên mặc trường sam đen, đội mũ dạ đen bước vào.

Trên mặt Hạ Kim có một vết sẹo dài, từ lông mày kéo dài xuống cằm, khiến cho vẻ mặt vốn đã dữ dằn của hắn càng thêm đáng sợ, như một tên trộm cướp.

"Linh tỷ, hôm qua ta đến chậm." Hạ Kim và Chu Linh Y từng có giao tình sinh tử. Nếu không có Chu Linh Y, vết sẹo trên mặt hắn đã không nằm trên mặt, mà ở trên ngực rồi.

Hắn luôn rất kính trọng Chu Linh Y, dù lớn tuổi hơn nhiều, vẫn nguyện ý gọi một tiếng "Linh tỷ".

"Không trách ngươi, A Kim."

"Đệ đệ ngươi chết thật đáng tiếc." Hạ Kim lấy từ trong túi ra một phong thư, đưa cho Chu Linh Y: "Sau khi ngươi đi, ta đã quay lại kiểm tra thi thể bên cạnh Nhân Ngao. Trong thư này là thông tin ta kiểm tra được. Ngoài ra, trong Chu gia ban của các ngươi, còn có hai người từng làm 'chân' của Nhân Ngao.

Nhân Ngao rất giảo hoạt, hắn không dùng một chân trong thời gian dài. Chỉ khi ăn đồ ăn, hắn mới nhập vào chân. Vì vậy, khí tức 'chân' trên người hai người kia rất yếu, nhưng ta vẫn ngửi được!"

Hạ Kim từng chém Tiêu Du Thần, nên rất hiểu rõ về yêu quái, hiểu rõ tập tính và mùi của chúng.

"Hai người đó là ai?"

"Ta đã trừ khử bọn chúng. Là người trong gánh hát của các ngươi, một người tên là lão Mã, một người tên là lão Điền."

"Ừm." Chu Linh Y mở thư ra, càng đọc càng nhíu mày.

"Nhân Ngao có lẽ còn có đồng bọn. Chỉ dựa vào lão Mã và lão Điền, không thể mang đến cho hắn lượng thức ăn lớn như vậy. Nhưng ta không có thời gian điều tra nữa.

Lần này ta chống đỡ Nhân Ngao, Du Thần ty rất tức giận, đã ra lệnh khẩn cấp, yêu cầu ta lập tức đến Minh Giang phủ báo cáo. Ta phải lên đường ngay."

Chu Linh Y cất thư đi, nói: "A Kim, cảm ơn."

"Không cần khách sáo. Chuyện của đệ đệ ngươi, ta rất xin lỗi."

Hạ Kim chắp tay, cởi mũ dạ, rồi cúi đầu trước thi thể Chu Huyền, mới nhanh chóng rời đi.

Chu Linh Y cất thư đi, mở cửa Lạc Anh sảnh, nói với Dư Chính Uyên: "Đưa đệ đệ ta đến Tịnh Nghi phòng đi."