"Ngươi nói người đứng đầu kỳ thi huyện là Diệp Quân Sinh?"

Trong ánh chiều tà, Hồ huyện lệnh đang tiếp đãi khách nhân trong phòng khách. Vừa nghe vị khách mới nhắc đến chuyện thi huyện, ông ta gần như không thể tin vào tai mình.

Vị khách mới kia ha ha cười nói: "Hán Sơn ẩn mình thật khéo léo!"

Làm sao mà không ẩn mình được cơ chứ? Danh sách thứ tự đều do chính tay vị Huyện lệnh này định ra. Nếu nói trên đời ai biết rõ từng chi tiết của danh sách này nhất, thì không ai vượt qua Hồ huyện lệnh. Thế nhưng, khi nghe tin Diệp Quân Sinh đứng đầu bảng, ông ta lại tỏ ra kinh ngạc, quả thật có chút giả dối.

Tuy vậy, Hồ huyện lệnh thật sự không biết Diệp Quân Sinh đã giành hạng nhất. Trong danh sách trúng tuyển do ông duyệt qua căn bản không có tên người này, vậy sao đột nhiên lại lên bảng, còn ở vị trí đứng đầu?

Không đúng, không đúng…

Trong khoảnh khắc, đầu óc Hồ huyện lệnh rối như tơ vò, quả thực như một khối bột nhão. Ông ta qua loa nói vài câu rồi vội vã chạy ra ngoài huyện nha xem bảng thông báo, muốn mắt thấy mới là thật.

Bảng thông báo dán ngay ngắn trên vách tường, chữ viết trên đó cũng ngay ngắn chỉnh tề — Hồ huyện lệnh xuất thân Tiến sĩ, tự nhiên viết chữ rất đẹp.

Đúng vậy, là bảng thông báo do chính ông ta soạn, từng chữ đều do tay ông ta viết. Thế nhưng quỷ dị ở chỗ, ba chữ "Diệp Quân Sinh" rõ ràng không thể nào xuất hiện trong danh sách này, lại chễm chệ xuất hiện ngay vị trí đứng đầu bảng.

Vô cùng bắt mắt và nổi bật.

Ánh nắng chiều rực rỡ xiên xiên chiếu lên người, Hồ huyện lệnh đột nhiên cảm thấy hơi lạnh. Lúc này, vẫn còn khá nhiều người vây quanh xem bảng thông báo, bàn tán xôn xao. Tiếng ồn ào không ngừng lọt vào tai, hai đầu gối Hồ huyện lệnh bỗng nhiên mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất, may mắn có nha dịch bên cạnh kịp thời đỡ lấy —

Hồ huyện lệnh đổ bệnh, bệnh tình không hề nhẹ.

Khi tin tức này truyền đến tai Bành Thanh Sơn ở Ký Châu, nhị công tử họ Bành sắc mặt âm trầm như nước, chỉ nhàn nhạt thốt ra ba chữ: "Đã biết."

. . .

Thời gian trôi nhanh, một tháng sau, kỳ thi Phủ Thí – cửa thứ hai của Đồng Tử Thí – được tổ chức đúng hạn.

Phủ Thí do Tri phủ đại nhân của Đạo An phủ đích thân đến huyện Bành Thành chủ trì. Quá trình thi cơ bản giống như Huyện Thí, cũng khảo bốn trường, nội dung gồm thơ phú, sách luận và các môn khác.

Sau khi thành tích được công bố, thư sinh Diệp Quân Sinh của Bành Thành lại một lần nữa giành giải nhất, trở thành người đứng đầu Phủ Thí.

Nghe nói, Tri phủ đại nhân rất thưởng thức Diệp Quân Sinh. Nguyên nhân là ở Hội thơ Đạo An, Diệp Quân Sinh đã sáng tác bài 《 Niệm Nô Kiều • Hoài cổ 》.

Sau khi bài từ này ra đời, nó được truyền tụng rộng rãi, gần như lan khắp giới văn nghệ toàn Ký Châu. Quả thực, bài từ này đã mang lại danh tiếng cho Diệp Quân Sinh. Dù có một số người không biết Diệp Quân Sinh là ai, nhưng cũng biết bài từ này, đủ thấy sức ảnh hưởng to lớn của nó.

Cùng lúc đó, nhiều tranh luận cũng nảy sinh. Không ít người học cổ đã nhận định chắc chắn rằng bài từ này không phải do Diệp Quân Sinh sáng tác. Diệp Quân Sinh mới vừa hai mươi tuổi, sao lại có câu "sinh sớm tóc bạc"? Huống hồ, với tuổi tác và kinh nghiệm chưa từng rời khỏi nhà của hắn, sao có thể có được nỗi cảm khái thâm trầm đến thế?

Dần dà, giới văn đàn khẳng định thành tựu nghệ thuật của bài từ này, nhưng lại giữ thái độ hoài nghi đối với tài học của Diệp Quân Sinh, chỉ là khổ nỗi không có chứng cứ mà thôi.

Nhưng những điều này, chẳng liên quan gì đến Diệp Quân Sinh.

Vốn dĩ chuyện Hội thơ Đạo An chỉ là vô tâm cắm liễu liễu lại xanh. Còn về những danh tiếng đó, thực ra hắn cũng không quá để tâm.

Hạng nhất Huyện Thí, hạng nhất Phủ Thí, Diệp Quân Sinh nghiễm nhiên đủ tư cách tham gia kỳ thi cuối cùng – Học Viện Thí.

Với tư cách cửa ải cuối cùng của Đồng Tử Thí, Học Viện Thí có quy cách tương đối cao, được tổ chức cố định vào tháng Năm hàng năm và do Học Chính đại nhân do triều đình phái đến chủ trì.

Học Chính của một châu, còn gọi là “Học Đài”, là quan chính Tam phẩm đường đường, phẩm cấp ngang với Tri Châu, tính ra là một chức quan rất lớn.

Học Chính chủ trì Học Viện Thí, địa điểm trường thi tự nhiên không thể đặt trong huyện thành mà phải thiết lập ngay trong lòng Ký Châu. Đến lúc đó, tất cả học trò nhỏ trong phạm vi Ký Châu đã vượt qua hai cửa ải trước của Đồng Tử Thí sẽ đổ về đây, xông kích cửa ải cuối cùng.

Cửa ải này, nếu vượt qua được sẽ trở thành Tú tài, có công danh, từ nay về sau bước vào tầng lớp sĩ phu, được miễn trừ sai dịch, gặp Huyện lệnh không cần quỳ lạy, địa phương không thể tùy tiện dùng hình phạt, v.v... Nếu không vượt qua được, thì hẹn sang năm lại đến... Năm này qua năm khác, dù tóc bạc trắng cũng không thay đổi chí khảo thi!

Khi chuẩn bị lên Ký Châu ứng thí, tư tưởng Diệp Quân Sinh cũng đồng thời có một sự thay đổi: hắn muốn rời khỏi huyện Bành Thành, đến Ký Châu.

Ý muốn "rời đi" này, được gọi là di cư, tựa như người hiện đại ai ai cũng muốn chen chúc vào các thành thị lớn, Diệp Quân Sinh cũng có tâm lý tương tự.

Huyện Bành Thành dù sao cũng chỉ là một huyện thành nhỏ, có nhiều bất tiện. Còn về tình cảm ngại xa xứ khi đã quen một chỗ ấm êm, với tư cách một kẻ xuyên việt, hắn hoàn toàn không có băn khoăn nào về mặt này.

Thế nhưng di chuyển là việc lớn, ở thành phố lớn không dễ dàng, trước tiên phải giải quyết vấn đề kinh tế. Với của cải hiện tại của Diệp gia, e rằng chỉ đủ để lo liệu lộ phí mà thôi. Dù bên mình có một vị ngưu yêu, nếu nhờ nó đi làm chút chuyện "cướp của người giàu chia cho người nghèo", chắc hẳn không khó.

Nhưng Diệp Quân Sinh lại có cân nhắc khác, sẽ không tùy tiện hành động. Nói đùa gì vậy, sai sử Đại Thánh đi làm chuyện gà trộm chó cắp, chẳng phải quá bỉ ổi sao? Thực ra, hắn còn có một con đường tốt hơn, đó là thi đậu Tú tài công danh thượng đẳng nhất với thành tích ưu tú trong Phủ Thí, sau đó tiến vào công học làm Lẫm sinh.

Lẫm sinh, tức là được bao cấp trọn đời, mỗi tháng do triều đình cấp phát một khoản lương thực nhất định, sau khi vào công học cũng không cần nộp nhiều khoản phí tổn khác.

Tóm lại một câu, chỉ cần trở thành Lẫm sinh, thì sẽ có cơ sở để dừng chân tại Ký Châu.

Trường học quan tốt nhất Ký Châu, tên là “Quan Trần thư viện”, tuy trong phạm vi cả nước không tính là hàng đầu, nhưng đã là lựa chọn tốt nhất của Diệp Quân Sinh hiện tại.

Nghe nói, Quan Trần thư viện những năm gần đây đã xuất hiện một thiếu niên thiên tài kinh tài tuyệt diễm, tên là Quách gì đó Minh, dù sao cũng là một nhân vật rất lợi hại, hình như hắn cũng tham gia Hội thơ Đạo An và đạt hạng nhì.

Về điều này, Diệp Quân Sinh không có ấn tượng sâu sắc, cũng chẳng có khái niệm gì. Hắn chỉ biết rằng, nếu như tác phẩm truyền thế của Tô đại sư mà không giành được ngôi vị thơ khôi trong một hội thơ, thì đó thật là điều phi lý.

"Ừm, cứ quyết định vậy đi, nếu Học Viện Thí thi cử tốt, có thể vào Quan Trần thư viện làm Lẫm sinh, thì sẽ chuyển đến Ký Châu."

Thầm định chủ ý, hắn cũng biết căn nhà tổ ở Bành Thành này chắc chắn không thể bán. Dù hắn không sao cả, Diệp Quân Mi cũng sẽ không đồng ý.

Người xưa coi trọng tình cảm quê cha đất tổ, bán nhà tổ là hành động ruồng bỏ tổ tông. Như Hoàng tú tài kia, sau khi phát đạt liền chuyển vào thành ở, nhưng cũng không chịu bỏ qua căn nhà tổ ở quê, không tiếc quanh năm dùng tiền thuê người trông nom, đạo lý cũng là như vậy.

Sắp xếp rõ ràng mọi chuyện, Diệp Quân Sinh sớm nói mục đích này với muội muội. Diệp Quân Mi cố nhiên không nỡ, nhưng cũng hiểu đạo lý lớn “người hướng cao mà đi”. Ca ca sau này muốn có tiền đồ lớn hơn, nhất định phải ra ngoài bôn ba, trải nghiệm một phen. Còn nàng thì sao?

Đương nhiên là ca ca đi đâu, nàng sẽ theo đó.

Kế hoạch đã định, hai huynh muội vui vẻ bắt đầu chuẩn bị các việc cần thiết để đến Ký Châu tham gia Học Viện Thí. Chuyến này, Diệp Quân Mi sẽ không đi theo, mà ở lại nhà cùng Đại Thánh. Có Đại Thánh ở nhà, Diệp Quân Sinh tự nhiên yên tâm. Vừa lúc Giang Tri Niên biết hắn muốn lên Ký Châu ứng thí, liền đề nghị đi cùng.

Bởi vì Giang Đằng tiêu cục đang có một chuyến hàng chuyển đến Ký Châu, vừa tiện đường có thể đi cùng, tiện thể chiếu cố lẫn nhau.

Suy nghĩ một chút, Diệp Quân Sinh liền đồng ý.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.