Đêm đã về khuya, hội thi thơ Đạo An rốt cục cũng bước vào cao trào.

Đêm nay, ngay cả trời cũng chiều lòng người, mưa gió đã tạnh từ sớm. Ngước nhìn bầu trời, chỉ thấy đêm trong vắt, sao sáng trăng thanh.

Hòa cùng vẻ đẹp của trời sao trăng sáng, là những ngọn đèn dầu trải dài như gấm trên mặt sông Thông Giang.

Tiếng đàn tiếng ca, giọng nói ngọt ngào, tiếng cười duyên dáng vang vọng. Trên những chiếc thuyền hoa của các kỹ viện, từng mỹ thiếu nữ xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy, thi triển những thủ đoạn đắc ý nhất của mình, hết lòng chiều lòng khách.

Khách đến đêm nay, toàn là những kẻ giàu sang quyền quý. Còn những thư sinh tú tài nghèo túng, họ chỉ có thể đứng trên những chiếc thuyền nhỏ ở các vị trí khác, thấp thỏm chờ đợi tin tức.

Bởi vì người đời thường nói: "Mười năm đèn sách không ai hay, một khi thành danh thiên hạ biết." Nếu tác phẩm thi từ của mình có thể vượt qua vòng sơ tuyển, được ban giám khảo để mắt và vang danh khắp nơi, thì tiếng tăm ắt sẽ tự nhiên kéo đến như thủy triều.

Danh vọng, là một loại dục vọng, nhưng xét cho cùng, nó còn là một sự công nhận.

Các bậc văn nhân nhã sĩ, ai nấy đều bận rộn xuôi ngược, chỉ vì danh mà đến.

Bỗng nhiên, một khúc tiếng đàn từ thượng nguồn sông Thông Giang truyền đến. Tiếng đàn như ngọc châu rơi trên mâm ngọc, trong trẻo uyển chuyển, êm tai vô cùng, khiến người nghe lòng bình ý tịnh, ngay cả tiếng ho khẽ cũng không dám phát ra, sợ sẽ quấy rầy người đang đánh đàn.

Không khí nhanh chóng lan tỏa, chốc lát sau, hơn mười con thuyền vậy mà đều chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nước sông chảy ầm ào.

Tiếng đàn này, tuy ban đầu nghe phảng phất rất nhỏ, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, tất cả mọi người trên thuyền đều có thể nghe rõ ràng rành mạch, như tiếng đàn đang vang lên bên tai mình.

Một khúc đàn vừa dứt, rất lâu sau, những tiếng thán phục như sóng vỗ mới ồn ào vang lên trên khắp các thuyền:

"Ai đang đánh khúc đàn đó?"

"Trên đời này lại có tiếng đàn đến vậy ư!"

"Cô nương nhà ai vậy? Ta nguyện dùng ngàn vàng để hỏi thăm..."

"Xì! Bày đặt ra mấy thứ tầm phào này để dọa người, thật tục tĩu!"

Trong nội sảnh chiếc thuyền lớn ở trung tâm, thầy đồ Tống Văn Bác bỗng mở choàng mắt, khẽ thở dài: "Khúc nhạc này chỉ nên có trên trời, hiếm khi được nghe vài lần nơi nhân gian."

Lâm Viễn Sơn nói: "Chẳng lẽ là vị kia ở kinh thành? Nhưng nàng làm sao lại xuất hiện ở hội thi thơ, mà trước đó cũng chưa từng có bất kỳ tin tức nào truyền ra?"

Lưu Chí Thanh hỏi: "Vị nào?"

Ngô Hướng Hằng vỗ đùi cái "đét": "Lý Sư Sư! Đệ nhất tài nữ Thiên Hoa!"

Đệ nhất tài nữ của triều Thiên Hoa, tên tuổi như thế, thật lừng lẫy như mặt trời giữa trưa.

Bốn vị ban giám khảo nhìn nhau, bất chấp lễ nghi, vội vã lao ra ngoài. Ngay cả thầy đồ Tống Văn Bác, tuổi đã lục tuần, cũng rõ ràng chạy lên trước nhất.

Khi ra đến bên ngoài, họ mới phát hiện bong thuyền của tất cả các thuyền đều chật ních người, ai nấy đều ngóng trông nhìn về phía đó, muốn xem tiếng đàn từ đâu truyền đến, và người diễn tấu là ai.

Ánh trăng chiếu rọi, bỗng nhiên một chiếc thuyền lá nhỏ xuôi dòng trôi xuống. Gã thuyền phu thân hình như thiết tháp, trời rất lạnh nhưng hắn chỉ mặc một chiếc áo choàng ngắn, để lộ ra cánh tay cơ bắp cuồn cuộn. Tay hắn cầm một cây sào trúc dài, điều khiển phương hướng chiếc thuyền nhỏ.

Phía sau thuyền nhỏ, một người đứng thẳng, đầu đội mũ rộng vành, áo trắng phiêu diêu, hai tay ôm một cây cầm. Diện mạo nàng không thể nhìn rõ, nhưng qua dáng hình uyển chuyển, và mái tóc dài buông xõa như thác nước dưới vành mũ rộng, cũng đủ biết nàng là một nữ tử.

Nữ tử đứng yên trên thuyền, áo trắng tóc đen, phảng phất vẻ diễm lệ tuyệt trần, tựa như tiên tử Lăng Ba, trong phút chốc thu hút mọi ánh nhìn.

Nương theo thế nước, chiếc thuyền nhỏ lao đi cực nhanh, không hề dừng lại chút nào. Chỉ trong chốc lát đã vượt qua đám thuyền của hội thi thơ, trôi xuôi về phía hạ nguồn, trong nháy mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Vừa rồi, chẳng lẽ là ảo giác sao?

Mọi người không kìm được đưa tay dụi mắt, để xem mình có phải đã hoa mắt hay không.

Một chiếc thuyền trôi, một khúc tiếng đàn, một nữ tử đứng yên, rõ ràng đã cướp đi toàn bộ sự chú ý của hội thi thơ Đạo An.

Rất lâu sau, rất nhiều người mới bừng tỉnh khỏi trạng thái thất thần.

Tống Văn Bác vội vàng ho khan một tiếng: "Các vị, các vị, vòng bình chọn cuối cùng của hội thi thơ Đạo An, xin mời bắt đầu!"

Phải rồi, hôm nay đang diễn ra hội thi thơ!

Mọi người xôn xao chuyển động, ý thức được mình đã thất thố, vội vàng ai về chỗ nấy, tiếp tục việc của mình.

Một màn náo động như thế, kỳ thực cũng có vài người đã bỏ lỡ. Trong đó có Diệp Quân Sinh, bệnh của hắn vẫn chưa thuyên giảm, lúc này đang nằm trên giường ngủ say, nào thấy nghe tiếng đàn, nào thấy tiên tử xuất hiện.

Diệp Quân Mi vì lo lắng cho ca ca, nên ở lại trong phòng chăm sóc, cũng không ra ngoài hóng chuyện náo nhiệt.

"Thanh Sơn huynh, huynh nói xem, vị kia có phải là Lý Sư Sư, đệ nhất tài nữ của Thiên Hoa kinh thành không?"

Trên một chiếc thuyền hoa lộng lẫy, trong một gian phòng khách tao nhã, Bành Thanh Sơn đang cùng một đám hảo hữu nâng ly cạn chén.

Nghe vậy, Bành Thanh Sơn cười ha hả nói: "Ta chưa từng gặp Lý tài nữ, vừa rồi cũng không nhìn rõ mặt đối phương, làm sao mà biết được? Trương huynh, chúng ta cứ uống rượu đi, chờ kết quả hội thi thơ."

Trương huynh kia cười nói: "Phải đó, phải đó, nhưng mà nói đi thì phải nói lại, với tài năng của Thanh Sơn huynh, trong hội thi thơ lần này, việc lọt vào Tam Giáp ắt sẽ dễ như trở bàn tay, còn gì mà phải lo lắng chứ?"

Mắt Bành Thanh Sơn lóe lên tinh quang, nói: "Tam Giáp thì có gì đáng nói." Hắn tham gia hội thi thơ vốn dĩ là để giành lấy giải nhất, chỉ có đệ nhất mới không uổng công sức này.

Trương huynh sững sờ, lập tức hiểu ra, giơ chén rượu lên: "Vậy thì xin chúc Thanh Sơn huynh đoạt được danh hiệu thơ khôi, xem nhẹ quần hùng."

Bành Thanh Sơn cười nói: "Kết quả chưa ra, còn khó mà nói trước. Lần này Quách Nam Minh cũng tham gia, còn có Trương Trí Nguyên nữa."

Trong lòng thầm nghĩ: đáng ghét cái tên Quách Nam Minh kia, hội lần này hắn lại đến tham gia. Nếu không thì danh tiếng thơ khôi, làm sao có ai có thể tranh giành với ta được? Hừ, cho dù là vậy, ta cũng quyết giành cho bằng được!

Đêm qua hắn đã phát huy rất tốt, vẩy mực múa bút, viết nên một bài thơ hay, coi đó là tác phẩm tiêu biểu cả đời, rất đắc ý, bởi vậy tự tin tràn đầy.

Phải biết rằng, việc ra đề tức thời, biến số khá lớn. Trọng điểm là phát huy tức thời, ai phát huy tốt thì cơ hội càng lớn. Đạo lý này cũng giống như trong các kỳ thi hiện đại. Nền tảng học vấn bình thường rất quan trọng, nhưng việc phát huy được bao nhiêu phần trăm còn quan trọng hơn.

Tại Đạo An phủ, trong một gian nhã thất, một thiếu niên mặc áo sợi đang nâng sách đọc. Diện mạo hắn thanh nhã, thần thái lạnh nhạt, chỉ là cốt cách hơi có vẻ gầy gò. Giữa hai hàng lông mày, vẻ ngạo khí tự nhiên hiện rõ ra ngoài, tựa như trời sinh, không cách nào che giấu.

Có tiếng gõ cửa, ngay lập tức, một phụ nữ bưng một chén trà sâm bước vào, nói: "Minh thiếu gia, uống chén trà sâm này đi ạ."

Minh thiếu gia kia nhàn nhạt "Ừm" một tiếng, đáp: "Lưu di cứ đặt xuống đó đi, ta xem hết trang sách này đã."

Lưu di đặt chén trà xuống, có chút cưng chiều nói: "Minh thiếu gia, chẳng phải ngài đang tham gia hội thi thơ sao? Sao không đến hiện trường chờ kết quả, mà lại ở trong nội viện đọc sách thế này?"

Minh thiếu gia ngạo nghễ nói: "Kết quả đã rõ ràng, cần gì phải chờ đợi?"

Lưu di ha hả cười: "Phải đó, đã Minh thiếu gia tham gia hội thi thơ lần này, thì danh hiệu thơ khôi tự nhiên là người khác không tranh giành nổi rồi."

Minh thiếu gia đặt sách xuống, thở dài một tiếng: "Tham gia hội thi thơ lần này thật sự nhàm chán. Nếu không phải có Bành Thanh Sơn cùng Trương Trí Nguyên ở đây, thì quả thực không có chút thú vị nào. Nơi Ký Châu này, càng ngày càng tịch mịch rồi."

Trong lời nói, tràn đầy ý vị tịch liêu.

Lưu di cười nói: "Lão gia chẳng phải muốn cậu đi thi khoa cử, làm quan sao?"

Minh thiếu gia mỉm cười nói: "Chí hướng của ta không nằm ở đây, làm quan thì có ích gì? Bậc đại trượng phu phải nên ngâm thơ xướng ca mà du học bốn phương, đánh bại tất cả sĩ tử thiên hạ, một mình xưng bá văn đạo... Được, cứ quyết định vậy đi, đầu xuân ta sẽ lên đường du học, trước tiên đến Giang Nam, rồi đến kinh sư. Từ xưa có câu, văn vô đệ nhất, nhưng ta cứ muốn làm cái đệ nhất này. Để cho thiên hạ này biết được, Quách Nam Minh ta rốt cuộc là kẻ nào!"

Nói xong, hai mắt hắn phát ra ánh sáng mãnh liệt, tự tin tràn đầy, tựa hồ ngay cả trời đất bao la cũng không chứa nổi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về Truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.