Trên sông Thông Giang, thuyền bè tấp nập, ở giữa là một chiếc thuyền lớn. Trên chiếc thuyền này, đèn đuốc sáng trưng, những bằng hữu tài danh tề tựu, đều là những nhân vật nổi tiếng đương thời.

Đại bản doanh của hội thi thơ Đạo An đang diễn ra trên chính chiếc thuyền này. Khoang thuyền rộng rãi được chia thành hai phòng, một trước một sau. Bên ngoài sảnh có mười người phụ trách xem xét và tập hợp các bài thơ, từ được gửi đến trên thuyền. Phàm là những bài cảm thấy thô tục, không chịu nổi, sẽ được đóng dấu và xếp sang một bên. Đến lúc đó, nếu tác giả muốn lấy lại bản thảo, thì sẽ có lời giải thích thỏa đáng, tránh được hiềm nghi thao túng ngầm.

Trong sảnh trong chỉ ngồi bốn người, bốn vị này chính là ban giám khảo chung kết của hội thi thơ, mỗi người đều là những bậc văn học danh tiếng, rất có danh vọng tại Ký Châu.

Trong đó có văn hào Lâm Viễn Sơn, học giả uyên thâm Lưu Chí Thanh, danh gia Ngô Hướng Hằng, cùng thầy đồ đức cao vọng trọng Tống Văn Bác.

Bốn người họ đang nhàn nhã ngồi đàm đạo.

"Tống lão, theo ý kiến của ngài, lần này hội thi thơ, ai sẽ là người đoạt giải nhất?"

Ngô Hướng Hằng nhấp một ngụm trà, lãnh đạm hỏi.

Tống Văn Bác với chòm râu bạc phơ mỉm cười: "Theo lão phu thấy, người đoạt giải nhất không ngoài ba người."

Lưu Chí Thanh bị khơi gợi hứng thú, hỏi: "Ba người đó là ai?"

Tống Văn Bác từ tốn nói: "Thứ nhất, là Bành Thanh Sơn của Bành Thành. Người này xuất thân tiến sĩ, hiện là công văn cửu phẩm ở Ký Châu, hắn văn võ song toàn, văn chương lỗi lạc, quả thực không thể xem thường. Lần này tham gia hội thi thơ, chỉ e hoài bão không hề nhỏ."

Nghe vậy, ba người còn lại đều gật đầu đồng ý, rất đỗi tán thành. Có quan chức, tiền đồ xán lạn, lại tham gia hội thi thơ, tự nhiên là để tranh thủ thanh danh, tích lũy danh vọng, mưu cầu sự phát triển cao hơn.

Tống Văn Bác nói tiếp: "Thứ hai, là Trương Trí Nguyên của huyện Võ Sơn. Trong số những hậu sinh tuấn tú, thơ từ của hắn làm ra một cách dễ dàng, sớm đã có thanh danh vang dội, mang danh xưng tài tử số một Võ Sơn. Đêm nay chỉ cần ổn định phát huy, Tam giáp chính là vật trong tầm tay hắn."

"Lời huynh nói chí lý."

Lại là một tràng những lời tán đồng.

Tống Văn Bác tiếp tục nói: "Kỳ thật trong ba người, người mà ta xem trọng nhất vẫn là người cuối cùng này, chắc hẳn chư vị cũng đã rõ trong lòng rồi nhỉ."

Ông dừng lại một chút, cố ý úp mở.

Lâm Viễn Sơn cười ha hả, nói: "Hẳn là Quách Nam Minh."

Ngô Hướng Hằng cùng Lưu Chí Thanh đều cùng vỗ tay cười lớn: "Chính là Quách Nam Minh!"

Tống Văn Bác cũng cười nói: "Ngoài Quách Nam Minh của Quan Trần thư viện, thì còn ai vào đây được nữa?" Ngôn ngữ của ông tràn đầy ý tôn sùng, biểu lộ rõ sự vui mừng.

Quan Trần thư viện là học phủ đứng đầu Ký Châu, lịch sử lâu đời, nguồn gốc sâu xa, đã đào tạo ra không biết bao nhiêu nhân vật kiệt xuất.

Tống Văn Bác và những người khác, đều từng theo học tại Quan Trần thư viện.

Ngô Hướng Hằng nói: "Quách Nam Minh tài hoa kiệt xuất, quả đúng là hiếm thấy. Khó được lần này hắn lại bằng lòng tham gia hội thi thơ, quả thực có thể nâng tầm toàn bộ hội thi thơ lên nhiều bậc."

"Chẳng phải vậy sao, Ký Châu chúng ta đã rất lâu rồi không xuất hiện hậu sinh tuấn tú kinh tài tuyệt diễm. Cứ ngỡ là thời kỳ khan hiếm, nào ngờ trời có mắt, Quách Nam Minh lại ngang trời xuất thế."

"Nói đi nói lại, ta đã không thể chờ đợi thêm để được xem xét tác phẩm đêm nay của hắn."

"Ngô huynh đừng vội, đêm nay chỉ là sơ tuyển. Khi các chấp sự ở sảnh ngoài sàng lọc xong xuôi, những tác phẩm đạt vòng sơ tuyển sẽ được niêm phong và chuyển vào đây. Đến đêm mai, chúng ta sẽ lần lượt mở từng bài phẩm thưởng, đến lúc đó kết quả công bố, chẳng phải sẽ rất khoái trá sao!"

Người báo danh tham gia hội thi thơ Đạo An không dưới năm trăm người, mỗi người một bài, vậy là năm trăm bài. Nếu không sàng lọc một số tác phẩm thô thiển trước, thì bốn vị giám khảo, chỉ sợ mắt đều muốn mờ đi. Cho nên, mới định ra hai vòng là sơ tuyển và chung tuyển.

Các chấp sự phụ trách sơ tuyển, tuy danh vọng, tài học không sánh kịp bốn vị giám khảo chính thức, nhưng cũng là những người được chọn lựa hết sức nghiêm cẩn. Hơn nữa, mỗi tác phẩm đều được mười người truyền đọc qua một lượt, khi mọi người đều không có ý kiến, lúc này mới quyết định đào thải, hoặc là chọn trúng.

Bởi vậy, toàn bộ chương trình hội thi thơ đều rất đỗi công chính, nghiêm minh, hiếm khi có sai sót lớn. Dù sao, nếu có sai sót lớn, sau đó có người gây rối, thì sẽ rất khó dàn xếp.

Khi các chấp sự xét duyệt xong xuôi, sẽ niêm phong các tác phẩm đã thông qua sơ tuyển và chuyển lên cho ban giám khảo chung kết. Mà trong suốt quá trình đó, đối với những tác phẩm đã xem xét, các chấp sự cũng phải giữ miệng như hũ nút, không được tiết lộ tùy tiện.

"Thơ hay, thơ hay!"

"Nhanh đưa ta phẩm bình!"

Trong sảnh ngoài bỗng nhiên có những trận xôn xao, tiếng động lớn, khác hẳn với thái độ bình thường. Tựa hồ đã phát hiện một tác phẩm vô cùng xuất sắc, thậm chí cả nhóm chấp sự đều kích động, tranh nhau xem.

Bốn người trong sảnh trong nghe được động tĩnh, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ vui mừng hiểu ý, trong lòng thầm nghĩ: đoán chừng là đã xét duyệt đến tác phẩm của Quách Nam Minh, hoặc Trương Trí Nguyên rồi.

Thật sự là rất đáng mong chờ.

...

Mưa gió liên tục, hình như càng lúc càng lớn, vô số hạt mưa rơi vào Thông Giang, nổi lên những gợn sóng li ti dày đặc.

Gần giờ Hợi, khi Diệp Quân Sinh toàn thân ướt sũng như chuột lột cuối cùng xuất hiện trên boong thuyền, Giang Tĩnh Nhi chịu đựng xúc động muốn đẩy hắn xuống sông Trường Giang, hỏi dồn dập: "Diệp Quân Sinh, rốt cuộc các ngươi đã đi đâu? Ngươi có biết không, có bao nhiêu người đã đi tìm ngươi?"

Lòng Diệp Quân Sinh giật thót, rất nhanh liền nghĩ tới chuyện hội thi thơ. Không nghi ngờ gì nữa, mình đã bỏ lỡ mất thời cơ. Bởi vậy, cơn giận của Giang Tĩnh Nhi cũng rất dễ hiểu.

Hắn lập tức nói: "Trời đột nhiên đổ mưa, chúng ta lạc đường, loanh quanh hồi lâu mới tìm được đường về."

Lúc này Giang Tri Niên cũng nghe tiếng đi tới, thấy bộ dạng hắn ướt sũng toàn thân, vội vàng nói: "Quân Sinh, nhanh vào khoang thuyền thay quần áo, kẻo cảm lạnh."

Hắn vừa mở miệng, Giang Tĩnh Nhi một bụng khí ngược lại không tiện phát tác nữa. Nhìn xem Diệp Quân Sinh run rẩy chật vật, thật có chút đáng thương.

Về phần Diệp Quân Mi, thì lại không bị ướt quá nhiều.

Diệp Quân Sinh bèn quay về phòng thay quần áo. Không bao lâu sau, Diệp Quân Mi, người cũng vừa thay quần áo xong, đã nấu canh gừng mang vào.

Uống xong canh gừng, nàng lại thu dọn chén đĩa muốn đi ra ngoài.

Diệp Quân Sinh đột nhiên mở miệng: "Quân Mi, vì sao muội không hỏi ta?"

Diệp Quân Mi ngoái đầu nhìn lại, mỉm cười: "Bởi vì huynh là ca ca của muội mà."

Bởi vì là ca ca, nên không chút giữ lại sự tín nhiệm. Tuy nhiên khi đó mình ngồi ở trong xe, không thể nhìn ra đủ loại tình hình xảy ra bên ngoài, nhưng ca ca nói, có hắn ở đây, không cần sợ hãi. Vì vậy nàng không hề sợ hãi, cho đến khi ca ca xua đi cỗ xe ngựa, cứu nàng ra ngoài...

Khoảnh khắc đó, nàng rất muốn khóc.

Nàng không biết ca ca dùng biện pháp gì để giải quyết những kẻ ác nhân; nàng không biết những kẻ ác nhân là bị đánh đuổi, hay đã bị giết chết; nàng không biết ca ca từ khi nào trở nên lợi hại như vậy...

Những điều này, nàng cũng không biết, không muốn biết, cũng không cần biết.

Trong lòng chỉ cần hiểu rõ, từ nay về sau, bên cạnh mình có một vị ca ca lợi hại, thế là đủ rồi —— trong suy nghĩ của mỗi cô muội muội, chẳng phải đều muốn có một người ca ca lợi hại như anh hùng sao?

Chạm phải đôi mắt sáng trong, thanh tịnh như suối nước ấy, mắt Diệp Quân Sinh bỗng nhiên hơi ướt: thứ tình cảm dựa dẫm thuần túy, sạch sẽ như thế, cả đời trước đó đã sớm tuyệt diệt, không thể chạm đến. Khi gia đình trở thành chốn ấm áp của những cuộc lục đục, thì tình thân thiết nhất, đáng tin cậy nhất đã bị che đậy bởi một tầng mặt nạ trông thật đẹp đẽ.

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Quân Sinh rất hưởng thụ sự ấm áp và cảm động của khoảnh khắc này —— loại cảm giác này, mờ ảo giống như khi nâng 《Linh Hồ đồ》 lên ngắm nhìn, đắm chìm trong cảnh đẹp an tường, yên lặng trong tranh lúc đó, có vài phần tương tự như đã từng quen thuộc.

Độc giả thân mến, mọi bản dịch tại Tàng Thư Viện đều là thành quả của sự tâm huyết và nỗ lực.