Quán trọ bến đò

Tuyết đã ngớt đôi chút, nhưng vẫn từng mảnh bay lả tả. Vì đây là bến đò, không chỉ có ngựa mà còn có thuyền qua lại, nên dịch trạm này vô cùng rộng lớn.

La Bùi bước xuống thuyền. Lên bờ không xa đã thấy dịch trạm, đã có dịch thừa cung kính đón tiếp, phái dịch binh giúp vận chuyển hành lý. La Bùi theo đó mà vào, đi dọc hành lang phía đông, tiến vào sân. La Bùi nghe thấy tiếng người, thấy một vị quan trông có vẻ hậm hực bước ra. Hai người chạm mặt, ông không khỏi giật mình.

Người đối diện là một quan văn, mặc quan phục chính tứ phẩm, chỉ là cằm hơi nhếch lên, mang theo vẻ kiệt ngạo. Thật ra, đây không phải tướng tốt.

"Sao vậy, Sài niên huynh, huynh đang tức giận chuyện gì?"

Quan văn này là Sài Khắc Kính, ông ta và La Bùi thật ra là đồng niên, chỉ là đường quan lộc không mấy suôn sẻ, hiện tại mới chỉ là một tri phủ.

"La Tổng đốc, La niên huynh, dịp Tết đến, trời đông giá rét, ta muốn dịch trạm cấp cho chút than củi, vậy mà không cho phép." Sài Khắc Kính hậm hực nói.

"Tổng đốc đại nhân, Sài đại nhân, không phải tiểu nhân không chịu. Triều đình đã ra lệnh cấm ngặt nhiều lần, không được lấy cớ công vụ để đòi hỏi chỗ ở, thuê thuyền, ăn uống, tất cả đều phải tự mua sắm chuẩn bị. Việc cung cấp củi than càng có định mức rõ ràng." Dịch thừa mặt mày đau khổ, cẩn thận xin lỗi: "Tiểu chức xin đem phần định mức của mình cấp cho ngài, liệu có được không?"

Thật ra, nếu không phải có La Bùi ở đây, dịch thừa căn bản sẽ không để tâm đến Sài Khắc Kính. Hai người căn bản không cùng một hệ thống, phẩm cấp chênh lệch cũng chẳng quan trọng. Hơn nữa, hiện tại thà ít một chuyện còn hơn rước thêm phiền phức.

"A, thì ra là chuyện này." La Bùi cười nhạt một tiếng. Triều đình có lệnh, quan viên nhậm chức hay đi lại qua dịch trạm đều phải tự chi trả, chỉ những ai "vì công vụ" hoặc thậm chí "phụng chỉ tạm dừng dịch" mới có thể hưởng thụ việc ăn ngủ miễn phí do dịch trạm cung cấp. Ông lập tức xua tay: "Cứ lấy một nửa định mức củi than của ta mà phân cho huynh ấy là được. Vì chuyện này mà tức giận thì không đáng chút nào. Nào, vào trong nói chuyện."

Dịch thừa đã sớm nghe thấy, hắn đã quen tiếp đãi quan lại, có lời này liền vội vàng lên tiếng đáp ứng, cung kính mời "đại nhân" đến phòng trên nghỉ ngơi, dâng nước nóng ngâm chân, rồi lại dâng lên cơm tối, trong chốc lát đã làm ra bốn món ăn.

Sài Khắc Kính lúc này mới nguôi giận, nâng chén uống rượu. Vài chén sau, La Bùi mới hỏi: "Huynh làm tri phủ tại địa phương trực thuộc, phẩm cấp cao hơn các tri phủ khác, cũng xem là không tệ, không đến nỗi vì chuyện nhỏ nhặt này mà tức giận. Có chuyện gì không thuận lợi sao?"

"Ai, ta đây là vận số không tốt. Năm ngoái thu hoạch không tốt, triều đình dường như có ý định cứu trợ thiên tai, phái người đi kiểm kê các kho lương. Thế mà kho lương ở Du Lâm phủ của ta lại lập tức bị mốc hỏng mất năm vạn thạch. Trình báo lên, ta bị quở trách, hiện tại đang trên đường về kinh thành để chờ bị giáng chức." Sài Khắc Kính buồn bã uống một chén rượu.

Nghe lời này, La Bùi lập tức hiểu rõ. Thật ra, kho lương này không thuộc quyền quản lý của tri phủ, ít nhất không phải quản lý trực tiếp, hơn nữa chuyện này cũng không rõ do nhiệm kỳ nào để lại dấu vết. Bị oan ức đổ lên đầu thì tất nhiên là phiền muộn.

Im lặng một lát, ông lại hỏi: "Cụ thể là sao?"

"Sau khi bị quở trách, ta đã đi điều tra qua." Sài Khắc Kính buồn bã nói: "Kho l��ơng cao ráo, kiên cố, thông gió cũng tốt, làm sao lại bị mốc hỏng được? Khẳng định là tên khốn nạn nào đó đã biển thủ tiền lương, rồi để ta gánh tội thay. Trời đất chứng giám, ta một đồng cũng chưa nhận được."

"Tình huống lại trở nên như vậy sao?" Cơ mặt La Bùi khẽ giật giật: "Triều đại trước kia chính là do kho lương thâm hụt đến mức chuột cũng chết đói. Triều đình muốn dùng binh, kết quả mới phát hiện quân lương cũng đã thất thoát, mười vạn đại quân quả thực không thể hành quân nổi trăm dặm. Hiện tại triều ta khai quốc mới ba mươi năm, lại đã như vậy rồi sao?"

"Quả nhiên chẳng đề phòng được sự mục ruỗng dần dần, thật sự là mục nát quá nhanh!"

Nói đến đây, mọi chuyện cũng đều vô kế khả thi, hai người buồn bã uống chút rượu. Sài Khắc Kính dù hơi say chuếnh choáng nhưng còn chút thanh tỉnh, liền cáo từ ra ngoài. La Bùi rửa mặt xong liền đi ngủ, nhưng nằm trên giường, ông lại không sao ngủ được.

"Nếu cứ trị như vậy, phải dâng tấu khẩn cấp thôi, không trị không được."

"Không nhân lúc hiện tại quốc lực đang hưng thịnh như mặt trời ban trưa mà tiến hành thanh lý, về sau muốn chỉnh đốn cũng khó khăn."

La Bùi sắp xếp từng dòng suy nghĩ, lại nghĩ đến Thái Tôn: "Hoàng đế đã chính thức lập Đại Vương làm Thái Tôn, lại còn phong ta chức Thái tử Thiếu bảo. Lại có tin tức nói có ý muốn ta làm chủ khảo kỳ thi mùa xuân lần này. Đây quả thực là muốn phò trợ Thái Tôn rồi sao?"

"Quả nhiên là hoàng thiên phù hộ, ta cần phải nhanh chóng đến kinh thành để chuẩn bị mới phải."

Cứ thế, trong lòng ông dâng trào suy nghĩ, La Bùi nghe tiếng tuyết rơi xào xạc lúc nhanh lúc chậm, định chìm vào giấc ngủ sâu, đột nhiên nghe thấy tiếng "Ba" một tiếng.

Lập tức buồn ngủ tan đi một nửa.

"Kẻ nào nửa đêm còn đi lại quanh phòng ta?" La Bùi tỉnh hẳn trong bóng tối, không khỏi nhíu mày: "Dịch thừa làm việc càn rỡ đến thế sao?"

Vừa nghĩ đến đó, đột nhiên lại một tiếng "Ba", lúc này ông mới nghe rõ, là tiếng đá bị ném vào.

"Không đúng, không đúng." La Bùi giật mình, tay mò đến chuôi kiếm không xa, mới yên tâm chút. Định thắp đèn, nhưng thấy giấy dán cửa sổ khẽ động, gió lạnh luồn vào, đẩy cửa sổ ra xem, lại không thấy bóng người.

Ông khẽ rùng mình, quay lại thắp nến trên mặt đất, quả nhiên nhìn thấy một gói giấy.

"Chẳng lẽ Sài Khắc Kính có lời gì đó không dám nói thẳng, mà lén lút làm ra trò này? Đây cũng quá mất thể diện quan lại rồi!"

La Bùi thầm nghĩ, nếu đúng là như vậy, thì cần phải hạ thấp đánh giá v��� Sài Khắc Kính mới được. Ông lấy gói giấy ra xem, chỉ mới liếc một cái, liền lập tức giật mình, vô thức nhìn quanh.

Không có bất kỳ ai, chỉ dường như nơi xa có một con vật không biết là chó hay mèo vụt qua.

Không thể tin được, ông lại thắp nến, đưa lên xem, quả nhiên là nét chữ ruồi nhỏ cực kỳ xuất sắc của Thái Tôn. La Bùi thấy có đại sự xảy ra, lấy lại bình tĩnh, nhìn kỹ lại, sắc mặt liền biến lúc xanh lúc trắng.

Đọc xong, ông ngây người trong bóng đêm thật lâu như một khúc gỗ, không biết đã qua bao lâu. Chỉ nghe một tiếng gà gáy, lúc này ông mới đem tờ giấy đặt lên ngọn nến, chỉ thấy một luồng lửa, nhanh chóng đốt sạch.

Lúc này, trời đã hửng sáng, tiếng người ở dịch trạm dần dần nổi lên. La Bùi dứt khoát rửa mặt xong, thổi tắt đèn, ngồi ngay ngắn trên ghế nhắm mắt dưỡng thần, thần sắc đờ đẫn.

Sân ngoài, một màu tuyết trắng sáng, càng thêm lạnh lẽo.

Kinh thành rạng sáng.

Hình Nghiệp chần chừ đi tới một lữ điếm. Dù đường không xa, trời cũng lạnh, nhưng sau lưng hắn lại ướt đẫm mồ hôi. Hắn nhìn quanh một chút, thấy trước cửa có một tấm bảng gỗ, trên đó viết bốn chữ "Công danh tự hữu thiên bẩm". Trầm tư một lát, hắn liền tiến lên gõ cửa.

"Ai đó?" Một người mặc áo bông xám mở hé cửa, trên dưới đánh giá Hình Nghiệp rồi hỏi: "Sớm như vậy đã có người đến cửa sao?"

Hình Nghiệp nói: "Là Thiết Khẩu Thần Toán phải không? Ngươi vào trong truyền lời giúp ta. Ta là cử tử từ Lư quận đến, muốn xem một quẻ công danh..."

Nói rồi, hắn cắn răng, đưa năm lượng bạc nén.

Người này hơi giật mình, nhận lấy, gật đầu: "Ngươi chờ một lát."

Nói rồi đóng cửa lại, Hình Nghiệp thở phào một hơi, liền ngồi xuống trên hành lang đá. Lúc này rạng sáng, trời lạnh buốt, nhưng hiếm hoi thay, trời lại quang đãng, bầu trời không một lớp sương mù nâu nhạt, lại có tinh quang lấp lánh.

"Ai, không biết có phải thật không?" Hình Nghiệp sờ sờ túi tiền – tiền hắn vẫn còn, mười lăm lượng bạc lẻ, cùng một chồng ngân phiếu, tổng cộng năm trăm lượng.

Đừng thấy tiền không ít, nhưng lại không phải tiền của mình. Gia đình hắn bán đi cũng chỉ được gần hai trăm lượng, trong nhà trông mong hắn đỗ tiến sĩ. Vốn là một khi không trúng, liền muốn quyên chức tiểu quan. Nhưng đến kinh thành, có hương thân thấy hắn chỉ dám ăn mì Dương Xuân, ngay cả thịt cũng không dám động tới, lại còn đổ bệnh một trận, phải nhờ chủ quán và người tốt bụng cứu giúp. Trong lòng cảm thông, họ báo cho hắn biết: "Ngươi đến lữ điếm Đông Sơn, bỏ năm trăm lượng bạc, có thể mua được đề thi đấy!"

"Nếu không đủ tiền, có thể hỏi đồng hương quán mượn tạm."

Hình Nghiệp ban đầu không tin, coi như có tâm bệnh, nghi ngờ trong lòng: "Ta nhiều lần không trúng, có phải không phải do tài học của ta không đủ, mà là thua ở những thủ đoạn quỷ quái này?"

"Thế nhưng con người ta như vậy, chẳng lẽ ta lại một lần nữa phí công đi lại ngàn dặm sao?"

Suy đi nghĩ lại mấy ngày, cuối cùng hắn cắn răng một cái, hỏi đồng hương quán mượn tạm ba trăm lượng, rồi đến đây.

Xin bạn đọc hãy tìm đến truyen.free để thưởng thức bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng này.