Bắc Hà nhìn người phụ nữ ngoài tám mươi tuổi trước mặt mình, chính là Nhan Âm cô nương khuynh quốc khuynh thành năm xưa. Bốn mươi năm trôi qua, người phụ nữ ấy lại già nua thành dáng vẻ hiện tại. Dù đã lường trước điều này, khi tận mắt chứng kiến, chàng vẫn không khỏi cảm thán, quả nhiên năm tháng chẳng tha ai.

Thấy Bắc Hà không nói gì, Nhan Âm cô nương chăm chú nhìn mặt chàng. Mắt bà đã lòa, nên còn phải đến gần thêm một chút. Khi cuối cùng nhìn rõ dung mạo của Bắc Hà, bà không khỏi chìm vào hồi ức, luôn cảm thấy gương mặt này quen thuộc, nhưng nhất thời chẳng nhớ ra được. Mãi đến một lúc lâu sau, bà cuối cùng nhận ra, nhìn Bắc Hà với ánh mắt đầy vẻ khó tin. "Cậu... cậu là... Bắc... Bắc Hà."

"Nhan Âm cô nương, đã lâu không gặp." Bắc Hà gật đầu đáp.

Nhận được lời xác nhận của chàng, Nhan Âm cô nương càng thêm kinh ngạc, rồi vội vàng đặt ấm nước xuống, hơi hưng phấn nói: "Nào, nào, nào... vào trong ngồi đi."

Nói rồi bà nắm tay Bắc Hà, mặt tươi cười đi về phía cửa phòng. Do quá đỗi hưng phấn, thân thể bà run rẩy càng lúc càng dữ dội. Bắc Hà vốn muốn nhẹ nhàng gỡ tay bà ra, nhưng rồi lập tức, chàng vẫn để bà nắm tay mình, bước vào căn phòng Nhan Âm cô nương đã ở mấy chục năm qua.

Hai người già ngồi đối diện nhau quanh một chiếc bàn tròn. Nhan Âm cô nương cầm bình trà, tự tay châm cho Bắc Hà một chén.

"Nếm thử đi, đây là trà tôi tự tay trồng đấy." Bà nói. Giọng nói của bà cũng đã rất già nua, tựa như hai tấm da trâu cũ nát đang cọ xát vào nhau.

Bắc Hà nâng chén trà xanh trước mặt lên, từ tốn nhấm nháp. Đây là loại trà xanh phổ biến, khi uống vào có một làn hương thơm ngát thoang thoảng.

Thấy chàng nâng chén nhấp trà, Nhan Âm cô nương vô cùng mừng rỡ. Phải biết, Lữ Hầu năm xưa chưa từng nếm thử đồ của người ngoài, mà là đệ tử của Lữ Hầu, Bắc Hà tự nhiên cũng giữ tính cách cẩn trọng này. Việc chàng có thể gạt bỏ cảnh giác mà nhấm nháp trà của bà, đủ để chứng minh Bắc Hà vẫn tin tưởng bà, điều này khiến bà cảm thấy đôi phần an lòng.

Cả đời bà vốn cô độc, những người biết bà và có duyên gặp gỡ, đếm trên đầu ngón tay. Lữ Hầu là một người, Lữ Bình Sinh là một người, và Bắc Hà trước mặt bà cũng là một trong số đó.

Người già thường hoài niệm quá khứ. Những kỷ vật xưa, những người quen cũ, đều có thể khơi gợi hồi ức nhiều năm về trước. Nhan Âm cô nương có thể nói là cả đời cô độc khi về già, sau nhiều năm như vậy gặp lại Bắc Hà, bà tự nhiên vừa mừng vừa sợ.

Lúc này bà vẫn nhìn ngắm Bắc Hà, trong đôi mắt đục ngầu, hai dòng lệ lấp lánh chực trào. Cuối cùng, hai giọt nước mắt chảy dài xuống những nếp nhăn sâu hoắm trên má bà.

"Cậu cũng già rồi..."

Nói xong, bà cụ che mặt, thút thít khóc.

Bắc Hà không nói gì, nhìn Nhan Âm cô nương đang khóc nức nở trước m��t, chàng cũng chìm vào dòng ký ức. Nhớ lại ngày xưa, người phụ nữ ấy từng là hoa khôi Xuân Hương Các, phong hoa tuyệt đại, khuynh quốc khuynh thành, người bình thường muốn gặp cũng khó lòng gặp được dù chỉ một lần. Vậy mà dưới sự tàn phá của năm tháng, bà lại trở thành bà cụ già ngoài tám mươi run rẩy trước mắt chàng.

Đây chính là nỗi khổ của phàm nhân. Từ khi cất tiếng khóc chào đời, đến khi nhập thổ vi an, một kiếp người chẳng qua trăm năm ngắn ngủi. Tu sĩ sở dĩ truy cầu đại đạo, mục đích quan trọng nhất, chính là để sống lâu hơn.

Một lúc lâu sau, tiếng thút thít của Nhan Âm cô nương mới dần dần ngừng lại. Bà dùng ống tay áo lau nước mắt, khó nhọc nở nụ cười nhìn Bắc Hà: "Tuổi già rồi, một chút chuyện nhỏ cũng khiến tôi dễ xúc động, làm trò cười cho cậu rồi."

Bắc Hà lắc đầu: "Người cùng cảnh ngộ, có gì đáng chê cười đâu."

Sau đó, giữa hai người rơi vào sự im lặng ngắn ngủi. Mấy chục năm không gặp, lẽ ra hai người có không ít lời muốn nói, nhưng ngẫm kỹ lại, dường như lại chẳng biết nói gì.

Cuối cùng vẫn là Nhan Âm cô nương phá tan sự im lặng, bà nhìn chàng hỏi: "Những năm nay cậu sống thế nào?"

"Bình thường, chẳng tốt mà cũng chẳng xấu." Nói rồi Bắc Hà lại nhấp thêm ngụm trà xanh trong chén.

Nhan Âm cô nương chỉ khẽ gật đầu, dường như không muốn hỏi thêm gì.

Bắc Hà nhìn về phía bà ấy: "Còn bà thì sao?"

"Vẫn thế thôi." Nhan Âm cô nương cười chua chát, "Cả đời này hầu như chưa từng rời khỏi Xuân Hương Các này. Lúc còn trẻ thì không muốn rời đi, về già thì không có nơi nào để đi. Ngẫm kỹ lại, cuộc đời này cũng thật bi ai."

"Có đôi khi bình thường, mới là một cuộc đời viên mãn." Bắc Hà nói, câu nói này ngược lại bộc lộ cảm xúc của chàng. Chàng khổ sở truy cầu đại đạo, cố gắng cả đời cũng chỉ mong đột phá đến Hóa Nguyên kỳ. Nhưng khổ tu mấy chục năm, kết cục cuối cùng e rằng vẫn cứ là chết già. Nếu có cơ hội chọn lựa lại, chàng e rằng sẽ chọn hưởng thụ cuộc đời vinh hoa phú quý trong thế giới phàm tục này. Chỉ là bây giờ chàng đã đến tuổi bảy mươi, muốn hưởng thụ cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian, chẳng bằng lần cuối đánh cược một phen.

So với chàng, Nhan Âm cô nương trước mắt sống một cuộc đời có lẽ còn viên mãn hơn. Chỉ người trong cuộc mới hiểu thấu đáo, nỗi bi ai trong lời Nhan Âm cô nương nói, trong mắt chàng lại là một cuộc đời bình thường mà viên mãn.

"Trước kia Xuân Hương Các của tôi phồn hoa náo nhiệt, nhưng từ khi Bình Sinh trưởng thành, tôi lại thích sự thanh tĩnh hơn. Thế là tôi chỉ giữ lại những lão bộc trong tiệm, còn những người khác thì cho họ một khoản tiền đủ để an cư, để họ đi hết, tiện về chăm sóc gia đình. Từ đó về sau, nhiều việc tôi tự mình làm lấy, cũng sống một cuộc đời thanh thản." Nhan Âm cô nương nói thêm.

Bắc Hà khẽ gật đầu, chàng bảo sao trên đường đi vào chẳng có ai ngăn cản, nguyên lai là vì lý do này. Mà nhìn những hoa cỏ trồng đầy trong sân vườn bên ngoài, Nhan Âm cô nương đã không còn bất kỳ sự theo đuổi nào, quãng đời còn lại sẽ bình dị trôi qua trong Xuân Hương Các này.

Đang suy nghĩ, chàng liền nhìn Nhan Âm cô nương nói: "À phải rồi, Lữ Bình Sinh đâu?"

Nghe vậy Nhan Âm cô nương khẽ giật mình, rồi nói: "Thằng bé ư, nó luôn ở bên ngoài, không biết đang làm gì."

"Luôn ở bên ngoài?" Bắc Hà lòng khẽ động, rồi nói: "Chắc hẳn cũng không thường xuyên về thăm bà sao?"

Nhan Âm cô nương lắc đầu, trong mắt lại lộ ra hai dòng lệ. "Tính tình nó giống Lữ Hầu, vốn cao ngạo ít khi lộ diện, ngay cả với người mẹ này cũng vậy."

Bắc Hà đối với điều này dù kinh ngạc, nhưng ngược lại cũng không bất ngờ. Lữ Bình Sinh năm mươi tuổi đã đột phá đến Thần cảnh, tự nhiên là lòng mang dã tâm lớn, chắc chắn sẽ không cam chịu cuộc sống bình thường.

"Vậy khi nào thì hắn sẽ trở về?" Bắc Hà hỏi tiếp.

"Mấy năm trước hành tung nó thất thường, thích thì về, về rồi cũng chỉ kịp liếc nhìn rồi vội vã rời đi. Hai năm gần đây có lẽ biết tôi sức khỏe không còn nhiều, cứ vào đầu xuân nó sẽ về thăm tôi một lần."

"Đầu xuân ư?" Bắc Hà lộ vẻ suy tư, hiện tại chính là vào tiết đầu xuân.

"Đúng vậy," Nhan Âm cô nương khẽ gật đầu, "Ước chừng, chắc cũng sắp trở về rồi."

Nói rồi, Nhan Âm cô nương lại nói: "À phải rồi, trước kia Bình Sinh còn hỏi về cậu đấy."

"Hỏi về tôi?" Bắc Hà lòng khẽ động.

"Nó hỏi tôi, cậu rốt cuộc là ai, và ở đâu." Nhan Âm cô nương nói.

"Cái này..." Bắc Hà ngày càng ngạc nhiên.

Nhưng chỉ sau một hồi suy tư, chàng liền đoán được nguyên nhân. Năm đó khi chàng giết Chu Bất Vi, hai mẹ con bà đã tận mắt chứng kiến. Chu Bất Vi là một vị Võ giả Hư Cảnh, thuở thiếu thời Lữ Bình Sinh có lẽ không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng khi hắn cũng trở thành một Võ giả, hắn liền biết muốn chém giết một vị Võ giả Hư Cảnh là chuyện khó khăn đến mức nào. Mà Bắc Hà lúc trước giết Chu Bất Vi lại vô cùng thuần thục, chẳng tốn chút sức lực nào. Có lẽ Lữ Bình Sinh dựa vào đó suy đoán ra chàng là một vị tu sĩ. Sở dĩ hỏi về chàng, chính là do thân phận tu sĩ của chàng.

"Bắc Hà." Nhan Âm cô nương nói.

"Hả?" Bắc Hà hoàn hồn, nhìn bà.

"Hoàng đế Phong quốc năm đó, là cậu giết đúng không?" Bà hỏi.

Nghe vậy Bắc Hà nhìn người phụ nữ ấy, rồi khẽ gật đầu: "Là tôi giết. Để báo thù cho sư phụ, sư đệ, và cả Lam Sơn Tông của tôi."

"Tôi liền biết là cậu." Nhan Âm cô nương trong mắt nước mắt lại lăn dài, "Sư phụ cậu dưới suối vàng chắc cũng đã an lòng rồi."

"Bà đã nói với Bình Sinh những gì về tôi?" Lúc này Bắc Hà lại nói.

Nhan Âm cô nương nén lại nỗi buồn thương rồi nói: "Tôi nói sao được, chỉ là nói với nó cậu trước kia là đệ tử Lam Sơn Tông của Chu quốc, sau này Lam Sơn Tông bị Hoàng đế Phong quốc tiêu diệt."

Bắc Hà thầm nghĩ, có lẽ sau khi Nhan Âm cô nương kể chuyện này cho Lữ Bình Sinh, Lữ Bình Sinh chắc hẳn đã đến Lam Sơn Tông. Chỉ là nơi đó đã hoang phế nhiều năm, thêm vào đó những năm gần đây chàng mới bế quan khổ tu ở Lam Sơn Tông, cho nên đối phương đương nhiên sẽ chẳng có bất kỳ thu hoạch nào.

Nghĩ vậy, Bắc Hà nhìn Nhan Âm cô nương nói: "Những ngày tới, không biết liệu tôi có thể làm phiền bà không, tôi muốn ở đây đợi hắn trở về."

"Đương nhiên là được." Nhan Âm cô nương mừng rỡ khôn xiết, tựa như dù Bắc Hà không nói, bà cũng sẽ giữ chàng lại.

"Cậu cứ ở phòng của Bình Sinh đi, tôi đoán chừng những ngày này nó sẽ trở về, tôi đã dọn dẹp sẵn rồi."

"Làm phiền bà." Bắc Hà nói.

"Cậu chớ khách sáo với tôi," Nhan Âm cô nương nói, "chờ nó về các cậu sư huynh đệ hẳn phải hàn huyên thật lâu đấy."

Nói rồi lại nói: "Đến đây, tôi dẫn cậu đi xem, rồi bảo dưới nhà làm vài món điểm tâm ngày xưa cậu thích nhé."

Bắc Hà đi theo Nhan Âm cô nương đứng dậy, rồi theo bà đến căn phòng ở một góc tiểu viện. Nhan Âm cô nương đẩy cửa phòng ra, dặn Bắc Hà nghỉ ngơi cho khỏe, sau đó liền đi xuống dưới lầu.

Bắc Hà quan sát căn phòng trước mắt, chàng nhận ra dù bài trí đơn giản nhưng lại ngăn nắp, sạch sẽ. Chàng khoanh tay bước vào phòng, vòng qua bình phong liền thấy một chiếc giường. Cạnh giường, có một chiếc tủ gỗ đen.

Ở trong thạch thất mấy chục năm, Bắc Hà đã rất lâu không nghỉ ngơi trong phòng, thậm chí chàng đã quên cảm giác nằm trên chiếc giường hẹp. Chàng đi đến trước giường rồi ngồi xuống. Lúc này chàng nhìn chiếc tủ gỗ đen kế bên, tò mò đưa tay kéo ngăn kéo ra.

"Ừm?"

Trong khoảnh khắc, khi Bắc Hà nhìn rõ thứ bên trong ngăn kéo, đồng tử chàng đột nhiên co rụt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.