Bên ngoài căn phòng bí mật, Thành Vô Song đã chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng trong không gian vô hình, ý chí vô cảm kia vẫn đang lùng sục, và cuộc săn đuổi chỉ vừa mới bắt đầu. Tạ Trần, dù đã có được những suy luận ban đầu mang tính đột phá, vẫn không thể rũ bỏ cảm giác bị theo dõi, một sợi dây vô hình nhưng hữu hình đang siết chặt lấy tâm trí hắn. Kim la bàn trên Nhân Quả Luân Bàn vẫn rung động nhè nhẹ, không ngừng nhắc nhở hắn về mối nguy hiểm cận kề. Hắn biết, không thể ở lại đây lâu hơn nữa.

***

Tạ Trần và Dạ Lan di chuyển sâu vào Rừng Thanh Phong, nơi tiếng chim hót thưa thớt hơn, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng đáng sợ. Từng bước chân của Tạ Trần đều thận trọng, đôi mắt sâu thẳm quét qua từng thân cây, từng bụi rậm. Hắn vẫn cảm nhận được 'dấu ấn' của Bạch Vô Thường, một luồng khí lạnh lẽo vô hình bám riết không rời, như một cái bóng không thể cắt đứt. Nó không phải là một loại thần niệm hay khí cơ có thể dễ dàng phát hiện bằng tu vi, mà là một sự "cộng hưởng" từ Nhân Quả Luân Bàn, một tín hiệu báo động trực tiếp đến khả năng "nhân quả chi nhãn" của hắn. Mỗi khi sợi dây vô hình đó siết chặt hơn, Tạ Trần lại phải thay đổi lộ trình, chọn những con đường mòn heo hút, vòng vèo qua những khu vực ít người qua lại nhất.

Dạ Lan, trong bộ y phục đen tuyền, thoăn thoắt đi bên cạnh hắn, ánh mắt sắc sảo liên tục dò xét xung quanh. Nàng không có được khả năng cảm nhận trực tiếp như Tạ Trần, nhưng sự nhạy cảm của một sát thủ hàng đầu vẫn khiến nàng cảm thấy bất an. Một luồng áp lực vô hình, nặng nề bao trùm lấy không gian, khiến linh khí trong không khí trở nên trì trệ, khó khăn khi vận chuyển. Mùi đất ẩm đặc trưng của rừng xanh đã dần chuyển sang mùi đất khô cạn, lẫn với mùi lá cây mục ruỗng.

"Tạ công tử, dấu ấn đó vẫn còn chứ?" Dạ Lan khẽ hỏi, giọng nói trầm tĩnh nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng. Nàng cảm thấy một sự căng thẳng vô hình trong không khí, như thể một tấm lưới khổng lồ đang từ từ siết lại. "Ta cảm thấy có một luồng áp lực vô hình bao phủ, khiến linh khí xung quanh trở nên nặng nề, khó vận chuyển."

Tạ Trần dừng lại bên một cây cổ thụ đã khô héo, thân cây xù xì, vỏ nứt nẻ như da người già nua. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào lớp vỏ thô ráp, cảm nhận sự khô khan, không chút nhựa sống. "Nó như một sợi dây vô hình, siết chặt lấy ta, nhưng không phải bằng lực lượng vật lý." Hắn nhắm mắt lại, khả năng "nhân quả chi nhãn" mở ra, không chỉ để nhìn thấy những dòng chảy nhân quả, mà còn để cảm nhận sự vận hành của linh khí trong một phạm vi nhỏ. "Nhưng điều đáng lo hơn là... nhìn những cây cổ thụ này xem, và những dòng suối nhỏ đã cạn khô kia."

Hắn mở mắt, chỉ về phía những cành cây trơ trụi, lá úa vàng rơi rụng khắp mặt đất. Từng dòng suối nhỏ lẽ ra phải róc rách chảy qua những phiến đá rêu phong, giờ đây chỉ còn là những rãnh đất khô khốc, những viên sỏi trắng nhợt nằm phơi mình dưới ánh nắng chiều tà yếu ớt. "Linh khí ở đây đang rút đi rất nhanh, không phải là dần dần cạn kiệt, mà như bị hút cạn trong một thời gian ngắn. Nơi này vốn là một khu vực phong thủy tốt, linh khí dồi dào, nhưng giờ đây..." Hắn lắc đầu.

"Rút đi?" Dạ Lan nheo mắt nhìn quanh. Nàng là tu sĩ, dĩ nhiên cảm nhận được sự suy yếu của linh khí, nhưng nàng chỉ nghĩ đó là biểu hiện chung của thời đại. Giờ đây, khi Tạ Trần chỉ ra sự bất thường cục bộ, nàng mới giật mình nhận ra. "Công tử nói là bị hút cạn, không phải tự nhiên khô kiệt?"

Tạ Trần gật đầu, ngón tay vẫn miết nhẹ trên thân cây. "Thiên Đạo đang suy yếu, đó là sự thật. Nhưng sự suy yếu này lại thể hiện theo những cách khác nhau. Có nơi linh khí vẫn còn tương đối, có nơi lại khô kiệt đến mức đáng sợ như thế này. Ta từng suy luận Thiên Đạo là một 'hệ thống đang chết'." Hắn dừng lại, nhìn vào đôi mắt đầy thắc mắc của Dạ Lan. "Một hệ thống khi gần cạn kiệt năng lượng, nó sẽ có xu hướng 'thu hồi' tài nguyên về những bộ phận cốt lõi để duy trì sự sống còn. Những khu vực linh khí bị hút cạn này, có lẽ là nơi Thiên Đạo đang 'thu gom' năng lượng."

"Thu gom năng lượng? Để làm gì?" Dạ Lan hỏi, giọng nàng tràn đầy sự kinh ngạc. Đây là một cách giải thích hoàn toàn mới mẻ, vượt xa mọi giáo lý tông môn về Thiên Đạo.

"Để duy trì sự vận hành, để sửa chữa những 'lỗi' của chính nó, hoặc để cung cấp năng lượng cho những 'công cụ' như Bạch Vô Thường." Tạ Trần chậm rãi đáp, ánh mắt hắn lại hướng về phía xa xăm, nơi những rặng cây cổ thụ khác cũng đang dần hiện rõ vẻ héo úa. "Nếu đúng như vậy, thì những khu vực linh khí khô kiệt sẽ ngày càng nhiều, và quy mô sẽ ngày càng lớn. Đây không phải là sự suy yếu từ từ, mà là một quá trình 'tự ăn mòn' để kéo dài sự tồn tại của một hệ thống đã mục ruỗng."

Dạ Lan im lặng, nàng cố gắng tiêu hóa những lời Tạ Trần vừa nói. Nàng là một tu sĩ, nàng được dạy rằng Thiên Đạo là至 cao vô thượng, là quy tắc bất biến. Nhưng Tạ Trần lại đang mô tả nó như một cỗ máy cũ kỹ, đang hấp hối, và còn đang "tự ăn mòn". Điều đó quá mức phản nghịch. Tuy nhiên, những hiện tượng đang xảy ra trước mắt, từ sự "mất người" của các tu sĩ cấp cao, đến việc Bạch Vô Thường truy sát Tạ Trần, và giờ là sự khô kiệt linh khí cục bộ, tất cả đều đang ủng hộ giả thuyết táo bạo của hắn.

"Nếu Thiên Đạo đang 'thu gom' linh khí, vậy những linh mạch dưới lòng đất có bị ảnh hưởng không?" Dạ Lan hỏi, nàng bắt đầu nghĩ đến những con đường tu luyện của mình, đến nguồn gốc của mọi loại linh dược.

"Chắc chắn có. Có lẽ không chỉ là linh khí bị rút đi, mà là cả cấu trúc của linh mạch cũng bị xáo trộn." Tạ Trần đáp, hắn lại nhắm mắt, cố gắng cảm nhận dòng chảy nhân quả từ những biến động địa linh. "Chúng ta cần tìm một nơi ẩn náu kín đáo hơn, nơi mà cả linh khí lẫn dòng chảy nhân quả đều tương đối ổn định để ta có thể suy luận sâu hơn. Và cũng để tránh xa sự truy lùng của Bạch Vô Thường." Hắn mở mắt, nhìn về phía chân trời, nơi hoàng hôn đang bắt đầu nhuộm đỏ những đám mây. "Sự 'vô cảm' của nó không có nghĩa là nó không hiệu quả. Ngược lại, nó càng đáng sợ hơn khi chỉ là một công cụ thực thi mệnh lệnh."

Dạ Lan gật đầu, nàng hiểu. Sự vô cảm khiến Bạch Vô Thường không có cảm xúc, không có do dự, chỉ có mục tiêu và thực thi. Điều đó còn đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù có ý chí nào. "Phía trước có một Phế Tích Cổ Thành, tuy hoang tàn nhưng có thể che giấu khí tức. Hơn nữa, những nơi như vậy thường có những tàn dư trận pháp cổ xưa, có thể gây nhiễu loạn sự dò xét."

Tạ Trần gật đầu, hắn biết Dạ Lan là một người am hiểu địa hình và các phương pháp ẩn nấp. "Vậy thì, chúng ta đi." Hắn siết chặt bọc áo chứa Nhân Quả Luân Bàn, cảm nhận sự rung động ngày càng mạnh hơn từ kim la bàn. Bạch Vô Thường đang đến gần hơn, hoặc ít nhất, sự ảnh hưởng của nó đang lan rộng hơn. Cuộc chạy trốn này, không chỉ là chạy trốn khỏi một kẻ thù, mà là chạy trốn khỏi một quy luật đang sụp đổ.

***

Hoàng hôn đã buông xuống, nhuộm Phế Tích Cổ Thành một màu đỏ thẫm rồi dần chìm vào bóng đêm xám xịt. Gió lớn rít qua những kẽ hở của các bức tường đá đổ nát, mang theo bụi đất và những âm thanh u ám, khiến không gian vốn đã hoang tàn càng thêm cô quạnh. Những cột trụ bị sụp đổ nằm ngổn ngang, xiêu vẹo, trên đó rêu phong và cây dại bò kín, như những chứng nhân câm lặng của một quá khứ huy hoàng đã bị quên lãng. Không khí đặc quánh mùi đất ẩm và mùi đá cũ mục ruỗng, đôi khi lẫn vào đó là mùi tanh nhẹ của máu đã khô.

Tạ Trần và Dạ Lan ẩn mình sâu trong một góc khuất, nơi một bức tường đá lớn vẫn còn đứng vững, tạo thành một mái che tạm bợ. Ánh mắt Tạ Trần quét qua những tàn tích, khả năng "nhân quả chi nhãn" của hắn cảm nhận được vô vàn những sợi nhân quả mờ nhạt từ hàng ngàn năm trước, từ những sinh linh từng sinh sống và chiến đấu nơi đây. Nhưng giữa những sợi chỉ mong manh đó, hắn lại cảm nhận được một luồng nhân quả hỗn loạn, gần gũi hơn, như một cơn bão nhỏ đang cuộn xoáy.

"Có người." Hắn thì thầm, giọng trầm tĩnh.

Dạ Lan lập tức căng thẳng, nàng rút một con dao găm nhỏ từ trong tay áo, đôi mắt sắc sảo quét qua bóng tối. "Tu vi không yếu, nhưng khí tức rất bất ổn."

Họ thận trọng tiến sâu hơn vào Phế Tích Cổ Thành, men theo những con đường bị cây cối và rêu phong bao phủ. Khi đến một quảng trường nhỏ, nơi một bức tượng thần đã vỡ nát nằm nghiêng ngả, họ nhìn thấy một bóng người đang lang thang. Đó là một lão già lưng còng, mái tóc bạc phơ rối bù, chiếc kính đã vỡ một bên gọng vẫn còn vắt vẻo trên mũi. Y phục của ông ta rách nát, lấm lem bùn đất và máu, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là kiểu dáng của một tu sĩ, và đặc biệt là một tu sĩ thuộc Dược Vương Cốc, một tông môn chuyên về luyện dược.

Trưởng Lão Dược Phường.

Ông ta không ngừng lẩm bẩm những câu vô nghĩa, tay không ngừng cào cấu vào chính thân thể mình. Những móng tay đã nhuốm máu, bẩn thỉu, cào lên da thịt trắng bệch của chính ông ta, tạo ra những vết thương sâu hoắm, máu rỉ ra rồi khô lại, tạo thành những vệt đỏ sẫm đáng sợ. Ông ta dường như không cảm thấy đau đớn, chỉ có đôi mắt lờ đờ, vô hồn, thi thoảng lại lóe lên một tia sáng điên dại khi lẩm bẩm.

"Linh dược... vĩnh cửu... phải tìm thấy..." Giọng ông ta khàn đặc, đứt quãng, như tiếng lá khô bị gió cuốn. "Phải vá trời... nhưng trời đã nát rồi... nát hết rồi... ha ha ha..." Tiếng cười của ông ta nghe thật bi thương, thê lương, vang vọng trong Phế Tích Cổ Thành hoang tàn, như một tiếng than của đất trời đang suy tàn. "Không còn... không còn..."

Dạ Lan nín thở, nàng nhận ra người này. "Đây là... Trưởng Lão Dược Phường của Dược Vương Cốc. Ông ta đã 'mất người' sao? Nhưng sao lại khác với Trưởng Lão Hỏa Phong?" Nàng nhớ lại Trưởng Lão Hỏa Phong ở Thị Trấn An Bình, người đã bạo phát tu vi, gây ra sự tàn phá khủng khiếp. Nhưng Trưởng Lão Dược Phường này lại hoàn toàn khác, ông ta không hề tấn công bên ngoài, mà chỉ tự hủy hoại chính mình.

Tạ Trần quan sát từ xa, khả năng "nhân quả chi nhãn" của hắn giúp hắn nhìn thấy những sợi nhân quả đang rối bời xung quanh Trưởng Lão Dược Phường. Năng lượng tu vi của ông ta vẫn còn đó, thậm chí rất mạnh, nhưng lại hỗn loạn đến cực điểm, như một dòng sông bị đứt gãy, chảy ngược vào chính nguồn cội của nó. Hắn cảm nhận được một sự đau đớn tột cùng từ lão già này, không phải nỗi đau thể xác mà là nỗi đau của một tâm trí bị vặn vẹo đến tận cùng.

"Hành động của ông ta là một dạng tự hủy hoại," Tạ Trần trầm giọng phân tích, ánh mắt không rời khỏi lão già điên loạn. "Không gây hại cho bên ngoài, nhưng lại nguy hiểm cho chính bản thân và những ai cố gắng tiếp cận để cứu giúp. Đây là một biểu hiện khác của sự suy yếu Thiên Đạo, khi ý chí tự vệ của Thiên Đạo phản phệ vào chính những tu sĩ cấp cao nhất."

Dạ Lan gật đầu, nàng đã thấy rõ điều đó. Nàng chuẩn bị sẵn sàng để can thiệp nếu Trưởng Lão Dược Phường có ý định gây nguy hiểm, nhưng mắt nàng vẫn liên tục quét xung quanh, đề phòng Bạch Vô Thường có thể nhân cơ hội này mà xuất hiện. "Ông ta từng là một học giả uyên bác, một bậc thầy về linh dược. Chấp niệm của ông ta là tìm kiếm linh dược trường sinh, cứu vãn Thiên Đạo."

"Chấp niệm." Tạ Trần lặp lại, từ ngữ đó vang lên trong cổ họng hắn với một vẻ bi tráng. "Khi Thiên Đạo suy yếu, những chấp niệm mạnh mẽ nhất của tu sĩ, những điều họ tin tưởng và theo đuổi cả đời, sẽ bị bóp méo, bị phản phệ. Trưởng Lão Hỏa Phong chấp niệm vào sức mạnh, nên khi 'mất người', ông ta bạo phát sức mạnh, gây tàn phá. Trưởng Lão Dược Phường chấp niệm vào việc 'vá trời' bằng linh dược vĩnh cửu, nên khi nhận ra 'trời đã nát', chấp niệm đó quay lại cắn xé ông ta, biến ông ta thành kẻ tự hủy hoại."

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi máu tanh nhẹ trong không khí. "Đây không phải là một bệnh dịch, mà là một sự 'phản phệ' của hệ thống. Thiên Đạo không còn có thể giữ vững những quy tắc, những giá trị mà nó đã thiết lập. Nó đang tự sụp đổ từ bên trong, và kéo theo những 'tế bào' quan trọng nhất của nó."

Tạ Trần đưa tay lên Nhân Quả Luân Bàn giấu trong áo. Kim la bàn vẫn rung động, nhưng giờ đây, nó không chỉ báo hiệu sự truy lùng của Bạch Vô Thường, mà còn rung lên theo nhịp điên loạn của Trưởng Lão Dược Phường. Hắn nhận ra, Bạch Vô Thường có thể đang sử dụng chính những trường hợp "mất người" này như một dạng "mồi nhử", hoặc như một cách để "quét" qua các khu vực, tìm kiếm những "dị số" như hắn. Hoặc có thể, việc Thiên Đạo suy yếu và "tự ăn mòn" đã tạo ra nhiều "lỗi" hơn, nhiều "dị số" hơn, khiến Bạch Vô Thường phải hoạt động với tần suất và cường độ lớn hơn.

"Chúng ta không thể để ông ta tiếp tục như vậy." Dạ Lan nói, nàng không thể nhìn một tu sĩ uyên bác như Trưởng Lão Dược Phường tự hủy hoại mình.

Tạ Trần gật đầu. "Chúng ta cần vô hiệu hóa ông ta, nhưng không được làm ông ta tổn thương thêm. Sự điên loạn này là một bi kịch, không phải tội lỗi." Hắn bắt đầu suy tính. Để vô hiệu hóa một tu sĩ cấp cao đang 'mất người' mà không dùng vũ lực hay làm tổn thương họ là một thách thức cực lớn. Nhưng Tạ Trần biết, đó là cách duy nhất để hắn không đi ngược lại với con đường của chính mình, con đường của 'nhân đạo'.

Dưới ánh trăng mờ ảo vừa nhô lên sau những đám mây, Tạ Trần và Dạ Lan bắt đầu hành động. Dạ Lan, với sự linh hoạt và khả năng ẩn nấp siêu việt, tìm cách tiếp cận Trưởng Lão Dược Phường từ phía sau, trong khi Tạ Trần dùng khả năng "nhân quả chi nhãn" để dự đoán những hành động bất chợt của ông ta, tìm ra kẽ hở trong sự điên loạn hỗn loạn đó. Quá trình đó diễn ra đầy căng thẳng, như một điệu múa chết chóc giữa ánh sáng và bóng tối, giữa lý trí và sự điên rồ. Cuối cùng, với sự phối hợp ăn ý, Trưởng Lão Dược Phường bị vô hiệu hóa, được cố định một cách an toàn, không còn có thể tự gây thương tích cho mình nữa. Mặc dù vậy, tiếng lẩm bẩm vẫn không ngừng vang lên, mang theo nỗi bi ai và chấp niệm không thể giải thoát.

***

Sau khi vô hiệu hóa Trưởng Lão Dược Phường và đảm bảo ông ta không gây hại thêm, Tạ Trần và Dạ Lan tìm đến một quán trà nhỏ ven sông đã đóng cửa từ lâu. Quán nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, tầng trên có một ban công nhìn ra dòng sông phẳng lặng, phản chiếu ánh trăng vằng vặc. Không gian nơi đây yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng nước sông chảy đều đều và tiếng côn trùng rả rích từ xa vọng lại, tạo nên một bản hòa tấu trầm mặc, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn của thế giới bên ngoài. Mùi hương trà khô còn vương vấn trong không khí, dịu nhẹ và thanh tao, mang lại chút bình yên hiếm hoi.

Tạ Trần trải ra một tấm bản đồ cũ kỹ trên chiếc bàn gỗ đã bạc màu. Trên tấm bản đồ, hắn đã khoanh tròn nhiều khu vực bằng những nét bút chì mờ nhạt: những nơi linh khí suy yếu cục bộ, và những nơi tu sĩ "mất người" với những biểu hiện khác nhau. Hắn đặt chiếc Nhân Quả Luân Bàn lên góc bản đồ, kim la bàn vẫn rung động nhẹ nhàng, như một nhịp thở chậm rãi của cả thế giới.

"Hai trường hợp 'mất người'," Tạ Trần trầm tư nói, ngón tay hắn chỉ vào hai điểm trên bản đồ, một điểm ở Thị Trấn An Bình, một điểm ở Phế Tích Cổ Thành. "Một gây tàn phá bên ngoài, bạo phát sức mạnh. Một tự hủy hoại bên trong, chấp niệm bị vặn vẹo. Còn những khu vực linh khí cạn kiệt cục bộ này..." Ngón tay hắn lướt qua những vòng tròn khác, những vùng đất đang khô héo. "Tất cả đều là triệu chứng của cùng một căn bệnh."

Dạ Lan lắng nghe, vẻ mặt nàng ngày càng nghiêm trọng. Nàng từng là một người theo chủ nghĩa thực tế, chỉ tin vào những gì mắt thấy tai nghe và những quy tắc rõ ràng. Nhưng những gì Tạ Trần đang trình bày, tuy có vẻ trừu tượng, lại có một sức thuyết phục kỳ lạ, bởi nó giải thích được mọi hiện tượng dị thường đang xảy ra.

"Ý của công tử là Thiên Đạo không chỉ truy sát người, mà còn đang... tự phân rã từ bên trong?" Nàng hỏi, giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh nhưng ẩn chứa một nỗi lo lắng sâu sắc. Nếu điều đó là sự thật, thì đây không chỉ là một cuộc khủng hoảng, mà là một sự tận thế.

Tạ Trần nhìn ra dòng sông, ánh trăng bạc trải dài trên mặt nước. "Nó không phải là một thực thể ác độc, Dạ Lan. Nó là một hệ thống đang chống chọi với cái chết. Một cỗ máy khổng lồ, vô tri, đang chết dần. Nó cố gắng duy trì quy tắc, duy trì trật tự mà nó đã thiết lập từ thuở khai thiên lập địa. Nhưng khi không còn năng lượng để làm vậy, khi bản nguyên đã suy kiệt đến cực điểm, nó sẽ 'ăn mòn' chính mình và những gì nó kiểm soát để kéo dài sự tồn tại."

Hắn quay lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Dạ Lan. "Chúng ta, những tu sĩ, những phàm nhân, những sinh linh sống trong Thập Phương Nhân Gian này, chỉ là những tế bào trong cơ thể đang mục ruỗng này. Khi cơ thể đó bệnh tật, khi nó hoang mang, nó sẽ phản ứng một cách hỗn loạn, đôi khi là tự hủy hoại, đôi khi là thanh trừ những 'tế bào' mà nó cho là lỗi, như ta."

Dạ Lan thở dài một hơi thật chậm, như để giải tỏa áp lực trong lồng ngực. "Vậy nên, Bạch Vô Thường... là 'kháng thể' của nó, đang cố gắng loại bỏ 'mầm bệnh' là công tử?"

"Chính xác." Tạ Trần gật đầu. "Nó vô cảm, bởi vì nó là một phần của quy tắc, không có ý chí riêng. Nó chỉ thực thi mệnh lệnh 'duy trì trật tự' theo lập trình ban đầu. Nhưng cái 'trật tự' đó, giờ đây, đang tự sụp đổ. Và nó không thể phân biệt được giữa 'lỗi' và 'sự tiến hóa'. Nó chỉ đơn thuần muốn loại bỏ những gì gây nhiễu loạn."

Hắn đưa ngón tay chỉ vào các điểm khoanh tròn trên bản đồ. "Sự đa dạng của các triệu chứng 'mất người' và linh khí suy yếu cho thấy Thiên Đạo đang sụp đổ theo nhiều cách khác nhau, báo hiệu sự hỗn loạn sẽ còn leo thang và khó lường hơn. Sẽ có những vùng đất chết, nơi quy tắc tự nhiên hoàn toàn đảo lộn, tạo ra những môi trường khắc nghiệt mới. Có thể những chấp niệm bị vặn vẹo sẽ không chỉ dừng lại ở tu sĩ, mà còn lan sang cả phàm nhân, biến họ thành những kẻ cuồng tín hoặc điên loạn vì những lý tưởng méo mó."

Tạ Trần nhắm mắt lại, cầm lấy Nhân Quả Luân Bàn. Kim la bàn không chỉ rung động theo sự truy lùng của Bạch Vô Thường, mà còn phản ánh sự hỗn loạn của các dòng chảy nhân quả từ khắp nơi trên thế giới. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự điên loạn, sự đau khổ đang dâng lên như thủy triều.

"Sự sụp đổ hoàn toàn của Thiên Đạo là không thể tránh khỏi," hắn thì thầm, giọng nói mang theo một nỗi bi tráng sâu sắc. "Ma Chủ Cửu U không phải là nguyên nhân, hắn chỉ là kẻ lợi dụng, kẻ 'tăng tốc' sự sụp đổ của một hệ thống vốn đã mục ruỗng. Hắn đang âm thầm chuẩn bị cho một đòn cuối cùng, một đòn quyết định để 'phá cục' hoàn toàn."

Dạ Lan nhìn Tạ Trần, nàng thấy sự mệt mỏi trong đôi mắt hắn, nhưng không phải là sự tuyệt vọng. Đó là sự mệt mỏi của một người đang gánh vác một gánh nặng quá lớn, một người đã nhìn thấy sự thật trần trụi và đau lòng.

"Vậy chúng ta phải làm gì, Tạ công tử?" Nàng hỏi, trong câu hỏi đó không còn sự hoài nghi, chỉ có sự tin tưởng và mong chờ.

Tạ Trần mở mắt, ánh nhìn của hắn sắc bén hơn bao giờ hết. "Chúng ta không thể 'vá trời', vì trời đã nát từ trong ra ngoài. Chúng ta cũng không thể chống lại một quy luật tự nhiên, một sự tất yếu của một hệ thống đang suy tàn. Nhưng chúng ta có thể tìm một con đường khác." Hắn đặt tay lên Nhân Quả Luân Bàn, cảm nhận sự dao động của nó. "Một 'Nhân Đạo' thay thế. Một con đường mà không cần đến Thiên Đạo cũ, nơi con người có thể tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên, không cần đánh đổi nhân tính."

Hắn biết, suy luận này chỉ là bước khởi đầu. Để tìm ra con đường đó, hắn sẽ cần thông tin, cần đồng minh, và quan trọng nhất, hắn cần sống sót qua những cuộc truy sát không ngừng nghỉ của Bạch Vô Thường. Sự kiện này đã thúc đẩy Tạ Trần không chỉ chạy trốn, mà còn phải chủ động tìm kiếm những đồng minh có thể hiểu và chấp nhận góc nhìn của anh, hoặc những thông tin cổ xưa về bản chất thực sự của Thiên Đạo, những điều đã bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian và những giáo điều đã cũ.

Dạ Lan gật đầu, nàng biết con đường phía trước sẽ đầy chông gai, thậm chí là vô vọng. Nhưng nhìn vào đôi mắt kiên định của Tạ Trần, nàng lại cảm thấy một tia hy vọng mỏng manh. Trong một thế giới đang sụp đổ, có lẽ chỉ có những kẻ dám từ bỏ những giáo điều cũ, dám nhìn thẳng vào sự thật bi tráng, mới có thể tìm thấy một lối thoát.

Đêm đã khuya, nhưng trong quán trà nhỏ ven sông, một ý tưởng vĩ đại, một con đường mới đang dần hình thành trong tâm trí Tạ Trần, giữa tiếng nước sông chảy và sự lặng thinh của một thế giới đang chết dần. Cuộc săn đuổi vẫn tiếp diễn, nhưng giờ đây, Tạ Trần không chỉ là kẻ bị săn đuổi, mà còn là người đang truy tìm chân lý, tìm kiếm một tương lai cho nhân gian, một tương lai không có tiên, không có Thiên Đạo.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.