Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nhưng dư âm của buổi lễ tốt nghiệp vẫn còn vương vấn khắp Thành Vô Song. Những ngọn đèn lồng bắt đầu thắp sáng, vẽ nên những đốm sáng ấm áp, lung linh như những vì sao trên mặt đất. Tạ Trần đã lặng lẽ rời đi, hòa mình vào dòng người tản mát, mang theo sự an yên và niềm tin vào kỷ nguyên Nhân Gian đang cất cánh. Hắn tin vào con người, tin vào Nhân Đạo, nhưng cũng thấu hiểu rằng hành trình phía trước còn vô vàn thử thách. Không ai khao khát thành tiên, không có nghĩa là nhân loại sẽ tự động tìm thấy sự hoàn mỹ. Ngược lại, chính trong sự tự do không có Thiên Đạo ràng buộc, những vấn đề mới sẽ nảy sinh, đòi hỏi trí tuệ và lòng kiên trì không ngừng.

***

Bình minh ló dạng, rải những tia nắng vàng óng ả lên Thành Vô Song. Nơi đây, không còn là một đô thị chỉ biết đến tu luyện và phép thuật, mà đã hóa mình thành trung tâm tri thức, văn hóa của kỷ nguyên mới. Các công trình kiến trúc đồ sộ vươn cao, tường thành vững chãi được khắc trận pháp bảo vệ vẫn còn đó như một di sản của thời đại cũ, nhưng những con phố bên trong lại mang một hơi thở hoàn toàn khác. Tiếng rao hàng của thương nhân vọng lên từ các khu chợ sầm uất, tiếng bước chân hối hả của những người dân đang bắt đầu một ngày mới, tiếng xe ngựa lộc cộc trên những con đường lát đá, và cả tiếng nhạc du dương từ các tửu lầu đã thay đổi, không còn là những khúc ca bi tráng về Thiên Đạo, mà là những giai điệu ngợi ca cuộc sống, lao động và trí tuệ con người. Mùi đồ ăn thơm lừng từ các quán hàng rong hòa quyện với mùi hương liệu thanh thoát từ các tiệm thuốc, thoang thoảng đâu đó là mùi hương hoa dịu nhẹ từ những khu vườn xanh tốt, tạo nên một bầu không khí sầm uất, náo nhiệt nhưng cũng tràn đầy sức sống.

Trong một hội trường lớn tại trung tâm Thành Vô Song, không khí lại mang một vẻ trang trọng hơn, xen lẫn sự háo hức và căng thẳng. Hàng trăm học giả trẻ, những tu sĩ cấp thấp đã từ bỏ con đường cũ để tìm kiếm giá trị mới, và cả những phàm nhân tài năng từ khắp nơi đang tụ họp. Các biểu ngữ được treo cao, không phải là những phù hiệu của tông môn hay những lời ca tụng Thiên Đạo, mà là những khẩu hiệu mới mẻ, đầy tính triết lý về "Nhân Đạo", "Tự Chủ", "Trí Tuệ Khai Mở Tương Lai". Mỗi ánh mắt đều ẩn chứa niềm tin và khao khát được đóng góp. Tạ Trần, với thân hình gầy gò thư sinh và làn da trắng nhợt, vẫn như mọi khi, chọn một góc khuất nơi cuối hội trường. Hắn ngồi dựa vào cột đá, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư, dường như có thể nhìn thấu mọi sự. Hắn nhấp một ngụm trà hoa cúc thanh khiết, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, tạo nên một sự tương phản tĩnh lặng giữa không khí náo nhiệt xung quanh.

Dương Quân, trong bộ đạo bào màu lam nhạt, bước lên bục cao. Khí chất nho nhã của một thư sinh hòa cùng vẻ anh tuấn của người từng trải, khiến hắn toát lên một sự tự tin nhưng cũng đầy ý thức về trọng trách lớn lao. Hắn nhìn xuống đám đông, đôi mắt sáng ngời tràn đầy nhiệt huyết. "Chư vị đồng đạo, chư vị học giả, quý nhân sĩ!" Giọng nói của Dương Quân rõ ràng, dứt khoát, vang vọng khắp hội trường, thu hút mọi ánh nhìn. "Thiên Đạo suy yếu, tiên môn lung lay. Đây không phải là một bi kịch, mà là một cơ hội, một thời khắc mà nhân loại phải tự vấn: Chúng ta là ai, và chúng ta sẽ đi về đâu nếu không còn dựa dẫm vào thần linh, vào những lực lượng siêu nhiên xa vời?"

Hắn dừng lại, quét ánh mắt qua từng gương mặt đang chăm chú lắng nghe. "Ngàn vạn năm qua, chúng ta đã ngước nhìn lên bầu trời, khao khát phi thăng, khao khát bất tử. Nhưng cái giá phải trả cho sự bất tử ấy là gì? Có phải là sự 'mất người', là đánh mất đi nhân tính, cảm xúc, ký ức của chính mình? Giờ đây, khi Thiên Đạo đã buông tay, khi màn sương ảo ảnh của 'thành tiên' đang dần tan biến, chúng ta phải tự mình kiến tạo con đường. Con đường ấy, chính là Nhân Đạo!"

Tạ Trần khẽ nhấp một ngụm trà nữa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý. Hắn đã nói về "Nhân Đạo" từ rất lâu, nhưng giờ đây, chính thế hệ trẻ mới là những người đang định hình nó, biến nó từ một triết lý thành một kim chỉ nam hành động. Lời nói của Dương Quân không còn là những lời lẽ sáo rỗng, mà đã thấm đẫm trải nghiệm thực tế, từ những vùng đất khô cằn đã được cải tạo, từ những ngôi trường đã được xây dựng. Tạ Trần cảm nhận được một luồng sinh khí mạnh mẽ đang chảy trong huyết quản của những con người này, một sự trỗi dậy của tinh thần tự chủ, tự lực. Hắn nhớ lại những ngày đầu, khi khái niệm "phàm nhân" còn mang nặng sự yếu đuối, sự phụ thuộc. Giờ đây, "phàm nhân" đã trở thành biểu tượng của khả năng vô hạn, của trí tuệ và sự kiên cường.

Ở hàng đầu, Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy. Dung nhan tuyệt mỹ của nàng, lạnh lùng như băng tuyết, ẩn chứa sự uy nghiêm và cả một chút mệt mỏi đã hằn sâu theo năm tháng. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét qua đám đông, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào. Nàng đã từ bỏ danh xưng "Tiên Tử" từ lâu, giờ đây, nàng là một trong những thành viên ban cố vấn quan trọng của Thành Vô Song, là người chứng kiến và tham gia vào quá trình chuyển mình của nhân loại. Nàng gật đầu nhẹ trước lời của Dương Quân, ánh mắt pha lẫn sự hoài nghi cố hữu của một người từng ở đỉnh cao của tiên đạo, nhưng cũng đầy hy vọng vào một con đường mới mà Tạ Trần đã khai mở. Nàng vẫn tự vấn về cái giá phải trả, về những giới hạn của con người khi không còn bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào để nương tựa, nhưng nàng cũng đã nhìn thấy những thành quả rõ rệt của Nhân Đạo.

Các học giả trẻ ngồi bên dưới chăm chú lắng nghe, tay không ngừng ghi chép. Họ là những mầm non tri thức đầu tiên của kỷ nguyên Nhân Gian, được đào tạo không phải để thăng cấp, luyện khí, mà để thấu hiểu thế giới, để giải quyết các vấn đề thực tế bằng trí tuệ và khoa học. Niềm hưng phấn xen lẫn sự nghiêm túc hiện rõ trên từng khuôn mặt. Họ biết rằng, họ đang đứng trước một trang sử mới, và mỗi ý tưởng của họ đều có thể định hình tương lai. Dương Quân tiếp tục bài diễn thuyết của mình, phác thảo những định hướng lớn cho Nhân Đạo: phát triển giáo dục phổ cập, xây dựng cơ sở hạ tầng bền vững, khuyến khích sáng tạo khoa học và nghệ thuật, và trên hết, gieo mầm cho một nền văn hóa đề cao giá trị nhân sinh, tình yêu thương và sự đoàn kết. Mỗi lời nói của hắn đều như một tiếng chuông thức tỉnh, vang vọng trong tâm trí những người trẻ tuổi, thúc đẩy họ suy nghĩ, tranh luận và hành động.

***

Khi ánh nắng ban chiều dịu dần, nhuộm vàng không gian qua những ô cửa sổ lớn, không khí trong hội trường càng trở nên sôi nổi. Đây là phần quan trọng nhất của buổi thảo luận: các học giả trẻ trình bày các đề án của mình. Thư Đồng Tiểu An, giờ đây đã là một thanh niên chững chạc, với dáng người gầy gò nhưng đôi mắt tinh anh lấp lánh sự thông minh, bước lên bục. Cậu mặc một bộ áo vải thô cũ, giản dị nhưng toát lên vẻ tự tin. "Thưa chư vị tiền bối, thưa các đồng đạo!" Giọng nói của Tiểu An trong trẻo, rõ ràng. "Con xin trình bày đề án về 'Hệ thống Giáo dục Khai phóng cho toàn Nhân Gian'. Giáo dục không chỉ là truyền thụ kiến thức, mà là khai mở tư duy. Mỗi đứa trẻ cần được học cách tự hỏi, tự tìm tòi, chứ không phải chỉ tin vào những gì người khác nói. Chúng ta cần xây dựng những ngôi trường không chỉ dạy chữ, mà còn dạy cách suy luận, cách đặt câu hỏi, cách yêu thương và chia sẻ." Cậu trình bày chi tiết về chương trình học mới, về việc đào tạo giáo viên, về các thư viện cộng đồng, và cả về việc ứng dụng những kiến thức khoa học cơ bản vào đời sống hàng ngày, khiến nhiều người gật gù tán thành.

Ngay sau Tiểu An, Tiểu Đường, với thân hình mập mạp và khuôn mặt tròn trịa hiền lành, bước lên. Cậu bé tham ăn ngày nào giờ đã trưởng thành, nhưng vẫn giữ được sự hồn nhiên và tấm lòng vàng. Cậu mang theo một túi bánh kẹo tự làm, chia cho những người ngồi gần. "Thưa các vị!" Giọng Tiểu Đường ấm áp, chất phác. "Đề án của con là 'Phát triển Nông nghiệp Bền vững và Cộng đồng Tự cung Tự cấp'. Con nghĩ, nền tảng của một xã hội vững mạnh nằm ở việc mọi người dân đều có đủ cơm ăn áo mặc, đều có một mái nhà. Sự phát triển phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất, từ cái ăn, cái mặc. Chúng ta cần nghiên cứu các loại cây trồng mới, các phương pháp canh tác hiệu quả hơn, xây dựng các công trình thủy lợi để đảm bảo nước tưới, và thành lập các hợp tác xã để người dân cùng nhau phát triển." Tiểu Đường dùng những ví dụ thực tế, gần gũi để minh họa, khiến lời nói của cậu càng thêm thuyết phục.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều đồng tình. Một học giả trẻ khác, với vẻ ngoài thanh tú và ánh mắt sắc bén, đứng dậy, giọng nói đầy nhiệt huyết: "Ta hoàn toàn đồng ý với tầm quan trọng của giáo dục và vật chất. Nhưng nếu quá chú trọng vào vật chất, chúng ta có bỏ quên tinh thần? Nhân Đạo không chỉ là cơm áo, mà còn là sự thăng hoa của tâm hồn, của nghệ thuật, của triết lý sống. Nếu chỉ lo lấp đầy cái bụng, con người sẽ trở nên tầm thường, không khác gì con vật. Chúng ta cần phải có những định hướng cho sự phát tri���n văn hóa, nghệ thuật, những giá trị tinh thần để dẫn dắt nhân loại đến một tầm cao mới."

Các cuộc tranh luận nổ ra liên tục, gay gắt nhưng mang tính xây dựng. Những ý kiến trái chiều xoay quanh cách thức thực hiện, nguồn lực, và thậm chí cả những vấn đề đạo đức. Có người cho rằng cần tập trung vào khoa học kỹ thuật để nâng cao đời sống, người khác lại muốn ưu tiên phát triển văn hóa tư tưởng. Có người đề xuất một mô hình quản lý tập trung, trong khi người khác lại ủng hộ sự tự chủ của các cộng đồng nhỏ. Bầu không khí trở nên náo nhiệt, tràn ngập tiếng tranh biện, tiếng gõ bàn, tiếng xuýt xoa đồng tình hoặc phản đối. Tạ Trần vẫn ngồi yên ở góc khuất, lặng lẽ quan sát. Đôi khi, một nụ cười thoáng qua trên môi hắn khi nghe một ý tưởng độc đáo, hoặc một cái nhíu mày nhẹ khi thấy cuộc tranh luận đi vào ngõ cụt. Hắn hiểu rằng, đây chính là bản chất của "Nhân Đạo": không phải là một con đường được vạch sẵn, mà là một hành trình liên tục của sự tìm kiếm, thử nghiệm và điều chỉnh.

Khi cuộc tranh luận dần trở nên phức tạp, đi sâu vào những vấn đề cốt lõi về bản chất con người và xã hội, Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ nhíu mày. Nàng cảm nhận được sự bế tắc trong tư tưởng của những người trẻ. Nàng chậm rãi đứng dậy, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, dứt khoát vang lên, đủ sức lấn át mọi tạp âm: "Các ngươi nói về tự do, về tri thức. Các ngươi khao khát một xã hội nơi con người tự mình định đoạt vận mệnh. Nhưng tự do không có giới hạn sẽ dẫn đến hỗn loạn, và tri thức không có đạo đức sẽ trở thành tai họa. Khi Thiên Đạo không còn là kim chỉ nam, khi không còn những quy tắc tối cao được khắc sâu vào linh hồn thế gian, ai sẽ là người định ra những giới hạn đó? Ai sẽ là người giữ gìn trật tự và đạo đức cho nhân loại? Liệu con người có đủ khả năng để tự mình kiến tạo một khuôn khổ vững chắc mà không rơi vào vòng xoáy của ích kỷ, tham lam?" Câu hỏi của Lăng Nguyệt như một gáo nước lạnh tạt vào bầu không khí sôi nổi, khiến mọi người im bặt. Đó là một câu hỏi khó, một nỗi lo âu đã từng ám ảnh chính nàng trong những ngày đầu từ bỏ tiên đạo, một vết hằn sâu của quá khứ. Các học giả trẻ nhìn nhau, vẻ mặt bối rối, không ai có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Bầu không khí trở nên nặng nề, mang một sự trầm tư sâu sắc.

***

Nắng hoàng hôn đã nhuộm vàng cả Thành Vô Song, phủ lên những công trình kiến trúc một màu sắc cổ kính, huyền ảo. Gió heo may thổi nhẹ qua những tán cây, mang theo hương thơm của hoa cỏ và tiếng xào xạc của lá. Cuộc tranh luận trong hội trường đã đi vào ngõ cụt. Câu hỏi của Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn lơ lửng trong không khí, một thách thức lớn lao đối với thế hệ mới. Dương Quân bước xuống bục, gương mặt hiện rõ sự trăn trở. Hắn nhìn về phía Tạ Trần, người vẫn lặng lẽ ngồi ở góc khuất, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, Tạ Trần chậm rãi đứng dậy. Bóng dáng gầy gò của hắn, trong bộ áo vải bố cũ kỹ, bước ra khỏi góc khuất, hướng về phía một khu vườn nhỏ nằm liền kề hội trường. Động tác của hắn nhẹ nhàng, không chút vội vã, nhưng l���i thu hút mọi ánh nhìn. Vài người nhận ra hắn – người thư sinh đã từng là "điểm neo nhân quả", người đã từ bỏ con đường tu đạo để theo đuổi "sống một đời bình thường" – và theo ra. Dương Quân và Lăng Nguyệt cũng khẽ gật đầu với nhau, rồi nhanh chóng bước theo sau. Họ biết, mỗi hành động, mỗi lời nói của Tạ Trần đều ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa.

Tạ Trần dừng lại bên một con sông nhỏ chảy qua khu vườn, nơi những hàng liễu rủ bóng xuống mặt nước trong vắt. Hắn nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần lặn, nhuộm đỏ cả một vùng không gian. Ánh nắng vàng dịu cuối ngày chiếu lên khuôn mặt thanh tú của hắn, làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm luôn ánh lên vẻ tỉnh táo, suy tư. Dương Quân thận trọng tiến lại gần, cúi đầu cung kính. "Tiên sinh," hắn nói, giọng điệu đầy sự thành kính và bối rối, "chúng tôi vẫn chưa tìm được lời giải cho bài toán 'giới hạn' và 'tự do' trong một xã hội không có Thiên Đạo. Liệu con người có thể tự mình đặt ra những quy tắc, những giới hạn mà không biến chúng thành xiềng xích hay gông cùm cho chính mình?"

Tạ Trần không quay đầu lại, vẫn nhìn về phía hoàng hôn, tay chỉ vào dòng sông đang chảy xuôi. "Giới hạn không phải là sợi dây trói buộc, mà là bờ bến của dòng sông. Nước có thể tự do chảy, cuồn cuộn hay hiền hòa, nhưng nếu không có bờ bến, nó sẽ tràn lan, nhấn chìm tất cả. Nó sẽ trở thành tai họa, chứ không còn là nguồn sống." Giọng nói của hắn trầm, điềm tĩnh, không chút cao giọng, nhưng lại vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một tiếng chuông đánh thức. "Bờ bến đó, không phải do Thiên Đạo đặt ra, mà do chính con người tự mình kiến tạo, từ 'nhân tâm' và 'nhân luân'. Nhân tâm là lương tri, là sự thấu cảm, là tình yêu thương bẩm sinh trong mỗi con người. Nhân luân là đạo lý, là những quy tắc ứng xử được đúc kết qua ngàn đời, dựa trên sự tôn trọng, trách nhiệm và sự hài hòa giữa cá nhân và cộng đồng."

Hắn khẽ quay đầu lại, ánh mắt thấu suốt nhìn Lăng Nguyệt, rồi lại nhìn Dương Quân và những học giả trẻ đang đứng phía sau, vẻ mặt từ bối rối dần chuyển sang ngộ ra. "Thiên Đạo sụp đổ không có nghĩa là đạo đức cũng sụp đổ. Ngược lại, nó đặt ra một trọng trách lớn hơn cho con người: tự mình khám phá và định nghĩa lại những giá trị cốt lõi. 'Nhân Đạo' không phải là một bộ luật cố định, mà là một quá trình không ngừng nghỉ của sự học hỏi, thích nghi và hoàn thiện. Nó đòi hỏi mỗi cá nhân phải tự vấn, phải có trách nhiệm với hành động của mình, và phải cùng nhau xây dựng một nền tảng đạo đức vững chắc, dựa trên sự hiểu biết và lòng trắc ẩn."

Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ gật đầu, ánh mắt bừng sáng như vừa tìm thấy lời giải cho một câu đố đã ám ảnh nàng bấy lâu. "Nhân tâm... nhân luân..." nàng lặp lại, giọng thì thầm, nhưng chất chứa sự thấu hiểu sâu sắc. Đó không phải là thứ gì đó siêu phàm, không phải là sức mạnh của tiên giới, mà là những giá trị gần gũi, căn bản nhất của con người. Nàng hiểu rằng, Tạ Trần không chỉ gieo mầm triết lý, mà còn chỉ ra con đường để nhân loại tự mình kiến tạo "bờ bến" cho chính mình, một bờ bến không phải của sự cưỡng ép, mà của sự tự nguyện, của lương tri.

Dương Quân và các học giả trẻ khác cúi đầu chào Tạ Trần, ánh mắt họ tràn đầy sự biết ơn và một niềm tin mới. Họ không còn bối rối nữa. Lời nói của Tạ Trần, giản dị nhưng thấu triệt, đã gỡ bỏ nút thắt trong tư tưởng của họ. "Vâng, tiên sinh!" Dương Quân đáp, giọng nói giờ đây đã vững vàng hơn. "Chúng tôi đã hiểu."

Tạ Trần chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Hắn biết, công việc của hắn chỉ là gieo hạt và chỉ lối. Việc đi trên con đường đó như thế nào, đối mặt với bão tố ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào họ. Hắn tin vào tiềm năng của họ. Khi hoàng hôn dần tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, Dương Quân và Lăng Nguyệt cùng các học giả trẻ quay trở lại hội trường, mang theo một định hướng mới, một sự rõ ràng mới cho cuộc tranh luận của mình.

Tạ Trần vẫn đứng yên đó, nhìn những ánh đèn lồng lung linh dần thắp sáng khắp Thành Vô Song. Mùi hương trà thanh khiết đã tan vào không khí náo nhiệt của thành phố. Hắn cảm nhận tiếng gió xào xạc mang theo những lời tranh luận mới, đầy năng lượng và hy vọng. Kỷ nguyên Nhân Gian đã cất cánh, nhưng con đường phía trước còn rất dài. Sự phức tạp của việc định nghĩa và thực thi "Nhân Đạo" sẽ đòi hỏi sự kiên trì và thích nghi liên tục. Dù Tạ Trần chọn con đường "vô vi", lời nói và triết lý của anh vẫn sẽ là kim chỉ nam quan trọng cho các thế hệ sau. Lời tiên tri "Không Ai Khao Khát Thành Tiên" đã thành hiện thực, nhưng những tàn dư của tư tưởng cũ và những bí ẩn chưa được khám phá của vũ trụ vẫn còn đó, có thể dẫn đến những xung đột mới. Việc "tự mình kiến tạo bờ bến" cho nhân loại ẩn chứa cả tiềm năng vĩ đại và nguy cơ sai lầm, đòi hỏi sự trưởng thành không ngừng của con người. Nhưng nhìn những gương mặt trẻ tuổi tràn đầy hy vọng và quyết tâm kia, Tạ Trần biết rằng, nhân loại đã có một cơ hội để tự mình kiến tạo một tương lai tốt đẹp hơn, không cần đến sự ban phước của Thiên Đạo hay sự bất tử hão huyền. Hắn quay người, bước đi trong màn đêm, hòa mình vào dòng người, vẫn là một phàm nhân chỉ muốn sống một đời bình thường, giữ trọn nhân tính của mình, nhưng lại là nền móng vững chắc cho một kỷ nguyên vĩ đại, một kỷ nguyên của con người.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.