Buổi đấu giá như vậy, đây là lần thứ hai Tiểu Bạch tham gia, nhưng Lạc Hề thì đã trải qua rất nhiều lần rồi. Năm Lạc Hề tám tuổi, lần đầu tiên cùng cha là Lạc Thủy Hàn tham gia một buổi đấu giá nhỏ, nàng nhìn trúng một vật phẩm mỹ nghệ bằng ngà voi hình đàn tỳ bà có kích thước chỉ bằng một cuốn tạp chí, vô cùng đẹp đẽ. Giá khởi điểm là sáu mươi nghìn tệ, nàng nói với cha mình là muốn mua món đó. Lạc Thủy Hàn hỏi nàng sẵn sàng trả bao nhiêu. Lạc Hề trả lời sẵn sàng trả gấp đôi giá niêm yết, vì nàng rất thích nó. Lạc Thủy Hàn nghe xong liền trả số tiền đó để mua.

Khi buổi đấu giá bắt đầu, món tỳ bà đó được đẩy giá liên tục lên cao, vượt mức một trăm nghìn tệ. Lạc Hề sốt ruột, kêu lên một tiếng: "Sắp tới một trăm hai mươi nghìn rồi!" Lạc Thủy Hàn cười lắc đầu nói: "Nếu cuộc đấu giá còn chưa kết thúc, con đừng vội bộc lộ hết át chủ bài của mình."

Quả nhiên, một người mua khác cũng đang tranh giá nghe thấy lời của Lạc Hề, cuối cùng đã trả giá vượt quá một trăm hai mươi nghìn. Lạc Hề còn định giơ bảng tiếp, nhưng Lạc Thủy Hàn đã ngăn nàng lại. Sau khi về nhà, Lạc Thủy Hàn nói với con gái mình: "Hôm nay con tuy không có được món tỳ bà kia, nhưng con đã học được một điều quý giá hơn. Chúng ta không phải không mua nổi. Nhưng món đồ đó đối với con đã có một ngưỡng giá trị nhất định, vượt qua ngưỡng giới hạn đó mà vẫn cố giơ bảng, con sẽ không còn là người hưởng thụ niềm vui cuộc sống nữa, mà trở thành nô lệ của dục vọng. Rất nhiều người thất bại là bởi không biết ranh giới giữa dục vọng của mình và thực tế nằm ở đâu, hoặc dù biết nhưng vẫn cam tâm làm nô lệ của dục vọng, dù họ có bao nhiêu tiền của, quyền thế lớn đến đâu cũng sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy thỏa mãn và hạnh phúc."

Lạc Hề từ nhỏ đã được dạy dỗ như vậy, nhưng Tân Vĩ Bình không có, Tiểu Bạch cũng không có cơ hội đó. Sau khi Tân Vĩ Bình trở thành Hoàng Á Tô, cũng không tự mình phát triển được nhận thức này, nhưng Bạch Thiếu Lưu thì lại có thể thấu hiểu được.

Ban đầu, Hoàng Á Tô vốn không định mua hộp Bát Bảo Trân Tu, nhưng khi thấy Lạc Hề liên tục giơ bảng, hắn bị một cảm giác bất bình khó tả điều khiển, cũng phải tham gia tranh. Khi Lạc Hề đã không báo giá nữa, Hoàng Á Tô vẫn tiếp tục giơ bảng. Sau khi giá vượt quá một triệu, sắc mặt hắn đã căng thẳng, nhưng phải đến khi giá vượt hai triệu, hắn mới đành bỏ cuộc. Có thể thấy, mức giá Hoàng Á Tô ra cuối cùng đã vượt quá ngưỡng giá trị mà chính hắn đã định ra. Khi từ bỏ, hắn không hề cảm thấy nhẹ nhõm hay tỉnh táo, ngược lại còn có một sự bất mãn như thể bị tổn thương, thế nhưng trong trường hợp này, chẳng ai thực sự tổn thương hắn cả.

Trong mắt những bậc đại hành gia tinh thông thuật xem tướng như Phong Quân Tử và Trương Vinh Đạo, tâm tư của hắn đã sớm bị nhìn thấu. Vì vậy, khi Phong Quân Tử hỏi về Hoàng Á Tô, Trương Vinh Đạo đánh giá không mấy tốt đẹp. Khi Phong Quân Tử hỏi đến Bạch Thiếu Lưu, Trương Vinh Đạo liền lắc đầu: "Khó nói lắm, ngay cả ta cũng không nhìn thấu được."

Đây là kiểu đánh giá gì đây? Thế mà Phong Quân Tử lại cười nói: "Không ngờ ngươi lại đánh giá hắn cao đến thế ư? Ngay cả ngươi cũng không dám khẳng định là đã nhìn thấu sao?"

Trương Vinh Đạo: "Biết tiến thoái, biết nắm giữ và buông bỏ, có thể quyết đoán; biết người muốn gì, biết mình nên làm gì. Dù là việc nhỏ, cũng đủ thấy người trẻ tuổi này đầy triển vọng... Ngươi ở Ô Do nhiều năm như vậy, lẽ ra phải hiểu rất rõ những người này chứ, sao cứ vòng vo mãi không nói thẳng cho ta biết?"

Phong Quân Tử nói đùa: "Thuật xem tướng của ta vẫn là học từ ngươi mà ra, chẳng phải chính ngươi nhìn người còn chuẩn hơn sao? Với lại, ngươi đang muốn làm ăn với tập đoàn Hà Lạc, nếu thành công thì không sao, lỡ đâu nghe theo ý kiến của ta mà thua lỗ thì sao? Tốt nhất là chính ngươi tự nhìn nhận rõ người hơn."

Đúng lúc này, có người bước tới nhỏ giọng nói: "Phong tiên sinh, tôi cũng chờ ngài đã lâu rồi, hôm nay rốt cuộc có món đồ gì đáng mua không, ông chỉ điểm cho tôi một tiếng với?"

Phong Quân Tử chỉ tay lên đài đấu giá: "Tổng giám đốc Hồ à, ông đến đúng lúc lắm, hiện giờ đang đấu giá món đồ hợp với ông nhất đó. Nếu mang cặp Đa Bảo Cách kia về nhà, thì đúng là vừa có thân phận lại vừa có gu thẩm mỹ! ... Đừng nóng vội, chờ một lát nữa hãy giơ bảng, mua loại vật này phải có khí độ, đừng làm như mua bán mực ở chợ."

Hiện tại, trên đài đấu giá là một cặp Đa Bảo Cách làm từ gỗ huỳnh đàn, cao bằng người thật, là đồ nội thất cổ điển từ thời Chí Hư cách đây năm trăm năm. Vị Tổng giám đốc Hồ đó là chủ chợ hải sản lớn nhất Ô Do, đồng thời cũng là nhà buôn sỉ hải sản lớn nhất tại đây. Ô Do là thành phố ven biển, hải sản rất nổi tiếng, ông chủ Hồ cũng là một ông trùm trong giới kinh doanh ở Ô Do. Tuy ông ta có tiền nhưng lại không học nhiều, định mua vài món đồ ở buổi đấu giá này về để trang trí bề ngoài, nhưng cũng không biết nên mua gì cho phù hợp.

Ông chủ Hồ đã quen biết Phong Quân Tử từ rất lâu, khi đó ông ta vẫn còn là một tiểu thương bán cá ở chợ hải sản. Ông ta quen Trương Vinh Đạo là vì mối quan hệ làm ăn. Trương Vinh Đạo cũng chỉ vào đài đấu giá mà nói: "Tiểu Hồ à, người ta thường nói 'Vườn không đá chẳng đẹp, nhà không cách chẳng thanh tao', chính là nói về Đa Bảo Cách này. Vật này thêm vẻ nhã nhặn cho gian phòng, khi bày đồ vật quan trọng ở đây, đừng để nó thành một cái thùng rỗng. Dù ông bày trí hay trưng bày thứ gì, cũng phải thể hiện được ý nghĩa thâm sâu bên trong, có như vậy người khác mới thực sự coi trọng ông."

Ông chủ Hồ gật đầu cảm ơn, hăm hở cầm bảng đấu giá bước đi. Lúc này Tiểu Bạch và Lạc Hề đi tới, nhỏ giọng chào hỏi: "Phong tiên sinh, ngài cũng đến rồi sao? Đây là Trương Vinh Đạo tiên sinh từ Vu Thành phải không? ... Đây là tiểu thư Lạc Hề, còn tôi là Bạch Thiếu Lưu, cũng là người Vu Thành."

Trương Vinh Đạo: "Ta chính là Trương Vinh Đạo, tổ tiên đến từ Long Hổ Sơn, đã định cư ở Vu Thành năm trăm năm rồi, chúng ta cũng coi như là đồng hương. ... Lạc tiểu thư, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây."

Lạc Hề lễ phép chào hỏi: "Chào Trương thúc thúc, con thường nghe ba con nhắc đến thúc! ... Vừa nãy vì sao thúc lại để ông chủ Hồ mua Đa Bảo Cách vậy?" Hóa ra Lạc Hề cũng quen biết ông chủ Hồ, và cảm thấy việc Trương tiên sinh cùng Phong Quân Tử chỉ điểm ông ấy mua đồ thật buồn cười.

Phong Quân Tử cười một tiếng: "Chỗ này không tiện nói chuyện lâu, lát nữa đến bàn rượu rồi chúng ta hãy nói chuyện từ từ."

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, mấy người bước ra khỏi trung tâm hội nghị. Lý Chí Đông, tổng giám đốc tập đoàn Hà Lạc, đã chờ sẵn ở cửa chính. Thấy họ từ đằng xa liền đón lại, nói: "Trương tiên sinh, Lạc tiểu thư, thì ra các vị đã gặp mặt nhau rồi. Những khách quý dự định đến hôm nay không ngờ lại tề tựu đông đủ ở buổi đấu giá này."

Lý Chí Đông hiện là tổng giám đốc tập đoàn Hà Lạc, một người bạn già đã theo Lạc Thủy Hàn nhiều năm. Lạc Thủy Hàn từng giao phó chuyện hậu sự cho bốn người: Lý Chí Đông, La Binh, Cố Ảnh, Bạch Thiếu Lưu, và ông ấy là một trong số đó. Tiểu Bạch hỏi: "Tổng giám đốc Lý, buổi trưa hôm nay còn có ai nữa ạ?"

Lý Chí Đông: "Phía chủ nhà còn có Hoàng Á Tô, còn khách mời thì có quý cô Eva Chịu Địch đến từ Công quốc Uất Kim Hương."

Bạch Thiếu Lưu: "Còn có Eva sao?"

Lý Chí Đông: "Cô ấy được tiểu thư Aphrotena Wiener ủy thác, đến đại diện cho Quỹ tài chính gia tộc Wiener. ... Kìa, họ đã ra rồi."

Quỹ tài chính gia tộc Wiener? Xem ra việc làm ăn cần phải bàn bạc có liên quan đến gia tộc Wiener. Tại sao Aphrotena không ủy thác Adiro mà lại ủy thác Eva đến? Thực ra Tiểu Bạch không rõ lắm, mặc dù Adiro là người thừa kế tước vị của gia tộc Wiener, nhưng hắn không quen quản lý tài sản kinh doanh, cũng căn bản không muốn bận tâm đến những việc này, hàng năm chỉ đến từ quỹ ủy thác của gia tộc để nhận một khoản tiền hậu hĩnh, dùng để ăn chơi sa đọa mà thôi. Tài sản của gia tộc Wiener nằm trong tay Aphrotena, những năm qua, giá trị tài sản đã tăng lên không ít. Aphrotena là người giàu có nhất trong gia tộc Wiener, đồng thời cũng là một trong những người kiểm soát tập đoàn tài chính lớn nhất Công quốc Uất Kim Hương.

Khi Lý Chí Đông giới thiệu mọi người, Hoàng Á Tô mới biết hai người vừa rồi đấu giá với hắn đều là khách của tập đoàn Hà Lạc, đặc biệt Eva khiến hắn thất kinh. Không ngờ người đại diện cho Quỹ tài chính Wiener lại là một quý cô rực rỡ, quyến rũ đến thế. Eva sở hữu dung nhan và vóc dáng khiến đa số đàn ông vừa nhìn thấy liền cảm thấy bối rối, nóng bừng cả người. Tuy gần đây hắn đã "chơi" qua không ít phụ nữ, nhưng chưa từng có được một tuyệt sắc giai nhân như thế này.

Hoàng Á Tô trong lòng ngứa ngáy không yên, thái độ cũng vô cùng ân cần, đưa tay ra với Eva và nói: "Vô cùng vinh hạnh được biết cô, phu nhân Chịu Địch là quý cô quyến rũ nhất mà tôi từng gặp. Vừa rồi thật ngại quá, nếu biết cô cũng thích chiếc hộp Bát Bảo Trân Tu đó, tôi đã mua lại để tặng cô rồi."

Eva nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn. Hoàng Á Tô thực sự muốn theo lễ nghi phương Tây mà hôn lên bàn tay nhỏ nhắn mềm mại ấy, nhưng Eva đã rụt tay về, rất lịch sự và bình thản nói: "Cảm ơn lời khen của ông, món đồ đó là do một người bạn nhờ tôi mua giúp, không phải do bản thân tôi muốn."

Hoàng Á Tô: "Phu nhân Chịu Địch nói tiếng Quốc ngữ lưu loát đến vậy, thật khiến người ta kinh ngạc. Chắc chắn cô là bạn của người Chí Hư."

Eva: "Chồng tôi từng làm việc ở Ô Do, và bị sát hại ngay tại nơi này. Tôi học tiếng Quốc ngữ là vì tài học của anh ấy."

Hoàng Á Tô vừa kinh ngạc vừa lúng túng nói: "Thì ra là vậy, thật đáng tiếc quá!..." nhưng những lời sau đó hắn lại nuốt ngược vào trong, bởi vì hắn thấy ánh mắt Ngô Đồng nhìn mình hung dữ như sói. Hắn không tự chủ được lùi lại một bước, đứng gần Nghe Phong và Xem Phong hơn.

...

Mặc dù những "phi vụ lớn" thường được ký kết trên bàn đàm phán chính thức, nhưng người Chí Hư lại càng quen với việc bàn chuyện làm ăn trên bàn rượu. Dù việc mua bán có thành công hay không, việc chiêu đãi ân tình là không thể tránh khỏi. Huống hồ Trương Vinh Đạo hôm nay vừa đến Vu Thành, Lạc Hề lại đại diện Lạc Thủy Hàn ra mặt tiếp đón, lễ nghi tất nhiên không thể thiếu.

Lý Chí Đông đã bao trọn nhà hàng tầng cao nhất nhìn ra biển, tại khách sạn Vân Thiên, tòa kiến trúc cao nhất và đắt đỏ nhất ven biển Ô Do. Trong căn phòng lớn như vậy của nhà hàng chỉ có duy nhất một bàn của họ, cốt là để thể hiện sự sang trọng, còn việc ăn món gì thì không còn quan trọng nữa. Lúc nhập tiệc, mọi người còn nhường nhịn nhau vị trí chủ tọa một phen. Lạc Hề không ngồi mà nhường cho Lý Chí Đông. Lý Chí Đông tuy trên danh nghĩa là chủ nhà, nhưng lại không coi Trương tiên sinh là khách thông thường, nên nhường Trương Vinh Đạo ngồi chủ tọa. Trương Vinh Đạo không ngồi mà lại nhường cho Eva, cuối cùng lại là Phong Quân Tử ngồi vị trí chủ tọa. Phong Quân Tử cười nói: "Nhiều nhân vật lớn như vậy, chẳng lẽ lại muốn ta trả tiền sao?" Rồi thản nhiên ngồi xuống, không từ chối.

Hoàng Á Tô nhìn mọi người nhường chỗ, nhường đi nhường lại mà chẳng ai nhường cho mình. Thực ra trong lòng hắn rất muốn ngồi vào vị trí đó, nhưng cũng hiểu rằng mình bây giờ chưa đủ tư cách. Chỉ là không ngờ sau một hồi nhường nhịn, tất cả mọi người lại để Phong Quân Tử ngồi, Phong Quân Tử thế mà lại cười híp mắt ngồi xuống – hắn ta là cái thá gì chứ?

Hoàng Á Tô trong lòng đầy bất bình. Vừa rồi hắn một phen ân cần có ý tốt, nhưng mỹ nhân Eva căn bản chẳng hề để tâm. Hắn lại nhớ đến lần trước gặp Cố Ảnh ở Lạc Viên, cũng đã ân cần làm quen như vậy, mà Cố Ảnh lại lạnh lùng đến mức không thèm bắt tay. Hoàng Á Tô thầm nghĩ trong lòng: "Các người cứ chờ đó, rồi một ngày nào đó, ta sẽ khiến tất cả các người phải vây quanh ta, cho các người biết ta là ai!" Dù nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt hắn không hề để lộ ra. Thế nhưng Tiểu Bạch ngồi đối diện lại đọc rõ suy nghĩ của hắn, trong lòng vừa có chút chán ghét lại vừa thấy buồn cười.

Nghe Phong và Xem Phong cũng ngồi ở vị trí thấp nhất trên bàn tiệc. Hoàng Á Tô giới thiệu hai người này là phụ tá của mình, điều này khiến Tiểu Bạch có chút cảnh giác. Xem ra hai đệ tử Trường Bạch Kiếm Phái này không còn giữ thân phận bảo tiêu của Hoàng Á Tô nữa, nếu không thì họ nên đứng ở cửa mới phải. Chính bản thân hắn khi trước làm bảo tiêu cho Lạc Hề, trong những trường hợp như thế này cũng không được ngồi vào bàn. Chẳng lẽ mối quan hệ giữa Hoàng Á Tô và Trường Bạch Kiếm Phái đã thay đổi, hoặc là hắn đã gia nhập Trường Bạch Kiếm Phái rồi sao? – Đây cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Trên bàn rượu, không khí chưa thực sự nồng nhiệt nên chưa ai bàn chuyện đứng đắn. Mọi người không ngừng mời mọc ăn uống. Lạc Hề không uống rượu, mọi việc đều do Tiểu Bạch đảm đương thay. Ngược lại Phong Quân Tử và Trương Vinh Đạo lại uống không ít chén. Vài chén rượu vào bụng, câu chuyện trở nên rôm rả hơn. Lạc Hề nhân cơ hội hỏi: "Trương thúc thúc, Phong tiên sinh, hai vị vẫn chưa cho con biết vì sao lại chỉ điểm ông chủ Hồ mua Đa Bảo Cách vậy?"

Phong Quân Tử hỏi ngược lại: "Vì sao ông chủ Hồ lại không thể mua Đa Bảo Cách chứ?"

Hoàng Á Tô nói: "Tôi cũng thấy rồi, ông chủ Hồ, cái người bán cá đó, đã bỏ ra một số tiền lớn mua cặp Đa Bảo Cách kia. Chẳng biết mấy chữ to là gì lại cứ muốn học đòi phong nhã, chẳng phải tự chuốc lấy lời dị nghị của người khác rằng hắn là kẻ trọc phú vô học sao? Loại người này rất nhiều, có tiền rồi liền muốn làm ra vẻ thượng lưu, đáng tiếc dù có làm gì thì vẫn mãi là kẻ trọc phú vô học mà thôi."

Phong Quân Tử nhìn Hoàng Á Tô: "Sao ngươi lại có thể nói ông chủ Hồ chẳng biết mấy chữ to là gì chứ? Ta biết hắn, hắn tuy không được giáo dục đại học, nhưng ít ra cũng đã học xong cấp ba. Ngươi nói chuyện quá cay nghiệt rồi."

Hoàng Á Tô: "Nói không biết chữ thì hơi quá đáng, nhưng hắn đúng là một kẻ trọc phú vô học."

Phong Quân Tử nhìn ly rượu rồi gật đầu: "Đúng vậy, hắn quả thực không đọc sách nhiều, hơn nữa tổ tiên cũng không có tiền. Nếu ngươi cứ nhất định nói như vậy thì ta cũng đành chịu."

Lạc Hề hỏi tới: "Đừng nói xấu người khác nữa, Phong tiên sinh vẫn chưa trả lời câu hỏi của con đâu!"

Phong Quân Tử ngẩng đầu nhìn Lạc Hề nói: "Tục ngữ có câu 'Ba đời mới thành quý tộc', vậy còn đời thứ nhất thì sao? Đời thứ nhất phải như thế nào mới có thể ban phúc cho con cháu, để chúng trở thành thế gia lâu đời? Lạc Hề, đừng quên ông nội con, Lạc Dương công, cũng xuất thân từ một người lính bình thường."

Lạc Hề có vẻ đã hiểu ra chút ít, bèn im lặng không nói. Hoàng Á Tô nói: "Thời nay ở Chí Hư, làm gì còn có thế gia chân chính nữa!"

Sắc mặt Phong Quân Tử trầm xuống, sự tức giận dâng trào. Tiểu Bạch vội vàng lên tiếng nói: "Hoàng Á Tô, anh nói những lời này sẽ phải chịu phạt rượu đấy. Trương thị Vu Thành chính là danh môn thế gia năm trăm năm, truyền thừa không dứt cho đến thế hệ Trương Vinh Đạo tiên sinh đây, người dân Vu Thành chúng ta ai cũng biết điều đó."

Hoàng Á Tô sợ hết hồn, đứng dậy mời rượu Trương tiên sinh để tạ lỗi. Trương Vinh Đạo cũng không tức giận, cùng hắn cạn chén rượu này. Thực ra những gì Hoàng Á Tô nói phần nào cũng là sự thật: Chí Hư cận đại đã trải qua nhiều biến động lớn, tất cả tinh thần truyền thừa gần như đều đã bị những kẻ sâu mọt từ trong ra ngoài cố ý phá hoại, trong khi hệ thống văn minh mới căn bản chưa được thiết lập. Việc khôi phục sản xuất vật chất thì dễ dàng, nhưng thế giới tinh thần trống rỗng đến cực độ thì khó có thể hàn gắn lại được. Hoàng Á Tô mặc dù được giáo dục cao đẳng, nhưng cũng chỉ là thế hệ có kiến thức chứ không có học thức. Kiến thức và văn hóa là hai khái niệm khác nhau, những trường hợp như Trương thị Vu Thành thì quá ít.

Sắc mặt Phong Quân Tử dịu đi đôi chút, hỏi Hoàng Á Tô: "Ngươi nhìn những món đồ trên bàn này xem, toàn là sơn hào hải vị, đặc sản trân quý từ biển cả. Hai mươi năm trước, có vài món ăn người bình thường căn bản không thể thấy trên bàn, có tiền cũng không có chỗ mà mua. Mười năm trước, có thể mua được, nhưng giá cả đắt đỏ khiến người ta phải tặc lưỡi. Nhưng ngày nay, đó chỉ là những món ăn đắt tiền hơn một chút mà thôi. Ngươi biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Hoàng Á Tô: "Kinh tế phát triển, thị trường mở cửa, sản lượng được nâng cao."

Phong Quân Tử: "Nói không sai, nhưng ngươi cũng chỉ nói được đến thế thôi. Ta cho ngươi biết, mấy món này đều là đặc sản của Ô Do mà nơi khác không có, sản lượng tuy có tăng lên nhưng mười năm qua vẫn rất hạn chế... Muốn biết chuyện gì đã xảy ra không? Ta nói là vì ông chủ Hồ, chắc ngươi sẽ không tin đâu! Ngươi chỉ biết ông chủ Hồ lập nghiệp bằng nghề buôn bán hải sản, nhưng có rõ ông ấy rốt cuộc đã lập nghiệp như thế nào không? Hãy để Trương tiên sinh nói cho ngươi nghe..."

Phong Quân Tử nói mấy loại hải sản đó là đặc sản của Ô Do, nhưng cư dân quần đảo AV lại rất ưa chuộng. Trong thời kỳ chuyên cung cấp theo kế hoạch, chúng được chính phủ thu mua toàn bộ để xuất khẩu sang quần đảo AV, vì thế người dân Ô Do không được ăn. Sau đó, kinh tế Chí Hư cải cách, mở cửa thị trường trong và ngoài nước. Do những nguyên nhân lịch sử, việc thu mua và tiêu thụ các loại hải sản này cũng bị công ty con Bào Tứ Goshi Kaisha (Ltd) của quần đảo AV tại Ô Do độc quyền nắm giữ. Trên thị trường quốc tế giá cả cực kỳ cao, trong khi ngư dân Ô Do lại phải bán với giá thu mua cực thấp.

Không phải ngư dân Ô Do muốn bán rẻ, mà là các làng chài rải rác không thể nào đối chọi lại với các tập đoàn lớn độc quyền thị trường quốc tế. Lúc này, một số tiểu thương tinh ranh đã nhìn ra cơ hội, trực tiếp thu mua loại hải sản này từ các làng chài rồi đưa về thị trường địa phương Ô Do tiêu thụ. Nhưng việc làm nhỏ lẻ đó chưa thể tạo thành quy mô lớn, chưa giải quyết được vấn đề thực sự. Ông chủ Hồ, biệt danh Râu Dương, chính là một thành viên trong số đó.

Râu Dương không giống với những lái buôn cá khác, làm việc vô cùng nghiêm túc. Hắn đã dành ba năm đi thăm hỏi toàn bộ các làng chài sản xuất mấy loại hải sản này, làm quen với gần như tất cả ngư dân. Sau đó, ông ta liên kết với các tiểu thương khác ở chợ hải sản, tiến hành mua sỉ tập thể trực tiếp tại thị trường để tiêu thụ bán buôn. Khi đó Râu Dương còn chưa có khái niệm về việc thành lập tập đoàn công ty, chẳng qua chỉ là dẫn dắt các lái buôn cá cùng nhau kiếm lời từ sự chênh lệch giá thị trường này.

Khi việc làm ăn của nhóm Râu Dương phát triển lớn mạnh, nguồn cung của Bào Tứ Goshi Kaisha (Ltd) t��i quần đảo AV bắt đầu giảm sút. Cuối cùng họ đã nhận ra mối đe dọa tiềm tàng này, vì vậy họ đã chọn một số biện pháp đối phó. Bào Tứ Goshi Kaisha (Ltd) đã ký kết hiệp định cung cấp độc quyền dài hạn với các làng chài chủ chốt, cam kết bao mua toàn bộ sản phẩm, nhưng làng chài không được bán hải sản cho bất kỳ ai khác. Nếu làng chài bán hải sản cho lái buôn ở Ô Do, họ sẽ bị loại khỏi danh sách bao mua. Cứ như vậy, rất nhiều làng chài đành phải cân nhắc việc cung cấp độc quyền, bởi vì khi đó nhóm Râu Dương không thể tiêu thụ hết toàn bộ sản phẩm của họ.

Nếu Râu Dương muốn cạnh tranh, trừ phi ông ta trả giá cao hơn và cũng ký kết những hiệp định bao mua độc quyền dài hạn tương tự với vài làng chài chủ chốt, nhưng khi đó ông ta chưa có thực lực đó. Trong lúc ông ta đang tìm cách xoay tiền và thương lượng với một số ngư dân riêng lẻ, thì lại có chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Một nhóm côn đồ, lưu manh tự xưng là "ông trùm chợ búa" ở khu vực chợ hải sản của Râu Dương, chẳng biết vì lý do gì lại nhắm vào ông ta, liên tục mấy ngày gây sự đập phá quầy hàng của Râu Dương, khiến ông ta không thể làm ăn được. – Đây là chuyện đã xảy ra cách đây bốn năm.

Nội dung này được truyen.free biên dịch, mong rằng độc giả sẽ luôn đồng hành.