Thấy Lạc Thủy Hàn tâm ý đã quyết, không cần nói thêm gì nữa, Tiểu Bạch liền hỏi: "Tổng gia, những người như Cố Ảnh chẳng lẽ không đáng để ngài tin tưởng sao?"

Lạc Thủy Hàn: "Tất nhiên ta không thể chỉ giao phó chuyện này cho mỗi mình ngươi. Đối với họ, ta tự nhiên có những sắp xếp khác. Bây giờ ta chỉ hỏi ngươi – ngươi có bằng lòng nhận không?"

Bạch Thiếu Lưu: "Ngài chẳng phải vừa nói rồi sao, dù con có chấp nhận hay không thì ngài cũng sẽ làm như vậy. Con cũng thử Lạc tiên sinh một chút, suy nghĩ của ngài con đã nói hết ra rồi, vậy bây giờ ngài thử đoán xem con nghĩ gì?"

Lạc Thủy Hàn: "Vậy ta cứ nói thẳng nhé. Chuyện này có hại gì cho con không? Không! Sẽ tổn thương người khác sao? Cũng không! ... Thật ra ta không cưỡng cầu con, chờ sau khi ta chết rồi thì dù có muốn cưỡng cầu cũng không được nữa. Con có thể dùng số tiền này, hoặc cũng có thể chẳng hề quan tâm, thậm chí cầm rồi trả lại cho Lạc Hề cũng được. Điều này không trái với bất kỳ chuẩn mực đạo đức nào. Dù con không quan tâm, nhưng tài sản trong tay mỗi người vẫn có thể làm được rất nhiều việc, con chắc chắn cũng muốn làm nhiều điều, phải không?"

Bạch Thiếu Lưu: "Lạc tiên sinh nói đúng. Chẳng cần phải kiểu cách gì, từ chối chưa chắc đã thể hiện sự cao thượng. Con xin nhận! ... Thật ra dù ngài không cho con những thứ này, con cũng sẽ cố gắng hết sức bảo vệ Lạc Hề. Hơn nữa, đối với Lạc tiên sinh, con vẫn luôn chỉ có sự cảm kích, ngài là ân nhân của con!"

Lạc Thủy Hàn thở dài một tiếng, đứng dậy vòng qua bàn, đi đến bên cạnh Tiểu Bạch, vỗ vai anh và nói, như trao cho anh một trọng trách: "Nhờ cả vào con!"

Bạch Thiếu Lưu: "Ngài yên tâm đi, con biết phải làm thế nào! ... Ngài đã nói chuyện bệnh tình của mình cho Lạc Hề chưa? Hay là nói sớm cho con bé biết đi, thời gian không còn nhiều, để con bé có chút chuẩn bị tinh thần."

Lạc Thủy Hàn: "Tối nay ta sẽ nói chuyện này với con bé. Trước hết hãy vui vẻ dùng bữa tối đã. Khó lắm mới có đông khách thế này! Chúng ta nên xuống lầu thôi, những người khác sắp đến rồi!"

Phong Quân Tử và Tiêu Vân Y đã đến trước. Họ đang ở phòng khách lớn dưới lầu, trò chuyện vui vẻ cùng Lạc Hề. Aphrotena đứng một bên nhìn Phong Quân Tử, còn Cố Ảnh đứng cạnh Aphrotena, lúc nhìn cô ấy, lúc lại nhìn Phong Quân Tử. Tiêu Vân Y đỡ vai Lạc Hề đứng, Lạc Hề thì đứng đối diện Phong Quân Tử. Trong toàn bộ phòng khách, chỉ có mỗi Phong Quân Tử là đang ngồi.

Phong Quân Tử ngồi trên ghế, ngậm điếu thuốc. Lạc Hề đứng trước mặt anh, giơ tay làm dáng như đang bật lửa, mà trong tay lại chẳng có cái bật lửa nào. Lạc Hề loay hoay mãi, điếu thuốc của Phong Quân Tử vẫn không bén lửa. Một tay anh ta cầm điếu thuốc xuống và nói: "Lạc tiểu thư, phép ảo thuật của cô mất linh rồi sao?" Tay kia anh ta đã sờ vào túi quần, định móc thứ gì đó ra.

Tiêu Vân Y khom người, 'bốp' một cái tát vào mu bàn tay anh ta: "Không được móc bật lửa! Anh phải để Lạc Hề châm thuốc cho anh. Kiên nhẫn một chút được không?"

Phong Quân Tử: "Tôi không phải móc bật lửa, dùng cái này sẽ dễ hơn một chút... Lạc Hề, cô cứ từ từ làm, đừng vội!" Hắn từ trong túi quần móc ra một chiếc tẩu ngà voi dài hơn một ngón tay, cắm điếu thuốc vào tẩu rồi ngậm lên.

Thì ra Lạc Hề thời gian trước vẫn luôn học pháp thuật cùng Cố Ảnh, đã có thể đánh thức và giao tiếp với năng lượng "Hỏa". Mấy ngày nay lại được Aphrotena chỉ điểm, nên pháp thuật hệ hỏa đã cơ bản nhập môn. Điều cốt yếu khi học thuật hỏa diễm không phải là phóng hỏa lung tung, mà bước đầu tiên chính là phải học cách khống chế. Có thể khống chế năng lượng lửa tỏa ra khi đốt, theo lý thuyết, châm một điếu thuốc còn khó hơn nhiều so với việc phóng ra một mảng lửa. Nếu làm được, cơ bản coi như đã thành thạo.

Lạc Thủy Hàn không hút thuốc, Lạc Hề và Cố Ảnh đương nhiên cũng không. Vì thế, cả Lạc Viên căn bản không có một điếu thuốc nào. Hôm nay, Phong Quân Tử đến chơi, trò chuyện vài câu, Lạc Hề liền hỏi anh ta có hút thuốc không. Phong Quân Tử nói anh ta có hút. Lạc Hề lại hỏi anh ta trên người có mang thuốc không. Phong Quân Tử nói có, đã sớm muốn hút nhưng không tìm thấy gạt tàn, nên cũng không tiện đốt. Lạc Hề nghe đến đó mắt liền sáng rực, muốn thử xem pháp thuật mình mới học, liền tìm một cái gạt tàn và nhờ Phong Quân Tử ngậm một điếu thuốc.

Phong Quân Tử cũng không biết cô ấy định dùng trò gì, liền ngậm điếu thuốc đợi cô ấy nửa ngày. Sau đó, anh ta mới nhận ra cô ấy định dùng tay không để châm thuốc, cũng rất hứng thú đứng chờ. Khi Phong Quân Tử ngậm chiếc tẩu lên, Tiêu Vân Y cười nói với Lạc Hề: "Cô có chiêu gì thì cứ dùng đi, cẩn thận đừng làm cháy tóc anh ta là được!"

Lạc Hề mím môi phồng má, trông vô cùng đáng yêu. Ngón tay cô bé bắn ra trước mặt Phong Quân Tử, điếu thuốc kia liền bén lửa. Nhưng vị trí cháy lại không đúng, không chỉ cháy nửa điếu mà còn cháy ở giữa điếu thuốc. Khói đặc trong nháy mắt bốc lên khiến Phong Quân Tử bị sặc. Lạc Hề rất ngượng ngùng nói lời xin lỗi, lại khiến cả phòng bật cười.

Phong Quân Tử ho khan mấy tiếng, tháo chiếc tẩu xuống, đặt điếu thuốc không thể hút được này vào chiếc gạt tàn thủy tinh trong tay Tiêu Vân Y, rồi lại móc ra một điếu thuốc khác và nói: "Điếu này không tính. Cô châm lại đi, chú ý châm ở đầu điếu thuốc là được, không cần khoa trương thế... Khi làm ảo thuật, kiểm soát kỹ thuật mấu chốt là sự tập trung, không thể phân tâm. Châm thuốc là châm thuốc... Thử lại lần nữa, trọng điểm không phải là cô dùng cách nào, mà là cô muốn làm gì!"

Những lời này của Phong Quân Tử khiến Lạc Hề hiểu ra đôi chút. Cô bé nửa hiểu nửa không gật đầu: "Con thử lại lần nữa. Đây không phải là ảo thuật, là ma pháp!"

Phong Quân Tử cười: "Được được được, là ma pháp. Mặc kệ là ảo thuật hay ma pháp, điếu thuốc của cô châm tốt là được." Nói rồi, anh ta lại ngậm chiếc tẩu lên.

Lạc Hề lần này không còn động tác khoa trương như vừa rồi, chỉ nhẹ nhàng đưa tay chỉ một cái. Chỉ thấy đầu điếu thuốc kia đột nhiên sáng lên. Phong Quân Tử hít một hơi, nhả khói ra, gật đầu nói: "Rất tốt, rất tốt. Nhà cô không cần mua bật lửa nữa rồi!"

Aphrotena và Cố Ảnh nhìn nhau, cũng ngầm gật đầu. Pháp thuật hệ hỏa của Lạc Hề uy lực chưa lớn nhưng khả năng nắm giữ đã rất tinh diệu. Học được cách đánh thức năng lượng, đồng thời kỹ xảo quan trọng nhất chính là làm thế nào để khống chế năng lượng đó. Câu nói cuối cùng của Phong Quân Tử vừa rồi cũng có thể coi như là một loại khẩu quyết. Chẳng lẽ Phong Quân Tử là người giả vờ hồ đồ khi đã hiểu rõ? Cứ nhất định phải gọi ma pháp là ảo thuật!

Lúc này, ngoài cửa phòng khách truyền đến tiếng vỗ tay. Đương nhiên là Tiểu Bạch vỗ tay. Anh ta cùng Lạc Thủy Hàn vừa đi đến, cũng đúng lúc nhìn thấy cảnh này, trong lòng cũng rất khâm phục Lạc Hề. Chính anh ta còn chưa học được tuyệt chiêu này! Năng lực của anh ta tuy lớn hơn Lạc Hề, nhưng mỗi người học một phương pháp, tài năng khác nhau. Ban đầu khi Cố Ảnh dạy, Tiểu Bạch cũng có nghe qua. Sau đó Bạch Mao nói về việc nhập môn vu thuật, xem ra mình cũng cần thử một lần. Về nhà trước phải tìm người nào đó để châm thuốc thử xem sao!

Lúc này, ngoài cửa có người nói: "Linton hầu tước đến rồi, sắp đến cửa rồi."

Lạc Thủy Hàn: "Phong tiên sinh, Phong phu nhân, hai vị cứ trò chuyện từ tốn. Lạc Hề, con cùng ta đi ra đón khách."

Không lâu sau, cha con Lạc gia dẫn Linton hầu tước đi vào phòng khách. Linton hầu tước anh tuấn cao lớn, mỗi cử chỉ, dáng điệu đều toát lên vẻ phong độ, uy nghi. Dù đứng ở đâu anh ta cũng là tiêu điểm của mọi ánh nhìn. Thế nhưng, khi anh ta mỉm cười tiến gần phòng khách, lại dừng chân ngay ở cửa ra vào, ánh mắt chỉ hướng về một người. Anh ta không ngờ Phong Quân Tử cũng ở đây! Tất cả mọi người đều đứng dậy, lịch sự gật đầu chào anh ta, chỉ có mỗi Phong Quân Tử là vẫn ngồi đó, ngậm chiếc tẩu ngà voi, nhả khói trắng bay lượn, bên cạnh còn có một cô gái nâng chiếc gạt tàn.

Phong Quân Tử ngẩng đầu. Thấy Linton hầu tước vừa bước vào cửa đang nhìn chằm chằm mình, anh ta cũng cảm thấy thái độ của mình có vẻ không đủ lễ phép, liền tháo chiếc tẩu xuống, đứng dậy và hỏi Lạc Thủy Hàn: "Lạc tiên sinh, vị này là...?"

Lạc Thủy Hàn: "Linton hầu tước Kipnis, đến từ vương quốc Spia."

Phong Quân Tử như chợt nhớ ra điều gì đó, chiếc tẩu ngậm ở tay trái, bước dài về phía trước, đưa tay phải ra, vô cùng nhiệt tình nói: "Thật thất lễ! Lần trước ở sân bay tôi gặp hầu tước tiên sinh cứ tưởng ngài là người bán hoa! Hóa ra ngài là Linton hầu tước lừng danh! May mắn thay hôm nay được gặp lại ngài ở chỗ Lạc tiên sinh, tôi xin trịnh trọng gửi lời xin lỗi đến ngài!"

Lạc Hề tò mò hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy? Sao hầu tước tiên sinh lại là người bán hoa ạ?"

Linton hầu tước lúc này đã khôi phục phong độ thường thấy, đưa tay bắt tay Phong Quân Tử, với vẻ mặt ôn hòa nói: "Chỉ là một chút hiểu lầm nhỏ thôi. Phong tiên sinh lần trước ở sân bay Ô Do đã nhận nhầm người."

Phong Quân Tử vẫn nắm tay anh ta, tiếp tục giải thích: "Không phải nhận nhầm người, là căn bản không biết nhau! Lần trước ở sân bay Ô Do, tôi xuống máy bay thấy vị tiên sinh này cầm một bó hoa chặn đường một cô tiểu thư, cô tiểu thư kia liền quay người đi hướng khác. Nên tôi mới cho rằng Linton hầu tước là người bán hoa. Nhìn người mà nhìn nhầm thật là ngại quá!"

Trong lòng Linton hầu tước lúc này thật sự tức nghẹn! Phong Quân Tử thật đúng là cứ nói đi nói lại một chuyện. Ngay trước mặt Aphrotena, Linton hầu tước vốn định khoe khoang một chút sức hút của mình, dù sao có được cơ hội tiếp xúc riêng tư thế này không dễ, nhưng Phong Quân Tử vừa mở miệng đã kể ra chuyện anh ta ở sân bay bị bẽ mặt.

Lúc này, Tiêu Vân Y đi tới đứng cạnh Phong Quân Tử và chào hỏi: "Chào hầu tước tiên sinh. Tôi là Tiêu Vân Y, phu nhân của Phong Quân Tử. Lần đầu gặp mặt, tôi vô cùng vinh hạnh."

Linton hầu tước: "À ra là Phong phu nhân. Được làm quen với một phu nhân xinh đẹp như ngài cũng là vinh hạnh của tôi!"

Tiêu Vân Y lại hỏi một câu: "Xin hỏi ngài trước kia cùng chồng tôi chưa từng gặp mặt sao?"

Linton hầu tước gật đầu: "Đúng vậy, lần ở sân bay kia chỉ là thoáng qua, hôm nay mới là lần đầu chính thức gặp mặt."

Tiêu Vân Y: "Vậy sao ngài lại biết anh ấy? Lạc tiên sinh còn chưa giới thiệu, mà ngài đã mở miệng gọi anh ấy là Phong tiên sinh?" Câu nói này của cô ấy hỏi rất khéo – nếu trước kia chưa từng thấy, sao vừa gặp đã nhận ra?

Đừng nói Linton hầu tước, ngay cả Tiểu Bạch cũng cảm thấy Tiêu Vân Y khôn khéo hơn vẻ bề ngoài nhiều, ngay câu nói đầu tiên đã có thể nghe ra sơ hở. Linton hầu tước nhắm mắt mỉm cười, giải thích: "Trước kia dù chưa từng thấy mặt Phong Quân Tử tiên sinh, nhưng cũng đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu!" Câu nói này của anh ta rõ ràng có vấn đề. Phong Quân Tử không phải là loại danh nhân thế giới như Linton hầu tước, nếu như lần đầu gặp mặt mà có thể nhận ra và mở miệng chào hỏi, thì chỉ có thể nói anh ta đã từng nghe nói về người này, thậm chí đã đặc biệt xem qua tài liệu về anh ấy.

Lúc này, Lạc Thủy Hàn nói: "Khách của Lạc Viên ta đều không phải hạng người vô danh cả! Nào nào nào, mọi người ngồi xuống đi." Coi như đó là cách để che đi khoảnh khắc ngượng nghịu nho nhỏ này.

Tham gia dạ tiệc tổng cộng có Lạc Thủy Hàn, Lạc Hề, Cố Ảnh, Aphrotena, Linton, Bạch Thiếu Lưu, Phong Quân Tử, Tiêu Vân Y – tám người. Đương nhiên, trước sau cũng có hơn mười người phục vụ họ. Bữa tiệc này không tổ chức trong phòng ăn, mà được bày trên bờ biển của Lạc Viên, trông gần như là ngoài trời. Bây giờ là cuối tháng Hai, tiết trời đầu xuân vẫn còn se lạnh. Trên bờ biển sao có thể tổ chức tiệc được, chẳng lẽ không sợ khách lạnh sao? Nhưng người có tiền tự có cách của người có tiền. Điều này khiến Bạch Thiếu Lưu chỉ biết thán phục!

Ngay trong một buổi chiều, trên bờ biển Lạc Viên đã dựng lên một căn lều lớn hình nhà kính. Mái và bốn phía đều làm từ vật liệu thủy tinh hữu cơ trong suốt. Hơn nữa, bốn vách đều là không gian mở rộng, phong cảnh bãi biển thu trọn vào tầm mắt, chẳng khác gì một đình nghỉ mát ngoài trời. Dù bốn phía rộng mở nhưng ngồi bên trong lại không hề lạnh chút nào. Bốn phía, phía trên các cửa ra vào đều treo rèm khí đặc biệt, phun ra hai luồng khí lưu từ trên xuống dưới, ngăn cách không khí bên trong và bên ngoài, liên tục bổ sung khí ấm áp lưu chuyển vào trong lều, mà lại không hề ảnh hưởng tầm nhìn.

Bữa tối ăn gì? Nghe có vẻ rất bình thường, món mà phố lớn ng�� nhỏ Ô Do đâu đâu cũng có, chính là đồ nướng. Đương nhiên món chính không cần tự tay họ làm, mà đều do các đầu bếp chuyên nướng ở bên ngoài lều, trên bờ biển, nướng xong rồi mới mang vào. Nhưng để tận hưởng niềm vui thú, ở bốn phía chiếc bàn trung tâm trong lều, người ta đặt bốn chiếc lò nướng màu trắng bạc vô cùng tinh xảo. Ai muốn tự mình nướng thì cứ tự tay nướng một mẻ, gia vị thì mỗi người đều có sẵn trước mặt.

Trong trường hợp này, mọi người đến không phải chỉ để lấp đầy cái bụng, mà hơn hết là để giao tiếp xã giao. Trong bữa tiệc, Lạc Thủy Hàn nhắc đến một chuyện khiến Tiểu Bạch cảm thấy rất hứng thú. Liên minh tài chính Ropa đang chuẩn bị mua cổ phần của ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông để trở thành nhà đầu tư chiến lược. Trong khi đó, Lạc Thủy Hàn cũng muốn nhân cơ hội mua thêm cổ phần tăng phát của ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông, nhưng lại bị khéo léo từ chối. Nguyên nhân là tập đoàn Hà Lạc không phải là một tập đoàn tài chính lớn nổi tiếng quốc tế.

Vì vậy, anh ta muốn nói chuyện hợp tác với Aphrotena, thông qua một phương thức khác để vẫn có thể mua lại cổ phần của ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông. Thậm chí anh ta còn nói rằng, nếu liên minh tài chính Ropa sẵn lòng mua nhiều cổ phần hơn, anh ta có thể trả giá cao hơn hai mươi phần trăm để mua lại một phần hoặc toàn bộ số cổ phần đó từ tay tập đoàn tài chính sau nửa năm. Ngay cả việc tập đoàn Hà Lạc bỏ vốn trước cho liên minh tài chính Ropa cũng được.

Lạc Thủy Hàn bỏ tiền ra để tập đoàn tài chính mua cổ phần, hơn nữa còn trả cao hơn hai mươi phần trăm so với giá mua, chỉ cần nửa năm sau có thể chuyển nhượng số cổ phần này lại cho anh ta là được. Rõ ràng đây là một giao dịch "đưa tiền cho người khác mua hộ". Lạc Thủy Hàn sao lại ngu xuẩn đến thế? Đây cũng là điều bất đắc dĩ, bởi ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông trong quá trình tái cơ cấu có sự lựa chọn về danh tính nhà đầu tư chiến lược, tập đoàn Hà Lạc bị loại trừ. Nếu đợi đến khi ngân hàng công khai lên sàn rồi mới thu mua từ thị trường, không chỉ vô cùng khó khăn mà giá còn đội lên rất nhiều.

Trong lòng Lạc Thủy Hàn hết sức rõ ràng tầm quan trọng của tài chính. Ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông là một trong những ngân hàng thương mại quan trọng nhất của nước Chí Hư, cũng là ngân hàng có quy mô nghiệp vụ lớn nhất khu vực Ô Do, tương đương với việc nắm giữ sinh tử của rất nhiều xí nghiệp. Việc ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông cải tổ, có nghĩa là sự chuyển biến từ quyết sách chính sách hóa mang tính quan phương trước đây, sang quyết sách thị trường hóa do nội bộ kiểm soát. Như vậy, tập đoàn Hà Lạc nhất định phải giành được quyền phát ngôn trong đó. Tiến vào Hội đồng quản trị là lựa chọn tốt nhất, như vậy mới có thể tiếp tục nhận được sự hỗ trợ tài chính ở mức độ lớn nhất.

Aphrotena cũng không tỏ thái độ, chỉ đơn giản nói rằng chuyện này có thể thương lượng. Còn Linton hầu tước lại nói: "Lạc tiên sinh, thật ra việc ngân hàng thương mại của quý quốc đưa nhà đầu tư chiến lược vào là một lựa chọn chính xác. Việc ông nhất định phải tham gia vào việc kinh doanh của ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông chưa chắc đã tốt cho ngân hàng này. Tôi không cho rằng giới thương nhân nước Chí Hư có thể nắm vững hoàn toàn các khái niệm tài chính hiện đại. Sự tiến bộ của thị trường hóa ở đây cũng như sự phát triển kinh tế của nó còn cần một người dẫn đường thực sự."

Lạc Thủy Hàn cười: "Thật vậy sao? Tổ tiên chúng tôi đã mở tiệm tiền trang được tám trăm năm, cho đến cận đại, những tiệm đổi tiền lớn phải đóng cửa là vì chiến loạn chứ không phải vì kinh doanh thua lỗ. Tôi cho rằng nói thì phức tạp, nhưng thực tế thì lại là một chuyện khác. Nước Chí Hư đã trải qua một thời kỳ tuyệt tự, tôi là người đầu tiên gây dựng lại tài sản. Đến thế hệ con gái tôi, Lạc Hề, thì nên tìm lại con đường tự tin và tự chủ của mình."

Tiểu Bạch đang nghe nhập tâm, đột nhiên nghe thấy hai tiếng "bang bang". Phong Quân Tử dùng xiên bạc gõ vào lò than đang cháy phía sau, thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc này liền nghe Phong Quân Tử hỏi: "Đây là than gì?"

Linton hầu tước đáp: "Đây là loại than tuyết thượng hạng nhất. Nó có màu xám trắng, khi cháy không hề có khói bụi hay ngọn lửa, hơn nữa thời gian giữ nhiệt rất lâu. Từ nhỏ tôi nướng đồ cũng dùng loại than này. Phong tiên sinh chẳng lẽ chưa từng thấy sao?"

Phong Quân Tử xoay người lại: "Tôi hỏi là nó từ đâu ra? Chẳng lẽ không ai biết lai lịch của nó sao?"

Linton hầu tước lắc đầu. Bạch Thiếu Lưu đáp: "Cái này thì tôi biết, đó là bạch than."

Phong Quân Tử: "Bạch than thì tôi đương nhiên biết, nhưng bạch than bình thường đâu có màu trắng!"

Bạch Thiếu Lưu: "Cái này thì người bình thường e rằng không biết. Đây là loại bạch than đặc biệt nhất, than trắng mộc bông tuyết Hàng Long. Khi tôi còn bé đã từng thấy, trong thôn tôi còn có những hầm lò chuyên đốt loại than này."

Phong Quân Tử: "Ồ? Vậy anh hãy kể cho chúng tôi nghe câu chuyện về than trắng mộc bông tuyết Hàng Long này đi." Anh ta đột nhiên chuyển hướng cái chủ đề vừa rồi, muốn Tiểu Bạch kể về lai lịch của loại than tuyết này. Tiểu Bạch nhìn Phong Quân Tử một cái, suy nghĩ một lát, chợt hiểu ra ý anh ta, liền bắt đầu kể cho mọi người nghe câu chuyện về việc đốt bạch than ở thôn Tiểu Bạch.

Thôn Tiểu Bạch nằm ở một nơi gọi là Tam Giang Khẩu, phía trước là sông lớn, phía sau là đồi gò, đất đai vô cùng cằn cỗi. Trong thôn cũng có người lên núi đốn củi, xây hầm lò đốt than để mưu sinh. Trên những ngọn đồi gần thôn Tiểu Bạch có mọc một loại cây bụi gọi là mộc bông tuyết Hàng Long. Dùng hầm lò đặc biệt nhiệt độ cao có thể nung thành một loại bạch than. Loại bạch than này có màu xám trắng, hơn nữa, bẻ ra bên trong cũng là màu xám trắng, sạch hơn nhiều so với loại than củi bình thường tro bụi lấm lem. Bề mặt còn có những vân hình bông tuyết.

Khoảng hai, ba mươi năm trước, có người đặc biệt đến thôn Tiểu Bạch thu mua than trắng, và còn chỉ cho dân làng cách nung. Thời ấy ở nông thôn không có việc gì khác dễ kiếm sống hơn việc đốt than, đó là một nghề khá hái ra tiền. Nhiều hộ dân trong thôn đã lên núi chặt cây mộc bông tuyết Hàng Long mang về đốt than. Cả mấy lò than ở thôn Tiểu Bạch đã cháy rực lửa suốt hơn hai năm. K��t quả là cây mộc bông tuyết Hàng Long trên các ngọn núi lân cận bị chặt sạch không còn, lúc này việc đó mới tạm dừng.

Câu chuyện vô cùng đơn giản, vài lời đã kể xong. Lạc Hề tò mò hỏi: "Mộc bông tuyết Hàng Long cũng bị mất hết sao? Cây sẽ còn mọc lại mà!"

Bạch Thiếu Lưu giải thích: "Loại cây đó mọc rất chậm, thậm chí chậm hơn cả gỗ hoàng dương. Cành nhánh to bằng than trắng như vậy phải mất mấy chục năm mới mọc được. Chỉ trong vài năm đã bị chặt trụi hết, hiện giờ trên núi gần như không còn thấy nữa."

Phong Quân Tử chen vào một câu: "Tiểu Bạch, tôi cũng là người Vu Thành. Nghe nói thôn Tiểu Bạch của các anh là thôn nghèo nhất vùng, khi anh còn bé, người trong thôn nghèo đến mức lộ cả mông." Ở một bữa tiệc "cao nhã" như thế này, anh ta lại nói ra một câu vô cùng bất nhã, khiến Linton hầu tước và Aphrotena đều khẽ cau mày.

Lạc Hề không hiểu hỏi: "Nghèo thì sao lại lộ cả mông ạ?"

Bạch Thiếu Lưu lại giải thích: "Là quần rách có lỗ thôi, khi tôi còn bé cũng vậy thôi!"

Lạc Thủy Hàn như nghe ra điều gì đó, cũng cười hỏi Bạch Thiếu Lưu: "Sao lại nghèo đến mức đó? Mua than mà không trả tiền sao?"

Bạch Thiếu Lưu: "Có chứ, họ trả cao hơn than củi bình thường."

Lạc Thủy Hàn: "Tính giá tiền thế nào mà người trong thôn cũng không có ý kiến gì sao?"

Bạch Thiếu Lưu: "Giá tiền dễ tính thôi, tiền công đốn củi vào núi, tiền xây hầm lò đốt than, họ trả cao hơn than củi bình thường vài phần. Khi đó, những người sống trên núi không có nhiều kiến thức, cho là rất có lợi nên cũng lên núi chặt gỗ Hàng Long về đốt than. Mấy hộ chuyên đốt than củi đó cũng có hai năm khấm khá, mới xây thêm được vài gian nhà, ngày lễ tết cũng giết thêm được mấy con heo, người già trẻ trong nhà cũng có thêm vài bộ quần áo mới. Sau đó, than trắng đốt xong cũng hết, ngày tháng lại quay về như trước. Mấy năm gần đây, thôn phát triển du lịch sinh thái Tam Giang Khẩu mới khá hơn. Về phần nhà tôi thì chuyên chế biến thịt lừa ngũ vị hương để kiếm tiền cho tôi đi học đại học."

Tiêu Vân Y liếc nhìn chồng mình, chớp mắt hỏi: "Lão công, cha anh từng là thị trưởng Vu Thành, nhà anh khi đó sưởi ấm chẳng lẽ chưa từng dùng than trắng sao? Đây chẳng phải là đặc sản của thôn Tiểu Bạch, Vu Thành sao?"

Phong Quân Tử: "Nhà tôi làm gì dùng cái này, thậm chí còn chưa từng thấy bao giờ. Loại than củi này ra từ Vu Thành, sau đó cũng chạy về nhà anh ta chứ đâu!" Vừa nói chuyện, anh ta dùng xiên bạc chỉ vào Linton hầu tước, khiến cả bàn người đều không nhịn được cười.

Lúc này, Lạc Hề lại hỏi: "Mộc bông tuyết Hàng Long chẳng phải đã chặt sạch rồi sao, vậy bạch than này từ đâu ra ạ?"

Phong Quân Tử: "Trên đời đâu chỉ có mỗi một thôn Tiểu Bạch. Mộc bông tuyết Hàng Long này là đặc sản của vùng đồi gò từ Phì Thủy đến Vu Thành thuộc nước Chí Hư. Thôn Tiểu Bạch không còn, nhưng những nơi khác vẫn còn. Về phần than trắng nhà cô từ đâu tới, cái này phải hỏi chính cô thôi."

Lạc Hề: "Hóa ra Phong tiên sinh biết lai lịch của loại than trắng này, ngay cả mộc Hàng Long cũng hiểu rõ như vậy. Anh cố ý để Tiểu Bạch kể chuyện sao?"

Phong Quân Tử: "Tôi đương nhiên biết. Tôi đã đi qua rất nhiều vùng núi, thậm chí còn tìm kiếm mộc bông tuyết Hàng Long trong núi sâu. Bây giờ, cục than khô nai đang cháy này, không chỉ là mồ hôi của người đốt than, mà còn là mồ hôi nước mắt của núi sông. Người đáng thương cũng có điểm đáng trách, ví như dân làng thôn Tiểu Bạch năm đó. Không thể chỉ trách những người nhìn như trả giá cao, chỉ dẫn họ đốt than rồi mua đi than trắng."

Lúc này, Linton hầu tước cuối cùng cũng lên tiếng: "Phong tiên sinh nói thật ra là một vấn đề khai thác và bảo vệ. Đốt than là một hành vi kinh tế, chỉ cần có lợi, dân núi sẽ làm. Nếu không có người bỏ tiền ra mua than, họ làm sao có thể kiếm tiền được?"

Bạch Thiếu Lưu bĩu môi: "Không đốt than trắng, người thôn Tiểu Bạch cũng không chết đói đâu!"

Đừng bỏ lỡ những chương tiếp theo tại truyen.free, nơi bản dịch này thuộc về.